Однако, увидев абсолютно лишённое крови лицо Юй Бэйцзи, её губы, побелевшие от холода, и то, как ей, казалось, с трудом удавалось даже просто стоять — хрупкое тело, которое, казалось, могло свалиться от малейшего дуновения ветра, — он невольно замер.
— Проваливайте.
Голос Юй Бэйцзи был жестким, а взгляд — свирепым, она злобно сверлила глазами Юй Сяобао, прятавшегося за спиной Бай Чжэнчжэн.
Паршивец, неужели он всё-таки понимает, что совершил ошибку, раз решил спрятаться?
— Бэйцзи, что произошло? Почему долина рухнула так внезапно? Это ты устроила?
Всё же поддавшись давлению всеобщих взглядов, Вэнь Сюй начал допрос.
— По-твоему, кто? Как ты думаешь, что способна сотворить нынешняя калека? Почему бы тебе не расспросить твоего доброго младшего брата?
Юй Бэйцзи от холода дважды судорожно кашлянула — казалось, она выплевывает собственные легкие. Она не выносила мороза, да вдобавок эта толпа преградила ей путь, донимая идиотскими вопросами.
— Пятая старшая сестра, это я позвал четвёртого старшего брата. Если он чем-то обидел вас, я приношу вам извинения за него.
Бай Чжэнчжэн заслонила собой Юй Сяобао и, с покрасневшими глазами склонив голову, заговорила слово за словом:
Заметив, как Юй Сяобао дёргает её за рукав, она ободряюще похлопала его по руке и продолжила с праведным гневом:
— Четвёртый старший брат ни за что не сможет взять на себя вину в столь беспочвенном преступлении. Он только что вернулся в секту, и даже если старшая сестра затаила на меня обиду, я никому не позволю обижать четвёртого старшего брата.
— Всё-таки младшая сестра Бай — разумный человек.
— Я давно слышала, что эта змея, старшая сестра Юй, завидует тому, как близко младшая сестра Бай общается со старшим братом Вэнем. Похоже, так оно и есть.
— Старшая сестра Юй даже попыталась переложить вину на собственного соученика — отродясь не видывала столь мерзких людей.
— Старший брат Вэнь непременно поступит по справедливости. В конце концов, он больше всего на свете ненавидит старшую сестру Юй, так что её расчеты провалились.
Все в один голос осуждали её, каждый смотрел на Юй Бэйцзи с ненавистью к злу, полностью игнорируя её нынешнее положение и трясущиеся, посиневшие от холода губы.
Никого из них не волновало, кто притащил её сюда, зачем она здесь оказалась и каким чудом ей удалось вырваться из лап смерти, пережив эту лавину.
Хотя обычно эти же самые люди проявили бы милосердие и бросились на помощь даже совершенно незнакомому человеку.
Но к ней они были непреклонны — лишь к ней одной проявляли такую жестокость.
Юй Бэйцзи рассмеялась. Её смех звучал словно похоронный марш в глубоком ущелье.
Какая ирония: все ненавидят её, изгоя. Как ни старалась бы она, все вокруг всё равно будут испытывать к ней отвращение.
Было бы здорово, если бы плевки могли утопить человека — тогда ей не пришлось бы умирать с таким трудом.
Говорят, люди боятся призраков, но люди куда страшнее любой нечисти.
Услышав, что Юй Бэйцзи способна смеяться в такой момент, Бай Чжэнчжэн подумала: неужели Пятая старшая сестра всё ещё надеется, что старший брат заступится за неё?
Тогда она разобьёт эту жалкую и последнюю надежду Пятой старшей сестры:
— Пятая старшая сестра, что с вами? Пусть мастер и наказал вас лишением сил, это вовсе не повод клеветать на четвёртого старшего брата! Даже после уничтожения основы у вас наверняка осталось множество магических сокровищ, Пятая старшая сестра.
Слушая слова Бай Чжэнчжэн, толпа прониклась негодованием.
— Столько сокровищ! С какой стати? С чего бы такой, как она, владеть ими?
— Раз уж глава Цинфэн наказал её и развеял её культивацию, почему бы ей просто не сидеть тихо? Она — чистейший позор нашей секты Тяньмэнь!
— Следует конфисковать её артефакты, чтобы она больше не вредила людям.
В глазах окружающих старший брат Вэнь терпеть не может Юй Бэйцзи и благоволит младшей сестре Бай — на чьей они стороне, все понимали предельно ясно. К тому же за все эти годы на состязаниях секты, пока Юй Бэйцзи была в строю, остальным просто ничего не светило.
Теперь же, когда Юй Бэйцзи превратилась в калеку, все были рады толкнуть рухнувшую стену. Каждый горел желанием пнуть её, чтобы самоутвердиться — в конце концов, выпадет ли ещё хоть раз в жизни шанс поглумиться над старшей сестрой, обладавшей Золотым Ядром?
Слушая разговоры толпы, Вэнь Сюй помрачнел. Вспомнив, как в прошлый раз Бэйцзи нанесла себе увечья, он подумал, что в её нынешнем нестабильном эмоциональном состоянии ей действительно не стоит носить при себе эти артефакты — а вдруг она снова навредит себе?
Он шагнул вперед, приближаясь настолько близко, что даже уловил исходящий от неё тонкий, свежий аромат персиковых цветов, и его голос против воли смягчился:
— Бэйцзи, отдай их. Тебе сейчас и вправду лучше расстаться с этими вещами, я заберу их и сохраню как следует.
— Нет! Я ни в чём не виновата! С какой стати мне отдавать тебе свои вещи? Ты что, разбойник? Пусть Юй Сяобао сам выйдет и объяснит, как это я оказалась здесь в поисках смерти.
Юй Бэйцзи прикрыла и защитила спиной свой пространственный браслет Цзиньлин. Даже если её вещи будут уничтожены, она скорее уничтожит их сама, чем позволит этой толпе поживиться ими.
Вэнь Сюй болезненно отреагировал на это проявление недоверия с её стороны.
Остальные тоже были озадачены: раньше, стоило старшему брату Вэню о чём-то попросить, старшая сестра Юй тут же отдавала это, порой даже не дожидаясь его просьбы, спеша преподнести всё собственноручно.
Неужели теперь какой-то бесполезный пространственный браслет стал для неё дороже старшего брата Вэня?
Юй Сяобао слушал эти разговоры со всё большим раздражением. В конце концов, это он привел эту злую женщину в ледяную пещеру, но кто же знал, что долина внезапно обрушится? Неужели эта ведьма вздумала потянуть его за собой на дно?
Он уже собирался выйти вперёд, как вдруг младшая сестра потянула его за рукав и покачала головой.
Он слегка удивился: неужели младшая сестра хочет, чтобы он заступился за эту злодейку?
Заметив дрожащие руки Юй Бэйцзи, которая, еле держась на ногах, всё же упрямо стояла здесь, противостоя им всем и отказываясь отступать, Юй Сяобао почувствовал в груди смутное, неопределённое чувство, а в его глазах заволновалась чернота.
Ладно уж. Раз уж младшая сестра просит за неё, он так и быть, помилует её на этот раз.
— Да, это я привел её в ледяную пещеру, — с некоторой насмешкой произнес Юй Сяобао. — Только вот когда мы пришли, в пещере всё было спокойно. Кто знает, может, эта лаванда — просто стихийное бедствие? Мало ли.
Он рассчитывал, что раз уж он замолвил за неё словечко, эта вредная женщина будет ему благодарна, но она даже не посмотрела в его сторону.
Лицо Юй Сяобао мгновенно посинело, и он отвернулся.
Тьфу!
Неблагодарная волчица, даже заступничество не заставило её взглянуть на него по-человечески!
Больше всех в этот момент была потрясена Бай Чжэнчжэн. Она думала, что подала достаточно ясный знак, и четвёртому старшему cần лишь переложить всю вину на пятую сестру, но он взял да и взвалил всё на себя! Он что, идиот?
Вспомнив, как недавно тащила Цанлихуа и попутно сообразила, что четвёртый старший брат отравлен миазматическим ядом, она убедилась, что умом он и правда не блещет.
— Четвёртый младший брат, ты сошёл с ума? Ты понимаешь, кто она такая? Она твоя соученица! Её нынешнее тело попросту не вынесет подобного!
Услышав слова Юй Сяобао, Вэнь Сюй, обычно мягкий и благородный, помрачнел так, что окружающие испуганно отшатнулись.
Они впервые видели старшего брата — обычно столь кроткого — в таком гневном и суровом обличье, и это выглядело жутковато.
При слове соученица Юй Сяобао презрительно скривился, и в его голосе прозвучало скрытое раздражение:
— У меня есть лишь одна младшая сестра — это младшая сестра Бай. А эта откуда вообще взялась? С какой стати она мне соученица?
Неизвестно ещё, где приблудилась эта девица и какую роль на себя примерила, наверняка младшей сестре из-за неё немало пришлось претерпеть!
А старший брат только и делает, что защищает эту злую женщину — разве это не делается специально, чтобы расстроить младшую сестру? Какое ему вообще дело до того, в каком состоянии её тело? Если бы такая стерва подохла, он бы от радости в ладоши захлопал и пустился в пляс!
— Она... — Вэнь Сюй замялся, не зная, как сказать четвёртому младшему брату, что Юй Бэйцзи на самом деле и есть младшая сестра.