Затем Юй Бэйцзи обернулась и, казалось, испугавшись его, с испуганным выражением лица сорвалась с обрыва.
Го Цзинь совершенно не успевал среагировать и броситься на помощь — в конце концов, с этого утеса они падали уже миллионы раз, и разбиться насмерть там было просто невозможно.
Он совсем забыл, что его пятая младшая сестра больше не та одаренная девушка на Стадии Золотого Ядра, а ныне скатилась до роли самой обычной калеки.
Плюх!
— Малышка У! — когда он опомнился, на воде уже расцвели огромные брызги, а фигуры Юй Бэйцзи и след простыл.
Испугавшись до полусмерти, он тут же, без малейших колебаний, нырнул на дно, чтобы спасти ее.
Перед его глазами предстала сцена, врезавшаяся в память на всю жизнь: под водой каждый волосок Юй Бэйцзи словно источал сияние, а играющие на ее лице водные блики делали ее невероятно, пугающе и завораживающе прекрасной, до глубины души потрясая воображение.
Ее взгляд казался одновременно равнодушным ко всему на свете и в то же время непоколебимо твердым.
Разноцветная лента в волосах и подол платья свободно покачивались в воде. В этот момент он наконец запаниковал: до него дошло, что Малышка У, похоже, и вправду хочет уйти от них, уйти навсегда, умерев.
Как такое возможно?
Юй Бэйцзи все-таки вытащили на берег. Она сильно кашляла, с прядей у висков капала вода, а на плечах был накинут широкий плащ, которым ее укутал Го Цзинь. Хрупкая фигурка, и даже исходивший от нее леденящий аурат стал чуточку мягче.
— Юй Бэйцзи, ты что творишь? Почему ты так неосторожно сорвалась вниз? Если бы не я тебя спас... — голос Го Цзиня становился все тише и тише. Чем больше он думал об этом, тем страшнее ему становилось; он не смел договаривать вслух, потому что испугался — испугался, что она и вправду хотела умереть.
Он невольно отвернулся, глаза покраснели, а сердце зашлось в мелкой дрожи.
Юй Бэйцзи бросила на Го Цзиня косой взгляд, донельзя разозленная. Разве Го Цзинь вечно не заявлял, как сильно ненавидит ее, и не желал ей скорейшей смерти? Так с какой стати он полез ее спасать?
Применив заклинание очищения, чтобы высушить одежду их обоих, Го Цзинь позвал Юй Бэйцзи назад:
— Пойдем обратно. Второй старший брат изучил множество продлевающих жизнь пилюль, так что, возможно, что-нибудь да поможет.
— Хочешь возвращаться — возвращайся сам, а я буду рыбачить здесь.
В груди Юй Бэйцзи жгуче заныло, и она, бледная, опустилась на землю, опираясь руками, чтобы немного перевести дух, а затем с деланным спокойствием взяла удочку и продолжила удить рыбу, пытаясь скрыть истинное состояние.
— Да как ты вообще сможешь здесь что-то поймать? Есть захотела? Хочешь, я тебе наловлю? — говоря это, Го Цзинь засучил рукава и полез в воду. Его длинный конский хвост раскачивался в такт движениям, и он одну за другой стал выкидывать рыбешек прямо в ведро Юй Бэйцзи.
Почувствовав себя не в своей тарелке, Юй Бэйцзи резко поднялась, бросила удочку на землю и зашагала прочь.
Ей не хотелось видеть Го Цзиня. Она не святая и не способна отвечать на зло добром.
Когда-то она считала Го Цзиня своим лучшим другом, и в ее глазах он занимал даже более высокое положение, чем Вэнь Сюй.
В конце концов, Вэнь Сюй был для нее лишь целью для завоевания.
Большую часть времени испытываемые к нему чувства были фальшивыми, но с Го Цзинем все обстоит иначе — хотя они большую часть времени и пререкались, она все равно дорожила им как другом.
Она просчиталась, и все это было лишь ее собственной слепой верой.
Эта боль обрушилась на нее со всей реальностью. Она ненавидела Го Цзиня, ненавидела лютой ненавистью, и ей претило даже смотреть на него.
Заметив, что она собирается уйти, Го Цзинь в спешке подхватил деревянное ведро с рыбой и поспешил следом.
— Можешь ты перестать тащиться за мной? Надоелихуево, — внезапно остановившись, Юй Бэйцзи бросила на него леденящий взгляд.
— Думаешь, мне самому хочется за тобой тащиться? Если бы Второй старший брат не велел мне следить, чтобы ты принимала Пилюли Разъедания Костей, неужели ты думаешь, что я по своей воле стал бы тебя искать? Да я терпеть тебя не могу! — Го Цзинь опустил ведро на землю и с презрением отряхнул руки.
— Принимать пилюли? Какие пилюли, Пилюли Разъедания Костей? — насмешливо бросила Юй Бэйцзи и ускорила шаг.
Позади остался лишь ее силуэт, ставший еще более тощим, чем в воспоминаниях.
Выслушав ее слова, Го Цзинь так и замер на месте, опустив голову на живую рыбу, которую только что сам наловил.
На сердце стало так тоскливо, будто на него давил тяжелый валун. Он присел на корточки, опустил руку в прохладную воду, касаясь рыбы, и пробормотал себе под нос:
— Она ведь так любила рыбу... неужели теперь даже от вас откажется?
Вернувшись к своему бамбуковому дворику, Юй Бэйцзи увидела белую фигуру, стоявшую возле выращенных ею цветов.
Это была Бай Чжэнчжэн.
— Что ты делаешь? — рявкнула она и, подойдя ближе, увидела, что Бай Чжэнчжэн держит в руках сорванную ветку синего цветка, который до сих пор источал роскошное и безмятежное сияние.
Это была Цанлихуа!
Выражение лица Юй Бэйцзи мгновенно омрачилось. Эту Цанлихуа она с огромным трудом пересадила с Крайнего Севера, потратив все свои силы, и ухаживала за ней еще пять лет, ожидая, пока через месяц она зацветет и принесет плоды.
Это был важнейший ингредиент для Четвертого старшего брата, необходимый для создания пилюли против миазматического яда. С какой стати эта Бай Чжэнчжэн, не найдя места лучше для сбора цветов, приперлась сюда? Не сошла ли она с ума?
— Старшая сестра, я просто подумала, что этот цветок такой красивый, и случайно сорвала его, — испугавшись сурового тона, Бай Чжэнчжэн сделала два шага назад, продолжая сжимать цветок в руках.
Юй Бэйцзи глубоко вздохнула: если бы не тот факт, что ее культивация рассеялась, она бы непременно до смерти избила Бай Чжэнчжэн.
Разве без этого ингредиента Четвертый старший брат не останется дураком на всю жизнь?
Гнев бушевал в ее груди, клокоча в венах. Стиснув зубы, Юй Бэйцзи холодно усмехнулась:
— Вот как? По-моему, твоя голова тоже очень красивая, давай-ка я ее тоже случайно сорву и посмотрю.
Пусть ее культивация и испарилась, но аура Стадии Золотого Ядра никуда не делась, и убийственный блеск в ее глазах казался почти осязаемым.
— Я... Пятая старшая сестра, прости меня, я правда не со зла, просто он показался мне таким красивым... — путано оправдывалась Бай Чжэнчжэн, зажимая цветок в руках. На глазах у нее навернулись слезы, грозя вот-вот пролиться.
— Младшая сестренка, в чем дело? — появившийся неподалеку Чу Лючэн застал Бай Чжэнчжэн с заплаканными глазами.
— Я случайно сорвала цветок Пятой старшей сестры, но я правда не хотела! Он мне просто очень понравился, а Пятая старшая сестра и так меня недолюбливает... — увидев Чу Лючэна, словно спасителя, Бай Чжэнчжэн виновато украдкой глянула на Юй Бэйцзи и испуганно спряталась за спину Чу Лючэна.
— Подумаешь, какой-то цветок! Эка невидаль. Малышка У, тебе обязательно из-за какого-то цветка придираться к младшей сестре? — Чу Лючэн вздохнул, и в его голосе прозвучала усталость.
Все последние дни он из-за дел Малышки У не смыкал глаз, дни и ночи напролет выплавляя пилюли.
К счастью, младшая сестра не держала зла на Малышку У и даже активно помогала испытывать пилюли.
Он еще никогда не встречал настолько доброй и простодушной девушки, которая без раздумий готова отдать всю чистоту своего горячего сердца.
— Я придираюсь? Ха! Да знаешь ли ты, что за цветок она сорвала? — Юй Бэйцзи знала, что все эти старшие братья недолюбливают ее, но этот цветок касался Четвертого старшего брата, и она отказывалась верить, что Чу Лючэн тоже ослеплен и останется к этому равнодушен.
— Каким бы ни был цветок, мир в нашей сектантской семье важнее всего. В конце концов, я сам за все заплачу, — Чу Лючэн утешительно погладил испуганную младшую сестру по голове и лишь после этого разглядел сияющий голубым светом цветок у нее в руках.
Слова Юй Бэйцзи прогремели в его голове подобно удару молнии:
— Это Цанлихуа.