Он прекрасно знал всю историю Су Фуин.
Слова были сказаны, пути назад не было, и он ни за что не показал бы слабости перед Лю Инли.
Во дворце царила мертвая тишина.
Лишь тогда Лю Инли принялась внимательно рассматривать лицо Сяо Линя: тонкие губы плотно сжаты, брови словно очерчены очертаниями далеких гор, глубокие и ледяные.
Роскошные одежды лишь подчеркивали его стать, но истинную стать выдавало благородство и изысканность.
Почему-то перед ее глазами возник образ прошлой ночи, наполненной испариной, тяжелым дыханием, словно приворотным зельем, от которого замирало сердце.
Су Фуин поистине не умела ценить.
— Ваше Высочество пристально смотрит на меня, о каких грязномыслиях вы думаете?
— …
Словно почуяв, что Сяо Линь разгадал ее мысли, Лю Инли поспешно отвела взгляд, делая вид, что ничего не произошло: — Я размышляю, как передать твои опасения.
Он замер: — Ваш Высочество хотите помочь мне?
Но ведь раньше она была так рада, что Государство Янь полностью уничтожено, что она опозорена и стоит на коленях, моля о пощаде!
Лю Инли слегка изогнула губы, словно распускающийся цветок нежной груши: — Государство Янь недалеко от Великой Вэй, мои люди могут добраться за два дня быстрой ездой. Мать-наложница еще не оправилась от ранений, она наверняка очень беспокоится о тебе.
В глазах Сяо Линя появились сложные эмоции, он на мгновение потерял дар речи.
Внезапно ему показалось, что Лю Инли перед ним — совсем не тот человек, что подсыпал ему зелье вчера.
У него не было доказательств, лишь интуиция.
— Что, ты не хочешь? — Она наклонила голову, глядя на него, глаза ее ярко вспыхнули.
Сяо Линь покачал головой: — Конечно, хочу.
— Вот и хорошо, возвращайся и жди новостей.
Его выражение лица было слегка растерянным.
Он не мог понять, не окажется ли это снова уловкой Лю Инли.
Возможно, она не отправит сообщение в Государство Янь, а солжет ему.
А возможно, чтобы запугать его, она сделает что-то вредоносное с его матерью-наложницей…
Думая об этом, лицо Сяо Линя напряглось, взгляд стал ледяным, и он тайно подавил подозрительные чувства.
За пределами Дворца Шанцин, не вдалеке стояла фигура в длинном одеянии цвета морской волны, казалось, она специально его ждала.
Их взгляды встретились, они вышли из дворца один за другим, один впереди, другой позади.
Мягкий свет пробивался сквозь облака, тени бамбука танцевали.
— Ты не хочешь быть заложником Великой Вэй, и я не хочу быть изгоем в болоте.
Занавеска из бисера дрогнула, голос, чистый и нежный, как нефрит, прозвучал в воздухе.
Чэнь Сюнь сидел в центре, его лицо светилось чистой и мягкой улыбкой.
— Слова наследного принца я не понял, — Сяо Линь смотрел на прозрачную воду, спокойно опустив взгляд.
Чэнь Сюнь не стал давать долгих объяснений, опустил голову, достал из-за пазухи треснувший черепаший панцирь с предсказанием, и ровным голосом произнес: — Великая Вэй падет.
В смутные времена народ страдал невыносимо, но императорская семья Великой Вэй все еще думала о том, как выжать последние соки из народа, чтобы поддерживать свое роскошное существование.
Он не хотел поклоняться такому правителю.
Всего четыре слова заставили сердце Сяо Линя бушевать.
Он был заложником три года, и три года унижения он не мог забыть всю жизнь.
Если когда-нибудь наступит день, когда он сможет взять реванш, он заставит Лю Инли отправиться в ад с тысячами ран!
Внутри Дворца Шанцин занавески из бисера слегка зашевелились, Лю Инли перебирал данные о любовниках-мужчинах из Обители Безмятежности, брови его были слегка нахмурены.
Так называемые любовники-мужчины, по сути, были лишь…
— Ваше Высочество, Третий принц прибыл.
Лю Инли погладил край свитка, слегка удивленно: — Зачем он опять пришел?
— Ваше Высочество ранее приказали, чтобы Третий принц ежедневно после полудня приходил во Дворец Шанцин для подношения и тихого сидения, — ответил Цзяньцзя.
— Поскольку это прежний приказ, он больше не действителен. Скажи Сяо Линю, пусть возвращается.
— Третий принц… он боится.
Брови Лю Инли слегка сжались.
Оригинальный владелец тоже говорил нечто подобное.
Тогда Сяо Линь наивно полагал, что Лю Инли не лишена совести и в ней еще оставалась хоть какая-то человечность.
Но когда он действительно забыл обо всех приказах, Лю Инли отправила людей связать его у столба под крышей дворца, снять одежду и хлестать до кровавых ран.
Случившиеся было столь значительным, что привлекло внимание Императора Вэня.
Сяо Линь почти думал, что умрет здесь, и надеялся, что Император Вэнь сможет должным образом наказать Лю Инли.
Кто бы мог подумать, что Лю Инли всего лишь встанет на колени перед Императором Вэнем, притворно выдавит несколько слезинок раскаяния, и Император Вэнь, полный жалости, всего лишь мельком выговорит несколько слов, и дело будет быстро закрыто.
Именно тогда Сяо Линь понял, что пока Лю Инли жив, он никогда не сможет вернуться в Государство Янь живым!
На ступеньках перед дверью дворца рассыпался слой солнечного света.
Дворцовые слуги уже вошли доложить.
Сяо Линь посмотрел на искусно сделанный столп под крышей, и перед ним невольно возник образ того дня, когда он претерпел унижение.
Даже по сей день на его спине остались уродливые шрамы.
Они были так же неизгладимы, как и унижение, запечатлены в сердце, незабываемые до конца жизни!
Получив разрешение Лю Инли, Сяо Линь вошел во дворец.
В курильнице был другой, легкий аромат цветущей сливы, сильно отличающийся от тяжелого аромата сандала ранее.
Лю Инли сидел, скрестив ноги, перед письменным столом, просматривая свитки. Слева от него лежали приправы и пирожные, любимые детьми, а рядом стояла изящно заваренная ароматная чайная вода.
Он поднял глаза, взглянул на Сяо Линя, отложил свиток в руке: — Впредь тебе не нужно приходить во Дворец Шанцин для подношения и тихого сидения.
— Слово джентльмена, погоня за ним на четырех лошадях. Ваше Высочество, ваше слово, восемь лошадей сломают ноги.
Как и раньше, он послушно следовал инструкциям, а в конце снова попадал в устроенную ею ловушку.
Сяо Линь не хотел повторять ошибок прошлого, поэтому умелыми движениями достал подушку для медитации из углового шкафа и постелил ее на пол.
Затем он поднял край одежды, сел на нее, скрестив ноги, сложил руки на коленях и закрыл глаза.
Тихое сидение было средством изнурения Лю Инли.
Как она и говорила, это было потому, что Сяо Линь был слишком вспыльчив и нуждался в успокоении.
На самом деле, это было просто недовольство его сопротивлением.
Мужчина выпрямил спину, его осанка была ровной, закрытые ресницы напоминали ростки нежной хризантемы.
Лю Инли потерял интерес к свиткам, подперла голову рукой и тихо наблюдала за Сяо Линем.
Худое лицо, тонкие черты, сказать, что он был изделием, искусно вылепленным Бодхисаттвой, не было бы преувеличением.
Лю Инли хотела заговорить с Сяо Линем, но он, словно выпуская пар, не отвечал, будто тупая колода.
Ей стало скучно, она небрежно взяла кисть и что-то небрежно написала на чистой рисовой бумаге.
В тихом дворце были слышны лишь их дыхания.
Так продолжалось до тех пор, пока не смолкли все мелкие звуки.
Сяо Линь медленно открыл глаза.
За письменным столом Лю Инли, подперев голову рукой, уснул.
Неизвестно, что им двигало, он медленно встал и, ослепленный необъяснимым желанием, приблизился.
Взгляд упал на приправы, пирожные, и уже пропитавшуюся чаем воду, его глаза сверкнули.
Лю Инли все еще держал кисть в руке, измазав рукав.
Сяо Линь холодно забрал кисть, и содержание на рисовой бумаге проявилось.
Там было написано его имя.
Но раньше Лю Инли никогда не вызывала его по имени, лишь использовала самые уничижительные прозвища, чтобы командовать им.
К тому же…
Сяо Линь смотрел на приправы без всякого выражения.
Она никогда не любила сладкое.
Небо полностью потемнело, небосвод был словно чернила.
Лю Инли спал крепко, и, просыпаясь в полудреме, открыл глаза.
Неподалеку, на подушке для медитации, Сяо Линь не двигался, его закрытые глаза выглядели так, словно он перестал дышать.