Ночь выдалась бессонной.
Вэнь Юй спустилась к завтраку с огромными тёмными кругами под глазами.
Силуэт женщины в красном, её пустые глазницы — стоило Вэнь Юй только закрыть глаза, как всё это отчетливо вставало перед ней.
В столовой члены семьи Су уже собрались.
Вэнь Юй, словно блуждающий дух, отодвинула стул и села. В костяной фарфоровой тарелке перед ней лежало изысканное угощение, но аппетита у неё не было вовсе.
— Мама, что с тобой? Лицо такое бледное. — Су Ваньвань сегодня, на редкость, не капризничала и посмотрела на неё с некоторой тревожной заботой.
Взгляд Су Чэнсяо тоже устремился на неё. Он отложил деловую газету и слегка нахмурился:
— Плохо спала ночью?
Вэнь Юй выдавила из себя улыбку, которая была хуже слёз:
— Нет, не то чтобы… просто… приснился кошмар.
— Кошмар? — Су Цинчжоу поправил очки в тонкой золотой оправе и мягко произнес: — Невестка, если качество сна продолжает ухудшаться, я могу выписать тебе успокаивающий отвар. Лечение травами, никаких побочных эффектов.
— Не нужно, спасибо, Цинчжоу, я в порядке. — Вэнь Юй торопливо замахала руками, желая поскорее покончить с этой темой.
Она не смела смотреть на Су Чэнсяо и тем более не решалась взглянуть на Си Цзайцзай, которая сидела в детском стульчике и неторопливо ковыряла маленькой ложечкой паровой яичный пудинг.
Однако произошло именно то, чего она боялась больше всего.
— Пра-пра-пра-пра-внучатая невестка, — Си Цзайцзай наконец проглотила ложечку пудинга, подняла нежное личико, и её черные, как бусины, глаза уставились на Вэнь Юй. — Ты плохо спала этой ночью, да? Черная ци над твоей головой уже почти превратилась в дождевую тучу.
Взгляды всех присутствующих тут же, словно по команде, устремились на макушку Вэнь Юй.
Вэнь Юй почувствовала, как у неё занемела кожа на голове. Она протянула руку, потрогала заколку-бабочку в волосах и, делая вид, что сохраняет невозмутимость, дважды сухо усмехнулась:
— Старый предок шутит. Я просто не выспалась, откуда тут взяться никакой черной ци.
— Моя мама просто не отдохнула, чего ты понимаешь! — Су Ваньвань насупила брови и принялась защищать Си Цзайцзай.
Си Цзайцзай склонила головку набок, её хвостики качнулись в такт. Зажав во рту маленькую ложечку, она заговорила невнятно, но при этом удивительно чётко:
— Я знаяй.
— Если делаешь плохие поступки, черной ци становится больше, а потом волосы начинают пахнуть очень-очень скверно!
— А если делать добрые дела, волосы будут ароматными и гладкими!
Волосы… начнут плохо пахнуть?
Откуда она знает?
Неужели она видела?
Лицо Вэнь Юй вмиг стало смертельно бледным.
Брови Су Чэнсяо сдвинулись еще сильнее, и он сурово произнес:
— Ваньвань, нельзя проявлять неуважение к старому предку. Сяо Юй, ты плохо себя чувствуешь? Я попрошу Цинчжоу…
— Я в порядке! — резким голосом перебила его Вэнь Юй.
Она больше не могла оставаться здесь.
— Я… я вдруг вспомнила, что у меня есть срочные дела в компании, я поеду!
С этими словами она даже не посмела встретиться взглядом ни с кем из присутствующих, схватила сумочку и, словно спасаясь бегством, вылетела из столовой.
Сев в машину, Вэнь Юй первым делом достала телефон и дрожащими пальцами отправила сообщение Сун Чэну.
Она больше не смела рисковать.
Слова Си Цзайцзай висели над её головой, словно проклятие.
[В последнее время Чэнсяо усилил охрану кабинета, везде новые камеры, я пока не могу достать документы.]
Оставалось только тянуть время.
Ответ от Сун Чэна пришел быстро, всё в том же приказном тоне.
[Тогда придумай способ. Вэнь Юй, не забывай, что фотографии у меня.]
Снова фотографии.
Вэнь Юй закрыла глаза и с силой швырнула телефон на пассажирское сиденье. На душе было леденяще холодно.
Она бесцельно вела машину, в голове царил полный хаос. Слова Си Цзайцзай и угрозы Сун Чэна переплелись, вызывая раскалывающуюся головную боль.
Сама того не заметив, она доехала до школы Су Ваньвань. Время занятий еще не закончилось, и у школьных ворот было безлюдно.
Словно поддавшись какому-то порыву, она припарковала машину у обочины и не стала уезжать.
Вскоре ей позвонила горáнка, чей голос звучал предельно растерянно:
— Госпожа, старшая барышня снова отказывается обедать, опрокинула весь ланч-бокс и говорит, что школьная еда невкусная…
Снова то же самое.
Перебирает харчами, устраивает истерики, швыряется вещами.
Раньше в подобных ситуациях Вэнь Юй либо с раздражением велела прислуге разбираться самим, либо принималась отчитывать Су Ваньвань.
Но сегодня, слушая жалобы на другом конце провода, она вдруг вспомнила фразу Си Цзайцзай: сделаешь добрые дела, волосы будут ароматными.
Дикая мысль сама собой зародилась в её голове.
— Я поняла. — Она положила трубку, вышла из машины и направилась в дорогой ресторан напротив школы.
Через полчаса Вэнь Юй с изысканным термобоксом в руке появилась у дверей класса Су Ваньвань.
Су Ваньвань сидела, надув губы и дуясь, но при виде Вэнь Юй её глаза засияли:
— Мама!
Вэнь Юй села рядом с ней и открыла термобокс.
Внутри лежали только что приготовленные в ресторане блюда, от которых еще поднимался пар.
— Разве ты не была голодна? Ешь давай. — Тон её нельзя было назвать мягким, он даже отчасти оставался жестким.
Су Ваньвань посмотрела на зеленый перец в боксе, и её личико снова сморщилось:
— Я это не ем.
В другое время у Вэнь Юй давно бы кончилось терпение.
Но сегодня, глядя на упрямый вид дочери, она глубоко вздохнула, неожиданно подцепила палочками полупрозрачную креветку и с невиданным прежде терпением принялась неторопливо очищать её от панциря, после чего положила целую креветку в тарелку девочки.
— Не хочешь перец — съешь креветку.
Су Ваньвань остолбенела и замерла, глядя на белую нежную креветку в своей тарелке.
В её воспоминаниях мама никогда в жизни не чистила ей креветки.
Она подняла голову, посмотрела на несколько смущенный профиль Вэнь Юй, тихонько протянула — «оу» — и послушно отправила креветку в рот.
В этот самый момент в машине неподалеку.
Водитель Сяо Ван спросил:
— Старший господин, нужно подъехать ближе?
Су Чэнсяо наблюдал за этой сценой, и в его глазах мелькнуло удивление.
Он последовал за ней, изначально переживая из-за странного состояния Вэнь Юй, но никак не ожидал увидеть столь трогательную картину.
— Не нужно, поехали назад.
А Вэнь Юй, терпеливо уговаривавшая дочь пообедать, вдруг почувствовала, как в глубине кожи на голове возникло легчайшее, едва уловимое ощущение зуда.
Оно было очень странным, словно там что-то тихонько прорастало.
Её сердце ёкнуло, она резко поднялась со стула:
— Ешь не спеши, я… я в туалет!
Она почти бегом бросилась в ресторанную уборную, заперла дверь изнутри и, прислонившись спиной к холодной створке, тяжело задышала.
Дрожащими руками она нашарила на голове розовую заколку-бабочку и сорвала её!
Знакомый тошнотворный смрад, в котором смешались запах гари и разлагающегося мяса, мгновенно заполнил тесную кабинку!
Вэнь Юй бросилась к зеркалу.
Женщина в отражении предстала с растрепанными, скрученными и пересохшими, словно сухая трава, волосами, а её мертвенно-бледное лицо напоминало злого духа.
Подавляя тошноту, она впилась взглядом в собственную макушку, исследуя её дюйм за дюймом.
Среди тысяч спутавшихся, обугленных, источающих зловоние прядей, прямо посередине головы… обнаружился один-единственный волосок, совершенно не вписывающийся в окружающую картину!
Он больше не был закрученным или пересохшим.
Он был гладким, черным и блестящим, и в ярком свете уборной даже… отливал здоровым, влажным блеском!
Вэнь Юй зажала рот рукой, а её глаза наполнились безумным восторгом.
Правда… это и правда работает!