Всё потому, что с того момента, как Учитель принял Бай Чжэнчжэн, она стала младшей по статусу и, разумеется, превратилась в их младшую сестру.
Раньше Юй Бэйцзи и четвёртый младший брат были неразлучны, и тот часто следовал за ней, ввязываясь во всевозможные неприятности. Никто не мог предположить, что двое, чья связь была столь крепка, внезапно станут чужими: из-за отравления миазмами память четвёртого брата помутилась, и он перепутал человека.
— Старший брат, пятой сестре, кажется, нехорошо, — Бай Чжэнчжэн, заметив, что Вэнь Сюй собирается раскрыть истинную личность Юй Бэйцзи, тут же вмешалась, притворно выказывая беспокойство.
Вэнь Сюй нахмурился, чувствуя, как начинает болеть голова — ни от кого из них не дождёшься спокойствия. Он протянул руку:
— Бэйцзи, отдай мне браслет. Я буду хранить его у себя.
— С какой стати? Потому что твоё лицо такое большое? — Юй Бэйцзи закатила глаза, спрятала руку за спину и попыталась обойти его.
Однако Вэнь Сюй схватил её за запястье и бесцеремонно сорвал Цзиньлин. Убрав браслет, он почувствовал некоторое облегчение:
— Я присмотрю за ним, это ради твоего же блага.
Юй Бэйцзи не ожидала, что человек, слывущий воплощением чистоты и благородства, способен на грабёж средь бела дня, да ещё и прикрывать его такой воровской логикой, называя это заботой.
— Даже если брат Юй так защищает сестру Юй, это не значит, что сегодняшний обвал не связан с ними, верно?
— И правда, кто не знает, что брат Юй всегда был близок с сестрой Юй? Может, он просто пытается её выгородить?
— Ладно бы что-то другое, но эта ледяная жила досталась секте Тяньмэнь с таким трудом благодаря усилиям Великого старейшины, а теперь она уничтожена! Неужели всё закончится парой пустых фраз?
— Точно, если наказание будет таким мягким, как потом поддерживать авторитет секты? Неужели теперь каждый сможет безнаказанно разрушать духовные жилы?
Толпа тихо роптала — в конце концов, все они извлекали немалую пользу из этой жилы, и теперь, когда она была уничтожена, мало кто мог смириться с несправедливостью.
Юй Сяобао усмехнулся и бросил холодный, пронизывающий взгляд на тех, кто больше всех сплетничал, запоминая каждое лицо.
— Кто сказал, что я с ней близок? У меня есть только одна младшая сестра, и не каждый может претендовать на это место. К тому же, даже если обвал произошёл по нашей вине, что с того? Старший брат, назначай наказание, я достаточно вынослив, чтобы вытерпеть любую кару.
Вэнь Сюй, конечно, беспокоился не о том, что четвёртый брат не выдержит наказания. Его тревожило состояние Бэйцзи — после всего случившегося её тело просто не перенесёт тягот заключения. Как бы он ни презирал её и её гнусные методы, он никогда не желал ей смерти.
— Старший брат, здесь так много людей. Если ты не проучишь сестру от имени Учителя, боюсь, это вызовет недовольство. Думаю, пятая сестра поймёт твои благие намерения, — Бай Чжэнчжэн подняла свои ясные, полные тревоги глаза и пристально посмотрела на Вэнь Сюя, словно искренне переживая за него.
Вэнь Сюй поджал губы, избегая её взгляда, и наконец медленно произнёс своё решение:
— Юй Сяобао и Юй Бэйцзи за разрушение ледяной жилы отправляются в карцер на семь дней.
— Вэнь Сюй, верни мой накопительный браслет, — Юй Бэйцзи ничуть не удивилась такому исходу. В конце концов, Вэнь Сюй лишь казался мягким и утончённым, а в глубине души был холодным, бессердечным человеком. Раньше она переживала бы из-за прогресса в прохождении пути, но теперь в её глазах он был лишь хладнокровным животным.
Но с какой стати он отобрал её браслет? Это была её вещь, единственная защита в нынешних условиях. Без браслета Цзиньлин любой прохожий мог бы растоптать её и унизить. Это были плоды её десятилетних трудов, единственное, что у неё осталось. Почему он отнял даже это?
Вэнь Сюй замер. Увидев красноту в уголках глаз Юй Бэйцзи, он на мгновение дрогнул. Это был первый раз, когда она назвала его по имени — раньше она всегда звала его Старшим братом. Почему? Неужели только из-за браслета? Он не понимал: неужели эта вещь так важна? Она даже не возразила против карцера. Если бы она попросила его, он, как старший брат, всё равно не позволил бы ей погибнуть.
Окружающие тоже заметили странную перемену в отношении Юй Бэйцзи к Вэнь Сюю. Раньше, стоило ему появиться, её взгляд был прикован только к нему, и даже после суровой критики она продолжала бегать за ним, сладко называя Старшим братом. А теперь? Она дошла до того, что называет его по имени — это казалось невероятным.
— Будь послушной, я просто сохраню его для тебя, — не успел Вэнь Сюй договорить, как его зрачки сузились.
Юй Бэйцзи упала. Её хрупкое тело казалось таким лёгким, будто его мог унести порыв ветра. Вэнь Сюй инстинктивно подхватил её. Она была до невероятия лёгкой — он помнил, как пять лет назад нёс её на спине, возвращаясь из Крайних Северных земель, и тогда она была значительно тяжелее. Неужели её тело истощено до такой степени?
Бай Чжэнчжэн видела, как Вэнь Сюй бросился ловить пятую сестру, и ей показалось, что в его глазах мелькнуло сочувствие. Она решила, что ей просто показалось. В конце концов, Старший брат больше всего на свете ненавидел пятую сестру. Вся секта знала, как бесстыдно она преследовала его столько лет, не уходя, даже будучи отвергнутой. Если бы у Старшего брата были к ней чувства, он бы давно ответил взаимностью. Да и согласился он на брак с ней только ради неё, Бай Чжэнчжэн. Если кто и был дорог Старшему брату, так это она.
Убеждая себя в этом, Бай Чжэнчжэн почувствовала нарастающую тревогу. Она сделала два шага вперёд:
— Старший брат, что с пятой сестрой? Она выглядит такой слабой, как она вынесет карцер?
К тому же, если они оба окажутся в карцере, вдруг они прояснят недопонимание? С дерзким характером четвёртого брата, если он узнает, что пятая сестра — та самая младшая из его воспоминаний, он ей этого не простит. От одной этой мысли становилось страшно.
— Младшая сестра, не волнуйся, — Юй Сяобао поначалу тоже хотел подхватить её, но замешкался, и это мгновение решило всё — Старший брат опередил его. Он почувствовал досаду: нужно было действовать быстрее. Теперь младшая сестра увидит, как Старший брат обнимает другую женщину, и наверняка расстроится. И всё же, как она добра, даже сейчас беспокоится об этой дурной женщине.
Юй Сяобао надулся и хлопнул себя по онемевшим рукам, мысленно ругая себя: «Бестолковые руки».
Вэнь Сюй заметил устремлённые на него взгляды. Его лицо оставалось непроницаемым, а длинные ресницы скрывали эмоции. Глядя на Юй Бэйцзи в своих объятиях, он мягко улыбнулся:
— Раз человек совершил ошибку, он должен понести наказание. Как только она очнётся, я лично провожу её в карцер.
Услышав это, Бай Чжэнчжэн успокоилась и незаметно бросила взгляд на Юй Сяобао. Похоже, ей нужно будет хорошенько поработать с четвёртым братом, чтобы убедиться, что он на её стороне.
Люди смотрели, как Вэнь Сюй уносит Юй Бэйцзи, и у всех осталось странное, смутное чувство.