Чу Лючэн замер на месте, окаменев и долго не в силах прийти в себя, а затем опустил голову на невинное лицо младшей младшей сестры.
Небеса, как можно было натворить такие ужасные дела?
Конечно же, он знал о цанлихуа — это цветок, который растет на Крайнем Севере, и когда старший брат и Сяо-У принесли его обратно в тот раз, они едва не расстались с жизнью.
Четвертый младший брат шесть лет назад был отравлен миазматическим ядом, из-за чего его умственное развитие сравнялось с трехлетним ребенком. Сяо-У отыскала в древних трактатах рецепт пилюль, способный полностью исцелить его, и важнейшим ингредиентом в нем был плод цанли.
Младшая младшая сестры просто так взяла и сломала цветок?
Юй Бэйцзи оглянулась на сломанный стебель цанлихуа. Лишившись цветка, корень тоже мгновенно завял, погрузившись во мрачное увядание и потеряв весь свой блеск.
Она повернулась к Чу Лючэну и протянула руку:
— Возмещай ущерб, второй старший брат. Раз уж тебе так нравится вытирать за ней сопли, тогда выплати один цветок взамен.
Бай Чжэнчжэн никак не ожидала, что Юй Бэйцзи и вправду потребует компенсации от второго старшего брата.
Она с надеждой посмотрела на второго старшего брата: разве он только что не говорил, что поможет ей расплатиться? Значит, он на ее стороне.
— Раз уж это цанлихуа, почему ты не защитила его должным образом и просто оставила в таком месте? Именно поэтому младшая младшая сестра по ошибке сорвала его.
На мгновение Чу Лючэну даже показалось, что Юй Бэйцзи сделала это нарочно, специально оставив цветок в таком месте, чтобы подставить младшую младшую сестру.
Но припомнив отношения между Четвертым младшим братом и Юй Бэйцзи, он тут же отбросил эту мысль как невозможную: ведь речь шла об антидоте для Четвертого младшего брата, как Сяо-У могла бы так рисковать?
— Какая восхитительная попытка переложить вину с больной головы на здоровую.
Юй Бэйцзи от злости даже усмехнулась, ей захотелось поаплодировать Чу Лючэну.
— Я поставила барьер, но сейчас моя культивация полностью утрачена. Как по-твоему, я еще должна была его охранять?
— Раз уж ты так любишь быть защитником защитников цветочных сорвиголов, тогда отправляйся на Крайний Север и раздобудь для Четвертого младшего брата новый цветок цанлихуа.
— Пятая старшая сестра, я просто верну тебе цветок, не усложняй жизнь второму старшему брату. Крайний Север полон опасностей, второй старший брат ни в коем случае не должен туда отправляться, а если кому и идти, так это мне.
Пусть Бай Чжэнчжэн и очень боялась, она все же встала перед Чу Лючэном.
— Второй старший брат, тебе не нужно бояться. Если пятая старшая сестра действительно этого хочет, я сама отправлюсь на поиски.
Услышав слова Бай Чжэнчжэн, Чу Лючэн почувствовал, как в груди разлилось тепло, и невольно испытал некоторое разочарование по отношению к Юй Бэйцзи.
Они были знакомы целых десять лет, но забота Юй Бэйцзи о нем оказалась куда хуже, чем у появившейся позже младшей младшей сестры.
Хлоп-хлоп!
Юй Бэйцзи захлопала в ладоши, оценивая их глубокую и преданную братско-сестринскую любовь:
— Прекрасно, тогда отправляйтесь быстрее. Надеюсь, вы оба сейчас не разыгрываете спектакль.
Она уже повернулась, чтобы вернуться в комнату, как вдруг Чу Лючэн схватил ее за запястье. Хватка была крепкой, и сейчас, лишенная культивации, она не могла вырваться.
— Сяо-У, тебе не кажется, что это слишком? У тебя вообще есть сердце? Младшая младшая сестра все эти дни испытывала на себе пилюли для тебя, и даже если она случайно сорвала цанлихуа, это не повод обвинять ее во всем. Ты что, хочешь отправить ее умирать на Крайний Север?
Чу Лючэн крепко сжимал ее руку, а мягкое и нежное ощущение ее кожи заставляло его не желать отпускать ее.
Юй Бэйцзи лишь почувствовала, как хватка на ее запястье стала сильнее, причиняя ей резкую боль — казалось, он вот-вот сотрет ее кости в порошок. От боли она сдвинула брови к переносице:
— Если боишься, что она погибнет, иди сам. К тому же, умрете вы или нет, какое мне до этого дело?
Такие холодные слова веяли леденящим зимним ветром.
Чу Лючэн видел, что выражение ее лица не было фальшивым, но чувствовал себя так, будто познакомился с ней только сегодня.
В его памяти Сяо-У была совсем другой, ведь раньше она всегда сияла лучезарной улыбкой для каждого. Почему же теперь она стала такой холодной и жестокой?
Он в растерянности разжал пальцы и сделал два шага назад:
— Неужели в твоем сердце есть только старший брат, а к нам у тебя никогда не было ни капли искренности? Неужели ко мне ты никогда…
Чу Лючэн и сам не знал, о чем хотел спросить, ощущая лишь подступающую к горлу кислоту, которую никак не удавалось подавить.
Юй Бэйцзи посмотрела на красный след на своем запястье и со смешком прислушалась к его словам:
— Что такое искренность? Второй старший брат, все эти годы я управляла твоим садом трав и передала тебе триста один рецепт пилюль, благодаря которым ты стал гордостью секты. А чем ты отплатил мне? Пилюлей Разъедания Костей, которую ты мне подсунул.
Ты спрашиваешь, была ли у меня к тебе искренность? Почему же ты не спросишь себя, есть ли у тебя вообще сердце?
Вспоминая, как когда-то она разглядела в нем чистое сердце врача, стремящегося спасти мир, помогла ему шаг за шагом преодолеть период сомнений в алхимии и возвысила до почти божественного существа в мире пилюль, она поражалась, как он вообще смеет говорить ей об искренности.
— Второй старший брат, когда-то ты говорил мне: сгладить все сожаления в мире, желая, чтобы люди не болели, и пусть лучше лекарства пылятся на полках. Помнишь ли ты хоть слово из этого сейчас?
Услышав это, Чу Лючэн задохнулся, его зрачки слегка сузились.
Он, конечно же, помнил эти слова. Их произнесли, когда они с Сяо-У путешествовали во внешнем мире, и на их глазах от болезни умер ребенок одной женщины.
Он до сих пор помнил то ощущение собственного бессилия — он ведь уже ступил на путь бессмертия, так почему же не смог спасти человека?
После этого он долго пребывал в глубокой депрессии, и именно Сяо-У тогда подбросила ему множество странных рецептов пилюль, сказав, что в будущем он сможет спасать людей собственными силами. Лишь тогда он постепенно выбрался из той тени.
Воспоминания спутанной сетью сплетали узел, затягивающийся все туже прямо у самого сердца, отзываясь глухой болью.
Побледнев лицом и погрузившись в растерянность, он дрожащими руками наконец достал из рукава флакон с лекарством:
— Это Пилюля Продления Жизни, которую я усовершенствовал. В критический момент она способна продлить жизнь на три дня. Когда Наставник вернется, он обязательно что-нибудь придумает.
Пилюли Продления Жизни были сложнейшими в создании творениями, а продление жизни означало бросать вызов небесам.
Раньше он уже пытался варить нечто подобное, но все попытки заканчивались неудачей. Эту пилюлю он создал, трое суток подряд не смыкая глаз.
Подумав об этом, он понадеялся, что Сяо-У будет тронута.
Хлоп!
Юй Бэйцзи с размаху выбила флакон из его рук. Тот закружился по земле, и вокруг воцарилась абсолютная тишина.