Племенной лекарь поспешно занялся иглоукалыванием, чтобы стабилизировать состояние Цин Юй, затем выписал рецепт, велел слугам приготовить отвар, а также принести миску белого рисового супа, чтобы девушка хоть немного подкрепилась.
Тень Пятая бросился к управляющему и привлек нескольких служанок на помощь с обработкой ран.
Внезапно в усадьбе, которая уже погрузилась в ночной покой, закипела бурная деятельность, о чем находившаяся без сознания Цин Юй совершенно не подозревала.
Услышав шум снаружи, Юань Цзинхэн нахмурился и спросил:
— Что происходит?
Младший слуга за дверью, услышав голос молодого господина, повернулся и почтительно ответил из коридора:
— Господин, это та девушка, которую привел взрослый Тень Первый. Она заболела и у нее жар, поэтому слуги в усадьбе суетятся.
— Заболела? Какой недуг? Неужели всё так серьезно?
Брови Цзинхэна нахмурились еще сильнее.
— Об этом мне не совсем известно.
У Юань Цзинхэна пропало всякое желание писать. Он поднялся, распахнул дверь и вышел наружу. Он никак не мог взять в толк: он ведь еще даже не успел проучить эту дерзкую девчонку, так почему же прошло всего несколько часов, а она умудрилась довести себя до столь плачевного состояния?
Следуя за силуэтами слуг, он дошел до дверей комнаты, где она находилась. Остановившись, он бросил взгляд на распахнутую створку и заглянул внутрь. Там он увидел, как служанка бережно обрабатывает раны на ее руках: полосы жутких, свирепых шрамов от плетей перекрещивались на ее белой коже, производя шокирующее впечатление.
Со слов служанки, на теле девушки насчитывалось еще несколько десятков точно таких же следов от кнута. Именно эти раны воспалились и загноились, из-за чего ее тело невероятно ослабло, и в конце концов она упала без чувств. Когда служанки обнаружили ее, они сами перепугались не на шутку.
Выслушав доклад, Юань Цзинхэн молча постоял какое-то время, развернулся и ушел, бросив холодным, резким тоном:
— Выяснить.
Однако в ответ раз sólo шелест раскачиваемых ветром ветвей — казалось, это был единственный отклик во всем окружающем мире. Он никак не мог постичь, кто же поднял руку на столь хрупкое и невинное создание, подвергнув ее столь жестоким истязаниям, едва не сведшим ее в могилу.
В этот момент он вдруг вспомнил, что в самый момент потери сознания ему сквозь забытье чудился чей-то зов по имени. Тогда он с трудом приподнял тяжелые веки и слегка приоткрыл глаза: в туманной дымке перед ним предстала миниатюрная фигурка, которая медленно приближалась к нему, держа в руках двух белоснежных кроликов. Впрочем, стоило ему лишь взглянуть на это, как он снова провалился в глубокий сон.
Даже при самом пристрастном взгляде она не была похожа на злодейку, совершившую тяжкие преступления, думал он. К тому же, именно она помогла стражникам благополучно отыскать его... А вдруг... вдруг она — лазутчик врага? Подослана, чтобы затуманить ему взор? Юань Цзинхэн глубоко задумался над такой возможностью, но вскоре сам же ее и отверг.
Когда он уже вернулся в свою спальню, перебрав в уме множество вариантов, вернулся посланец, отправленный на разведку.
— Докладываю, господин! Удалось узнать: эта девушка сегодняшним утром ходила в селение относить вещи отцу и младшему брату, а вернулась только затемно, и матушка сильно на нее рассердилась.
Разведчик полулежал на коленях, низко склонив голову.
Увидев, что господин долго не отвечает, он украдкой поднял глаза и заметил, что Юань Цзинхэн сверлит его тяжелым взглядом. Разведчик поспешно опустил голову еще ниже:
— Господин, твой слуга никчемен, я пойду разузнаю всё подробнее!
С этими словами он поспешно ретировался.
Юань Цзинхэн потер переносицу, постукивая пальцем по столу:
— Если бы это было лишь материнское наказание за опоздание, ребенка стали бы бить настолько жестоко?
Поразмыслив еще немного, он бросил эти мысли, велел приставить к ней людей присматривать и докладывать обо всем случившемся.
На следующий день, разобравшись со всеми делами, Юань Цзинхэн неожиданно вспомнил о ней и бросил между делом:
— Кстати, как там та девушка?
Находившаяся рядом Тень Пятая тут же доложил:
— Докладываю господину: жар у девушки спал, лекарь говорит, что сегодня она, возможно, придет в себя.
Юань Цзинхэн, не отрывая глаз от письма, кивнул.
Тень Пятая вдруг вспомнил о новостях, добытых утренними соглядатаями, и замер в нерешительности, бросая на хозяина многозначительные взгляды. Периферийным зрением заметив его заминку, Цзинхэн произнес:
— Есть что сказать — говори.
— Да... да вот, утренний разведчик вернулся. Сказал, что вчера девушка подверглась избиению из-за того, что не вернулась вовремя к работе — ее матушка страшно разозлилась. Еще удалось узнать, что родная мать бьет ее регулярно, и об этом знает вся деревня.
Девушка эта и впрямь несчастная: угораздило же ее родиться у таких отца с матерью. Мало того, что она выполняет по хозяйству всю работу, так стоит ей в чем-то оплошать, как ее тут же жестоко избивают и даже лишают еды.
Выслушав это, Юань Цзинхэн смолчал, а затем лишь махнул рукой, отпуская Тень Пятую.
Он так и остался сидеть в тишине, и долгое время в комнате не раздавалось ни звука.
Он и представить себе не мог, что на свете бывают такие родители. Он-то думал, что только его собственный отец — самый бессердечный человек на свете, но оказалось...
Тяжело вздохнув, он пробормотал себе под нос:
— Ладно... Пока я здесь, буду приглядывать за тобой хотя бы один день...
Пополудни Цзинхэн пришла в себя. Всё тело ломило, суставы казались сломанными — каждая косточка ныла, ощущалась дикая слабость и боль во всем организме. Она с трудом уперлась руками в постель и приподнялась, пытаясь сесть, и лишь тогда заметила, что находится вовсе не в знакомом ей сарае. Роскошное одеяло, удобная мягкая кушетка и явно дорогие резные балки на потолке давали понять, что она перенесена в совершенно другое место.
— Ой? Девушка, вы очнулись? Лежите смирно, не вставайте, я пойду позову лекаря! — радостно воскликнула служанка, только что толкнувшая дверь и заставшая Цзинхэн за изучением обстановки, после чего стремглав выбежала из комнаты.
Заметив, что внезапно вошедшая девушка тут же пустилась наутек, Цзинхэн попыталась восстановить в памяти события вчерашнего вечера. Она помнила, как с большим трудом добралась до дома, где ее перехватила разгневанная мать, а затем появилась хозяйка тела, и ее избили. После этого прежняя владелица тела, превозмогая боль, закончила недоделанную работу, и лишь когда вязанка хвороста была полностью собрана, она окончательно перехватила контроль над этой оболочкой.
Но... что было после этого?.. Почему в памяти не осталось абсолютно ничего?
Цзинхэн нахмурилась, пытаясь сообразить, не упустила ли она какую-то важную деталь, но в голове было совершенно пусто.
В этот момент та самая служанка вернулась, но на сей раз не одна — с ней шли лекарь и Тень Пятая, который, услышав по дороге новость, решил заглянуть сюда попутно.
Совершенно ошеломленная Цзинхэн послушно протянула руку для пульсовой диагностики и с таким же ошеломленным видом выслушала наставления лекаря о том, что нужно беречь раны, придерживаться легкой диеты и вовремя принимать отвары. Когда лекаря проводили, она наконец смогла задать волновавший ее вопрос:
— Где это я? И как я здесь оказалась?
Стоявшая рядом служанка уже собиралась ответить, как громкий кашель Тени Пятого пресек ее намерения.
— Кхе-кхе! Это наш господин вчера вечером во время прогулки нашел вас потерявшей сознание в горном лесу. Господин не мог оставить человека в беде, к тому же ночные горы небезопасны, поэтому он велел принести вас сюда и заодно позвал лекаря осмотреть ваши раны.
Служанка в полном шоке вытаращила глаза на говорившего: всё было совсем не так! Как же бесстыдно он врет, ай-яй-яй!
Цзинхэн, выслушав эту версию, понимающе кивнула и поблагодарила:
— Благодарю вашего господина, извините за беспокойство.
Служанка продолжала смотреть на Цзинхэн взглядом, в котором так и читалось: неужели ты в это поверила?!
Цзинхэн странно посмотрела на нее. Заметив этот взгляд, Тень Пятый зыркнул на служанку и тут же заслонил собой Цзинхэн:
— Девушка, посидите пока отдохните, я велю на кухне приготовить для вас легкую еду.
С этими словами он утащил служанку за собой.
Отойдя подальше, Тень Пятый пригрозил ей:
— Не смей болтать лишнего этой девушке! Было так, как сказал господин, а сболтнешь лишнего — языка лишишься!
Служанка поспешно зажала рот руками и закивала, и только после этого Тень Пятый со спокойной душой удалился.