Цзи Шусюнь не произнес ни слова, на его лице не было и тени эмоций, а меж бровей залегло выражение холодной отрешенности. Он просто молча смотрел на него.
Его черные зрачки, чистые и светлые, словно янтарь, казалось, были способны отразить в себе все сущее.
Под этим взглядом уездный судья Фэй не смел поднять глаза во второй раз. Опустив голову, он промолвил:
— Раз уж это дело не имеет к нам никакого отношения, то Ваша светлость...
Цзи Шусюнь стряхнул с рукава несуществующую пыль и небрежно бросил:
— А тебе тоже страшно?
Словно задетый за какое-то потаенное, скрытое от посторонних глаз чувство, уездный судья Фэй слегка отвел взгляд, но уже мгновение спустя взял себя в руки. Его слегка помутневшие глаза обвели комнату кругом, оставив за собой тяжелый теневой осадок, после чего он сложил руки в поклоне:
— У моего ничтожного слуги еще есть дела дома, позволите ли мне откланяться?
Цзи Шусюнь легко кашлянул пару раз, и стоявшая рядом служанка тут же согнулась в поклоне, поднося чай. Он протянул руку, сделал глоток и опустил чашку.
Не дождавшись ответа, уездный судья Фэй поднял глаза, поколебался с мгновение, но все же решился сделать шаг к выходу.
Цзи Шусюнь никак не отреагировал на его уход, словно позволяя тому идти на все четыре стороны.
Фэй Дун завопил в стороне:
— Разве Ваша светлость не раскопал кое-что? Если вам действительно удалось все выяснить, умоляю, не отпускайте его!
— Иначе я и после смерти не успокоюсь, даже умерев, стану злым духом и буду преследовать тебя по пятам...
Не успел Цзи Шусюнь и глазом моргнуть, как А Си стремительно шагнула вперед, с размаху пнула Фэй Дуна ногой в грудь и со злости впечатала его в пол, наступив прямо на грудную клетку:
— Смеешь еще хоть слово сказать нашему молодому господину — я тебе язык вырву!
Сказав это, она добавила еще один пинок, и лишь когда Фэй Дун выплюнул кровь, неторопливо убрала ногу.
Похоже, гнев ее еще не утих. Она резко обернулась и свирепо зыркнула на двух стоявших поодаль стражников:
— А вы двое чем занимаетесь?
Те, на кого обрушился нагоняй, покорно выслушали отповедь, не смея и пикнуть.
Еще бы, рискни они сказать хоть слово, этот пинок достался бы им самим.
Обычно девица Цяо была довольно сговорчивой, но стоило зайти речи о молочном господине — все менялось кардинально. Она становилась невероятно въедливой и не терпела ни единого дурного слова в адрес Цзи Шусюня, особенно если они были связаны со словом смерть.
Цзи Шусюнь тихо позвал:
— А Си.
Услышав его голос, А Си тут же вернулась и встала за его спиной.
Фэй Дун сжался в комок на полу, холодный пот насквозь пропитал его одежду на спине, а в груди разливалась тупая, непрекращающаяся боль. Он прохрипел:
— Я виноват перед матушкой. Живи она до сих пор, даже умерев, я бы не посмел явиться к ней на глаза.
Его голос слегка дрожал, прерываясь на полуслове — то ли от ударов А Си, то ли по какой-то иной причине.
Цзи Шусюнь спросил:
— Чего же ты добиваешься?
— Хочешь убить своего отца?
Фэй Дун хотел было что-то сказать, но замялся и в конце концов так ничего и не вымолвил.
У него действительно не поднялась бы рука совершить такое, но в то же время его снедало горькое чувство несправедливости.
В его глазах явственно читались слабость, метания и жгучее самобичевание.
Цзи Шусюнь встретился с ним взглядом, а в следующее мгновение закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Его лицо выражало полное равнодушие, а кожа отливала болезненной бледностью.
Заметив это движение, Фэй Дун чеканил каждое слово:
— Я знаю, ты презрительно смотришь на меня...
Цзи Шусюнь по-прежнему держал глаза закрытыми и чуть заметно кивнул:
— Верно.
Увидев этот кивок, Фэй Дун снова вспылил:
— С какой стати ты смотришь на меня свысока?!
— Тебе повезло родиться в поместье маркиза, с самого рождения ты был окружен почетом в качестве молодого господина, да к тому же пользовался особой милостью Наследного принца, живя в роскоши и довольстве. Разумеется, тебе не понять все те горести и несправедливости, через которые проходят остальные.
— Мой отец собственными руками спланировал смерть моей матери, а я стал тем самым клинком. Как тебе вообще понять мои многолетние страдания?
— Я с детства рос среди насмешек, ругани и побоев, порой даже куска хлеба не мог досыта поесть. Я не раз задавался вопросом: то ли они хотели меня до смерти забить, то ли заморить голодом. С какой стати мне было потакать их желаниям? Я должен был выжить, выжить во что бы то ни стало, заставить их рухнуть на колени, рыдать и вымаливать у меня прощения.
Цзи Шусюнь медленно открыл глаза. На дне его зрачков плескался ледяной холод — в нем не было и намека на сочувствие, скорее, все это вызывало лишь горькую усмешку. Сам он говорит о себе что угодно, но другим ни слова не позволено.
Сразу видно, задели за живое.
Голос Цзи Шусюня прозвучал холодно и резко:
— А есть ли в тебе хоть что-то, что заставило бы окружающих уважать тебя? Больше всего на свете я презираю таких трусливых, никчемных крикунов, как ты. Ты умеешь лишь жаловаться на несправедливость судьбы и вымещать всю боль от пережитых обид и недовольство этим миром на ни в чем не повинных слабых женщинах. Таких, как ты, я повидал немало.
— Если бы ты дал отпор тем, кто некогда издевался над тобой, вместо того чтобы тиранить беззащитных девиц, не сделавших тебе ничего плохого, я бы еще взглянул на тебя другими глазами.
— Таких людей, как твой отец, я презираю до глубины души, а ты... ты и вовсе вызываешь отвращение.
Высказав это, Цзи Шусюнь даже поленился перевести на него взгляд.
Фэй Дун хотел умереть, но не смел;
Он желал смерти отцу, но у него не хватало духу поднять на него руку;
Он мечтал отомстить за мать, но сам же служил тем острым кинжалом, что вонзился в нее;
Свою ненависть, недовольство и обиду он вымещал на других, совершенно невиновных людях, при этом прикрываясь громкими, высокопарными фразами — до чего же омерзительное зрелище.
В этот момент чья-то фигура пересекла просторный зал и опустилась на колени неподалеку от Цзи Шусюня:
— Ваша светлость, как поступить с уездным судьей?
Разумеется, без позволения Цзи Шусюня уездный судья Фэй не смог бы покинуть поместье маркиза.
Ишь чего удумал, думает, поместье маркиза — это проходной двор, куда можно зайти, когда вздумается, и уйти когда пожелаешь?
А расчет-то какой тонкий: попытался чужими руками расправиться с Фэй Дуном. Во-первых, это позволило бы избавиться от него самого — из-за Яо Лисуя уездному судье, конечно, было неудобно действовать открыто, но с Цзи Шусюнем всё иначе; во-вторых, он надеялся посеять вражду между Цзи Шусюнем и Яо Лисуем, рассорить их.
Вот только интересно, чьих именно императорских сыновей это происки?
Цзи Шусюнь погрузился в задумчивость.
Он уже собирался отдать распоряжение, как вдруг его снова скрутил приступ кашля. Кашель не прекращался, и А Си тут же протянула ему чашку чая.
Сделав глоток, Цзи Шусюнь немного смягчил горло, и ему стало лучше.
Видя, что человек все еще ждет приказа, он легко махнул рукой:
— Введите его.
Вскоре уездного судью Фэя втащили в зал под конвоем. Едва ступив на порог, он, не дожидаясь, пока кто-то применит силу, рухнул прямо на колени:
— Ваша светлость...
— Ваша светлость, умоляю, дайте этому ничтожному чиновнику шанс на выживание! Да разве во всей столице берут взятки лишь те, кто ниже вас по чину? Я ведь и сам время от времени раздавал кашу голодающим беднякам, однако...
— Однако я оступился лишь на мгновение, но клянусь, что больше никогда не повторю подобного! Более того, все те серебряные монеты и деньги могут быть переданы в дар Вашей светлости.
Цзи Шусюнь молчал, оставаясь совершенно непоколебимым, что бы тот ни говорил.
Уездный судья Фэй прекрасно понимал значение этого молчания. Он продолжил:
— Прошу Вас, проявите милосердие, пощадите моих детей, они ни в чем не повинны, они ничего не знают.
После этих слов он словно постарел на несколько лет за одно мгновение.
Пока его конвоировали обратно, он передумал о многом.
Но сейчас все обернулось худшим из возможных исходов.
Стоявший рядом Фэй Дун вдруг тихо рассмеялся.
Оказывается, его дети — это действительно дети, они невинны, а вот он — нет.
А кто тогда он сам?
Уездный судья Фэй на миг опешил, а затем глухо произнес:
— Ты... разумеется, ты сын той женщины.
Услышав этот ответ, Фэй Дун с удивлением осознал, что в порыве чувств случайно озвучил собственные мысли.
Сын той женщины.
Эта фраза начисто стерла, перечеркнула любые их родственные связи, ведь отец даже назвал ее той женщиной.
Пожалуй, он даже имени его матери уже не помнил.
Все крохи сыновней любви, боли, затаенной обиды и ненависти, что еще теплились в душе Фэй Дуна, в этот момент взметнулись вверх, словно безумно разросшиеся дикие лианы, способные выжечь дотла остатки всякого здравого смысла. Глаза Фэй Дуна налились кровью, а лицо исказилось от дикой злобы — окажись рядом клинок, никто бы не сомневался, что он способен собственными руками прикончить собственного отца.
— Я должен был прикончить тебя давным-давно...
— А я должен был придушить тебя еще в младенчестве!
Два полных жгучей ненависти взгляда скрестились в воздухе. Сторонний наблюдатель, не знающий правды, ни за что бы не поверил, что перед ним родные отец и сын.
В детстве Фэй Дун искренне верил, что все беды и дурное обращение исходят от второй жены его отца, что именно она науськивает прислугу не давать ему еды и вещей, а отец просто ничего не знает.
Позже он тайком пробрался во двор к отцу и попытался высказать все накопившееся о той женщине, но в ответ встретил лишь ледяное равнодушие и глухую стену отчуждения.
Лишь услышав правду из их же уст, он узнал, что смерть его матери была тщательно спланирована отцом и той женщиной рука об руку.
Обо всем этом стоявший перед ним мужчина не обмолвился ни единым словом, да и сам он понятия не имел, что под словом улики во взяточничестве, которые якобы раздобыл Цзи Шусюнь, скрывалось нечто совсем иное.