Пятая старшая сестра, что ты делаешь? Ты перегибаешь палку, как ты можешь вот так топтать чувства второго старшего брата просто из-за того, что решила со мной поспорить, — с неверием воскликнула Бай Чжэнчжэн.
Посмотрев на упавший на землю флакон с лекарством, она вспомнила, что это была та самая Пилюля Продления Жизни, над созданием которой второй старший брат трудился дни и ночи напролет. Неужели Пятая старшая сестра готова расстаться с жизнью лишь бы удовлетворить свою гордыню?
В ее сердце всколыхнулось тайное удовольствие, которое она скрыла, крепко сжав губы.
— Малышка У, это лекарство, которое продлит тебе жизнь, ты не… — Чу Лючэн опустил голову, было не разглядеть выражение его глаз, но от его обычной холодности и сдержанности не осталось и следа, он казался каким-то опустошенным.
— Не нужно. Я уже не могу разобрать, где твои слова правды, а где ложь. Кто знает, не яд ли это, я больше тебе не поверю, — с насмешкой бросила Юй Бэйцзи, поспешно развернулась, вошла в комнату и захлопнула дверь.
Словно спасительное лекарство на полу было смертельным ядом.
Ей и так не терпелось дождаться смерти, зачем ей еще какая-то Пилюля Продления Жизни? Чу Лючэн и правда оказался лишь помехой на ее пути к гибели.
Продлить жизнь на три дня? Она с таким трудом продержалась эти три дня, отсчитывая дни в ожидании конца, и речи не могло быть о том, чтобы продлевать себе жизнь.
Однако после того, как она сказала ему такие жестокие слова, у Чу Лючэн вряд ли хватит бесстыдства лезть к ней снова.
За дверью.
Чу Лючэн медленно присел на корточки и дрожащими пальцами подобрал с земли флакон с лекарством. Кончики его пальцев побелели от напряжения, а последние слова Юй Бэйцзи — «я больше тебе не поверю» — всё эхом отдавались в его голове.
Сердце пронзила тупая боль, а перед затуманенным взором внезапно проступили ее прежние улыбки и те глубоко запавшие в душу слова: «Второй старший брат, я конечно же верю тебе».
— Второй старший брат, Пятая старшая сестра зашла слишком далеко, — Бай Чжэнчжэн чувствовала, что с Чу Лючэном творится что-то неладное.
Она попыталась поддержать его, но он ее оттолкнул.
— Я в порядке, — Чу Лючэн медленно поднялся, затем, не обращая ни малейшего внимания на Бай Чжэнчжэн, тяжелой поступью удалился.
Бай Чжэнчжэн застыла на месте, ее лицо побледнело, появилось пугающее ощущение, что ситуация выходит из-под контроля.
Второй старший брат никогда раньше так с ней не обращался. Неужели на него повлияла Пятая старшая сестра?
Сжав губы, она пнула валявшийся под ногой камешек в сторону двери, испытывая легкое раздражение, а в глубине ее глаз промелькнул темный водоворот.
Хлюп!
Пошел дождь!
Дождевые капли застучали по флакону с лекарством, который сжимал Чу Лючэн. Он шел шаг за шагом, совершенно не замечая, что его промочило до нитки.
Дождь лил как из ведра, не прекращаясь уже несколько дней, словно пытаясь смыть что-то.
После дождя наступило ясное небо.
Сегодня в Секте Тяньмэнь было очень оживленно: возвращались Юй Сяобао, четвертый ученик главы Цинфэн из внутренних покоев, и Первый старейшина.
— Если подумать, этот старший брат Юй вызывает лишь вздохи сожаления. Когда-то он был главным гением секты, но из-за отравления миазмой лишился рассудка. Говорят, его ум теперь как у трехлетнего ребенка, какое упущение.
— Говорят, он был ближе всех с той злобной старшей сестрой Юй. Не причинит ли он вреда младшей сестре Бай по возвращении?
— Я тоже об этом слышал. Кажется, старшая сестра Юй обидела младшую сестру Бай, за что глава Цинфэн лишил ее культивации — поделом ей.
— Старшую сестру Юй тоже можно было назвать гордостью своего поколения, в столь юном возрасте она уже достигла Стадии Золотого Ядра, но жаль, что ее сердце Дао оказалось неустойчивым и она сама вырыла себе могилу.
— Столько лет таскалась хвостом за старшим братом Вэнем, а в итоге он даже смотреть на нее не хотел.
— Говорят, она даже угрожала младшей сестре Бай, чтобы заставить старшего брата Вэня жениться на ней. Не знаю, правда это или нет.
У входа в секту толпилась группа людей, обсуждающих последние сплетни. Юй Бэйцзи, оказавшаяся в самом эпицентре этих слухов, по-прежнему оставалась главным объектом для разговоров.
Несколько человек стояли разрозненными кучками, и едва ли не в каждой группе заходила речь о Юй Бэйцзи.
Го Цзинь, скрестив руки с мечом и зажав в зубах травинку, холодным взглядом окинул этих людей и с нескрываемым раздражением предупредил:
— Моя Пятая младшая сестра — не та, кого вы смеете обсуждать. Следите за своими языками.
Окружающие, заметив появившегося Го Цзиня, переглянулись и тут же прикусили языки: в конце концов, этот парень был настоящим безумцем, который избивал людей до полусмерти, не задумываясь о последствиях, и связываться с ним никто не хотел.
Когда Бай Чжэнчжэн появилась в красивом платье светлых тонов с темным узором, она как раз услышала слова Го Цзиня, вступающегося за Юй Бэйцзи, и у нее на сердце тут же тяжело защемило.
Она теребила край платья, не зная, то ли ей подойти, то ли сделать шаг назад.
Разве Третий старший брат не всегда ненавидел Пятую старшую сестру? С чего вдруг он стал заступаться за нее?
Бай Чжэнчжэн расплылась в очаровательной улыбке и нежным голоском окликнула:
— Третий старший брат.
Это привлекло всеобщее внимание. У нее было прелестное лицо, и когда она улыбалась, то казалась невероятно послушной — совсем не похожая на Юй Бэйцзи, сплошь усыпанную колючками.
Го Цзинь сам не понял, почему снова вспомнил о Юй Бэйцзи. Он обвел глазами толпу, но не обнаружил там знакомого силуэту, и его взгляд помрачнел.
Впрочем, всего на мгновение — уголки его губ дернулись вверх, а травинка в зубах закачалась в такт этому движению.
Он подошел, потрепал Бай Чжэнчжэн по голове и похвалил:
— Младшая сестрица, ты выглядишь прекрасно.
Бай Чжэнчжэн покраснела от смущения, надула губки и принялась высматривать в толпе фигуру главного старшего брата:
— А где старший брат?
— Не знаю, старший брат тоже не пришел. И Юй Бэйцзи тоже нет. Неужели она не знает, что сегодня возвращается четвертый младший брат? — Го Цзинь холодно фыркнул и продолжил: — Мало того, что она ни во что нас не ставит, так еще и к четвертому младшему брату, с которым была ближе всех, относится точно так же. Просто бессердечная.
Лицо улыбающейся Бай Чжэнчжэн снова окаменело, а в душе зародилось смутное недоумение: она ведь вообще не упоминала Пятую старшую сестру, она спрашивала о старшем брате, так почему Третий старший брат сразу перескочил с него на Юй Бэйцзи?
Неужели Третьему старшему брату так важно, придет Пятая старшая сестра или нет?
— Пятая старшая сестра, наверное, просто не знает. Хотите, мы позовем кого-нибудь, чтобы ей… — Бай Чжэнчжэн не успела договорить, как Го Цзинь ее перебил.
— Точно! Как я мог забыть, она же в последнее время восстанавливает силы, могла и забыть, что ее нужно предупредить. Узнав, что четвертый младший брат вернулся, разве она могла не прийти? Ладно, проявим великодушие и сообщим ей сами, — Го Цзинь хлопнул в ладоши и, сказав это, потянул Бай Чжэнчжэн за собой.
Бай Чжэнчжэн была готова зубами заскрежетать от злости: она вовсе не хотела, чтобы Пятая старшая сестра появлялась здесь, какая ей вообще разница, придет та или нет? Было бы только лучше, если бы не пришла.
Однако на лице ее по-прежнему сияла лучезарная улыбка:
— Как чудесно! Давайте скорее расскажем Пятой старшей сестре, она наверняка будет безумно рада.
Бай Чжэнчжэн тащили за собой, потому что Го Цзинь жаловался на ее слишком медленный шаг.
— Ой, Третий старший брат, кажется, я подвернула ногу.
— Подвернула ногу? — Го Цзинь, шедший с большим энтузиазмом, раздраженно приподнял брови и обернулся. Бай Чжэнчжэн закатила штанину, и на лодыжке действительно красовался небольшой покрасневший бугорок.
Он присел на корточки и, слегка поморщившись от досады, бросил:
— Ты ходишь…
Он уже хотел выругаться, но вовремя осекся. Младшая сестрица — это тебе не Юй Бэйцзи, стоить ее обругать, как она тут же в слезы ударится.
И все же девчонки такие неженки, пройти пару шагов нормально не могут.
Бай Чжэнчжэн заметила раздраженный взгляд Го Цзиня и смертельно испугалась: раньше Третий старший брат никогда с ней так не обращался.
Она разочарованно опустила глаза и, применив тактику отступления для наступления, натянуто улыбнулась:
— Третий старший брат, со мной всё в порядке, иди скорее к Пятой старшей сестре, ее дела куда важнее, а у меня так, пустяковая ранка.
— Ай… — выдохнула Бай Чжэнчжэн, изобразив резкую боль.