— Тогда мы можем послать убийц, чтобы зарезать этого пса-евнуха, а когда в дворце начнётся переполох, приведём войска и окружим императорский дворец.
— Баху, это предложение Тринадцатый дядя пробовал осуществить ещё несколько десятков лет назад вместе с твоими дядьями. Но этот пёс-евнух был настолько осторожен, что мы не только не смогли его убить, но он сам ударил по нам, устроив чистку среди Императорского клана. Твой отец тоже погиб в той… эх.
— Старый разбойник, я покажу тебе! — Баху с ноги разнёс табурет в щепки.
Когда Баху немного успокоился, он продолжил:
— Мы можем написать письма лояльным Двору военным губернаторам, разослать указы по всем землям, созвать отовсюду могучих воинов и героев, приказать им вести войска к столице. Так мы припугнём пса-евнуха, заставим его убить ублюдка и вернуть власть нашему роду Ли.
— Брат, нельзя!
— Почему, старший брат?
— Неужели второй брат забыл, как Хэ Цзинь призвал Дун Чжо в столицу?
— Прогоняя тигра, чтобы проглотить волка, нужно опасаться, что тигр сам станет бедствием, — сказал младший брат. — Второй брат, старший брат говорит дело.
— Это нельзя, то нельзя — что же вы предлагаете?! — с отчаянием воскликнул Баху.
— В «Книге перемен» сказано: «Гоняясь за оленем без проводника». В народе говорят: «Закрыв глаза, ловить воробьёв». Даже в мелочах нельзя добиваться цели обманом, что уж говорить о делах государственных? Если мы соберём со всех земель героев, чтобы запугать пса-евнуха, это будет словно подносить огонь к пламени — крайне опасно.
— Тогда, старший брат, у тебя есть хорошая мысль?
— Я считаю, нам нужно собрать людей, действовать быстро, решительно разрубить узел и следовать прямым путём. Только так мы завоюем поддержку Поднебесной.
— Тринадцатый дядя, в Императорской гвардии и в Управлении пяти городских гарнизонов у меня ещё есть верные люди. Стоит вам только приказать — сегодня же ночью мы соберём их, ворвёмся во дворец, убьём пса-евнуха, а заодно прикончим и того ублюдка. А потом мы все возведём вас на престол.
— Верно! Пусть Тринадцатый дядя станет императором!
— Тринадцатый дядя, вы старший среди нас, трон по праву ваш.
— Да здравствует Тринадцатый дядя — император!
— Да здравствует Тринадцатый дядя!
— Мы все готовы поддержать Князя Нина, дабы он унаследовал великое дело! — воскликнули все в один голос.
Сердца людей можно было использовать, и предложения собравшихся были неплохи. Но Князь Нин, как опытный политик, давно избавился от юношеской наивности. Он был единственным выжившим среди всех братьев и уже не был тем новичком в политике. Он видел проблемы насквозь.
— Цинфэн, этот план так же неосуществим, как и план с убийством пса-евнуха. Стены императорского дворца высоки, их трудно взять штурмом, к тому же внутри и снаружи трое ворот. Невозможно подкупить всех военачальников, охраняющих стены. Если мы не сможем быстро захватить дворец, люди из Управления пяти городских гарнизонов непременно подоспеют, и тогда, под ударом с двух сторон, мы потерпим крах. Более того, даже если мы с молниеносной скоростью ворвёмся во дворец, вокруг столицы расположены несколько десятков крупных и мелких военных округов, начальники которых лично выдвинуты псом-евнухом. Узнав о случившемся, они, опасаясь политической расправы, не пожалеют сил, чтобы атаковать столицу. И тогда участь нашего рода Ли может оказаться ещё горше.
— А если мы будем атаковать достаточно быстро? Прежде чем они успеют опомниться, быстро забраться на стены, уничтожить стражу — разве это не даст нам шанс?
— Второй брат непобедим в воинском искусстве, он как раз может пойти в авангарде!
Видя, что собравшиеся продолжают тешить себя несбыточными иллюзиями, Князь Нин решительно свернул с этой темы и задал другой вопрос:
— Допустим, мы захватили дворец. Но что тогда делать с несколькими десятками крупных и мелких военных округов, которые пойдут на нас войной?
Все погрузились в молчание…
Ли Цзинчун первым нарушил тишину:
— Тогда можно раздать этим округам повышения в должностях и титулах, пожаловать золото, серебро, драгоценности, шёлк и парчу — это их задобрит. А потом мы постепенно урежем их власть и при случае заменим на своих людей.
— Цзинчун, ты думаешь, они поверят этим словам?
— Третий брат, то, до чего додумался ты, додумаются и они. Даже если они все никчёмные мешки с требухой, их советники их надоумят, — сказал Ли Цинфэн.
— Эх! Неужели совсем нет выхода?
— Выход есть. Нам нужно найти способ бежать из столицы и обратиться к военным губернаторам на местах, которые ещё верны императорскому роду, — сказал Князь Нин.
— Тринадцатый дядя, кого же нам искать для поддержки?
— За эти годы пёс-евнух, чтобы ослабить военные округа, казнил много потомков основателей династии и заслуженных сановников. Эти люди ненавидят его так же сильно, как и мы.
— Но сейчас они не занимают должностей военных губернаторов.
— Цинфэн, не смотри на проблему так однобоко. Даже если эти люди больше не занимают важных постов на местах, их семьи всё равно сохраняют влияние. К тому же за столько лет заслуженные кланы создали в армии столь запутанные связи, что их слово хоть и не собирает толпы с полуслова, но нужный вес всё же имеет, — сказал Князь Нин.
— Кроме них, нам стоит объединиться и со старыми кланами учёных чиновников, которые подверглись гонениям. С тех пор как этот пёс-евнух упразднил систему девяти рангов и ввёл экзамены, эти люди лишились права занимать должности по рождению. Они станут нашей огромной подмогой.
— Тринадцатый дядя, чтобы свергнуть пса-евнуха, достаточно положиться на армию, зачем нам эти трутни? Они в своё время творили такое… Иногда мне кажется, что пёс-евнух всё же лучше них.
— Второй брат, если мы не привлечём этих людей, кто станет управлять областями вместо нас? Кто будет поставлять нам продовольствие и жалованье? Для переписки между двором и местами тоже нужны грамотеи. Даже в военных походах они нужны как советники. Эти дела мы не можем поручить нашим неотёсанным воякам, а уж тем более простолюдинам. Пойми, второй брат: хотя учёные мужи кажутся неспособными и курицу зарезать, именно они — ключ к управлению Поднебесной.
— Цинфэн прав. Учёные мужи — ключ к управлению Поднебесной, ни одна династия не обходилась без них. К тому же этой группой людей проще всего управлять. Хватит об этом. Давайте разработаем план побега. Похороны уже закончены. Когда тот ублюдок вернётся, пёс-евнух непременно устроит Великое жертвоприношение Небу, чтобы утвердить его право на престол. В тот день мы все выедем за город, и охрана будет ослаблена больше всего. Мы сделаем так…