Линь Юй никогда не участвовала в подобных собраниях. Не считая крупных школьных мероприятий, за новогодним ужином собиралось не так много людей, а корпоративы... Ей не приходилось посещать и их. В лучшем случае она иногда выбиралась куда-то с друзьями — компания из двух-трёх человек, но и это было давно.
Сейчас же, при её скудном социальном опыте, на ум приходили лишь те ролики в интернете, где показывали роскошные, пафосные интерьеры, полные изящных и статных красавцев...
Из-за того, что Мечи-мужчины сидели рядами по всему Большому залу, каждый, мимо кого она проходила, норовил представиться. Линь Юй, можно сказать, делала три шага и останавливалась, делала два — и снова замирала. Чтобы не привлекать внимания, она решила спрятаться за высоким ростом Цзяня Бинцзы Цзяолиня, изо всех сил стараясь стать незаметной — ей почти хотелось залезть к нему в рукав.
Цзянь Бинцзы Цзяолинь видел это, мысленно вздохнул, но ему было и немного смешно. Уж слишком разнился характер Божественного судьи в теле и без него. Незаметно он опустил рукав в руку Божественного судьи и, увидев, что та, поняв намёк, ухватилась за него, наконец остановил других Мечей-мужчин:
— Не шумите.
Миказуки Мунэтика смотрел на это с улыбкой, глаза его превратились в щёлочки. Цзянь Бинцзы Цзяолинь и правда надёжен, уже успел наладить хороший контакт с Божественным судьёй.
Итимондзи Норимунэ налил Миказуки полную чашку сакэ и фамильярно заметил:
— Опять затеваешь какие-то шалости?
— Но Божественному судье ведь тоже нравится, разве нет?
Миказуки Мунэтика тихо хмыкнул и, ничуть не смущаясь, взял стоящую рядом чашку с чаем.
— Всё-таки вместо сакэ лучше заменить его чаем, правда?
Самое почётное место в Большом зале, естественно, было оставлено для Линь Юй. Она замешкалась. Все уже расселись, и стоять столбом в неловкости было бы худшим вариантом. Поэтому, когда Цзянь Бинцзы Цзяолинь слегка подтолкнул её в спину, она поднялась и, одёрнув одежду, села.
Место Цзяня Бинцзы Цзяолиня, после того как его рекомендовали Мечом-открывателем, переместилось слева от Линь Юй. Справа же сидел Хатисука Хотэцу, который часто был Ближним слугой.
Он поднял глаза на Линь Юй. В его изумрудных глазах плескалась весенняя улыбка. Линь Юй, встретившись взглядом с Хатисукой Хотэцу, снова на мгновение застыла.
Но быстро взяла себя в руки. После того, что она увидела по пути, у неё уже должен был выработаться иммунитет. Она прокашлялась и, наконец набравшись смелости, оглядела всех Мечей-мужчин. Шум в Большом зале к тому времени уже стих. Хотя Книга клинков её Основной крепости была заполнена не полностью, мечей уже собралось около половины.
На неё устремились взгляды, полные ожидания. В них читалось и едва заметное ободрение, и чистая симпатия, и мягкость, и радость. Именно в этот момент Линь Юй осознала: те, кого она когда-то видела лишь на экране, картинками на бумаге, теперь все ожили. Они всегда были живыми и смотрели на неё.
На душе у неё полегчало.
— Все, я и есть Божественный судья этой Основной крепости — прошлый, настоящий и будущий. Линь Юй!
Это было её настоящее имя, а не Псевдоним.
В тот миг, когда Линь Юй произнесла это, все Мечи-мужчины почувствовали нечто невероятное. Внизу началось лёгкое волнение. Даже Цзянь Бинцзы Цзяолинь на мгновение опешил. Затем его испытующий взгляд скользнул к Миказуки Мунэтике и Итимондзи Норимунэ. Оба сидели с блаженно-невозмутимым видом — похоже, они знали заранее.
Раз так, значит, это было решение самого Божественного судьи.
— Тсс.
Линь Юй жестом призвала всех успокоиться.
— Раньше я не знала, что вы существуете на самом деле, поэтому несколько раз бросала игру... Игровой механизм проекции Часов Правления слишком однообразен, было непросто удержаться. Конечно, я не пытаюсь себя оправдать. Возможно, раньше я не была достойным Божественным судьёй. Но прошлое прошло. С сегодняшнего дня я заключила бессрочный контракт с Правительством Времени, и до самого конца Войны мы будем вместе.
Линь Юй, кажется, улыбнулась. Маска скрывала лицо, так что выражения было не разобрать, но все Мечи-мужчины почувствовали, что она улыбается.
— Вы уже знаете моё Настоящее имя. Поэтому я прошу вас быть моими надзирателями. Если однажды я совершу поступок, недостойный Божественного судьи, вы вправе меня наказать.
В глубине души Линь Юй была бесстрашной. При жизни она не смела делать того, что хотела, а теперь, раз уж она всё равно мертва и пришла в себя, почему бы не пуститься во все тяжкие? Делать то, что приносит радость.
Сейчас она собиралась растить себе соперников.
Если тайну знает только один — это её слабость. Если двое — это делает её уязвимой для манипуляций. Но если знают все — те, кто владеет секретом, начинают сдерживать друг друга.
Все Мечи-мужчины знали её Настоящее имя, и никто не рискнул бы Сокрыть Божество, потому что один будет скрывать, а другие — выслеживать. Она не была настолько наивна, чтобы полагать, будто сотня с лишним человек, помимо поля боя, все поголовно дружат между собой.
К тому же эти Мечи-мужчины и так делились на школы и группы по симпатиям. Так что она совершенно спокойно бросила своё Настоящее имя, словно приманку для рыбы.
Наедине с кем-то она, может, и стеснялась, но перед лицом нескольких десятков человек, кроме самой первой минуты, ни капли не робела.
Закончив речь, Линь Юй слегка приподняла чашку с чаем:
— Теперь мы все одна семья. Пейте и ешьте вдоволь. Я вас не утомляю.
Откуда у неё, куклы, рот, чтобы есть и пить?
Затем она встала и, не спеша, направилась к выходу по тому пути, по которому её вёл Цзянь Бинцзы Цзяолинь.
В Большом зале воцарилась тишина.
— Как круто!
Кто-то высказал общую мысль.
Все повернули головы и увидели Муцу-но-ками Ёсияку, сидевшего рядом с Хатисукой Хотэцу.
Все хотели сидеть поближе к Божественному судье, но места с двух сторон были ограничены. В конце концов решили рассаживаться в порядке появления в Основной крепости. Если не считать Ближнего слугу и Цзяня Бинцзы Цзяолиня, то первым по очереди был Муцу-но-ками Ёсияки.
Он просиял:
— Не зря хозяин! Бесстрашный до невозможности! Такой человек, глядишь, и море покорит!
Мечи преклоняются перед силой. Каким Божественный судья был раньше, они не знали. До её появления их впечатление о ней было как о безумном маньяке Выходов на поле боя. После её прибытия, до сегодняшнего вечера, их мнение застряло между безумием и нестабильностью.
Теперь же, несмотря на некоторую неопытность в речи, она уверенно усмирила мятущиеся сердца Мечей-мужчин. Они думали: если Божественный судья окажется слишком мягким, его нужно будет защищать. Если Часы Правления попытаются забрать у них Божественного судью в другую Основную крепость, они ни за что не согласятся.
Они представляли себе Божественного судью холодным, или безумным, или замкнутым. Но только не таким.
— Задатки полководца, — в серо-фиолетовых глазах Ягэна Тосиро сверкнул острый блеск.
— Хоть и зеленоват, но такой глава дома тоже мил, правда, задумчивый меч? — Хигири усмехнулся, окликая сидевшего рядом Хидзамару. Он первым попал в эту Основную крепость, а вскоре за ним выковали и Хидзамару, поэтому они сидели рядом.
Лицо Хидзамару покраснело:
— Такой Божественный судья столь же великолепен, как и ты, Анидзаки.
В Большом зале Мечи-мужчины оживлённо обсуждали Божественного судью.
......
К Линь Юй пришёл приступ стыда.
Она бесстрастно опустила взгляд на свои ноги в деревянных сандалиях: пальцы ног, не смейте поджиматься.
Пейзаж в Основной крепости был весенней ночью. Линь Юй не помнила, зачем она его установила, но выглядело это и правда красиво.
Прохладный ночной ветерок обдувал её новое тело, не чувствовавшее температуры, чуть шевелил волосы на лбу. Ей не хотелось возвращаться в Небесную башню: там всё было вверх дном, завалено книгами.
Сандалии стучали по каменной дорожке. Она вышла на небольшой мостик. Здесь был искусственный водоём. Дерево глицинии, словно светясь, нависало над ручьём с обеих сторон. Должно быть, выращенное Духовной силой, оно осыпалось лепестками, каждый из которых излучал мягкий свет.
Ей хотелось успокоиться.
Но тело не позволяло. Душа была неспокойна, металась. Хотя она больше не рассеивалась, внутри всё равно оставалась пустота.
Она облокотилась на перила моста и уставилась на своё отражение в воде. Мысли где-то блуждали.
Сзади послышались шаги. Линь Юй не обернулась, продолжая тупо смотреть на воду.
— Хозяин, на улице всё-таки прохладно.
Чей-то широкий халат накинули на плечи Линь Юй. От него исходило тепло прежнего владельца. Линь Юй, словно что-то почувствовав, спросила:
— Хатисука Хотэцу?
— Это я.
Хатисука Хотэцу стоял рядом, отзываясь. Мягкие светло-фиолетовые волосы перекликались с цветами глицинии, будто он сам был феей, превратившейся из этого дерева.
— Я поняла, зачем установила этот Пейзаж, — сказала Линь Юй.
Хатисука Хотэцу вопросительно взглянул на неё.
— Другие Мечи, когда становятся Ближними слугами, на этом фоне говорят: цветы красивые, пейзаж красивый, — в Линь Юй проснулось некое злорадство.
— Но только ты говоришь, что хочешь станцевать под этим деревом.
— Раньше мне было интересно, что это будет за танец. А сейчас... ты можешь удовлетворить моё любопытство?
Черты лица Хатисуки Хотэцу были мягкими, неострыми. Напряжение появлялось лишь в бою или на работе, делая его неприступным. Но когда он расслаблялся, то становился похож на утончённого красавца.
— Тогда, хозяин, если я станцую, вы ответите на мой вопрос?
Линь Юй кивнула:
— Спрашивай сначала.
— Божественный судья часто назначает меня Ближним слугой, но почему Начальным мечом выбрали Муцу-но-ками?
Линь Юй задумалась.
Это, кажется, была та самая пресловутая гиблая тема.