В высшем свете Яньцзина в последнее время обсуждали лишь одно. Приглашение Ли Ши Медиа.
Дизайн приглашения был настолько сложным, что граничил с хвастовством. Сплошное золотое тиснение, инкрустация стразами. При открытии срабатывал микропроектор, проецирующий трехмерное изображение Ли Цянь, кружащейся в пышном платье принцессы. Под изображением витиеватым шрифтом было написано: Покорнейше просим вас присутствовать на праздновании двадцатилетия самой яркой жемчужины Яньцзина — мисс Ли Цянь.
Тон казался искренним, но манеры сквозили высокомерием. Однако, учитывая репутацию Ли Ши Медиа, большинство получивших приглашение дали положительный ответ, независимо от того, насколько искренним было их желание.
На университетском форуме Яньцзинского университета эта тема давно вышла в топ.
— Слышали? На день рождения Ли Цянь придет чуть ли не половина звезд шоу-бизнеса!
— Не только! Мой дядя работает в сфере финансов, говорит, многие инвесторы решили оказать клану Ли такую честь.
— Чжао Фань просто поймал удачу за хвост, присосавшись к Ли Цянь, теперь он в один миг вознесся на вершину.
Чжао Фань держал Ли Цянь под руку, прогуливаясь по аллее университетского кампуса. Он купался в шепотках окружающих студентов, полных зависти или ревности. Это ощущение всеобщего внимания вызывало у него болезненное раздувание тщеславия.
— Цици, я только что видел, как студсовет вывешивает объявление. Твой банкет уже стал главным светским событием года в школе, — голос Чжао Фаня звучал с подобострастием, дозированным в самую меру.
Ли Цянь слегка приподняла подбородок, уголки её губ тронула сдержанная улыбка.
— Разумеется. Отец лично занимался организацией, как это могло быть иначе.
Боковым зрением она скользнула по фигуре, сидевшей неподалеку на скамье. Её голос был достаточно громким, чтобы человек там смог всё расслышать.
— Не то что некоторые. Завели себе спонсоров, а всё равно остаются на задворках.
— Что понимают такие выскочки, кроме траты денег?
— Кого он вообще может пригласить? Будут вдвоем справлять день рождения в пустой комнате, жалко зрелище.
Чжао Фань проследил за её взглядом и, конечно, увидел Вэнь Цици. Она сидела на скамье, а мужчина по имени Лу Цзинцы стоял перед ней в полуприседе. Опустив голову, он старательно и нежно завязывал шнурок на её ботинке.
Вэнь Цици даже не слышала насмешек Ли Цянь. Она болтала свободной ногой, глядя сверху на сосредоточенный профиль Лу Цзинцы, и тихо спросила:
— Цзинцы, а на мой день рождения действительно будут фейерверки?
— Будут.
Лу Цзинцы завязал аккуратный бантик, выпрямился и попутно поправил ей прядку волос, растрепанную ветром.
— Это будут самые красивые фейерверки в мире.
Вэнь Цици тут же радостно улыбнулась, а её глаза превратились в полумесяцы. Её не волновали гости или размах торжества. Её интересовали только её Лу Цзинцы и обещанные им фейерверки.
Чжао Фань и Ли Цянь, глядя на их отрешенную от мира близость, почувствовали нестерпимое раздражение.
— Притворство, — фыркнула Ли Цянь, крепче сжала руку Чжао Фаня и развернулась.
— Пойдем, еще раз проверим приготовления на месте банкета. Я должна убедиться, что каждая деталь безупречна.
В её глазах горело пламя соперничества.
— Я заставлю всех узнать, кто здесь истинная героиня Яньцзина!
Чжао Фань чувствовал, что полностью влился в жизнь высшего общества. Глядя на спину Вэнь Цици, он испытывал только презрение. Что толку от женщины, которую он бросил, даже если она нашла нового покровителя? Ей и её таинственному спонсору никогда не войти в круг, в котором сейчас вращаются он и Ли Цянь. Они уже проиграли.
Подготовительная работа Лу Цзинцы велась бесшумно. Он не рассылал приглашений. Сами слова Семья Лу из Яньцзина были лучшим билетом на праздник.
Один звонок в Управление городского планирования Яньцзина:
— Господин Лу, вы имеете в виду... арендовать смотровую площадку на вершине Башни Цинтянь? И еще... закрыть воздушное пространство в округе?
Голос собеседника на той стороне дрожал.
— Проблемы?
Голос Лу Цзинцы звучал ровно, но в нем слышалось непререкаемое величие.
— Н-нет! Никаких! Мы немедленно всё согласуем!
Второй звонок был сделан в парижскую студию.
— Алло? Это студия пиротехники Сингуан, кто это?
— Лу Цзинцы.
На том конце провода на секунду замолчали, после чего отношение стало предельным уважительным.
— Господин Лу! Здравствуйте! Чем мы можем вам служить?
— Мне нужно шоу фейерверков. Место — государство Лун, Яньцзин. Срок — через три дня. Я хочу, чтобы все ключевые сотрудники вашей команды уже сейчас, немедленно, вылетели сюда.
— Три дня? Господин, наш график расписан на год вперед, к тому же трансграничные работы...
— Стоимость не имеет значения, — отрезал Лу Цзинцы.
— Возьмите все запасы, самые мечтательные, дорогие и новейшие разработки фейерверков.
На другом конце провода воцарилась тишина на три секунды. А затем последовал истовый и решительный ответ:
— Как прикажете, господин. Сингуан подарит вам самые ослепительные ночные небеса!
Затем последовали звонки команде поваров Мишлен, королевским флористам из Нидерландов, элитным итальянским кондитерам...
Бесчисленные распоряжения вылетали из особняка семьи Лу, пронзая океаны, чтобы задействовать самые лучшие мировые ресурсы. И всё это лишь потому, что Вэнь Цици сказала, что хочет посмотреть красивые фейерверки и съесть огромный торт.
В день банкета, как только спустились сумерки, зажглись огни.
Перед входом в элитный семизвездный отель Пик Сияния красная дорожка тянулась от самих дверей до угла улицы. По обе стороны теснились журналисты, а вспышки фотокамер сливались в звездное море.
Один за другим прибывали роскошные автомобили. Двери распахивались, и из них выходили люди, которых обычно можно было увидеть лишь в заголовках новостей экономики и шоу-бизнеса.
Акулы бизнеса, популярные звезды, деятели искусства, наследники знатных кланов...
Сжимая в руках изысканные приглашения с золотым тиснением, под предводительством официантов они ступали на красную дорожку, оставляя свои подписи на стене для автографов.
Свет хрустальных люстр струился, отражаясь в тщательно отретушированных лицах, делая их фальшиво-совершенными. Воздух, пропитанный отголосками дорогих духов и кисло-сладким ароматом шампанского, создавал ту самую атмосферу столичной суеты, вызывающую легкое головокружение.
Ли Цянь стояла в центре толпы. Её от-кутюр платье, расшитое алмазами, в свете ламп ослепляло мелкими искрами. Её отец, председатель Ли Ши Медиа, с сияющим от важности лицом представлял её представителям деловой элиты.
— Мисс Ли, с днем рождения! Сегодня вы просто ослепительны.
— Цици, твой праздник определенно стал главным событием года в Яньцзине.
Каждый комплимент заставлял Ли Цянь поднимать подбородок еще выше. Она была влюблена в это чувство. Она слушала лесть, смотрела на этот поток роскошных нарядов и звенящих бокалов и чувствовала, что наконец взяла реванш. Все её страхи и беспокойства растворились в этом грандиозном торжестве.
В этот вечер она была единственной, абсолютной королевой.
Объективы камер лихорадочно ловили её лицо, а заголовки уже были готовы:
Самый роскошный светский раут года! Двадцатилетие наследницы клана Ли сияет ярче звезд!