Сентябрь, остаточное тепло бабьего лета прогрело платановую аллею Яньцзинского университета до солнечного уюта.
Черный куллинан бесшумно припарковался у обочины. Линии кузова автомобиля переливались на солнце блеском богатства, однако, как ни странно, не привлекли ничьих взглядов.
Дверь открылась, и Лу Цзинцы вышел первым.
Он обошел машину с другой стороны, открыл дверцу для Вэнь Цици, заботливо прикрыв рукой пространство над её головой.
Девушка, одетая в простое белое хлопковое платье, выглянула наружу.
Её глаза были настолько чистыми, что всё увиденное в кампусе отражалось в них словно мир, только что появившийся на свет.
Веяло дыханием юности, смешанным с запахом печатной краски учебников и ароматом прогретой на солнце травы.
Молодые люди в футболках и джинсах с рюкзаками за плечами проходили мимо автомобиля группами, и на их лицах играли искренние улыбки.
— Они... все улыбаются, — тихо произнесла Вэнь Цици, чьи слова были пропитаны неподдельным любопытством и капелькой зависти.
— Первый учебный день, встреча с новыми друзьями — это приносит радость, — голос Лу Цзинцы звучал спокойно, но он естественно взял её за руку.
У Вэнь Цици были крошечные, мягкие ладошки, которые полностью утонули в его широкой ладони.
Толика беспокойства перед лицом неведомого мгновенно рассеялась от этого теплого прикосновения.
{Система: Новое основное задание: Радость сопровождения в учебе!}
{Цель задания: Сопроводить Женщину-Императора в университет на регистрацию и убедиться, что её первый день на кампусе пройдет приятно.}
Голос системы промелькнул в голове, но Лу Цзинцы не отвлекся.
Все его внимание было сосредоточено на девушке рядом, для которой этот мир был полон новизны.
Когда они вдвоем зашагали к месту регистрации первокурсников, шум вокруг неестественно притих.
Студенты, которые только что смеялись и дурачились, не сговариваясь, замедлили шаг, их взгляды оказались прикованы к паре.
Мужчина был статен, его аура казалась такой ледяной и неземной, а каждый шаг был пронизан неким неуловимым ритмом.
Девушка рядом с ним, миниатюрная и милая, держалась за край его одежды, и на её лице светились полное доверие и зависимость.
Толпа инстинктивно расступилась, прокладывая им путь.
В этот момент язвительный, резкий голос пронзил тишину:
— Вэнь Цици? Ты?! Да как ты вообще посмела явиться в Яньда?
Ли Цянь, скрестив руки на груди, стояла у стола регистрации с нескрываемым презрением на лице.
Чжао Фань, находившийся рядом, выглядел крайне неестественно, но когда он увидел Лу Цзинцы, стоявшего рядом с Вэнь Цици, пламя ревности подавило его разум.
Чжао Фань сделал шаг вперед, принял скорбный вид и хрипло произнес:
— Цици, тебя кто-то обманул? Это место не для тебя. Пойдем со мной, хватит упорствовать в своих заблуждениях.
Говоря это, он попытался схватить Вэнь Цици за руку.
Вэнь Цици, словно испуганный олененок, тут же спряталась за спину Лу Цзинцы и нахмурила свои красивые брови.
Ей не нравились эти двое.
Аура, исходившая от них, была ей крайне неприятна.
Лу Цзинцы не пошевелился.
Он даже не удостоил Чжао Фаня взглядом.
Но в тот же миг мир будто онемел.
Улыбки застыли на лицах студентов, шум голосов, шелест листвы на ветру, далекий стрекот цикад... всё было стерто невидимой рукой.
Воздух перестал течь, свет, казалось, померк.
Тотальная тишина, что превосходила само понятие холода, воцарилась вокруг.
Чжао Фань, принявший на себя основной удар, ощутил, как в голове образовалась пустота.
Он чувствовал, как его духовная душа насильно вырывается из плоти, обнажаясь перед ледяной, абсолютно пустой бездной.
Это был первобытный, глубочайший страх, который невозможно постичь рассудком.
Его протянутая рука застыла в воздухе, тело мелко дрожало, зубы судорожно стучали, но издать хоть звук он был не в силах.
Затем один единственный возглас разорвал эту тишину:
— Прочь.
Очень тихо.
Но словно первое откровение творца, оно впечаталось прямо в глубины души Чжао Фаня.
Чжао Фань обмяк, его колени с грохотом ударились об асфальт, а затем он вскочил, словно ошпаренный. Позабыв о всяком достоинстве, он схватил стоявшую рядом бледную как смерть, остолбеневшую Ли Цянь, и они, спотыкаясь, начали расталкивать толпу, позорно сбегая.
С их исчезновением звуки и свет вернулись в этот мир.
Студенты моргали, озадаченно оглядываясь, им казалось, что они на секунду провалились в забытье, но не могли уловить, что именно пошло не так.
— Пойдем.
Лу Цзинцы взял Вэнь Цици за руку и, обойдя толпу, направился к административному корпусу.
Там, у входа, уже давно почтительно дожидался человек, судя по виду, из руководства университета.
Громоздкие процедуры регистрации были упрощены до предела.
Через несколько минут Лу Цзинцы привел Вэнь Цици к небольшому отдельному зданию, утопающему в озерных пейзажах.
— Это что... — неуверенно спросила Вэнь Цици.
— Твое общежитие.
Лу Цзинцы открыл дверь с помощью карты доступа.
Просторная гостиная, вид из панорамных окон на сверкающую гладь озера.
Мягкий шерстяной ковер, уютный диван, полностью оснащенная умная кухня и огромный холодильник, забитый лучшими мировыми сладостями.
Вэнь Цици босиком вбежала в спальню.
Широкая мягкая кровать, обращенная к озеру, и гардеробная рядом, заполненная платьями с новенькими бирками, заставили её счастливо прищуриться.
Это было не общежитие.
Это был теплый, заботливо приготовленный для неё дом.
Она выбежала из спальни и со спины обняла Лу Цзинцы за талию, уткнувшись лицом в его широкую, крепкую спину.
В её приглушенном голосе звучали радость и зависимость, которые невозможно было скрыть:
— Цзинцы, ты такой хороший.
Тело Лу Цзинцы слегка напряглось.
Волна тепла, исходящая от её мягкого тела, оказалась жарче, чем любые звезды, когда-либо созданные им, проникая прямо в трещины его вечно одинокой духовной души.
{Система: Прогресс задания 'Радость сопровождения в учебе' +10%.}
Система оповестила о прогрессе.
Но всё внимание Лу Цзинцы было поглощено этой маленькой живой жизнью в его объятиях.
Такое чувство, будто кто-то всецело полагается на тебя...
Кажется, это и вправду неплохо.