Считано, считано, лишь бы спасти её, сколько угодно денег отдам, — с надеждой и нетерпением произнесла мать.
В этот момент Ин-У достал изысканную шкатулку. Открыв её, он показал чёрную как смоль пилюлю:
— Это пилюля, которую сотворил знаменитый святой врач старец Янь. Тот, у кого остался лишь один последний вздох, оживёт, стоит ему проглотить её. Таких пилюль во всём мире всего несколько штук, я потратил накопления целого рода, чтобы обменять её. Смеете ли вы купить её?
Услышав это, мать невольно сглотнула слюну. Эта пилюля стоила немало.
Заметив молчание матери, Баочжу поняла, что у той на уме, и тут же со слезами на глазах запричитала:
— С чего это нам верить тебе? Мы понятия не имеем, настоящая эта пилюля или нет! Что, если ты обманываешь нас и из-за этого сестрица лишится жизни? Что тогда делать?
Услышав это, Ин-У тут же убрал пилюлю обратно:
— Раз вы мне не верите, то и ладно. Эту пилюлю я добыл с невероятным трудом, и мне её даже жалко вам отдавать.
— И всё же эту девчонку жалко, да только не повезло ей. Пойдёмте, лекарь Ян, возвращаемся, — покачав головой, обратился он к деревенскому лекарю.
Не успели они сделать и двух шагов, как сзади раздался голос матери, окликнувшей его, чтобы он остановился:
— Постойте! Нельзя ли продать эту пилюлю нам? Только насчет денег... нельзя ли сделать небольшую скидку?
Ин-У обернулся и произнес:
— Продам её вам за девять тысяч девятьсот девяносто девять лянов серебра! Вообще-то просить за такую пилюлю несколько сотен тысяч вовсе не преувеличение, но, видя, что ваше семейство живет небогато, я сбросил столько цены.
Услышав эту сумму, мать и младшая сестра позеленели от злости. Даже если продать всё их имущество целиком, не наберётся и половины этой суммы, к тому же они бы ни за что так не поступили.
Словно заметив их стесненное положение, Ин-У тут же достал другую пилюлю — чуть меньше первой, но тоже черную:
— Это пилюля, которую я изготовил по подобию только что показанной. Её целебная сила не так хороша, но некоторый эффект она всё же возымеет. Продам её вам за триста лянов. Не говорите, что у меня черствая душа: ингредиенты здесь сплошь первоклассные, так что продавать её за триста лянов — я сам остаюсь в убытке.
— Просто глядя на эту девчонку, я не смог стерпеть...
Услышав такую сумму, мать хотя и испытать шок, но, стиснув зубы, всё же была в состоянии её выплатить. Как раз когда она колебалась, не зная, как поступить, Ин-У заговорил снова.
— Если хотите спасти человека, решайте быстрее, эта девчонка уже при смерти, — тут же с вздохом произнес он.
Мысленно мать была готова забронить проклятую девчонку и этого неизвестно откуда взявшегося лекаря до смерти, но, сжав зубы так, что заныли челюсти, она всё же достала из комнаты серебро и отдала Ин-У. Тот пересчитал деньги, кивнул, затем открыл крышку шкатулки и запихнул самодельную пилюлю в рот Цин-Юй.
Цин-Юй, которая зажмурившись притворялась потерявшей сознание, прекрасно всё понимала. Во рту у неё оказалась вовсе не какая-то пилюля, а кунжутный шарик — рот наполнялся ароматом кунжута и мёда.
Подождав, пока всё во рту окончательно растает, она неторопливо приоткрыла глаза и хриплым голосом позвала мать.
— Матушка... не спасайте меня, не тратьте на меня деньги, оставьте их, чтобы купить одежду младшим брату и сестре, — обессиленно посмотрела она на неё.
— Вот видите, разве она не очнулась? После пробуждения ей нужно как следует отдохнуть, нельзя переутомляться, а также следует вовремя принимать пищу. Так она очень быстро поправится.
С этими словами он вместе с лекарем Яном удалился.
Глядя на испарившиеся в мгновение ока сокровища в виде нескольких сотен лянов серебра, мать отчаянно и болезненно сжимала кулаки. Не удостоив Цин-Юй даже мимолетного взгляда, она развернулась и вышла прочь. Про себя она поклялась, что обязательно найдет способ заставить Цин-Юй вернуть эти деньги!
Баочжу, наблюдая эту сцену, едва не задохнулась от гнева — её желудок свело от боли. Столько серебра, и мать не потратила на неё ни единой монеты, а в итоге просто так подарила проклятой девчонке. Чем больше она об этом думала, тем сильнее злилась. Случайно заметив на полу лужицу воды, она тут же придумала коварный план: схватила таз и плеснула остатки воды прямо на лежащую на кровати Цин-Юй со словами:
— Какая же ты несчастливая!
После чего резко развернулась и быстро вышла.
Глядя им вслед, Цин-Юй мысленно радовалась: к счастью, её актёрское мастерство оказалось на высоте, иначе она и вправду не представляла, как выпутываться из этой ситуации.
Сегодня она нарочно притворилась умирающей, чтобы пробудить в них крохи материнской любви, но, судя по всему, в их глазах даже то, что её продержали взаперти полмесяца и едва не заморили голодом, оставалось её собственной виной, никак не связанной ни с матерью, ни с сестрой.
Стоило ей подумать об этом, как её путь казался бесконечно долгим и трудным: даже перед лицом её возможной смерти они выбирали пожалеть деньги, а не её.
Цин-Юй провела еще два дня в праздности. Поскольку ей всё ещё нужно было притворяться больной, в свободное время она неизменно оставалась в сарае. Вспомнив узор на носовом платке, который она видела по дороге в город, она задумалась: если попробовать вышить в технике мультяшных образов, не понравится ли это еще большим людям?
Она отыскала оставшуюся с прошлых разриев ткань, иголки с нитками и решила попробовать сама. Однако её собственные навыки оказались ограничены, и вышитый узор не дотягивал до миловидности задуманного и на десятую долю.
В этот момент дверь сарая внезапно распахнулась. Баочжу вошла, неся миску водянистой каши, в которой едва плавало пару рисовых зерен. Услышав шум, Цин-Юй торопливо спрятала ткань и нитки: узнай мать с сестрой о её занятии, ей наверняка не дадут покоя.
— Пей. Больным положена легкая пища, — бросила та и, не оборачиваясь, вышла.
Так было все последние дни: по меньшей мере одна миска в день, и в каждой — вода и горстка риса.
Глядя на эту кашу на полу, Цин-Юй испытывала самые разные чувства. Она ведь ясно слышала, как они сегодня вечером ели жареную курицу, ей же досталась лишь миска жижи, в которой едва виднелся рис.
Вздохнув, Цин-Юй достала криво-косо вышитый носовой платок и принялась за работу снова. С наступлением темноты Цин-Юй погрузилась в раздумья о своём будущем, ожидая, пока слуга из усадьбы принесёт ей еду.
Сегодня ужин принёс Жун Цзин-хэн. Разобравшись со своими дневными делами, он заглянул сюда и застал её за тем, как она восторженно смотрела на корзинку с едой, а затем с аппетитом принялась за трапезу. Приглядевшись внимательнее, он заметил, что она вроде бы немного поправилась по сравнению с их первой встречей.
Внезапно его взгляд упал на солому неподалёку, где лежали два платка. Один был уже полностью вышит, хотя разобрать, что именно на нём изображено, было невозможно, а второй оставался в процессе работы.
Цзин-хэн взял готовый платок и пригляделся, но как ни старался, так и не смог понять, что за узор перед ним. Он видел лишь какие-то белые комки, поверх которых чернело что-то еще.
— Что это такое? — поразмыслив добрую половину дня и так ничего не угадав, прямо спросил Цзин-хэн.
Уплетавшая еду Цин-Юй на секунду оторвалась от трапезы и небрежно бросила:
— Платок. Квадратный такой, если не платок, то что же?
— Нет, я спрашиваю, что ты тут вышила?
— Ох... это? Я зайца вышила.
На лбу Цзин-хэна проступили черные линии. Разве это заяц? Где тут вообще сходство с зайцем?! Чем дольше он вглядывался, тем страннее ему казалось.
— Раз тебе так нравится эта вещица, можешь забрать её себе, — заметив, что Цзин-хэн не сводит глаз с платка, великодушно предложила Цин-Юй.
— Я... что ж, премного благодарен барышне за доброту. — С лицом, испещренным мысленными черными линиями от такого подарка, он спрятал платок.
— Мы ведь уже столько раз виделись, к чему такие церемонии. Кстати, глядя на твое лицо, меня всё время мучает один вопрос: мы ведь раньше не встречались?..