Темная Чаша выглядела как самая обычная кофейня.
Сиенна и сама не понимала, почему это вызывает у неё такое удивление.
Это место не рекламировало себя как нечто сомнительное с моральной точки зрения.
Вывеска, оформление — всё ясно указывало на то, что это «семейное маленькое заведение», даже без лишних пояснений.
Но Сиенна выросла на мультфильмах о своих любимых героях и видела фильмы, где иногда снимались сами Мяньцзюся (и играли отвратительно).
В тех произведениях злодеи всегда прятались в складах и тёмных, грязных местах, где обстановка соответствовала их злодеяниям.
Темная Чаша совсем не вписывалась в эти сцены, и почему-то это пугало её сильнее, чем если бы она вошла в заведение, где на стенах висят плакаты в поддержку пинков собакам или воровства конфет у младенцев.
— Милая, чем помочь? — спросила девушка за прилавком.
Это была молодая женщина лет двадцати пяти — шести, с волосами, убранными под сетку, одетая в обычную одежду, поверх которой был фартук.
— М-м, — начала Сиенна как обычно, — я, я, э-э… да.
Девушка подняла взгляд от своего блокнота, приподняв одну бровь.
— Можешь сесть где хочешь, — сказала она.
Сиенна покачала головой и сделала ещё один маленький шаг к прилавку, потянув за собой Тедди.
— Нет. Я… ищу кое-кого, э-э, того, кто называет себя таинственным незнакомцем?
В глазах девушки сначала мелькнуло недоумение, а затем понимание.
Она окинула Сиенну взглядом с головы до ног, потом посмотрела на Тедди.
— За мной.
Сиенна крепко сжала руку Тедди, пока та не ответила ей тем же.
Знать, что она не одна, стало немного легче. Но только немного.
Её единственной помощницей была девушка, которая выглядела на пять лет младше, и её сверхспособность…
Сиенна на самом деле никогда её не проверяла.
Может, сверхспособность Тедди — спать по четырнадцать часов подряд.
Их провели в заднюю часть заведения.
Ресторан был Г-образной формы, так что задние сиденья находились за углом, рядом с туалетом, и посетители спереди не видели, как они заходят в подсобку.
— В следующий раз заходи сразу с чёрного входа, — сказала девушка, проводя их мимо маленькой кладовки с уборочным инвентарём.
Они оказались в коридоре с дверью, ведущей, вероятно, во внутренний двор, и старой деревянной лестницей, внизу которой была ещё одна дверь.
— Там внизу. Удачи.
— С-спасибо, — сказала Сиенна.
Девушка махнула им рукой и, пройдя мимо, вернулась в кофейню.
Дверь за ними захлопнулась с щелчком.
Сиенна глубоко вздохнула, вдохнув запах моющего средства и мокрой швабры.
Она колебалась, не решаясь спускаться.
— Босс, ты в порядке? — спросила Тедди. — Ты выглядишь так, будто не ела несколько дней.
— Я в порядке, — солгала Сиенна.
Она думала, не слишком ли поздно возвращаться в общежитие или домой.
Она была уверена, что мама примет Тедди, а папа со временем к ней привыкнет.
Ей казалось, что прийти сюда было ужасной идеей.
Сиенна достала из сумочки телефон и посмотрела на время.
Через десять минут она опоздает.
Первая ступенька под ногой скрипнула.
Дверь высилась перед ней — толстая, старая, обитая кованым железом, с большой, потёртой на вид ручкой.
Она быстро и нервно постучала костяшками три раза в быстром ритме.
Сиенна уже собиралась развернуться и уйти, когда ручка дёрнулась, с той стороны что-то громыхнуло, и дверь со скрипом открылась.
Первым, что ударило в нос, был лёгкий запах сигаретного дыма.
Тот самый, что въедается в одежду — о нет, значит, как только вернётся в общежитие, придётся мыться.
Следом она заметила размеры этого помещения.
Она ожидала увидеть узкий коридор или ужасный подвал, но комната больше походила на бар или таверну.
В комнате не было окон, через каждые несколько метров от пола поднимались стальные колонны, поддерживающие потолок, а вдоль стен стояли столы и диваны.
В дальнем конце находилась стойка, над ней висел телевизор, по которому шёл круглосуточный новостной канал.
— Добро пожаловать.
Сиенна резко обернулась и увидела спину молодого человека, который направлялся к столу неподалёку от центра комнаты.
На столе стояли два ноутбука, рядом лежала стопка блокнотов.
Рядом даже стояли два пустых стакана, словно он уже проработал здесь какое-то время.
Мужчина скользнул на диван с одной стороны стола, устроился за компьютером и повернул лицо.
Он оказался моложе, чем она ожидала, в толстых квадратных очках и с небольшой бородкой.
— Садись, — сказал он, жестом указывая на место напротив.
Сиенна огляделась, проверяя, есть ли в этом странном баре кто-то ещё, но здесь были только они двое.
— М-м, я по поводу…
— Ты пришла по адресу, — сказал он довольно дружелюбно. — Меня зовут Ханьдэсяо (Handshake — рукопожатие).
Я большую часть времени работаю здесь, и я появился сейчас, потому что всё, что я делаю, не запрещено законом.
Это Нейтральное Место. Ты знаешь, что это значит?
Сиенна покачала головой.
— Это значит, — продолжил он мягким, спокойным голосом, который напомнил ей педиатра или медсестру, — что здесь злоупотребление сверхспособностями крайне не приветствуется. Давай, садись, я не причиню тебе вреда.
Сиенна подошла к единственному стулу прямо напротив Ханьдэсяо, отпустила руку Тедди и села.
— Кто эта юная леди? — спросил Ханьдэсяо.
Она посмотрела на Тедди, которая как раз подтаскивала себе стул, и быстро приняла решение.
— Это моя сестра, Тедди.
— А, мило, — голос Ханьдэсяо ничуть не изменился. — Отлично. Мисс Ишабэйли, вы знаете, зачем вы здесь?
— Я… не знаю?
Ханьдэсяо кивнул.
— Ничего страшного. Дело в том, что я информационный брокер.
Я покупаю и продаю информацию, то есть нанимаю людей, чтобы они следили за разными вещами в этом прекрасном городе.
Несколько дней назад твои поиски вызвали некоторые срабатывания, поэтому мы отправили пробное сообщение, и ты пришла.
Сиенна медленно кивнула.
— Не волнуйся, эта встреча на самом деле просто для того, чтобы прояснить кое-что о тебе, о твоих целях, — сказал Ханьдэсяо.
Он перевёл взгляд с неё на свой ноутбук. — Судя по твоей истории поиска, ты недавно получила сверхспособность, и изначально твоя направленность… не на геройский путь?
— Ты имеешь в виду, что изначально я не герой? — спросила она.
Ханьдэсяо издал горлом звук, означающий согласие.
— Именно. Не переживай об этом слишком сильно. Обычно твоя изначальная моральная склонность — это то, что сверхспособность считает наиболее подходящим для тебя.
Многие начинали как антигерои, балансируя на грани тьмы.
Я сам начинал как прохвост, и до сих пор им остаюсь.
Сиенна кивнула, часть напряжения в плечах спала.
— Тогда здесь нет злодеев? — спросила она.
Он тихо рассмеялся.
— Нет, боюсь, что нет.
В Оукэлайэре есть несколько горячих голов.
Но уже много лет не было ни одного известного злодея.
— Хорошо, — сказала Сиенна. Настроение у неё немного упало. — М-м. Так ты сказал, что не причинишь мне вреда?
— Конечно, нет. Судя по твоей истории поиска, ты изо всех сил стараешься стать героем, — он откинулся на диван, улыбка на его лице ничуть не изменилась. — Представь, если бы ты стала героем и поддерживала связь со мной?
У меня есть несколько партнёров, мы отлично сотрудничаем, и это довольно выгодно для обеих сторон.
— Зачем тогда ты связался со мной? — спросила Сиенна.
— Я сделал больше, чем просто связался. Я ещё и заметал твои следы — те команды героев, что принадлежат корпорациям, будут оказывать давление, чтобы ты к ним присоединилась.
Ты очень привлекательная молодая женщина, и я уверен, они с радостью будут наряжать тебя в облегающий костюм, выставлять напоказ и рекламировать… колу или что-то столь же пресное.
Сиенна покачала головой. Это было совсем не то, чего она хотела, совершенно не то.
— Ты можешь сказать мне, как стать героем?
— Будет условие, — Ханьдэсяо сделал паузу. — Условие, подходящее для нас обоих.
Кстати, это моя сверхспособность, поэтому меня так и зовут.
Она слегка отодвинулась.
— Какое условие?
Ханьдэсяо беззаботно пожал плечами.
— Это полностью зависит от того, что ты можешь мне предложить, и, что важнее, от того, что ты хочешь узнать.