— Ваше величество, вы очнулись!
Голова раскалывается!
— Быстро, быстро, позовите евнуха Цзиня!
Царапины на лице горели огнём.
— Живо несите воду и еду!
— Слушаюсь!
Опираясь на его руку, я сел и увидел, как толпа придворных дам и евнухов внесла стол и поставила его перед моей кроватью.
На столе стояла целая гора яств: яичный заварной крем, тофу с зелёным луком, холодные огурцы, сахарный ямс и несколько больших лепёшек.
— Ваше величество, евнух Цзинь распорядился: вы слишком долго ничего не ели и впали в беспамятство, поэтому первый приём пищи не должен быть обильным. Он специально велел мне приготовить побольше лёгкой еды. Когда ваше здоровье поправится, я приготовлю вам другое.
Ваше величество!
Слуга?
Это что, съёмки?
Я хлопнул себя по щеке. Наверное, я ещё не проснулся.
Кажется, немного больно…
…
Без слов…
Глядя на этого евнуха, который всё ещё стоял рядом в ожидании приказа, мне стало немного неловко, и я сказал:
— Ничего, всё очень богато. Мне кажется, эта еда замечательная, всё, что я люблю.
Евнух с угодливым лицом ответил:
— Вот и славно, вот и славно. Главное, что вашему величеству нравится.
Глядя на уставленный яствами стол, я и вправду проголодался. Я взял палочки и принялся за еду.
Надо сказать, еда у съёмочной группы и правда неплохая. Хотя меня непонятно зачем затащили сюда играть роль, кормят здесь отлично.
Этот яичный крем был нежным и гладким, чувствовалось, что в него добавили немного устричного соуса и свиного сала.
Видно, что повар — старый мастер: небольшое количество свиного сала делает яичный крем намного ароматнее, чем при традиционном приготовлении на пару.
Тофу с зелёным луком — белое и зелёное, источает аромат. Белый, нежный тофу тает во рту, есть его особенно приятно.
И совсем нет бобового привкуса тофу — видимо, при жарке его бланшировали на сильном огне.
Но вот огурцы на вкус пресноваты, нужно было бы добавить ещё немного соли. Конечно, возможно, это просто разная манера готовки у поваров из разных мест.
Я взял лепёшку и откусил. Кунжут! Неплохо, неплохо.
Но я больше люблю заворачивать еду в лепёшку. Я подцепил палочками огурец и тофу, положил на лепёшку, свернул её и откусил.
М-м…
Великолепно!
Жуя, я начал постепенно вспоминать вчерашний день.
Что случилось вчера? Волки, острые камни, промокшая одежда, жирная спина, царапины на лице, стая волков, вооружённые до зубов солдаты, пронзительный голос евнуха…
То, что мне удалось голыми руками убить того дикого волка, было исключительно благодаря моей бесстрашной воле и сильнейшей жажде жизни.
Если бы в тот момент я хоть немного замешкался или отступил, последствия были бы совсем иными.
— Кто пережил беду, того ждёт удача. Раз уж ты столкнулся с волчьей стаей и встретил нас, видно, ты не из тех, кому не везёт. Парень, я дарю тебе богатство и знатность!
— Богатство и знатность?
Это не сон?
Тогда что это?
От потрясения я выронил палочки. Лицо этого евнуха, почтительно стоявшего рядом, пока я ел, разве это не то самое…
Волчья стая?
— Ау-у-у!
— Ау-у-у!
— Ау-у-у!
Один за другим из травы и кустов появлялись волки. Их зеленоватые глаза со сверлящим взглядом неотрывно смотрели на меня.
Стая не бросилась на меня всем скопом. Сначала медленно выступил вожак, а несколько других волков обошли меня сзади и с флангов.
Когда стая успешно убивает жертву и нет внешних помех или угроз, обычно вожак первым начинает есть лучшие и самые свежие части — такие как сердце, внутренности, печень. Затем другие взрослые самцы съедают конечности и туловище, а остатки оставляют слабым старым волкам или волчатам.
Какие-то слова из виденного когда-то документального фильма о выживании в дикой природе неожиданно всплыли в моей памяти.
Стая шаг за шагом медленно приближалась, но для меня это были не волчьи лапы, а похоронный звон.
Динь — динь — динь — динь…
Человек — всего лишь малая часть бескрайней вселенной. В мгновение ока он может обратиться в прах, стать питательной почвой для новых ростков.
Цветы, травы, деревья, птицы и звери, все живые существа, мириады звёзд и великое множество миров — всё, получив жизнь, неизбежно идёт к смерти, а затем преобразуется во что-то иное…
Жизнь отдельного человека подобна реке: вначале течение узкое, зажатое в тесных берегах, оно с неистовством преодолевает камни и водопады. Постепенно река становится шире, берега расходятся в стороны, течение успокаивается и в конце концов, беззвучно вливаясь в океан, безболезненно теряет своё индивидуальное существование…
Каждый из нас — это случайное и быстротечное явление в этом мире, пришедшее из небытия и обречённое вернуться в небытие…
Смерть человека для этого мира — всего лишь появление ещё одной новой могилы. Но для него самого — это вечное исчезновение: не только разложение плоти, но и угасание духа. А когда все в этом мире забудут его, кто узнает о доказательствах его существования?
Стоит вспомнить дела, о которых жалеешь в жизни, и лепестки сливы усыпают Южную гору…
Бесчисленные описания смерти одно за другим всплывали в памяти. Откуда я пришёл? Куда я иду? Смысл жизни? Необходимость существования?
Как это печально: в такой безвыходной ситуации я способен только вспоминать эти красивые фразы — что ещё я могу сделать?
Стая остановилась шагах в десяти от меня. Из окровавленных пастей с двумя острыми клыками свешивались языки, вырывалось хриплое дыхание.
Даже перед такой одинокой и ослабевшей после жестокой схватки добычей, как я, стая сохраняла осторожность.
По жестокому закону джунглей, волки не нападают на жертву без полной уверенности.
Ибо если они получат ранение, рана будет заживать с трудом, это приведёт к ухудшению физических возможностей и, помимо того что за ними сможет погнаться другой крупный зверь, учуявший запах крови, их даже могут атаковать сородичи, приняв за больных.
У стаи волков было терпение.
Ослабевшая добыча не поднимет волн.
Этой осенней ночью они снова отлично поужинают. Вкус человеческого мяса куда лучше, чем у кроликов и крыс.
А эти жирные куски с лимфоузлами и рядом не стояли с жёстким мясом дикого кролика!
Вожак первым сделал шаг вперёд. Я издал громкий крик. Он быстро развернулся и отбежал на несколько шагов назад, затем снова, резко обернувшись, оказался лицом ко мне.
Когда он пришёл в себя и понял, что человек только что просто блефовал, он снова приблизился ко мне.
На расстоянии шести-семи шагов он внезапно ускорился. Я прямо швырнул в него камень — прямо в уязвимую голову вожака.
— Ай! Ай! Ай! — с жалобным воем он бросился назад, но не сделал и нескольких шагов, как, шатаясь, рухнул.
Всё пропало. Хотя я одним ударом прикончил вожака, единственное оружие для защиты было брошено. Когда стая набросится, чем я буду с ними драться?
Неужели мне суждено умереть здесь?
— Вжух!
— Вжух!
— Вой!
— Вжух-вжух-вжух!
— Ау-ау-ау!
— Вжух-вжух!
Стрелы пронзили воздух, один за другим раздавались предсмертные вои волков. Оставшиеся волки бросились врассыпную.
Но и они не избежали своей участи.
Подошёл отряд солдат в доспехах, вооружённых луками и стрелами.