Выпив отвар, она почувствовала, что живот раздулся ещё сильнее. Из желудка внезапно подступил воздух, смешанный со вкусом лекарства, и, не удержавшись, она прикрыла рот рукой, оттолкнула стоявших перед ней двоих и бросилась на улицу. Горечь вперемешку с тошнотой вырвалась наружу, заставив её извергнуть весь лекарственный отвар и только что съеденную пищу.
Два слуги вышли из дома и увидели мучающуюся Цин Юй.
Один из слуг так и застыл на месте, в то время как второй (Юань Цзинхэн), заметив происходящее, быстро отыскал неподалёку кухню, нашёл нечто вроде миски, набрал туда воды и вышел наружу. Он протянул Цин Юй платок. Измученная девушка даже не сообразила, кто проявил такую доброту.
Один из слуг продолжал стоять столбом, словно совершенно не зная, что делать в подобной ситуации. Второй же слуга (Юань Цзинхэн), увидев эту картину, невольно испытал шок. Затем он принялся озираться по сторонам в поисках кухни, и его взгляд внезапно упал на строение неподалёку.
Юань Цзинхэн без колебаний направился к кухне и во внутрь. Он быстро нашёл сосуд, похожий на чашу, и наполнил его водой. После этого он осторожно вышел с миской в руках, ступая уверенно и легко.
Подойдя к Цин Юй, он протянул ей заготовленный платок. В тот момент девушка испытывала сильнейшее недомогание и понятия не имела, кто этот сердобольный человек. Однако сейчас ей был жизненно необходим этот платок, чтобы хоть немного привести в порядок свой жалкий вид. Со слезами благодарности на глазах она приняла платок, и в тот же миг кто-то рядом протянул ей миску с водой.
Увидев всё это, Цин Юй была тронута до слёз. Она торопливо взяла чашу, отошла чуть подальше от стоявшего рядом человека и принялась полоскать рот. Закончив с этим, она повернулась, желая посмотреть, кто же этот благодетель.
Оказалось, что рядом с ней стоял тот самый слуга. Он молча возвышался неподалёку со слабым проблеском улыбки на лице, а его взгляд был мягким и участливым. Цин Юй с благодарностью посмотрела на него и тихо произнесла:
— Спасибо тебе!
Однако, присмотревшись к его чертам поближе, она вдруг поняла, что это лицо кажется ей всё более знакомым — будто она уже видела его где-то раньше… Девушка невольно нахмурилась, силясь выудить воспоминания из памяти.
Едва она собралась задать вопрос, как во дворе раздался громкий, грозный окрик:
— Кто здесь? Кто там?!
Услышав это, Цин Юй мысленно выругалась, тут же схватила за руку стоявшего ближе всех слугу (Юань Цзинхэня) и бросилась бежать прочь со всех ног. Стоявшие до этого столбом слуги позади неё тоже опомнились и гурьбой бросились следом, спасаясь бегством.
Взгляд Юань Цзинхэня был прикован к собственной одежде, за которую так крепко вцепилась маленькая, хрупкая женская рука. Это зрелище невольно заставило его предаться странным мыслям: если он сейчас чуть сильнее сожжёт пальцы… неужели эту ручку так легко сломать?..
Внезапно осознав всю опасность подобных мыслей, Цзинхэн торопливо покачал головой, прогоняя из головы эту чепуху. В конце концов, прямо сейчас они вообще-то занимались тем, что улептывали со всех ног!
Пробежав какое-то расстояние, Цин Юй наконец остановилась. Вспомнив о традиционной сдержанности прошлых эпох, она аккуратно разжала пальцы и, виновато улыбнувшись Цзинхэну, произнесла:
— Прости, просто ситуация была слишком экстренной, надеюсь, ты не в обиде.
Цзинхэн посмотрел на своё освободившееся запястье, чувствуя в груди какое-то непередаваемое щемящее чувство, и уже собирался ответить, как вдруг услышал её испуганный вскрик.
— Ой, мама дорогая! Я же совсем забыла забрать из подсобки коробку с едой! И дверь даже не заперла! Вдруг кто-нибудь обнаружит?! — внезапно вспомнив об этом, Цин Юй засуетилась, словно муравей на раскалённых угольях.
Если хозяйка узнает и разозлится, первоначальной владелице тела снова придётся расхлёбывать последствия. От одной этой мысли у неё жутко разболелась голова.
— Всё в порядке. Мы только что забрали коробку с едой и заодно заперли дверь. Вряд ли кто-то что-то заметит, — холодный голос донёсся сбоку, и встревоженное сердце Цин Юй постепенно успокоилось.
— Простите, вы ведь так старались, принесли с горы еду, а я её вот так бездарно испортила… — с виноватым видом глядя на Цзинхэня, она вдруг вспомнила, что неподалёку должен быть ручей, и лукаво улыбнулась: — А давайте я угощу вас жареной рыбой!
— Эй? А где твой напарник? — вспомнив, что с ними был ещё один слуга, Цин Юй обернулась, но не увидела ни души.
Услышав это, Цзинхэн с виноватым видом уставился куда-то вдаль:
— Наверное, он просто не поспел за нами и отстал…
(На самом деле он только что велел скрытному стражу забрать того слугу с собой, о чём Цзинхэн мысленно глубоко сожалел).
— Ох… Ну ладно тогда… — Цин Юй пришлось смириться. Затем, заметив впереди блестевшую на свету речушку, она радостно воскликнула: — А у тебя есть огниво?
Юань Цзинхэн с неловким видом пошарил по карманам: он же всё-таки подставной слуга, одежда на нём была надета всего пару минут назад — откуда у него могли взяться подобные вещи…
Однако слово «нет», едва сорравшись с языка, застряло в горле. Глядя на сияющие глаза стоявшей перед ним девушки, он насильно свернул фразу на половине:
— Н-нету… с чего бы это!
Тогда Цин Юй указала на реку впереди и с видом победительницы объявила:
— Пойдём! Ты собираешь ветки и разводишь костер, а я ловлю рыбу! Я просто мастер по ловле рыбы!
С этими словами Цин Юй первой зашагала к воде. Подойдя к берегу, она закатила штанины, прыгнула в воду, полная решимости выловить всю рыбу в реке подчистую.
Юань Юань Цзинхэн от неожиданности опешил. Он явно не успел переварить услышанное: едва ли на всём белом свете найдётся ещё хоть одна такая девица, которая вздумает ловить рыбу посреди ночи.
Интересно, а если у неё ничего не выйдет, станет ли она плакать? — подумав об этом, он невольно усмехнулся, а затем тут же отдал молчаливый приказ своим людям.
Тем временем воодушевлённая Цин Юй барахталась в воде, полагаясь на своё звание «великого рыбака», и искренне верила, что запросто поймает пару глупых рыбешек, а потом заставит того парнишку-слугу признать её превосходство.
Но стоило ей опустить руки в воду, как она поняла, что жестоко заблуждалась. Ошиблась так сильно, что дальше некуда.
Она совершенно упустила из виду, что здесь нет никакого освещения. Ночная тьма была непроглядной, и где уж тут разглядеть рыбу? Оставалось только шарить руками вслепце, но разве так кого-нибудь поймаешь?
Это была не ловля рыбы, а чистой воды её выуживание вслепую. Цин Юй мысленно горько всхлипнула, но раз уж она сама всё это предложила, разве не стыдно возвращаться с пустыми руками?
Пришлось действовать напролом, благодаря чему ей всё же удалось кое-как выловить одну-единственную рыбёшку.
Сжав в руке эту несчастную крошечную рыбку, поникшая Цин Юй выбралась на берег. Едва она открыла рот, чтобы сообщить охраннику столь печальную новость, как заметила лежащих на берегу рядом с ним целых пять-шесть рыбин.
Решив, что ей мерещится, Цин Юй даже потёрла глаза. Но присмотревшись внимательнее, она поняла, что это и правда рыба. В крайнем изумлении девушка завопила:
— Ты просто невероятен! Как тебе удалось поймать столько рыбы?! Я возилась столько времени и вытащила всего одну, да и ту крошечную…
Юань Цзинхэн подбрасывал ветки в уже разгоревшийся костер и с виноватым видом глядел на неё:
— Да это не я поймал. Они сами повыпрыгивали из воды. Наверное, нам просто повезло сегодня вечером.
Цин Юй недоверчиво покосилась на него. Разве на свете бывает бесплатный сыр? С чего бы вдруг столько рыбы само по себе выпрыгивало из воды — почему-то ей самой такого чуда не перепадало.
Заметив её скептический взгляд, Цзинхэн кивком указал ей на кромку воды:
— Смотри, ещё одна рыба выпрыгнула.
Скрывавшийся в тени Теневичок совершенно не понимал, что происходит с его господином: с чего вдруг тот стал так заботиться о какой-то деревенщине? Впрочем, в дела господина лучше было лишний раз не совать нос.
Просто происходящее казалось абсолютным безумием: хозяин вдруг заставил его отпереть чужие ворота, чтобы те спокойно вошли, а потом ещё и помог унести забытую коробку с едой и запереть дверь.
Теневичок мысленно проклинал свою горькую долю: в этот раз на дежурство выпал самый сумасшедший день. Мало того что его заставили молча тащиться следом с корзинкой наперевес, так ещё и припахали оттаскивать слугу назад!
И как, позвольте спросить, он должен был это сделать?! Ему вообще-то положено неотлучно следить за безопасностью господина!
Но делать нечего, приказы хозяина не обсуждаются. Пришлось поднатужиться, поволочь парня на себе, а затем сломя голову мчаться обратно к господину. Ноги буквально дымились от бега, но на этом испытания не закончились!
Господину приспичило, чтобы он посреди ночи ловил для него рыбу в какой-то там реке?! Разве это по-человечески?! Какой вообще нормальный человек отправляется на рыбалку по ночам?! Да он явно тогось, не в себе!
Главный герой вечера, Теневичок, молча изливал потоки горьких проклятий в глубине души, твёрдо решив с сегодняшнего дня навсегда отказаться от рыбы!