Сиенна пошевелилась на сиденье — кресло было совсем не неудобным. Но нынешняя ситуация заставляла её нервничать. Разговор с незнакомцем и без того был для неё делом нелёгким, а теперь ещё и беседа со сверхспособным, который называет себя «Таинственным человеком», заставляла её сердце биться чаще — это было совсем иное чувство.
— М-м, — произнесла Сиенна. — Я… я не знаю, о чём спросить. Может… может, стоит спросить, как определить мои… вы сказали, моральные принципы?
Ханьдэсяо кивнул.
— Это общепринятое название. Есть и другие термины, более точные с научной точки зрения, но «моральные принципы» вполне подходят. Чтобы развиваться, тебе нужно выполнять задания, а эти задания тесно связаны с твоими моральными принципами. Такие негодяи, как я, в основном получают задания по налаживанию связей, зарабатыванию денег и тому подобное. А те, кто ближе к героям, получают задания по спасению людей. Кстати, эта информация бесплатная. У меня не в привычке зарабатывать на том, что можно найти в Энциклопедии Ики.
Сиенна медленно кивнула.
— А если я захочу изменить свои моральные принципы?
— Эта информация уже не так доступна, — Ханьдэсяо сделал жест. — Я могу продать её тебе, но за небольшую плату.
— Деньги? — спросила Сиенна.
Ханьдэсяо поднял руку и покачал ею из стороны в сторону.
— Вообще-то я не очень хочу денег, мне больше нравится, когда мне помогают или выполняют мои просьбы, но для такой простой информации достаточно и денег.
— Сколько? — спросила Сиенна.
Улыбка мужчины не дрогнула.
— Двести.
Сиенна заколебалась.
— Это… слишком много.
У неё были кое-какие деньги. Родители дали ей достаточно на еду и прочие расходы на некоторое время, и всё лето она подрабатывала, чтобы накопить. У неё хватило бы на несколько приличных вещей, может, даже на одежду для Тедди и тому подобное, но потратить месячный бюджет на еду ради информации… это дороже, чем покупка учебников.
— Если хочешь, я могу добавить кое-какие льготные условия. Я умею делать так, чтобы все оставались довольны, когда мы заключаем сделку и жмём друг другу руки. — Ханьдэсяо повернулся к одному из ноутбуков и несколько раз щёлкнул. — У меня есть подробный список того, какие задания нужно выполнить персонажу, изначально бывшему антигероем, чтобы превратиться в благодетеля.
— Какие задания? — спросила Сиенна.
— Этого я сказать не могу. Ни количество заданий, ни конкретные действия.
— Я… я не знаю, — сказала Сиенна.
Ханьдэсяо слегка улыбнулся уголком рта.
— Мисс Изабелла, я вовсе не ваш враг. На самом деле я могу принести вам большую пользу. Подумайте о вашем нынешнем положении и о том, чего вы хотите добиться. Если ваша цель — стать героем, то вам нужно проложить путь к этой цели. А я могу помочь вам на всём этом пути.
Сиенна скрестила руки на груди, чтобы согреться.
— Я не хочу быть героем. Я не хочу быть ни злодеем, ни негодяем. Я хочу просто ходить в школу и жить своей жизнью, мистер Ханьдэсяо.
Мужчина усмехнулся.
— Боюсь, у тебя уже нет такой возможности. Представь, что случится, если подходящие люди узнают о твоём нынешнем положении?
— Что? — спросила Сиенна.
Ханьдэсяо улыбнулся.
— Дай подумать, только эта информация уже стоит дорого, ты же понимаешь. Среди тех, кто на стороне справедливости, некоторые с радостью удостоятся чести поймать потенциального злодея.
— Потенциального злодея? — повторила она.
— О, ты, возможно, ещё не дошла до этого, — подчеркнул Ханьдэсяо. — Но такое искушение может возникнуть. Задания со стороны зла всегда гораздо легче, чем со стороны героев. Вот почему некоторые видят в тебе угрозу. Обрести больше силы можно, всего лишь причинив вред нескольким людям.
— Я ни за что так не сделаю.
Он снова усмехнулся.
— Конечно, нет. Но другие могут думать иначе, узнав о твоём положении. Знаешь, у некоторых есть сверхспособность видеть способности и навыки других людей. Что, если один из них, например, решит, что твои моральные принципы делают тебя рискованной, и решит… разобраться с тобой?
Сиенна закрыла глаза, всего на мгновение. Она не была самой умной девушкой. В социальном плане ей всегда… не хватало, но она умела связывать факты и понимать, как и другие. Ханьдэсяо с самого начала бросил угрозу, которая и привела её сюда. Теперь он пытается поставить её в положение, где она… что? Должна положиться на него? Работать на него, иначе он продаст её героям и будет смотреть, как её арестовывают за то, что она, возможно, злодейка? Она ещё не сказала ему, что её моральные принципы изначально были установлены как злодейские. Она думала, что ей просто не повезло, но теперь всё больше осознавала, что ситуация намного хуже, чем она думала.
— Мистер Ханьдэсяо, вы мне угрожаете? — спросила она.
Улыбка мужчины стала неприятной.
— Ах, мисс Изабелла, я бизнесмен. Я просто хочу добиться наилучшего результата для нас обоих.
— Босс? — спросила Тедди.
Сиенна не знала, о чём спрашивает её… спутница, призванное существо… сестра? Но она догадалась, что Тедди, как и она, поняла, что это ловушка.
Ей нужно уйти отсюда, найти место, чтобы подумать, может быть, поискать другой источник информации. Сиенна кивнула. Тедди оскалилась в ухмылке. В тот момент, когда Сиенна осознала, что, возможно, совершила небольшую ошибку, Тедди прыгнула вперёд, и её стул отлетел назад. В одно мгновение шерсть Тедди встала дыбом, её одежда исчезла, уступая место толстому коричневому меху, покрывающему её тело. Затем Тедди начала расти, расти и расти, становясь всё больше и больше. Рука толщиной с туловище Сиенны потянулась вперёд и толкнула Ханьдэсяо на диван. Лапа приземлилась на ближайший ноутбук, четырёхдюймовые когти вонзились в компьютер, разрывая его на куски, электронные компоненты разлетелись в стороны. Сиенна, как и Ханьдэсяо, застыла в шоке, наблюдая, как огромный медведь гризли повалился всем телом на стол. Лапа, прижимающая Ханьдэсяо, слегка шевельнулась, и длинные белые когти выдвинулись, упёршись в его рубашку. Медведь наклонился к нему и спросил:
— Ты угрожал боссу? — Голос звучал так, будто гравий высыпали в сушилку.
Мысли Сиенны вернулись из той маленькой комнатки в глубине её сознания, где она могла вдоволь кричать, и быстро пришли в порядок. Она как можно быстрее оценила текущую ситуацию и составила в голове чёткий список. Первым пунктом было то, что Тедди оказалась гораздо более медведеподобной, чем она себе представляла.
— Тедди, — сказала она. Голос был на удивление спокойным, как у её мамы, когда та обнаружила, что папа купил на семейную кредитку хоккейные билеты на двести долларов. Медведь повернул голову — его голова была куда тяжелее Сиенны — и посмотрел на неё. Морда была огромной, клыки длиннее всей руки Сиенны, но глаза оставались теми же спокойными карими глазами Тедди.
— М-м, босс?
— Пожалуйста, не убивай этого господина. Здесь есть правила.
— М-м. Ладно, босс.
Сиенна повернулась к Ханьдэсяо. Красивое лицо мужчины слегка покраснело, она догадалась, что ему трудно дышать.
— Тедди, пожалуйста, отпусти его. Он даже говорить не может.
Ханьдэсяо почувствовал себя так, будто нырнул под воду и позволил себе тонуть, будто у него нет веса, и он парит.
— Мисс Иза… белла.
— Мы не убьём тебя, — сказала она скорее для Тедди, чем для мужчины. — Но… но ты мне угрожал… это недопустимо, мистер Ханьдэсяо.
— Я понимаю. Мне очень жаль. — Уверенная улыбка Ханьдэсяо исчезла, сменившись виноватым выражением. — Я хотел добиться наилучшего результата для нас обоих.
Она ни капли ему не верила.
— Как работает твоя сверхспособность? — спросила она. — У тебя