— Старшая сестра, скоро время Мао, пора вставать.
— Знаю, — Чэн Чу с трудом разлепила глаза, глядя на чуть посветлевшее небо. Прошлой ночью она целый час разгребaла снег, и непривычное к такой работе тело сейчас ныло, каждый сустав будто заржавел.
Она заставила себя подняться, зачерпнула холодной воды. Ледяная вода плеснула в лицо, заставив её вздрогнуть, и наконец прогнала остатки сна.
Она намочила полотенце, собираясь утереть лицо ещё раз, но сонливость нахлынула с новой силой. Прислонившись лбом к деревянной стойке, она невольно опустила веки и снова провалилась в дрёму.
...
— Старшая сестра! Скоро уже время Мао! — голос Не Яня внезапно взлетел, раскатившись громом в ушах Чэн Чу.
Она резко проснулась, едва не опрокинув таз с водой. — Иду, иду! — кое-как умылась мокрым полотенцем, прополоскала рот, схватила верхнее платье, висевшее на ширме, и быстро натянула.
Когда она открыла дверь, Не Янь увидел тёмные круги под её глазами и едва скрываемую усталость. Молодой даос на мгновение опешил, затем в его взгляде мелькнуло понимающее сочувствие:
— Старшая сестра, закалять дух, конечно, важно, но нужно и о теле заботиться. Не стоит... слишком себя изнурять.
Чэн Чу могла лишь выдавить смешок:
— Ха-ха, спасибо за беспокойство, младший брат.
Поспешно добравшись до главного зала, она застала Сюй Цинчжоу уже сидящим и ожидающим. Увидев, что она хоть и уставшая, но явилась вовремя, в его глазах промелькнуло удовлетворение. Он сразу приступил к делу:
— Раз ты уже ввела духовную энергию в тело, пора выбрать одно из направлений и углубиться в него. Наша Секта Десяти Тысяч Мечей основана на мечах, путь меча — это основа. — Он взмахнул рукавом, и в его ладони появился Меч из Персикового Дерева длиной около трёх чи, гладкий на вид, и протянул его Чэн Чу.
— Древесина этого меча мягкая, в нём заключена крупица Ци Чистого Ян, он лучше всего подходит новичку для чувствования намерения меча и гармонизации духовной энергии. Путь Мечника начинается с Чувствования Меча. Сегодня ты будешь работать с этим мечом, попробуй установить с ним связь, постичь, что такое Дыхание Меча.
Чэн Чу, следуя указаниям, взяла Меч из Персикового Дерева и, найдя свободное место в зале, встала. Она вспомнила начальную стойку из игры, неуклюже приняла позу, затем сосредоточилась, затаила дыхание и попыталась Чувствовать Меч.
— Отбрось посторонние мысли, погрузись в себя. Этот меч, хоть и не боевой, но обладает духом. Направь нить духовной силы из даньтяня медленно в меч и внимательно прислушивайся к ощущениям.
Чэн Чу закрыла глаза и попыталась. Слабую духовную силу в даньтяне она осторожно направила по меридианам руки, медленно к ладони, а затем попыталась влить в Меч из Персикового Дерева.
Процесс был мучительно трудным, духовная сила двигалась, как улитка. Едва коснувшись рукояти, она мгновенно впиталась, и больше не было никакого отклика. Меч из Персикового Дерева оставался просто Мечом из Персикового Дерева, безжизненно лежа в её руке.
Прошло четверть часа, на лбу выступила испарина. Через полчаса рука начала неметь, а разум от чрезмерного сосредоточения заныл. Казалось, это было утомительнее, чем два часа убирать снег прошлой ночью.
Сюй Цинчжоу тем временем пил чай, его духовное чувство окутывало её, и он прекрасно видел её затруднения. Духовная энергия пяти духовных корней была смешанной и скудной, управлять ею было непросто.
Помолчав, он заговорил:
— Этот метод не работает, возможно, это связано с твоими духовными корнями. Попробуй метод Созерцание Меча. Не нужно насильно вливать духовную силу. Просто смотри на узор и форму меча, представляй его рост, почувствуй жизнь и время, заключённые в текстуре дерева.
Чэн Чу открыла глаза и пристально уставилась на Меч из Персикового Дерева. Она изо всех сил пыталась представить, что когда-то это было персиковое дерево, тянувшееся к солнцу, пережившее ветер и мороз, а затем мастер срезал его и тщательно изготовил...
Но от долгого смотрения глаза высохли и заболели, зрение затуманилось, и даже начала кружиться голова от недосыпа и перенапряжения.
Хуже того, непреодолимая сонливость снова напала. Обычно в школе она с трудом вставала даже на первую пару.
Она пыталась собраться, но веки слипались. В конце концов, не сдержавшись, она прикрыла рот рукой и неприлично зевнула, на глазах выступили слёзы.
Почти час попыток — лоб Чэн Чу покрылся испариной. Она старалась изо всех сил, но духовная энергия пяти духовных корней была так же хаотична, как пять несмешивающихся потоков воды, и едва достигнув рукояти, рассеивалась без остатка.
В глубине души она понимала: дело не в отсутствии усердия, а в том, что этот метод вхождения для Мечников изначально не подходил для её тела, вмещающего все Пять Элементов.
В момент, когда она отвлеклась, рука, сжимавшая рукоять, внезапно ослабла.
С глухим стуком Меч из Персикового Дерева упал на пол.
Лицо Чэн Чу мгновенно залилось краской. Ей было и неловко, и досадно. Она подняла голову, глядя на учителя, но не увидела в его глазах ожидаемого разочарования.
Сюй Цинчжоу нахмурился, но не на неё, а словно размышляя над чем-то. Поглаживая длинную бороду, он медленно заговорил:
— Похоже, этот общепринятый метод Чувствования Меча для тебя — стена. Ничего страшного, путей к Великому Дао три тысячи, не обязательно зацикливаться на одном.
Хотя наша Секта Десяти Тысяч Мечей основана на мечах, мы знакомы и с другими учениями. Ты пока...
Он не договорил: отчётливое, протяжное урчание крайне некстати раздалось в тишине зала, прозвучав особенно громко.
Сюй Цинчжоу запнулся, его взгляд упал на мгновенно покрасневшие до корней волос уши Чэн Чу.
— Ладно, в Cultivation тоже нужно быть реалистом. Начнём с повседневности. Ступай сначала позавтракай.
После того, как Чэн Чу съела изысканный завтрак, он провёл её в боковой зал поменьше, примыкавший к главному. Там были выставлены инструменты для Cultivation, не связанные с мечом.
Сюй Цинчжоу указал на ряд Каменных Замков и нефритовых тумб разного размера:
— Если путь Мечника тебе пока не подходит, можно попробовать сначала Cultivation тела. Закаляй тело, тренируй кости и сухожилия, используй ци и кровь для переноса духовной силы. Это предъявляет относительно низкие требования к качеству духовных корней. Возможно, у тебя есть скрытый потенциал.
Чэн Чу посмотрела на самый маленький Каменный Замок, который был размером с половину ведра, и её сердце ёкнуло. Она вспомнила, что была хилым современным студентом, который задыхался уже после восьмисот метров бега, и в душе похолодела.
Она взглянула на полный надежды взгляд учителя и не решилась отказать. Прикусив нижнюю губу, она мысленно подбодрила себя: попробую, а вдруг? В конце концов, я же ввела духовную энергию в тело, может, и силы прибавилось?
— Начни с этого Каменного Замка весом в пятьдесят цзиней. Подними его одной рукой до уровня плеча и удерживай тридцать вдохов. — Сюй Цинчжоу показал.
Чэн Чу глубоко вздохнула, подошла к маленькому Каменному Замку, нагнулась, ухватилась за ручку и со всей силы потянула вверх. Каменный Замок даже не шелохнулся.
Её лицо вспыхнуло. Она взялась обеими руками, напряглась изо всех сил, и с трудом приподняла его на пару дюймов от земли. Но он качался, и не то что поднять до плеча — удержать было трудно.
Не желая сдаваться, она отпустила ручку, обошла Каменный Замок два раза. Вдруг вспомнив принцип рычага из уроков физики, она упёрлась ногой в основание замка, ухватилась за ручку и, используя ногу как точку опоры, потянула на себя. Каменный Замок слегка качнулся.
Но сил всё равно не хватило. Два раза качнувшись, он больше не поддался, и она чуть не потеряла равновесие.
Однако эта качка вдруг озарила её: грубой силы недостаточно, возможно, нужна ловкость.
Не прошло и десяти вдохов, как её руки онемели и задрожали. Глухой удар — Каменный Замок выскользнул и рухнул на твёрдый пол, так что у неё загудели ступни. Она в испуге отскочила на два шага и только тогда остановилась, всё ещё дрожа.
Сюй Цинчжоу помолчал, затем указал на лежащий рядом гладкий длинный посох из Тёмного Железа:
— Можешь попробовать эту Палку Закалки Костей. Её не нужно поднимать. Возьмись обеими руками и медленно делай взмахи на месте, сотню раз, чтобы разогнать ци и кровь.
Чэн Чу взялась за на вид не такой уж толстый железный посох. В тот же миг он потяжелел и потянул её руки вниз!
Она поспешно напряглась, стиснула зубы, пытаясь поднять его. Но руки тряслись, и посох едва оторвался от земли на один чи, и она не могла поднять его выше, не то что взмахнуть.
Ей оставалось только вцепиться в него мёртвой хваткой и с огромным трудом протащить его несколько шагов по земле. Она уже задыхалась, лоб покрылся холодным потом, а ноги от перенапряжения ослабли и дрожали.
— Учитель... ученица, кажется... сил не хватает.
Чэн Чу тяжело дышала — её современное, нездоровое тело изначально не годилось для Cultivation тела. К тому же духовная энергия пяти духовных корней была рассеяна, и она никак не могла, подобно Cultivator тела с одним корнем, собрать всю духовную силу в костях и мышцах.
Она не отчаивалась, а скорее утвердилась во мнении: все пути, созданные для других, для неё закрыты. Ей нужно найти свой собственный путь, предназначенный только для пяти духовных корней.
Сюй Цинчжоу смотрел на свою маленькую ученицу. Хотя она тяжело дышала, в её глазах не было ни капли уныния. Напротив, в них светился огонёк размышления. Он проглотил готовый вырваться вздох и сказал:
— Ладно, тело можно натренировать и позже, не стоит торопиться. — Он взмахнул рукавом, возвращая инструменты на место. Внезапно он вспомнил о сродстве пяти духовных корней с Пятью Элементами неба и земли. Задумчиво произнёс:
— Есть ещё один путь: путь культиватора талисманов. В нём упор делается на понимание рун и гармонизацию Пяти Элементов. Требования к тонкому управлению невысоки. Возможно, он подойдёт тебе.
Я буду стабильно обновлять каждый день! Не забывайте заходить ко мне!