Цзи Шусюнь отреагировала первой. Она поднялась на ноги, но стоило Чу Чэнъе сделать шаг, как в следующее мгновение Цзи Шусюнь схватила его за воротник. Не успел тот и слова выродить, как в лицо ему прилетел удар.
Сила была немалой, сразу чувствовалось, что Цзи Шусюнь вложила в пощечину все свои силы.
Следом она принялась яростно тереть губы.
Так, словно на них попало что-то грязно-омерзительное.
Краска с губ мгновенно сошла, оставив кожу ярко-красной.
Видя, с каким отвращением и неприязнью Цзи Шусюнь стремится от него отстраниться, Чу Чэнъе и сам разъярился:
— Подумаешь, поцеловал! Еще неизвестно, кто от кого воротит нос, ты меня тоже не радуешь.
С этими словами он тоже яростно вытер рот.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился, и в сердцах выпалил:
— Не зря все вокруг называют тебя хрупким сосудом для лекарств да ходячим мертвецом!
Выговорив это, Чу Чэнъе тут же пожалел о содеянном.
Он крепко сжал губы, отчаянно желая повернуть время вспять и отменить сказанное.
Ему хотелось извиниться перед Цзи Шусюнь, но та, не обронив ни слова, развернулась и зашагала прочь. Глядя на ее решительно удаляющуюся спину, Чу Чэнъе облизнул губы: в ноздрях все еще витал легкий прохладный аромат, а пальцы невольно сжались, словно в них до сих пор покоилась та точеная талия.
Забыть это было невозможно.
Дождавшись, пока Цзи Шусюнь скроется из виду, Чу Чэнъе со злости пнул придорожное дерево так, что оно затряслось, — и ударил изо всех сил, не сдерживаясь ни капли.
— Получай за свои дурацкие речи!
После чего схватился за ногу и завыл прямо на месте.
Позже он вернулся домой, чтобы написать письмо с извинениями — планировал ночью перелезть через стену поместья маркиза Луян и подбросить его в комнату Цзи Шусюнь.
По дороге он ломал голову над тем, как получше всё сформулировать, но едва переступил порог дома, как его встретила знатная порка от великого генерала Чу.
Даже стоя на коленях в родовом храме в этот вечер, Чу Чэнъе продолжал подбирать слова, вкладывая все силы в составление послания.
Стоит отметить, что он больше всего на свете ненавидел все эти витиеватые словеса, при любой возможности сачковал от учебы, а всю домашку, которую можно было спихнуть на Цзи Шусюнь, неизменно спихивал на нее. Это письмо было, пожалуй, самой усердной работой за всю его жизнь.
Стоя на коленях, Чу Чэнъе в конце концов изнемог и плашмя растянулся на полу, продолжая судорожно сжимать в руке лист бумаги с мученическим выражением лица.
Закончив черновик, он остался крайне доволен, наивно полагая, что Цзи Шусюнь, оценив его старания, а заодно вспомнив, что поцелуй был чистой случайностью, наверняка сменит гнев на милость.
В конце концов, он мужчина или кто? Простая случайность же.
Чу Чэнъе не придавал этому особого значения.
Поскольку вечером его наказали и заставили отбывать повинность под присмотром соглядатаев, выйти из резиденции было никак нельзя, и оставалось только ждать следующего дня.
На следующий день, собираясь выйти из дома, Чу Чэнъе изначально планировал заглянуть в Павильон Юйлун, чтобы подобрать для Цзи Шусюнь новую нефриторучную подвеску взамен той, что он случайно испортил намедни.
Вот только стоило ему выйти из Павильона Юйлун с покупкой, как он нос к носу столкнулся с Цзи Шусюнь.
Чу Чэнъе даже не успел толком опомниться: завидев Цзи Шусюнь, он бросился перегородить ей дорогу.
А та даже не сбавила шагу. Заметив это, Чу Чэнъе уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, как собственными глазами увидел, как Цзи Шусюнь врезается в него, падает на землю и лишается чувств.
Со стороны же всё выглядело иначе: второй молодой господин семьи Чу и наследный княжич Цзи в последнее время враждовали, и Чу Чэнъе намеренно преградил дорогу и сбил Цзи Шусюнь с ног — чистой воды издевательство над человеком.
Слухи росли как снежный ком, и вскоре пополнули толки, будто маленький демон из клана Чу среди бела дня забил наследного княжича до смерти.
Дошло до полного абсурда.
В конце концов сплетни дошли до ушей государя, и великого генерала Чу вызвали во дворец.
Услышав новости, великий генерал гневно забросил брови:
— Этот негодный сын!
Выходя из дворца, он источал леденящий холод, а едва переступив порог резиденции, с размаху снес ударом ноги дерево во дворе — до того сильным было его бешенство. — Живо притащите этого ублюдка ко мне!
— Не гневайтесь, генерал, молодой господин наверняка не со зла. Они с наследным княжичем всегда ладили, должно быть, просто баловались...
— Ты еще оправдываешь его! Все вы только и делаете, что потакаете ему. Вчера только был наказан, а сегодня снова натворил таких дел! Если с наследным княжичем что-то случится, я с него шкуру сдеру!
Чу Чэнъе насильно приволокли в резиденцию генерала. Стоя на коленях на полу в родовом храме, он весь извелся от беспокойства:
— Отец, зачем меня привязали? Мне нужно навестить Цзи Шусюнь, я же врезался в него, я должен дождаться, пока он придет в себ...
— Заткнись, паршивец!
— Эй там, подать семейный закон!
Громовым голосом рявкнул Чу Юань, чей гнев явно достиг предела.
Озвученный им семейный закон представлял собой стофутовый хлыст, усыпанный острыми шипами наподобие терновника — от одного его вида кровь стыла в жилах.
Обычного юношу из знатного рода один такой удар заставил бы потерять сознание от боли, а такой хрупкий человек, как Цзи Шусюнь, после первого же удара едва ли выжил бы, оставшись полуживым.
Слуги не смели ослушаться. Управляющий уже взял кнут в руки и попытался было замолвить слово, но генерал Чу выхватил колючий хлыст у него из рук.
Хлесь!
Чу Чэнъе принял удар. Перед глазами у него потемнело, в горле поднялась солоноватая кровь, но спина оставалась прямой и напряженной. Хлыст опускался снова и снова, спина Чу Чэнъе превратилась в сплошное кровавое месиво, а тело зашаталось — было очевидно, что он на пределе человеческих сил.
— Немедленно прекрати!
Раздался чей-то голос, приближавшийся вместе с топотом спешных шагов.
Увидев ужасное состояние сына, госпожа Чу залилась слезами и бросилась заслонять его собой.
Ее дрожащие руки зависли над спиной Чу Чэнъе, она не смела смотреть на кровоточащие раны.
— Сыночек мой... — задыхаясь от рыданий, проговорила она. — Чу Юань, как у тебя рука поднялась на такое? Это же твой родной сын!
— Живо позовите лекаря...
Вскоре Чу Чэнъе от боли потерял сознание.
Тем же вечером, бледный как полотно и шатаясь на ходу, он все же поплелся в поместье маркиза Луян.
Чу Чэнъе смертельно боялся, что этот хрупкий сосуд для лекарств Цзи Шусюнь действительно скончался от его толчка.
Однако на месте выяснилось, что Цзи Шусюнь не только в полном порядке, но и живее всех живых — да еще и сидит слушает музыку.
Чу Чэнъе был далеко не дурак и моментально во всем разобрался.
Цзи Шусюнь сделал это нарочно.
Исключительно ради того, чтобы его наказали.
И надо же было такому случиться, что он, дурак, переживал за этого лекарева сосуда и притащился сюда через силу.
Не увидишь — не поверишь, а увидев, Чу Чэнъе лишь горько усмехнулся.
Впервые в жизни кто-то так нагло и открыто водил его за нос, оставшись при этом абсолютно безнаказанным.
Примерно через месяц после того случая произошло еще одно происшествие.
Именно оно окончательно закрепило их взаимную неприязнь.
На одном из пиров Цзи Шусюнь чуть было не выпила отравленного вина, а поймав на себе взгляд Чу Чэнъе, едва не ткнула в него пальцем со словами, что во всем виноват он.
Наследный принц, присутствовавший на банкете, приказал провести расследование. В конце концов следствие вывело на неприметного слугу из свиты Чу Чэнъе, который к тому моменту уже перекусил себе язык и умер. Поскольку с момента выздоровления Чу Чэнъе прошло совсем немного времени, его снова примерно наказали, выпоров палками.
В глазах Цзи Шусюнь Чу Чэнъе покушался на ее жизнь.
По мнению же Чу Чэнъе, всё это было заранее подстроено Цзи Шусюнь.
С тех пор отношения Чу Чэнъе и Цзи Шусюнь были окончательно разрушены, и при каждой встрече они целенаправленно травили друг друга.
Если раньше, даже злясь, Чу Чэнъе звал ее сосудом для лекарств, то после полного разрыва прилюдно он именовал Цзи Шусюнь исключительно наследным княжичем, а за глаза — хилым доходягой.
И продолжалось это уже много лет, вплоть до сегодняшнего дня.