Глава 7
— Матушка знает о семье Цяо? — Чу Хаоцзюэ никак не ожидал, что наложница Сянь действительно осведомлена о Доме семьи Цяо.
В конце концов, он сам услышал об этом семействе только что.
— В государстве Чу Юань кто же не знает семью Цяо? Всего лишь торговцы! — неторопливо произнесла наложница Сянь.
Про себя наложница Сянь думала: у семьи Цяо есть лишь немного вонючего серебра, с чего бы им ровняться с ее сыном, прекрасным, как изящное нефритовое дерево?
А дочь семьи Цяо — хм, говорят, она тоже из тех, кто не умеет вести себя в высшем свете, а знает лишь то, как выставлять себя напоказ перед всеми.
Такая невестка ей была совершенно не нужна.
— Неужели это... — Чу Хаоцзюэ вдруг вспомнил, что самым богатым в государстве Чу Юань, похоже, как раз и является Дом семьи Цяо.
Нынешнюю семью Цяо можно было назвать даже более богатой, чем сам император или императорский двор.
Подумав об этом, Чу Хаоцзюэ мысленно усмехнулся: неудивительно, что они с такой легкостью выложили шестьсот тысяч лянов серебра.
— Именно те, о ком ты подумал! Цзюэ-эр, не переживай, на этот раз матушка непременно даст тебе достойный ответ и позже попросит твоего августейшего отца даровать брачный указ тебе и Жуи. — Наложница Сянь похлопала Чу Хаоцзюэ по плечу и сказала это.
Цяо Чжэньчэн, бережно прижимая к груди императорский указ о даровании брака, счастливый вернулся в Дом семьи Цяо.
А Цяо Аньань, отправившаяся проверять лавки, даже не догадывалась, что ее отец действительно потратил тот миллион лянов, чтобы купить ей благородного и высокопоставленного мужа.
— Отец, где ты сегодня пропадал? — Яо Шуйлянь целый день ждала Цяо Чжэньчэна, потому что до нее дошли слухи об этом транжире, который сегодня вынес из дома целый миллион.
Он даже во всеуслышание заявлял, что собирается купить для дочки мужа — какого же это мужа можно отыскать за целый миллион?!
— Отец, ну наконец-то ты вернулся, — холодно бросила Яо Шуйлянь, попивая чай.
— Ох, матушка, а ты дома! — испугался от такого оклика Цяо Чжэньчэн.
— Отец, что за сокровище тебе довелось раздобыть сегодня? — думала про себя Яо Шуйлянь: стоило ему назвать хоть что-нибудь, как она разнесла бы это в пух и прах!
Хм! Сегодня она собьет спесь с этого старого хрыча!
— Жена, а вот это и вправду сокровище! — Цяо Чжэньчэн извлек из-за пазухи императорский указ.
— Это что еще такое? — Яо Шуйлянь нахмурилась, глядя на вещицу ярко-желтого цвета, и мысленно удивилась: разве может подобное использовать простая семья?
Если память ей не изменяла, такая вещь должна быть только у императорской семьи!
— Императорский указ! — с гордостью заявил Цяо Чжэньчэн.
— Что? Императорский указ?! — Яо Шуйлянь от испуга рухнула на колени.
— Ох, жена, вставай же скорее, здесь нет чужих, — самодовольно произнес Цяо Чжэньчэн.
— Что здесь происходит? — сердце Яо Шуйлянь тревожно забилось, она не понимала, что этот старик удумал на этот раз.
С какой стати он приволок домой императорский указ?!
Хотя их Дом семьи Цяо и являлся императорскими купцами, они все же не достигли уровня, когда можно было получать указы каждый день!
— Отец, только не говори, что это указ об аресте и казни всего нашего рода! — встревоженно спросила Яо Шуйлянь.
— Что за глупости ты мелешь?! Этот указ я, между прочим, купил за целый миллион! — с триумфом в голосе ответил Цяо Чжэньчэн.
Яо Шуйлянь посмотрела на него так, будто не верила ни единому слову: этот старик целыми днями только и делал, что плел небылицы.
Если бы императорские указы доставались так легко, неужели все, у кого возникали проблемы, не могли просто отсыпать императору немного серебра и выпросить их?
— Если жена не верит, просто разверни его и посмотри, — Цяо Чжэньчэн сам себе налил чашку чая и с наслаждением отпил.
Яо Шуйлянь бросила на мужа испепеляющий взгляд и развернула указ. От увиденного она едва не лишилась дар речи: на ярко-желтом шелке четко и ясно было выведено:
Волею Небес ниспосланный, император возвещает: до нас дошло известие, что Цяо Аньань, дочь императорского купца Цяо Чжэньчэна, искусна и изящна, кротка и добросердечна, обладает выдающейся внешностью и нравом, и мы услышали об этом с великим удовольствием. Ныне второй принц достиг двадцатилетия и возраста для жеребьбы, ему подобает выбрать добродетельную супругу в пару. Поскольку дочь семьи Цяо все еще томится в девичьем тереме и они с вторым принцем составляют поистине созданную на небесах пару, дабы явить милость и завершить прекрасный союз, повелеваем: даровать ее в жены второму принцу в качестве супруги второго принца. Все церемонии поручить провести Ведомству ритуалов, избрав благоприятный час для свершения свадьбы.
Объявить сие подданным внутри страны и за ее пределами, дабы все услышали об этом.
— Э-это... это правда? — Яо Шуйлянь вытаращила глаза. Император пожаловал брак?
Аньань и второй принц?!
О союзе подобного масштаба она не смела и мечтать.
— Разве такое может быть фальшивкой? Разве указ не здесь? — рассуждал про себя Цяо Чжэньчэн, предвкушая, как сильно обрадуется дочь, когда вернется.
Второй принц был едва ли не самым завидным женихом во всей столице.
— Ты уверен, что наша дочь сможет стать супругой принца? — однако Яо Шуйлянь тут же охватила тревога. Насколько ей было известно, девушки из знатных и влиятельных семей с самого детства обучались правилам и этикету.
А уж для императорской невестки церемонии и вовсе были бесконечно сложны.
Их же Аньань, кроме как зарабатывать деньги, не смыслила ни в чем.
Если она вот так выйдет замуж за второго принца, можно ли быть уверенной, что ее там не станут обижать?
В Кабинете императора
Чу Юаньмин с сияющим лицом разглядывал пачки серебряных банкнот в своих руках, чувствуя, что еще никогда в жизни не был столь богат.
Стоявший рядом евнух Ли тоже с улыбкой смотрел на императора. Будучи личным евнухом правителя, он лучше всех знал, как сильно тот терзался в последнее время.
Теперь же, с появлением этих денег, все проблемы оказались решены.
Сегодня ночью император сможет спать спокойно.
— Ваше Величество, о входе просит наложница Сянь! — в этот момент в кабинет бесшумно вошел маленький евнух Сяо Сы и доложил тихим голосом.
— О? Сянь-фэй пожаловала? Пусть войдет! — подумал Чу Юаньмин, решив, что наложница Сянь, должно быть, явилась расспросить о женитьбе его второго сына.
— Объявить о входе наложницы Сянь! — получив высочайшее соизволение, тут же провозгласил Сяо Сы.
— Ваша покорная служанка приветствует Ваше Величество, да пребудет император в здравии и благополучии десять тысяч лет! — войдя, наложница Сянь отвесила почтительный поклон Чу Юаньмину.
— Любимая наложница пришла, — поскольку второй принц только что принес ему целый миллион лянов серебра, Чу Юаньмин пребывал в великолепном расположении духа, глядя на биологическую мать этого самого принца.
Даже тон, которым он обратился к наложнице Сянь, смягчился на добрую треть.
— Ваше Величество, я пришла сегодня с одной просьбой, — наложница Сянь подумала, что раз уж император сейчас в столь благодушном настроении, самое время выпросить у него брачный указ для Чу Хаоцзюэ и Ли Жуи.
Надо полагать, император ни за что ей не откажет.
— О? И что же за дело у любимой наложницы? — Чу Юаньмин в этот момент был преисполнен прекрасного настроения, размышляя о том, что у него на очереди еще оставались сыновья — пятый, шестой и седьмой, чьи браки еще не были устроены. Интересно, сколько серебра можно выручить за них? Если удастся заполучить еще пару сотен тысяч, он сможет следующие пять лет ни о чем не тревожить голову.
— Ваше Величество, Цзюэ-эр нынче уже не мал, и я недавно присмотрела для него девушку. Мне бы хотелось испросить у Вашего Величества высочайшего соизволения даровать им брак, — с мягкой улыбкой произнесла наложница Сянь.
— О? И чью же дочь присмотрела наложница? — прежнее прекрасное расположение духа Чу Юаньмина мгновенно испарилось, сменившись холодом.
Он никак не мог поверить, что наложница Сянь не знала о том, что сегодня он уже даровал брачный указ второму принцу.
Хм, ему даже стало интересно, дочь какого же клана приглянулась наложнице.
— Ваше Величество, я считаю, что внучка премьер-министра Ли по имени Жуи подходит просто идеально, лучшей пары для Цзюэ-эра и не сыскать, — наложница Сянь даже не заметила, как голос Чу Юаньмина похолодал, продолжая грезить о Ли Жуи, которую она выбрала для Чу Хаоцзюэ.
— Вот как? — Чу Юаньмин с прищуром посмотрел на наложницу Сянь, подумав про себя: судя по всему, аппетиты у нее немаленькие.
Уж не замахивается ли она через Чу Хаоцзюэ на тот самый престол?
— Неужели Ваше Величество не считает, что девочка Жуи и Цзюэ-эр прекрасно подходят друг другу? — продолжала гнуть свое наложница Сянь.
Она изначально была уверена, что император непременно согласится с ее словами.