Среди застойного запаха слышался слабый аромат лекарств, и Чэнь Лин невольно нахмурилась, этот запах причинял ей некоторый дискомфорт.
В даосском храме было тускло, повсюду паутина, фрески на стенах облупились и отваливались, но сквозь них смутно виднелись изображения журавлей и благодатных облаков, теперь же они придавали месту еще более зловещий вид.
Она осмотрелась и обнаружила, что в храме росло множество различных духовных трав, среди которых были даже несколько видов, никогда прежде не встречавшихся ей, мерцающих слабым духовным светом.
Одна трава, полностью зеленая, с листьями, словно вырезанными из нефрита, особенно привлекла внимание Чэнь Лин. Она узнала в ней важный компонент для изготовления пилюли фундамента — траву нефритового мозга.
Как только она собралась подойти и рассмотреть её поближе, из глубины храма раздался старческий голос: «Кто там?»
Голос звучал с оттенком настороженности и недовольства. Чэнь Лин внутренне напряглась и тут же повысила бдительность.
Появился старик в ветхом даосском одеянии, с седыми волосами и бородой. Он был сгорблен, опирался на трость, а его мутные глаза, однако, сверкали проницательностью.
«Нижний ученик Чэнь Лин, по ошибке забрела сюда, потревожила ваш покой, прошу прощения,» — Чэнь Лин почтительно поклонилась.
Старик окинул её взглядом с ног до головы, его взгляд остановился на мешке для хранения на её поясе, и в его глазах промелькнула жадность: «По ошибке? Думаю, ты пришла украсть мои духовные травы!»
Чэнь Лин вздрогнула и поспешно объяснила: «Старший, вы ошибаетесь, я просто зашла укрыться от дождя, не имея намерения оскорбить.»
«Меньше болтовни!» — старик холодно фыркнул. — «Отдай свой мешок для хранения, и я сохраню тебе жизнь!»
Лицо Чэнь Лин помрачнело. Хотя она только начала свой путь в мире совершенствования, она понимала принцип выживания сильнейшего.
В мешке для хранения находились не только духовные травы, которые она с трудом собрала за это время, но и жизненно важные для неё пилюли и некоторые ценные вещи. Она ни за что не могла его отдать.
«Старший, я не крала ваши духовные травы, прошу вас разобраться,» — Чэнь Лин, подавляя гнев, снова попыталась объяснить.
«Хм, не увидит гроба — не заплачет!» — старик прекратил разговоры, резко ударил тростью по земле, и мощное духовное давление мгновенно окутало весь храм.
«Раз ты не хочешь отдать добровольно, не вини старика, что будет невежлив!» В его глазах блеснул злобный огонек, и он направил трость прямо на Чэнь Лин: «Отдай всё своё добро и убирайся!»
Чэнь Лин глубоко вздохнула, зная, что неизбежна ожесточенная битва.
Она перевернула правую руку, и в ней появился изящный короткий меч. Лезвие меча холодно сверкало, излучая острый энергии меча.
«Тогда посмотрим, на что способен старший!» — взгляд Чэнь Лин стал ледяным, а тон — решительным.
Старик усмехнулся, ударил тростью по земле, и мощная волна духовной силы мгновенно взорвалась...
Старик взмахнул тростью, и острый мощный ветер с ревом устремился к лицу Чэнь Лин.
Чэнь Лин сверкнула своим телом, едва увернувшись. Ветер пронесся по её щеке, оставив неглубокую кровавую царапину.
Она мысленно удивилась: уровень совершенствования этого старика был намного выше её. Прямая атака была бы неразумной.
«Девочка, неплохо двигаешься!» — старый даос Сунь мрачно рассмеялся, размахивая тростью с такой силой, что потоки мощного ветра, словно ядовитые змеи, обвивали Чэнь Лин, изматывая её.
Столы и стулья в храме, задетые мощным ветром, разлетались в щепки, поднимая клубы пыли.
Уворачиваясь, Чэнь Лин наблюдала за стилем атаки старого даоса Суня, ища его слабое место.
Она заметила, что после каждого применения мощного приема старый даос Сунь делал короткую паузу, словно накапливая духовную силу.
«Сейчас!» — глаза Чэнь Лин сверкнули. Она уловила момент, когда старый даос Сунь только что закончил один мощный прием и еще не восстановился, и её короткий меч превратился в холодный луч, метящий прямо в грудь старого даоса Суня.
Старый даос Сунь явно не ожидал, что Чэнь Лин контратакует в этот момент. Застигнутый врасплох, он был ранен в грудь коротким мечом и издал глухой стон.
Он отшатнулся на несколько шагов, его лицо мгновенно стало бледным, а из уголка рта потекла струйка крови.
«Ты…» — старый даос Сунь, прижимая руку к груди, был полон шока и неверия.
Он никак не мог представить, что получит ранение от юной девушки, только ступившей на путь совершенствования.
Чэнь Лин, пользуясь моментом, нанесла новый удар. Короткий меч снова взметнулся, и острые энергии меча, словно капли дождя, обрушились на старого даоса Суня.
Старый даос Сунь с трудом отбил несколько ударов, но в итоге не смог противостоять яростной атаке Чэнь Лин и был вынужден медленно отступать.
В этот момент из-за пределов храма раздался хриплый голос: «Прекрати!»
Вошел мужчина средних лет в парчовом халате с мрачным выражением лица. За ним следовали несколько учеников, все они излучали агрессивность.
Прибывший был не кто иной, как глава небольшой местной секты — старейшина Линь.
Изначально он намеревался дождаться, когда старый даос Сунь и Чэнь Лин обессилят друг друга, чтобы поживиться остатками, но он не ожидал, что Чэнь Лин возьмет верх.
Старейшина Линь посмотрел на Чэнь Лин, и в его глазах мелькнул алчный блеск. «Я и не думал, что у этой девчонки есть кое-какие способности. Может быть…» Он сделал паузу, посмотрел на старого даоса Суня и спросил: «Объединимся?»
Услышав это, старый даос Сунь изменился в лице.
Объединение со старейшиной Линем, конечно, помогло бы одолеть эту юную девушку, но добычу пришлось бы делить пополам.
Он повернул глаза, его лицо было без улыбки, но с показной любезностью, и сказал: «Старейшина Линь шутит. Всего лишь какая-то девчонка, старик справится сам.»
Старейшина Линь усмехнулся: «Старый даос Сунь, ты боишься, что я отниму твою добычу? Ты сейчас ранен, как ты можешь справиться? Если будешь умен, то согласишься на сотрудничество, иначе…» В его глазах мелькнул злобный блеск. — «Не вини меня, если буду груб!»
Чэнь Лин услышала их разговор и втайне обрадовалась.
Она невозмутимо отступила на несколько шагов, увеличивая дистанцию между собой и ими, и одновременно тайно регулировала дыхание, восстанавливая духовную силу.
Сама по себе она была противником не старейшине Линю, не старому даосу Суню.
Только если позволить им сражаться друг с другом, у неё появится шанс сбежать.
Чэнь Лин, притворяясь в панике, сказала: «Два старших, сокровища в этом храме — бесхозные. Кому достанутся, того и будут. Зачем так сильно драться?» Она сделала паузу и продолжила: «Может, сделаем так: старшие устроят поединок, кто победит, тому и достанутся все сокровища в храме. Как вам?»
Старейшина Линь и старый даос Сунь переглянулись, и оба увидели в глазах друг друга жадность и опасение.
Старейшина Линь заговорил первым: «Хорошо! Как ты, девчонка, сказала!» Он повернулся к старому даосу Суню и холодно усмехнулся: «Старый даос Сунь, ты смеешь сразиться со мной?»
Старый даос Сунь, хотя и был недоволен, оказался в безвыходном положении и лишь мог, скрипя зубами, согласиться.
Они тут же вступили в ожесточенную схватку внутри храма. В одно мгновение поднялась пыль и камни, с ревом носились ветра.
Чэнь Лин, воспользовавшись промежутком времени, когда оба сражались, тихо выскользнула из храма. Ей нужно было как можно быстрее покинуть это место интриг.
Чэнь Лин мчалась по горным лесам, но в душе не чувствовала облегчения.
Хотя она успешно избежала опасности, она понимала, что её сила все еще очень мала. В этом мире совершенствования, полном кризисов, ей нужно было усерднее практиковаться, чтобы защитить себя.
Она глубоко вздохнула, ускорила шаг и направилась к следующему пункту назначения.
Вдалеке, словно из тумана, показалась фигура, приближающаяся к её направлению. Это был Инь Фэн.
Уголки его губ изгибались в загадочной улыбке, он играл в руке нефритовый кулон, от которого исходило слабое колебание духовной энергии…