Как бы то ни было, серебра нужно взять побольше, иначе будет просто жалко себя.
На самом деле она не станет запрашивать слишком много! Самое большее — возьмёт десять тысяч лян серебра, это не много, для Матушки Хуа это просто капля в море, а для неё самой очень важно. Ведь в этом все её дальнейшие расходы на жизнь.
Лицо Матушки Хуа мгновенно почернело. В голосе её зазвучала тревога:
— Хорошо, хорошо, госпожа Фэн, как скажете, я согласна.
Матушка Хуа всё ещё не убирала руку, продолжая зажимать рот. Она боялась, что стоит ей отпустить, как Фэн Циньли заговорит, и тогда репутация Павильона Изумрудного Дыма будет разрушена, а она потеряет не просто эти деньги. Стоит ли менять целый лес ради одного дерева? Право, не стоит.
Фэн Циньли с силой вырвалась из руки, зажимавшей ей рот, и с недовольным видом отвернулась, делая несколько глубоких вдохов свежего воздуха. Фу, свежий воздух и правда лучше.
С видом торжествующей хитрости она сказала:
— М-м, а как насчёт десяти тысяч лян? Неужели Матушка Хуа не захочет их выложить?
И невинно улыбнулась, словно ничего не говорила и не делала.
Матушка Хуа вытаращила глаза на Фэн Циньли. Разве это не разинутая пасть льва? Сходу десять тысяч лян! Уж не была ли эта барышня из клана Фэн в прошлой жизни разбойницей? И почему ей досталась такая?
Видно, она слишком редко ходила воскурять благовония, раз заслужила такую кару. Завтра же нужно пойти поклониться богам и отблагодарить их.
Матушка Хуа с изумлением воскликнула:
— Десять тысяч лян серебра?
Голос её был громким — она и правда умела брать!
Слёзы навернулись на глаза Матушки Хуа:
— Госпожа Фэн, у меня правда нет таких денег. Может, я дам вам пять тысяч лян? Так пойдёт?
Она говорила тихо, и в голосе явно слышалась просьба о переговорах.
Хотя это было пять тысяч лян, для неё это тоже была немалая сумма. Как ни крути, она не могла их выложить. Но что толку в её нежелании? В конце концов всё равно придётся отдать. К тому же она боялась, что если не отдаст сейчас, то госпожа Фэн потом передумает и выболтает всё — тогда она этого не переживёт.
Фэн Циньли радостно ответила:
— Можно, конечно, можно!
В уголках её губ промелькнула улыбка, но её никто не заметил — улыбка была мгновенной. А в глазах блеснул огонёк, словно она что-то замышляла.
Матушка Хуа, обрадовавшись, что Фэн Циньли так легко согласилась, самодовольно подумала: «У этой барышни из клана Фэн совсем нет мозгов. Я сказала — она и согласилась. Неужели она не умеет торговаться? Или хотя бы могла бы обсудить какие-то условия. Но она даже не стала со мной ни о чём договариваться. Какая глупая. Но какое мне дело до её глупости? Главное, чтобы я не осталась внакладе!» Хотя она потеряла пять тысяч лян, оно того стоило — она заработает их обратно меньше чем за день. Стоит ли бояться, что денег не будет?
Матушка Хуа, испугавшись, что Фэн Циньли может передумать, серьёзно сказала:
— Тогда, госпожа Фэн, считайте, что договорились.
Она улыбалась во весь рот, и если бы не толпа вокруг, она непременно достала бы кисть и тушь и записала это.
Фэн Циньли громко ответила:
— Можно, Матушка Хуа!
Матушка Хуа пришла в восторг, но её радость длилась не больше нескольких секунд, как снова раздался голос Фэн Циньли. Та выглядела озабоченной, словно не могла сказать что-то важное.
Матушка Хуа с участием спросила:
— С госпожой Фэн всё в порядке?
Конечно, она не была настолько добра, чтобы беспокоиться о Фэн Циньли. Она боялась, что та вдруг передумает, и тогда надо будет придумать, как заткнуть ей рот.
Фэн Циньли была не настолько глупа, чтобы не понимать причину такого вопроса Матушки Хуа. Но она не стала бы настолько глупо говорить об этом прямо. Стоит оставить Матушке Хуа немного лица, иначе это будет выглядеть слишком бессердечно. Она всё-таки сохранит ей немного достоинства.
Фэн Циньли с благодарностью ответила:
— Матушка Хуа, со мной всё в порядке.
Она говорила серьёзно, хотя ей хотелось рассмеяться. Но чтобы не испортить о себе впечатление у окружающих, лучше не смеяться.
Матушка Хуа с фальшивой улыбкой сказала:
— Хорошо, что всё в порядке, хорошо, что всё в порядке.
На самом деле она хотела, чтобы у той были проблемы, тогда Фэн Циньли ушла бы из Павильона Изумрудного Дыма, и ей больше не пришлось бы с ней сталкиваться. Так она бы меньше злилась и не старела так быстро.
На лице Фэн Циньли сияла улыбка, и выглядела она на удивление коварно. Похоже, у неё уже был наготове другой план, который заставит Матушку Хуа добровольно отдать обеими руками оставшиеся пять тысяч лян серебра. К тому времени ей останется только сидеть и ждать денег, а всё остальное её не касается.
Фэн Циньли с беспомощным видом посмотрела на Матушку Хуа, во взгляде её читался глубокий смысл, а в голосе звучало самообвинение.
Опустив голову, она сказала:
— Вот только я не знаю, сможет ли мой язык держаться за зубами. Если я случайно проговорюсь, для меня, Фэн Циньли, это не будет иметь никаких последствий, но…
Она специально повернулась и посмотрела на выражение лица Матушки Хуа.
Увидев, что лицо Матушки Хуа от злости переменилось в цвете и стало чернее свиной печени, она поняла: похоже, на этот раз она задела её за живое. Но разве не этого она и добивалась?
У Матушки Хуа возникло желание броситься и схватить Фэн Циньли за горло, сдавить его так, чтобы та задохнулась, — вот это было бы лучше всего! Но это были только её мысли.
— Но что? — встревоженно спросила Матушка Хуа. Её ещё не успокоившееся сердце снова забилось чаще. Похоже, ей действительно не повезло, что на её пути встретилась такая особа, как Фэн Циньли.
Фэн Циньли с невинным видом стала накручивать на палец свои волосы:
— Но я боюсь, что мой язык случайно проболтается. Что тогда будет — я не знаю.
Она посмотрела, как лицо Матушки Хуа стало ещё мрачнее, и продолжила наступать:
— Матушка Хуа, вы же знаете: деньги могут заставить даже чёрта молоть муку. Вы дали мне половину, так что мой язык будет наполовину сдержан, наполовину нет. Не может же одна половина быть сытой, а другая пусть стоит и смотрит голодными глазами, верно? Она тоже будет чувствовать себя обделённой.
Фэн Циньли просто говорила с закрытыми глазами, умело переворачивая ложь. Она и правда могла заговаривать зубы.
Матушка Хуа всегда считала себя самой красноречивой, но она и представить не могла, что эта барышня из клана Фэн окажется ещё красноречивее и не оставит ей ни единого слова для ответа.
Сдерживая гнев, Матушка Хуа спросила:
— И что же госпожа Фэн хочет?
Она слишком рано обрадовалась. Как же она не подумала, что у той в запасе есть ещё один хитрый ход?
Но сейчас, когда дело дошло до такой точки, что бы ни сказала Фэн Циньли, ей оставалось только согласиться. В этот момент она могла лишь покорно ждать своей участи.
Фэн Циньли с безобидной улыбкой произнесла:
— Тогда всё зависит только от того, как сама Матушка Хуа решит.
Она хихикнула: неужели после столь очевидных намёков Матушка Хуа всё ещё не поймёт? Если нет, то она уже ничего не сможет поделать.
Матушка Хуа, скрежеща зубами, сказала:
— Хорошо, пусть будет десять тысяч лян.
Её сердце словно сжали в кулак, кровь застыла в жилах.
Но Фэн Циньли не так легко отпустила Матушку Хуа после её согласия. С улыбкой она сказала:
— Матушка Хуа, поставьте подпись. Как только подпишете, я помогу вам выпутаться.
С изящным жестом она достала из-за пазухи долговую расписку на десять тысяч лян.
Лицо Матушки Хуа мгновенно потемнело. Похоже, эта девчонка явилась подготовленной. Но она не была настолько глупа, чтобы сразу подписывать и ставить отпечаток пальца! Нужно найти хороший предлог, чтобы выкрутиться.
Глаза Матушки Хуа загорелись. Точно, есть выход! Она может сначала согласиться, подписать, но для подписи и отпечатка нужны кисть и тушь. Она не верила, что Фэн Циньли носит их с собой.
То, что Фэн Циньли принесла расписку, она не ожидала, но кисть и тушь уж точно не могут быть при ней!
Матушка Хуа с радостью ответила:
— Хорошо, я подпишу и поставлю отпечаток пальца.
Улыбка на её лице становилась всё шире.
Ну и что, что она согласилась сейчас? После того как всё уладится, она сможет всё отрицать. Фэн Циньли ничего не сможет ей сделать. Даже если она покажет ту расписку, какой в ней прок? Ведь там нет ни её подписи, ни отпечатка. Что бы ни говорила Фэн Циньли, никто ей не поверит. Посмотрим, что она тогда будет делать.
Матушка Хуа с озабоченным видом сказала:
— Но как же мне поставить отпечаток без кисти и туши?
На самом деле она была на седьмом небе от счастья, просто не показывала этого. И, конечно, не собиралась выдавать свои чувства.
Фэн Циньли, словно заранее знала, что Матушка Хуа скажет это, с улыбкой достала из-за пазухи заранее приготовленные кисть и тушь. В голосе её звучала заманчивая нотка:
— Матушка Хуа, не волнуйтесь, я всё принесла.
С довольным видом произнесла она.
На самом деле прошлой ночью она не ложилась спать, а всё думала, где бы раздобыть деньжат, чтобы обеспечить себе дальнейшую жизнь.
Матушка Хуа вытаращила глаза, не веря тому, что видела. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь сказал ей, что это нереально, а просто галлюцинация. Разве бывает, чтобы человек, выходя из дома, носил с собой расписку, кисть и тушь? Похоже, весь этот спектакль был спланирован ею.
Матушка Хуа всё ещё не могла поверить своим глазам. Она закрыла их, а потом открыла снова. Боги, ударьте меня молнией! Эта барышня из клана Фэн подготовилась так основательно, что даже кисть и тушь захватила. Ладно, она подпишет.
Матушка Хуа взяла кисть, которую так старательно для неё приготовила Фэн Циньли, и поставила подпись. В конце концов, это всего лишь подпись, а отпечаток пальца она ещё не поставила. Даже если будет подпись, Фэн Циньли может выставить расписку, но она сможет всё отрицать. Поэтому она поставила небрежную закорючку: всё равно по этой расписке денег не получить — нет отпечатка.
К тому же она не верила, что Фэн Циньли, принеся кисть и тушь, захватила ещё и красную печатную пасту. Если уж и это будет, тогда она действительно сдастся.
Матушка Хуа с сожалением произнесла:
— Какая досада, нет печатной пасты, я не могу поставить отпечаток!
В голосе её звучало злорадство. Посмотрим, чем теперь будет хвастаться Фэн Циньли. Принесла кисть и тушь, но без пасты — что ты будешь делать?
Она думала, что та побежит за пастой? Но людей вокруг так много, что пройти невозможно, даже шаг ступить — проблема. Так что бояться нечего: Фэн Циньли никуда не выйдет.
Фэн Циньли, конечно, заметила злорадство на лице Матушки Хуа. С улыбкой она сказала:
— Матушка Хуа, не волнуйтесь за меня и не огорчайтесь. На самом деле, на самом деле…
Голос её задрожал, будто она вот-вот заплачет. Увидев, что Матушка Хуа тоже начала всхлипывать, она радостно продолжила:
— На самом деле паста у меня в руке!
И она подняла руку, помахав ею.
Фэн Циньли было очень приятно видеть, как Матушку Хуа словно громом поразило, и та мгновенно окаменела. Однако она сдержала смех.
Матушка Хуа, ошеломлённая, подняла руку, окунула палец в красную пасту и приложила его к расписке.
С неохотой она сказала:
— М-м, отпечаток поставлен. Госпожа Фэн, теперь вы можете мне всё объяснить?
Она торопилась, потому что заметила, что толпа зевак начала волноваться. Она боялась, что если ещё немного подождать, те потеряют терпение.
Но Фэн Циньли, казалось, не понимала её спешки. Она аккуратно убрала все вещи.
Матушка Хуа нетерпеливо поторопила:
— Госпожа Фэн, теперь вы можете мне объяснить?
При этом на лице её была вынужденная улыбка.
В душе она теперь горько сожалела: она только что недооценила эту девчонку, и та завела её в такую неприятную ситуацию. Ладно, она потерпит. В конце концов, Фэн Циньли останется в её Павильоне Изумрудного Дыма? Тогда она сможет воспользоваться случаем и хорошенько проучить её, чтобы та узнала, что такое Матушка Хуа, и впредь не была такой нахальной. Но сейчас ей приходится склонить голову, потому что она зависит от неё.
Фэн Циньли не ожидала, что её план по заработку осуществится так легко. Эта расписка и все принадлежности были приготовлены вовсе не специально для Матушки Хуа.
На самом деле она планировала найти среди посетителей Павильона Изумрудного Дыма какого-нибудь богатого простака и обобрать его. Ведь сюда приходят люди с деньгами и властью, им безразлична такая мелочь. К тому же она была совершенно спокойна, обделывая дела с такого рода людьми, потому что даже если их обманут, они не станут распространяться. Так что она была в безопасности. Но она не ожидала, что её план действительно пригодится, и именно на Матушке Хуа. Она правда не хотела этого.
Однако Фэн Циньли прекрасно понимала, что эти деньги не задержатся у неё надолго.
Увидев, что Фэн Циньли молчит, Матушка Хуа вспотела от волнения и заговорила торопливо:
— Фэн Циньли, мы же договорились: я даю тебе деньги, а ты объясняешь!
Она боялась, что Фэн Циньли снова поднимет цену, и тогда ей придётся снова истекать кровью. Поэтому нужно было поторопить её, иначе она и жизни лишится.
Фэн Циньли с улыбкой ответила:
— Матушка Хуа, не беспокойтесь, я, конечно, всё хорошо объясню. Вы дали мне столько денег, я должна обдумать, как лучше сказать. Нужно говорить трогательно, чтобы эти люди поверили.
Матушка Хуа вдруг словно что-то поняла и радостно закивала:
— Да, да!
Она ругала себя за глупость: как же она не подумала об этом? Если бы Фэн Циньли выпалила всё напрямую, как она сама, то гости бы её не поняли, и их настроение было бы ещё хуже. Так что Фэн Циньли права: нужно хорошенько обдумать, как объяснить.
Похоже, Фэн Циньли справляется с этим делом более умело.
Фэн Циньли изо всех сил ущипнула себя за бедро, чтобы выдавить несколько слезинок. Тогда зрители проникнутся к ней сочувствием, и что бы она ни сказала, они будут кивать, как дурачки. Именно этого эффекта она и добивалась. Теперь оставалось только дождаться, когда появятся слёзы.
Но ради того, чтобы получить десять тысяч лян серебра, она должна была выдавить из себя хоть несколько слезинок, правда? Иначе как оправдать такие деньги?
После долгих и мучительных щипков бедра её старания не пропали даром: слёзы наконец потекли, и лицо её приняло страдальческое выражение.
Увидев это, зрители стали гадать: не пригрозила ли ей Матушка Хуа чем-то? Поэтому она так расстроена?
Хотя она и была барышней из клана Фэн, в Павильоне Изумрудного Дыма она была чужой, и не хозяйка здесь. Конечно, Матушка Хуа могла ей угрожать. Глядя на жалкий вид Фэн Циньли, их сочувствие снова взыграло.
Они громко закричали:
— Госпожа Фэн, не бойтесь, говорите смело! Если что-то случилось, рассказывайте, не бойтесь Матушки Хуа!
Закончив, они не забыли бросить на Матушку Хуа предупреждающий взгляд, будто та и впрямь сделала с Фэн Циньли что-то неподобающее. Казалось, стоит Фэн Циньли ответить «да», и они тут же разорвут Матушку Хуа на части.
Матушка Хуа, видя, как зеваки скрежещут на неё зубами, задрожала всем телом. Она хлопнула себя по груди и успокоила себя мысленно: «Хорошо, что я не угрожала Фэн Циньли и ничего ей не сделала. Иначе сегодня я бы, пожалуй, не выжила».
Матушка Хуа подмигнула Фэн Циньли, чтобы та говорила скорее. Иначе, она была уверена, следующей пострадавшей будет она.
Но как же это обидно: угрожали-то ей, а подозрение пало на неё!
Фэн Циньли, заливаясь слезами, сказала:
— На самом деле, на самом деле это была мука.
Она выглядела ещё более жалкой, слёз становилось всё больше, так что хотелось прижать её к груди.
Никто не стал винить Фэн Циньли, только недоумённо спросили:
— Зачем госпожа Фэн дала муку Матушке Хуа?
Даже если кто-то хотел спросить громче, взглянув на её заплаканное лицо, они проглатывали слова.
Услышав такой вопрос, Фэн Циньли ещё сильнее ущипнула себя за бедро, чтобы слёз стало больше, а выражение лица — ещё более жалостливым. Только так люди будут продолжать её поддерживать, верно?
Заливаясь слезами, она сказала:
— На самом деле вы не должны винить Матушку Хуа. Это я придумала эту идею.
Она говорила без тени смущения, и глядя на её жалкий вид, никто не хотел в ней сомневаться.
В толпе поднялся ропот: все обсуждали, зачем Фэн Циньли это сделала.
Неужели её заставила Матушка Хуа? И снова все стрелы направились на Матушку Хуа.
Матушка Хуа была совершенно невиновна: даже лёжа, она получала пулю.
Фэн Циньли усмехнулась про себя: похоже, они и правда о ней заботятся. Но сейчас не время радоваться. Главное — заставить этих людей поверить её словам, тогда любимые деньги останутся у неё в кармане! А то деньги ещё не получены, а уже улетят — какой тогда будет убыток!
Она должна была во что бы то ни стало заполучить эти деньги! Иначе будет просто жалко свои бёдра.
Дорогие мои бёдра, даже если не ради других, то ради вас я должна продолжать играть эту роль, иначе ваши страдания будут напрасны.
Фэн Циньли выглядела очень страдальчески. Она изо всех сил старалась изобразить боль, чтобы эти люди продолжали ей верить и поддерживать её.
И она надеялась поскорее закончить это самоистязание. Если бы она знала, что придётся так себя мучить, ни за что бы не стала играть ради забавы. А теперь вот втянулась и не может выбраться.
Эх, сама себе навязала — не житьё. Наверное, слишком спокойной была её жизнь, вот она и выдумала себе приключений.
Зеваки один за другим выражали сочувствие страдальческому виду Фэн Циньли. Их возбуждение росло. Они громко спрашивали:
— Госпожа Фэн, не угрожала ли вам Матушка Хуа?