Марионетки не стали атаковать сразу, а окружили Чэнь Лин, издавая непрерывное «щелк-щелк», словно испытывая её или насмехаясь над её беспомощностью.
Внезапно марионетка в форме паука атаковала первой, выпустив из брюшка крошечное скрытое оружие, направив его прямо в лицо Чэнь Лин.
Чэнь Лин уклонилась в сторону, и скрытое оружие пронеслось мимо её щеки, подняв леденящий ветер.
Следом за ней и остальные марионетки начали атаку, со всех сторон полетело скрытое оружие, густое, как ливень.
Уклоняясь от скрытого оружия, Чэнь Лин изо всех сил пыталась привести в действие застоявшуюся духовную силу в теле, стараясь применить заклинание для контратаки.
Однако оковы трясины не давали ей двигаться, а духовная сила в теле циркулировала крайне медленно.
Она могла лишь с трудом применять простые защитные заклинания, отражая атаки марионеток.
В процессе уклонения от атак Чэнь Лин постепенно заметила закономерность в нападениях марионеток — после каждой атаки они ненадолго останавливались, словно перезаряжаясь.
Это открытие зажгло в её сердце искру надежды.
— Похоже, не всё потеряно… — тихо пробормотала Чэнь Лин, и в её глазах блеснул проблеск решимости.
Она пристально смотрела на марионеток перед собой, ожидая следующей атаки.
В этот момент из-за тумана донёсся насмешливый голос: — Ай-яй-яй, госпожа Чэнь, похоже, у вас небольшие неприятности. — Это был Инь Фэн!
Марионетка в форме скорпиона, размахивая ядовитым жалом на хвосте, устремилась к Чэнь Лин.
Чэнь Лин перекатилась в сторону, едва увернувшись от атаки.
В мгновение остановки марионетки-скорпиона Чэнь Лин, мгновенно среагировав, подняла с земли сломанную ветку и с молниеносной скоростью подцепила валявшееся на земле скрытое оружие, метнув его в сочленение марионетки-скорпиона.
Раздался звонкий «динь!», скрытое оружие точно попало в сочленение марионетки-скорпиона, брызнули искры, и движения марионетки-скорпиона тут же замедлились.
Чэнь Лин воспользовалась моментом, снова подцепила несколько единиц скрытого оружия и последовательно выстрелила ими в других марионеток.
Хотя марионетки были прочными, их сочленения были уязвимым местом. Под точными ударами Чэнь Лин несколько марионеток одна за другой были уничтожены, рассыпавшись по земле деталями.
С уменьшением числа марионеток Чэнь Лин почувствовала, что сковывающая её сила всасывания трясины также ослабла.
Она глубоко вздохнула, собрала остатки духовной силы в теле и, резко напрягшись, вытащила ноги из трясины.
Освободившись от оков трясины, движения Чэнь Лин тут же стали проворными.
Она мелькнула, уклоняясь от атаки марионетки-паука, и в то же время ветка в её руке, словно острый меч, пронзила голову марионетки-паука.
— Хрусь! — голова марионетки-паука с треском разлетелась, и она полностью потеряла способность двигаться.
Когда Чэнь Лин уже собиралась окончательно разделаться с оставшимися марионетками, из тумана медленно вышел силуэт.
Это был Инь Фэн.
Он смотрел на Чэнь Лин, и уголки его губ изогнулись в игривой улыбке: — Госпожа Чэнь, у вас неплохая техника.
Чэнь Лин настороженно смотрела на Инь Фэна, крепко сжимая в руке ветку, полагая, что он хочет воспользоваться моментом, чтобы завладеть какими-то ресурсами.
— Что тебе нужно? — холодно спросила она.
Инь Фэн лишь тихо рассмеялся, медленно приближаясь, и сказал: — Я просто хотел посмотреть, как госпожа Чэнь выберется из затруднения, не ожидал, что вы так искусны. — Он говорил, и его взгляд упал на сломанную ветку в её руке, с оттенком насмешки. — Даже простая ветка в ваших руках творит чудеса, госпожа Чэнь, вы поистине заслуживаете уважения.
Чэнь Лин всё ещё была настороже и не ослабила бдительность из-за нескольких похвал Инь Фэна.
Она фыркнула и сказала: — Не извольте беспокоиться. — С этими словами она перевела взгляд на оставшихся марионеток, готовясь покончить с ними побыстрее.
В этот момент Инь Фэн неожиданно заговорил: — Осторожно под ногами.
Чэнь Лин инстинктивно опустила взгляд и заметила, что цвет земли под её ногами немного отличался, казался темнее, чем окружающая почва.
Сердце её ёкнуло, она сразу поняла, что это может быть очередная ловушка, и хотела переступить, но обнаружила, что ступни уже слегка увязли.
— Плохо! — мысленно воскликнула Чэнь Лин, сила всасывания трясины была сильнее прежнего, видимо, был задействован новый механизм.
В тот момент, когда Чэнь Лин вот-вот должна была быть поглощена трясиной, она вдруг вспомнила ранее замеченную закономерность ловушек.
Механизм активации этих ловушек был тесно связан с окружающей обстановкой, нужно было лишь найти ключевую точку, чтобы разрешить кризис.
Взгляд Чэнь Лин быстро скользнул по окрестностям и в конце концов остановился на выступающем камне неподалёку.
Она глубоко вздохнула, собрала оставшуюся духовную силу в теле и изо всех сил метнула сломанную ветку в тот камень.
Раздался глухой удар, камень разлетелся вдребезги, и в то же время сковывающая Чэнь Лин сила всасывания трясины исчезла.
Чэнь Лин воспользовалась моментом, оттолкнувшись, выпрыгнула из зоны трясины.
Почти в то же мгновение оставшиеся марионетки прекратили атаку и рассыпались по земле.
Чэнь Лин восстановила равновесие, огляделась и заметила, что в центре трясины открылось отверстие размером с кулак, внутри которого смутно виднелся духовный камень, излучающий слабый свет.
Сердце Чэнь Лин наполнилось радостью, она поспешила вперёд и достала духовный камень.
Это был низкоранговый духовный камень, хоть и невысокого качества, но всё же неожиданная удача.
Несколько практикующих на стадии Воздушной Печати, которые ранее относились к Чэнь Лин с пренебрежением, теперь смотрели на неё с завистью, втайне досадуя, что не успели первыми.
Чэнь Лин убрала духовный камень и только тогда взглянула на Инь Фэна, говоря более мягким тоном: — Спасибо за предупреждение.
Инь Фэн улыбнулся и многозначительно произнёс: — Сущий пустяк. Однако, похоже, удача госпожи Чэнь только начинается. — Он указал рукой вглубь тумана, где смутно виднелась разрушенная пещера. — Там, возможно, вас ждёт ещё больше сюрпризов.
Чэнь Лин проследила за направлением, указанным Инь Фэном, и в душе её заколебалась. В пещере, возможно, и впрямь таится удача, но одновременно она может скрывать и большую опасность.
— Идти или не идти? — Чэнь Лин взвешивала все за и против.
Инь Фэн подошёл к ней и тихо сказал: — Я пойду с тобой. — Он помолчал и добавил: — Внутри, возможно… будет интересно. — Его взгляд упал на вход в пещеру, мерцая странным светом.
Чэнь Лин посмотрела на него и наконец кивнула… шагнув по направлению к той заброшенной пещере.
Вход в заброшенную пещеру был увит сухими лианами. Чэнь Лин раздвинула их, и на неё пахнуло холодным, сырым воздухом, смешанным с едким запахом плесени.
Внутри пещеры было темно, лишь несколько слабых лучей света проникали из входа, едва освещая небольшой участок пути впереди.
Инь Фэн следовал за ней, играя в руках нефритовым талисманом, который излучал слабое свечение, разгоняя часть окружающей тьмы.
— Осторожно под ногами, — предупредил он, в его голосе слышалось едва уловимое возбуждение.
Чэнь Лин кивнула и осторожно ступила внутрь пещеры.