Словно вкладывая в одежду давнюю и глубокую ненависть, она кромсала её ударом за ударом. Звук «крэк-крэк» не прекращался, и прекрасное платье в мгновение ока превратилось в жалкие лохмотья.
Цайцай судорожно втянула в себя воздух, широко распахнув глаза. От удивления она не могла выговорить и связного предложения:
— Барышня, вы… вы…
Хотя она сама тоже терпеть не могла Лэн Жусюань.
Тот период, когда та только появилась в княжеской резиденции, она притворялась перед барышней послушной и кроткой, пускала в ход любые ухищрения, чтобы угодить и снискать доверие и благосклонность барышни.
А её барышня — простая и добрая — и вправду приняла Лэн Жусюань за хорошую сестрицу. Мало того что она относилась к ней со всей душой, так ещё и доверяла ей любые секреты.
Кто бы мог подумать, что эта подлая девчонка ударит в спину и станет шаг за шагом плести интриги, чтобы подставить барышню.
Сама она была лишь ничтожной служанкой и ничего не могла поделать с той стервой.
Однако в глубине души ей хотелось разорвать Лэн Жусюань на тысячу кусочков.
Глядя, как под ножницами дорогие и красивые наряды Лэн Жусюань превращаются в обрывки, Цайцай испытывала непередаваемое злорадство — ей так и хотелось захлопать в ладоши.
Барышня просто великолепна!
До чего же круто!
Если Лэн Жусюань узнает, что все её красивые платья превратились в тряпье, её наверняка от злости перекосит.
Только вот…
Злорадствовать-то она злорадствовала, но не могла не бояться последствий подобного поступка.
Подумать только… Князь ведь упрятал барышню в Холодный сад, она лишена каких-либо милостей.
Если эта дрянь Лэн Жусюань пожалуется князю, разве барышня не подвергнется снова наказанию?
При этой мысли Цайцай заволновалась:
— Барышня, хватит резать.
Фэн Линьсюэ, казалось, вовсе не слышала её слов. Руки не останавливались ни на секунду: закончив одно платье, она бралась за следующее, резала с таким упоением и восторгом.
Вскоре целая корзина одежды была искромсана: белые, зелёные, синие, красные обрезки легли на пол толстым слоем. Пестрота и яркость — глаз не отвести.
Что ж, её руки не должны соприкасаться с ледяной водой и не годятся для тяжёлой работы.
Но… порезать пару платьев ей вполне по силам.
Не успела её рука потянуться ко второй корзине, как перед глазами мелькнул бирюзовый рукав, и стоявшую перед ней корзину молниеносным движением кто-то выхватил.
Стоявшая на страже младшая служанка аж позеленела. Она остолбенело уставилась на другую корзину с целой одеждой, глядя так секунд десять, прежде чем медленно поднять голову. Широко вылупив глаза, она уставилась на Фэн Линьсюэ и в ужасе выкрикнула:
— Ты… ты как смеешь портить одежду княгини?! Ты… ты погоди у меня, я сейчас же пойду всё расскажу княгине, уж она тебе устроит сладкую жизнь!
Младшая служанка ещё пару секунд смотрела на неё взглядом, словно перед ней монстр, а потом обеими руками намертво вцепилась в корзину, опасаясь, что та снова протянет свои «греховные» руки, и бросилась прочь из комнаты.
Фэн Линьсюэ с лучезарной улыбкой отряхнула руки и, бросив взгляд на лежащую на полу груду изуродованного шёлка и атласа, произнесла:
— Цайцай, Лэн Жусюань отобрала у меня статус княгини, из-за неё меня наказали и сослали в Холодный сад. Хочешь отомстить за свою барышню?
— Хочу, конечно хочу! Рабыня готова содрать с неё кожу, переломать кости и выпить её кровь! — лицо Цайцай исказилось от гнева при воспоминании обо всём, что выпало на долю её госпожи, и она проговорила это сквозь зубы.
— Только… — поколебавшись пару секунд, добавила она, — Лэн Жусюань жестока и безжалостна, боюсь, она ответит на это ещё более страшной местью.
Фэн Линьсюэ прищурилась, легко усмехнулась, поднялась на ноги, подошла к ней и ущипнула Цайцай за щеку, покачав головой:
— Глупышка ты эдакая. Неужели ты думаешь, что если я буду во всём ей потакать, она меня пощадит?
— Цайцай, слепая уступчивость и слабость лишь развязывают ей руки. Единственный способ заставить её умерить аппетит — это дать отпор. Только так она поймет, что твою барышню не так-то просто обидеть. Словно вкладывая в одежду давнюю и глубокую ненависть, она кромсала её ударом за ударом. Звук «крэк-крэк» не прекращался, и прекрасное платье в мгновение ока превратилось в жалкие лохмотья.
Цайцай судорожно втянула в себя воздух, широко распахнув глаза. От удивления она не могла выговорить и связного предложения:
— Барышня, вы… вы…
Хотя она сама тоже терпеть не могла Лэн Жусюань.
Тот период, когда та только появилась в княжеской резиденции, она притворялась перед барышней послушной и кроткой, пускала в ход любые ухищрения, чтобы угодить и снискать доверие и благосклонность барышни.
А её барышня — простая и добрая — и вправду приняла Лэн Жусюань за хорошую сестрицу. Мало того что она относилась к ней со всей душой, так ещё и доверяла ей любые секреты.
Кто бы мог подумать, что эта подлая девчонка ударит в спину и станет шаг за шагом плести интриги, чтобы подставить барышню.
Сама она была лишь ничтожной служанкой и ничего не могла поделать с той стервой.
Однако в глубине души ей хотелось разорвать Лэн Жусюань на тысячу кусочков.
Глядя, как под ножницами дорогие и красивые наряды Лэн Жусюань превращаются в обрывки, Цайцай испытывала непередаваемое злорадство — ей так и хотелось захлопать в ладоши.
Барышня просто великолепна!
До чего же круто!
Если Лэн Жусюань узнает, что все её красивые платья превратились в тряпье, её наверняка от злости перекосит.
Только вот…
Злорадствовать-то она злорадствовала, но не могла не бояться последствий подобного поступка.
Подумать только… Князь ведь упрятал барышню в Холодный сад, она лишена каких-либо милостей.
Если эта дрянь Лэн Жусюань пожалуется князю, разве барышня не подвергнется снова наказанию?
При этой мысли Цайцай заволновалась:
— Барышня, хватит резать.
Фэн Линьсюэ, казалось, вовсе не слышала её слов. Руки не останавливались ни на секунду: закончив одно платье, она бралась за следующее, резала с таким упоением и восторгом.
Вскоре целая корзина одежды была искромсана: белые, зелёные, синие, красные обрезки легли на пол толстым слоем. Пестрота и яркость — глаз не отвести.
Что ж, её руки не должны соприкасаться с ледяной водой и не годятся для тяжёлой работы.
Но… порезать пару платьев ей вполне по силам.
Не успела её рука потянуться ко второй корзине, как перед глазами мелькнул бирюзовый рукав, и стоявшую перед ней корзину молниеносным движением кто-то выхватил.
Стоявшая на страже младшая служанка аж позеленела. Она остолбенело уставилась на другую корзину с целой одеждой, глядя так секунд десять, прежде чем медленно поднять голову. Широко вылупив глаза, она уставилась на Фэн Линьсюэ и в ужасе выкрикнула:
— Ты… ты как смеешь портить одежду княгини?! Ты… ты погоди у меня, я сейчас же пойду всё расскажу княгине, уж она тебе устроит сладкую жизнь!
Младшая служанка ещё пару секунд смотрела на неё взглядом, словно перед ней монстр, а потом обеими руками намертво вцепилась в корзину, опасаясь, что та снова протянет свои «греховные» руки, и бросилась прочь из комнаты.
Фэн Линьсюэ с лучезарной улыбкой отряхнула руки и, бросив взгляд на лежащую на полу груду изуродованного шёлка и атласа, произнесла:
— Цайцай, Лэн Жусюань отобрала у меня статус княгини, из-за неё меня наказали и сослали в Холодный сад. Хочешь отомстить за свою барышню?
— Хочу, конечно хочу! Рабыня готова содрать с неё кожу, переломать кости и выпить её кровь! — лицо Цайцай исказилось от гнева при воспоминании обо всём, что выпало на долю её госпожи, и она проговорила это сквозь зубы.
— Только… — поколебавшись пару секунд, добавила она, — Лэн Жусюань жестока и безжалостна, боюсь, она ответит на это ещё более страшной местью.
Фэн Линьсюэ прищурилась, легко усмехнулась, поднялась на ноги, подошла к ней и ущипнула Цайцай за щеку, покачав головой:
— Глупышка ты эдакая. Неужели ты думаешь, что если я буду во всём ей потакать, она меня пощадит?
— Цайцай, слепая уступчивость и слабость лишь развязывают ей руки. Единственный способ заставить её умерить аппетит — это дать отпор. Только так она поймет, что твою барышню не так-то просто обидеть.
Верно, слова барышни звучали весьма разумно.
— Тогда как барышня собирается дать отпор? Если Лэн Жусюань узнает, что барышня искромсала её платья, она сойдёт с ума от злости. Спорим, она скоро сюда заявится?
Уголки губ Фэн Линьсюэ изогнулись. Она наклонилась к самому уху служанки и что-то зашептала, а напоследок лукаво улыбнулась:
— Раз у нас мало времени, давай скорее готовиться. На этот раз эта барышня позаботится о том, чтобы она запомнила урок надолго.
— Барышня, Лэн Жусюань идет.
В комнате Фэн Линьсюэ полулежала на постели, полистывая потрепанную старую книгу.
Эту книгу она отыскала в каком-то заплесневелом углу.
Поэтический сборник той эпохи — хотя это совсем не её чтиво, но лучше уж так, чем ничего.
Дверь была приоткрыта лишь на тончайшую щёлочку.
Цайцай стояла у дверей, согнувшись и заглядывая наружу сквозь щель, то и дело поднимая голову на раскачивающийся под потолочной балкой деревянный таз — так, что её прошибал пот при мысли, как бы эта бадья не рухнула ей на макушку.
Подумать только, в тазу ведь налита целая бадья ледяной воды!
Да еще какой воды — сдобренной специальной примесью.
К тазу была привязана лента, сделанная из нарезанных обрезков платья.
Другой конец ленты крепился к дверной ручке.
Стоит кому-то распахнуть дверь, как ледяная вода с примесью жидкой грязи из таза…
Рыбка вот-вот клюнет…
Фэн Линьсюэ отложила книгу, чуть приподняла уголки губ, качнула телом и прилегла набок лицом к выходу, ожидая начала представления.
— Бац!
Кто-то без всяких церемоний толкнул дверь ногой.
Раздался скрип.
Наглые младшие служанки переступили порог, и сорвавшийся сверху деревянный таз со всего маху рухнул прямо на голову одной из них. Вся ледяная жижа с грязью вылилась на волосы и тело…
Грязевая жижа потекла с макушки на щеки, с мгновенно исказившегося лица сползла на шею, а затем змеей забилась под воротник…
— А-а-а-а-а! — пронзительный визг прорезал ночную тишину.
Вонючая ледяная грязь залепила всё лицо так, что черт лица было уже не разобрать.
Растрепанные угольно-чёрные волосы пропитались грязью, мокрые пряди слиплись и намертво прилипли к коже головы.
Смазливая служанка выглядела так, будто только что вылезла из грязевой ямы. В свете мертвенно-бледной луны с первого взгляда она казалась жутким монстром, способным до смерти напугать кого угодно.
— Что тут творится?
Лэн Жусюань, которую в момент падения таза кто-то прикрыл и оттянул назад, увидела свою преданную служанку Сяо Цуй, в одно мгновение превратившуюся в грязевое чучело с неузнаваемым лицом. От ярости её затрясло:
— Фэн Линьсюэ, какого чёрта ты творишь?
Фэн Линьсюэ прикрыла рот рукой и зевнула, словно только что проснулась, и лениво подняла взгляд на Лэн Жусюань.
Внезапно её лицо переменилось. Глаза округлились, став круглыми и большими, словно она узрела нечто ужасное. Она начала судорожно жаться в угол кровати, дрожащим пальцем указывая на макушку Сяо Цуй, и её голос задрожал от крайнего страха:
— Сяо Цуй… у… у тебя на голове… что это такое?
Сяо Цуй протянула руку, пытаясь смахнуть с лица грязь, но сделала только хуже: грязь попала в глаза, так что она даже не могла их открыть.
Слова Фэн Линьсюэ пробудили в погружённой во тьму служанке жуткое чувство страха:
— Ты… ты о чём? Словно вкладывая в одежду давнюю и глубокую ненависть, она кромсала её ударом за ударом. Звук «крэк-крэк» не прекращался, и прекрасное платье в мгновение ока превратилось в жалкие лохмотья.
Цайцай судорожно втянула в себя воздух, широко распахнув глаза. От удивления она не могла выговорить и связного предложения:
— Барышня, вы… вы…
Хотя она сама тоже терпеть не могла Лэн Жусюань.
Тот период, когда та только появилась в княжеской резиденции, она притворялась перед барышней послушной и кроткой, пускала в ход любые ухищрения, чтобы угодить и снискать доверие и благосклонность барышни.
А её барышня — простая и добрая — и вправду приняла Лэн Жусюань за хорошую сестрицу. Мало того что она относилась к ней со всей душой, так ещё и доверяла ей любые секреты.
Кто бы мог подумать, что эта подлая девчонка ударит в спину и станет шаг за шагом плести интриги, чтобы подставить барышню.
Сама она была лишь ничтожной служанкой и ничего не могла поделать с той стервой.
Однако в глубине души ей хотелось разорвать Лэн Жусюань на тысячу кусочков.
Глядя, как под ножницами дорогие и красивые наряды Лэн Жусюань превращаются в обрывки, Цайцай испытывала непередаваемое злорадство — ей так и хотелось захлопать в ладоши.
Барышня просто великолепна!
До чего же круто!
Если Лэн Жусюань узнает, что все её красивые платья превратились в тряпье, её наверняка от злости перекосит.
Только вот…
Злорадствовать-то она злорадствовала, но не могла не бояться последствий подобного поступка.
Подумать только… Князь ведь упрятал барышню в Холодный сад, она лишена каких-либо милостей.
Если эта дрянь Лэн Жусюань пожалуется князю, разве барышня не подвергнется снова наказанию?
При этой мысли Цайцай заволновалась:
— Барышня, хватит резать.
Фэн Линьсюэ, казалось, вовсе не слышала её слов. Руки не останавливались ни на секунду: закончив одно платье, она бралась за следующее, резала с таким упоением и восторгом.
Вскоре целая корзина одежды была искромсана: белые, зелёные, синие, красные обрезки легли на пол толстым слоем. Пестрота и яркость — глаз не отвести.
Что ж, её руки не должны соприкасаться с ледяной водой и не годятся для тяжёлой работы.
Но… порезать пару платьев ей вполне по силам.
Не успела её рука потянуться ко второй корзине, как перед глазами мелькнул бирюзовый рукав, и стоявшую перед ней корзину молниеносным движением кто-то выхватил.
Стоявшая на страже младшая служанка аж позеленела. Она остолбенело уставилась на другую корзину с целой одеждой, глядя так секунд десять, прежде чем медленно поднять голову. Широко вылупив глаза, она уставилась на Фэн Линьсюэ и в ужасе выкрикнула:
— Ты… ты как смеешь портить одежду княгини?! Ты… ты погоди у меня, я сейчас же пойду всё расскажу княгине, уж она тебе устроит сладкую жизнь!
Младшая служанка ещё пару секунд смотрела на неё взглядом, словно перед ней монстр, а потом обеими руками намертво вцепилась в корзину, опасаясь, что та снова протянет свои «греховные» руки, и бросилась прочь из комнаты.
Фэн Линьсюэ с лучезарной улыбкой отряхнула руки и, бросив взгляд на лежащую на полу груду изуродованного шёлка и атласа, произнесла:
— Цайцай, Лэн Жусюань отобрала у меня статус княгини, из-за неё меня наказали и сослали в Холодный сад. Хочешь отомстить за свою барышню?
— Хочу, конечно хочу! Рабыня готова содрать с неё кожу, переломать кости и выпить её кровь! — лицо Цайцай исказилось от гнева при воспоминании обо всём, что выпало на долю её госпожи, и она проговорила это сквозь зубы.
— Только… — поколебавшись пару секунд, добавила она, — Лэн Жусюань жестока и безжалостна, боюсь, она ответит на это ещё более страшной местью.
Фэн Линьсюэ прищурилась, легко усмехнулась, поднялась на ноги, подошла к ней и ущипнула Цайцай за щеку, покачав головой:
— Глупышка ты эдакая. Неужели ты думаешь, что если я буду во всём ей потакать, она меня пощадит?
— Цайцай, слепая уступчивость и слабость лишь развязывают ей руки. Единственный способ заставить её умерить аппетит — это дать отпор. Только так она поймет, что твою барышню не так-то просто обидеть.
Верно, слова барышни звучали весьма разумно.
— Тогда как барышня собирается дать отпор? Если Лэн Жусюань узнает, что барышня искромсала её платья, она сойдёт с ума от злости. Спорим, она скоро сюда заявится?
Уголки губ Фэн Линьсюэ изогнулись. Она наклонилась к самому уху служанки и что-то зашептала, а напоследок лукаво улыбнулась:
— Раз у нас мало времени, давай скорее готовиться. На этот раз эта барышня позаботится о том, чтобы она запомнила урок надолго.
— Барышня, Лэн Жусюань идет.
В комнате Фэн Линьсюэ полулежала на постели, полистывая потрепанную старую книгу.
Эту книгу она отыскала в каком-то заплесневелом углу.
Поэтический сборник той эпохи — хотя это совсем не её чтиво, но лучше уж так, чем ничего.
Дверь была приоткрыта лишь на тончайшую щёлочку.
Цайцай стояла у дверей, согнувшись и заглядывая наружу сквозь щель, то и дело поднимая голову на раскачивающийся под потолочной балкой деревянный таз — так, что её прошибал пот при мысли, как бы эта бадья не рухнула ей на макушку.
Подумать только, в тазу ведь налита целая бадья ледяной воды!
Да еще какой воды — сдобренной специальной примесью.
К тазу была привязана лента, сделанная из нарезанных обрезков платья.
Другой конец ленты крепился к дверной ручке.
Стоит кому-то распахнуть дверь, как ледяная вода с примесью жидкой грязи из таза…
Рыбка вот-вот клюнет…
Фэн Линьсюэ отложила книгу, чуть приподняла уголки губ, качнула телом и прилегла набок лицом к выходу, ожидая начала представления.
— Бац!
Кто-то без всяких церемоний толкнул дверь ногой.
Раздался скрип.
Наглые младшие служанки переступили порог, и сорвавшийся сверху деревянный таз со всего маху рухнул прямо на голову одной из них. Вся ледяная жижа с грязью вылилась на волосы и тело…
Грязевая жижа потекла с макушки на щеки, с мгновенно исказившегося лица сползла на шею, а затем змеей забилась под воротник…
— А-а-а-а-а! — пронзительный визг прорезал ночную тишину.
Вонючая ледяная грязь залепила всё лицо так, что черт лица было уже не разобрать.
Растрепанные угольно-чёрные волосы пропитались грязью, мокрые пряди слиплись и намертво прилипли к коже головы.
Смазливая служанка выглядела так, будто только что вылезла из грязевой ямы. В свете мертвенно-бледной луны с первого взгляда она казалась жутким монстром, способным до смерти напугать кого угодно.
— Что тут творится?
Лэн Жусюань, которую в момент падения таза кто-то прикрыл и оттянул назад, увидела свою преданную служанку Сяо Цуй, в одно мгновение превратившуюся в грязевое чучело с неузнаваемым лицом. От ярости её затрясло:
— Фэн Линьсюэ, какого чёрта ты творишь?
Фэн Линьсюэ прикрыла рот рукой и зевнула, словно только что проснулась, и лениво подняла взгляд на Лэн Жусюань.
Внезапно её лицо переменилось. Глаза округлились, став круглыми и большими, словно она узрела нечто ужасное. Она начала судорожно жаться в угол кровати, дрожащим пальцем указывая на макушку Сяо Цуй, и её голос задрожал от крайнего страха:
— Сяо Цуй… у… у тебя на голове… что это такое?
Сяо Цуй протянула руку, пытаясь смахнуть с лица грязь, но сделала только хуже: грязь попала в глаза, так что она даже не могла их открыть.
Слова Фэн Линьсюэ пробудили в погружённой во тьму служанке жуткое чувство страха:
— Ты… ты о чём?
— Ай… Призрак! Призрак! — Цайцай тоже словно помешалась. Издав вопль ужаса и не успев даже скинуть туфли, она взобралась на кровать и исступленно сжалась в комок рядом с Фэн Линьсюэ.
Лицо Цайцай было смертельно бледным, её колотило от страха:
— Барышня… Это Би'эр! Она говорит, что ей слишком сильно сдавило горло и она не может вздохнуть, поэтому и наступила Сяо Цуй на голову, чтобы перевести дух!
Фэн Линьсюэ прижала к себе Цайцай, выглядя так, будто тоже до смерти перепугана. Она закусила губу, и дрожащим голосом произнесла:
— Би'эр, у каждого зла есть свой зачинщик, у каждого долга — свой кредитор. Если хочешь отомстить, ищи тех, кто погубил тебя тогда! Что? Ты говоришь, что тебя погубила княгиня? Ты хочешь забрать ребенка из её чрева в отместку? Би'эр, ребёнок ни в чём не виноват! Ты не смеешь трогать малыша…
Лицо Лэн Жусюань страшно исказилось:
— Фэн Линьсюэ, заткнись! Дрянь, что ты несёшь?! Неужели ты думаешь, что я испугаюсь твоих дешёвых фокусов? Би'эр повесилась сама, и я не имею к этому никакого отношения! Если ты продолжишь молоть чепуху, я прикажу зашить тебе рот!
Лицо Фэн Линьсюэ было бледнее полотна. Внезапно её взгляд уставился прямо на живот Лэн Жусюань, выражая крайний ужас.
Лэн Жусюань рефлекторно прикрыла руками низ живота и отступила на два шага назад, а на её лице отразилась паника:
— Дрянь… ты… что ты увидела?!
Фэн Линьсюэ словно застыла: она сидела неподвижно, её губы беззвучно шевелились:
— Би'эр распорола тебе живот… Её руки залезли тебе вовнутрь, чтобы достать ребёнка… Она говорит, что в колодце слишком холодно и одиноко, и твой ребёнок составит ей компанию.
— Стерва, не пытайся меня запугать! Я… я не боюсь… Совсем не боюсь! — кричала Лэн Жусюань, уверяя всех в своей храбрости, но сама при этом заметно побелела, а в глазах читался неподдельный страх.
— А-а… Призрак! Здесь призрак! — раздался еще один крик, исходивший на этот раз от Сяо Цуй.
Она от ужаса рухнула на землю, вытаращив глаза так, казалось, ещё чуть-чуть — и они выпадут из глазниц.
Картина перед её глазами сводила с ума.
Мертвенно-бледное лицо с сочившейся из семи отверстий кровью было обращено прямо к ней; пепельные глаза с пугающей пустотой смотрели на неё, и из них бесконечно текла кровь. Пока она текла, глазные яблоки выкатились вместе с кровяной жижей, оставив лишь две зияющие кровавые дыры.
Тёмно-фиолетовый язык свисал до самой шеи; сделав движение, язык изогнулся и забрался в распоротый живот Лэн Жусюань, постепенно вытаскивая оттуда ребёнка.
Длинные ногти, словно хищные когти, намертво впились в шею недоношенного младенца, и послышался хруст — детская головка покатилась по земле, оторвавшись от тела.
Головка с глухим стуком докатилась прямо до неё и уставилась на неё невидящими бельмами.
— Би'эр, умоляю, пощади! Это всё меня заставила сделать княгиня! Ты уже убила её ребёнка, отпусти меня, я не хочу умирать!
Сяо Цуй явно сошла с ума. Потеряв рассудок, она плакала, каталась по земле и билась в судорогах, а спустя мгновение потеряла сознание.
— Княгиня, мне кажется, это место проклято. Лучше вам поскорее отсюда уйти, — другая преданная служанка Лэн Жусюань, Хун'эр, видя, как Сяо Цуй лишилась чувств, перепугалась так, что оставаться в Холодном саду больше не смела.