После еды Шань Лю прогнал Шаньпо и Шаньяо прочь, а сам с двумя сокровищами вернулся в Аптекарскую лавку, чтобы познакомиться с продавцами. Сам же поднялся на второй этаж, сел в тишине и улыбнулся: хорошие ростки найти трудно, те, у кого высокий талант и хорошие данные, почти все толпятся в сильных клановых школах. Хорошо, что та девчонка не вошла в клан Шань — это же сокровище! Если воспитать, кто-то возьмёт на себя лавку, можно спокойно изучать новые лекарства и заниматься заданиями.
Два сокровища следовали за Шань Лю в лавке, как верные слуги, уже больше месяца. Шань Лю намеренно проверял их, всё замечал, и чем больше смотрел на Дабао, тем больше убеждался, что это сокровище: прогресс стремительный, и задатки для cultivation отличные.
Эрбао — малый пройдоха, умный и живой, тоже понравился, и у Шань Лю возникла мысль взять их в ученики. Он позвал обоих наверх, сел и, глядя на них, спросил:
— Шань Мэн, Шань Линь, вы раньше у кого-нибудь учились?
— Ни у кого, дядя Лю! — хором ответили оба.
Шань Лю удовлетворённо кивнул и спросил:
— Что вы думаете об алхимии и спасении людей?
На этот раз Эрбао промолчал, а Дабао ответил первым:
— Дядя Шань Лю, я думаю, вылечить человека — это очень радостно. — Увидев, что Эрбао молчит, он ущипнул того за бок, и Эрбао нехотя ответил, что тоже рад.
Шань Лю на него даже не смотрел — тот был прицепом. Увидев искренний ответ Дабао, он похвалил его за врачебное сердце. Чуть не оторвал бороду в раздумьях, поколебался, в душе тревожась: нельзя принуждать к ученичеству. Спросил у Дабао:
— Шань Мэн, хочешь стать моим учеником?
Дабао инстинктивно поднял голову, глядя на Шань Лю, немного удивился, затем повернулся, смотря на Эрбао. Эрбао кивнул, и только тогда Дабао ответил:
— Я согласен, учитель. — И собрался опуститься на колени, чтобы поклониться.
Шань Лю, видя, что его будущая ученица просит разрешения у того парня, от злости надул щёки и выпучил глаза.
Увидев, что Дабао вот-вот поклонится, он поспешно остановил её:
— Церемония поклонения не к спеху. Это важное дело, надо вернуться в клановую школу и поклониться там. Твоего согласия достаточно.
Шань Лю хотел сказать ещё что-то, но почувствовал на себе взгляд больших глаз, хлопающих ресницами: мол, а я? Шань Лю нашёл это забавным: если не взять его, этот парень, чего доброго, покачает головой, и тогда будущая ученица потеряна. Погладил бороду и сказал:
— Шань Мэн беру, а ты прилагаешься. Кстати, раз ты не входишь в клан Шань, можешь не носить фамилию Шань. Если была прежняя фамилия, можно вернуть.
Оба сокровища переглянулись. Эрбао ответил:
— Дядя Лю, насчёт имени мы с сестрой посоветуемся и завтра ответим.
— Ах ты паршивец, какие ещё сомнения? Будьте спокойны: в Мире Люхэ, если вступите в мою клановую школу, кто бы ни был вашим врагом, прежде чем тронуть вас, трижды подумает. — Шань Лю сходу выдвинул для них опору, но какую именно — не уточнил.
Дабао посмотрел на Эрбао, тот кивнул. Шань Лю это больше всего раздражало: его гениальная будущая ученица смотрит только на этого парня, и он чувствовал себя опозоренным. Эрбао подумал, что Шань Лю говорит с большой уверенностью, и если сейчас использовать настоящие имена, бояться нечего, главное — не раскрывать личность родителей и события у огромного камня. Теперь у них есть пристанище, да ещё и дешёвый учитель — это уже опора. Дальше надо обучиться ремеслу, чтобы самому прокормить сестру, и усилить свои силы, чтобы защищать её. Поэтому согласился сказать правду: это также сблизит их со стариком Лю.
— Учитель, брата зовут Ли Синчэнь, а ученицу — Мэн Юлань. Я по материнской фамилии, а брат — по отцовской. — Получив согласие Эрбао, Дабао медленно произнёс их настоящие имена. Наконец-то не надо прятаться, и она облегчённо вздохнула.
Ученик доверяет учителю, говорит правду — это уважение к учителю и его пути. Насчёт послушания можно пока отложить. Шань Лю временно удовлетворился, не стал болтать лишнего и сразу повысил их статус: велел переселить обоих учеников из общей спальни в отдельные комнаты — каждому по одной. Но Дабао Мэн Юлань отказалась, сказав, что ей одной неудобно из-за слепоты, а Эрбао Ли Синчэнь заявил, что должен заботиться о сестре. В итоге оставили их жить вместе.
— Ах ты паршивец, моя старшая ученица — чистый нефрит, скоро станет взрослой девушкой. Ты должен хорошенько за ней присматривать! — Шань Лю был крайне неспокоен за Ли Синчэня. Ли Синчэнь от этих слов закатил глаза, думая про себя: какое неравное отношение! Мол, я тебе не ученик? Но, поразмыслив, решил: я всего лишь прицеп, всё благодаря сестре. Эх, приходится склонять голову, когда живёшь под чужой крышей; нужно терпеть.
Мэн Юлань позвала учителя, давая понять, что не надо так говорить о Ли Синчэне.
— Ладно, ладно. Раз я стал вашим учителем, надо сделать подношение. Старшая ученица, это тебе. — Он протянул предмет. — Это Нефритовый питатель духа пяти стихий. Он содержит пять видов духовной энергии: металл, дерево, воду, огонь и землю. Сейчас у тебя открыт только Духовный путь, но он не соединён с духом, поэтому в Пяти вместилищах нет духа. Пять вместилищ также называют Пять органов чувств. Если носить этот нефрит, можно заранее переправить дух в вместилища, питая органы чувств, что увеличит вероятность открытия Моря духа. Сколько ты сможешь поглотить и сколько видов энергии — зависит от человека. Чем больше количество и больше видов, тем лучше талант. Береги, не потеряй — эта вещь редкая.
Шань Лю посмотрел на Ли Синчэня и сказал:
— Второй ученик, не думай, что учитель пристрастен. Этот питатель духа только один, так что я компенсирую тебе вот этим.
С этими словами в его руке появился рюкзак, и он продолжил объяснять:
— Это Сумка-трансформер для хранения. Вмещает пространство в пять метров. Хоть и мала, но может меняться. Сделана мастером, отличное качество. Сейчас тебе очень пригодится.
Ли Синчэнь ничуть не завидовал тому, что сестра получила лучшее. Он схватил изящный рюкзак из рук учителя и обрадовался: пять метров — можно много чего поместить.
Он подумал, что после занятий cultivation сможет спрятать Кольцо духовных частиц. Видимо, Кольцо духовных частиц очень ценное, ни в коем случае нельзя его показывать. Он тут же поблагодарил Шань Лю:
— Спасибо, учитель! Вы — образец для учителей, настоящий хороший учитель.
Шань Лю в душе был очень доволен Ли Синчэнем. Вещи, которые он дал, были, конечно, хороши: у него богатый опыт в алхимии и изготовлении лекарств. Глядя на двух учеников, он прикидывал, что их надо приодеть: в городе в поношенной одежде будут презирать. Услышав лесть Ли Синчэня, он усмехнулся, обругал его паршивцем и заметил, что давно так часто не смеялся. Затем прогнал его вниз работать, а Мэн Юлань позвал следовать за собой.
Вечером Ли Синчэнь и Мэн Юлань собрали вещи и перебрались в новое жильё на четвёртом этаже. На первом этаже лавки — зал, второй этаж — личное пространство Шань Лю с отдельной лестницей, третий — склад, четвёртый — отдельные комнаты. Войдя в комнату, они почувствовали уют. За окном сверкали огни. Мэн Юлань стояла у окна, задумавшись о чём-то.Ли Синчэнь одним прыжком оказался на кровати, развалившись буквой «большой». Мэн Юлань, прерванная этим, закрыла окно, подошла и села рядом с ним. От неё исходил тонкий аромат. В наступившей тишине возникла томная атмосфера. Грудь Мэн Юлань медленно вздымалась. Она смутилась и рассердилась, думая: неужели этот негодяй не понимает намёков?
— Эрбао!
— Сестра, что?
— Ты ничего не забыл?
— Ничего не забыл. Все вещи взял, ничего не оставил. Ай, сестра, зачем ты меня щиплешь?
— Ты, негодяй, нарочно?
— Ц-ц, нет! — Ли Синчэнь с невинным видом уставился на Мэн Юлань, не понимая, о чём она. Мэн Юлань придумала ещё один способ проверить, догадается ли он.
— Эрбао, помоги сестре проверить, хорошо ли прилегает питатель духа к телу?
— Одежда мешает, не видно.
— Если мешает, не можешь придумать способ?
Ли Синчэнь встал, вынужденный действовать.
С тех пор как они покинули горную деревню, Мэн Юлань всё время сидела в лавке, почти не видела солнца, и теперь стала ещё бледнее, нежной и трогательной.
Внезапно глаза Ли Синчэня прояснились, словно его поразила молния. Он понял!
……