— Все помнят бал многолетней давности? На инаугурационном балу в честь переизбрания президента Обамы первая леди США Мишель появилась в красных туфлях на высоком каблуке и красном вечернем платье. Ее уверенный взгляд пусть и не покорил весь мир, но по крайней мере завоевал самого влиятельного мужчину на этой планете.
— Обголенные изящные стопы, ярко-красный педикюр, воплощение недосягаемой элегантности. Это то, перед чем ни одна женщина в мире не сможет устоять.
Она полностью оправдывала звание известного аукциониста первоклассного аукционного дома: эти ее слова, без сомнения, напрочь пленили сердца сидевших в зале женщин.
— Милый, я хочу их~
— Купишь мне?
— Туфли на каблуках для нас, женщин, действительно важны как сама жизнь!
.......
В зале уже стоял шум. Почти все женщины капризничали и выпрашивали обновку у своих спутников.
Линь Цянь, разумеется, тоже не могла сидеть сложа руки. Применяя всевозможные чары и капризы, она принялась соблазнять Ван Юя, требуя, чтобы он непременно выкупил для нее эти туфли.
— Если не купишь мне их, можешь даже не мечтать прикоснуться ко мне до конца своих дней!
Линь Цянь гневно угрожала, и что оставалось делать Ван Юю? Ради собственного интимного счастья ему пришлось пойти на уступки.
— Дорогая, не переживай, муж ради тебя пойдет на любые жертвы, но заберет эти туфли!
В этот же момент Цю Мучэн смотрела на выставленные на подиуме очаровательные туфли на красной подошве, источавшие благородный блеск, и в ее прекрасных глазах тоже заплясали манящие искорки.
Да, как и выразился аукционист, обголенные изящные стопы, ярко-красный педикюр, воплощение недосягаемой элегантности. Ни одна женщина не способна устоять перед таким искушением.
Впервые в жизни Цю Мучэн почувствовала трепет в сердце.
Она взяла телефон и проверила баланс на своем счете.
Она решила: сегодня она позволит себе проявить каприз.
— Всего один разок! — пробормотала Цю Мучэн про себя, словно принимая невероятно трудное решение.
— Итак, аукцион объявляется открытым. Начальная цена — пятьсот двадцать одна тысяча триста четырнадцать!
Что?
Больше полумиллиона?
Да пошли вы к черту!
Услышав стартовую цену, лица многих мужчин позеленели.
Юньчжоу все-таки оставался захудалым городком четвертого тира, и людей, готовых выложить за какую-то обувь больше полумиллиона, находилось совсем немного.
А Цю Мучэн, услышав сумму, тут же побледнела личиком, молча уткнулась в телефон, а в душе ее воцарились горечь и бессилие.
— Мучэн, почему ты снова убрала телефон?
— Ты же только что говорила, что хочешь позволить себе каприз? Что такое, передумала тратиться?
Линь Цянь, казалось, заметила перемену в Цю Мучэн и принялась исподтишка ее подначивать, хотя в душе торжествовала, а во взгляде, брошенном на Цю Мучэн, читалось сплошное презрение.
Нищая бабенка, у самой ни гроша, а приперлась участвовать в тусовке высшего света — просто позорище!
Глава 27. Скромный богатей
— Да нет, у меня дома туфель на каблуках и так полно, больше не нужно, — с натянутой улыбкой ответила Цю Мучэн, однако в ее голосе напрочь отсутствовала уверенность.
— Вот как? Полагаю, вся твоя домашняя обувь вместе взятая не стоит и десятий доли этой красной подошвы, — презрительно фыркнула про себя Линь Цянь, переполненная густым чувством собственного превосходства во взгляде и мимике.
Цю Мучэн, о Цю Мучэн, и что толку с того, какой популярностью ты пользовалась в студенческие годы?
Теперь-то ты все равно растоптана мной, Линь Цянь.
Если уж кого и винить, так это собственный выбор: вышла замуж не за того, связалась с никчемным ничтожеством.
Линь Цянь высоко задирала подбородок. От начала и до конца она держалась перед Цю Мучэн с надменным видом, неизменно позиционируя себя представительницей высшего общества. Разумеется, она смотрела свысока на таких простых людей, как Цю Мучэн.
— Пятьдесят три сотни тысяч!
Вскоре в зале кто-то сделал первую ставку.
— Пятьдесят четыреста тысяч...
......
Голоса торгующихся зазвучали наперебой, и цена туфель постепенно росла.
Впрочем, в торгах участвовала в основном молодая молодежь — по большей части избалованные мажоры, желавшие таким образом угодить своим подружкам. Те же участники, что постарше, несомненно, вели себя солиднее и сдержаннее, редко ввязываясь в борьбу. Даже если кто-то и делал пару ставок, то, заметив, что цена уже перешагнула психологический порог, тут же прекращал гонку.
Поэтому после непродолжительной борьбы в зале осталось всего два голоса, продолжавших поднимать ставки.
Одним из них, разумеется, был муж Линь Цянь — Ван Юй.
Этот Ван Юй из кожи вон лез, лишь бы вернуть лицо перед женой, и продолжал упрямо стоять на своем даже после того, как цену задрали до шестидесяти тысяч.
— Шестьдесят тысяч пять сотен! — Ван Юй поднял табличку.
Вторым конкурентом тоже оказалась парочка, но парень явно уже не испытывал прежнего энтузиазма.
— Дорогая, давай перестанем поднимать ставку. Сейчас цена уже слишком завышена, даже если купим, останемся в убытке. Если отец узнает, что я отдал за какие-то туфли больше шестидесяти тысяч, он меня убьет.
В отличие от Ван Юя, который уже успел сделать карьеру и давно финансово независим, этот парень являлся представителем золотой молодежи, просаживавшим родительские деньги. Разумеется, его совесть была нечиста, и сейчас он почти умолял свою подругу:
— Мне плевать, я хочу их~
— Я хочу эти туфли на каблуках!
Рядом с ним шумно капризничала густо накрашенная девушка в откровенном наряде. Парню ничего не оставалось, как стиснуть зубы и снова назвать цену: — Шестьдесят одна тысяча!
— Кто перебьет — тому и достанутся эти туфли на красной подошве. А этот юный господин больше в этом участвовать не намерен.
Заявление мажора явно предназначалось Ван Юю. Такой стратегический маневр отступления ради наступления выглядел весьма хитроумно: кто-то другой на его месте, пожалуй, прекратил бы соперничество.
Но Ван Юй был намерен идти до конца и щедро бросил цифру: — Шестьдесят одна тысяча пять сотен!
— Ха-ха~
— Братец, а ты и впрямь широк в запросах!
— Благородный муж не отбирает чужое, эти туфли на красной подошве твои.
Мажор же лишь беззаботно усмехнулся, бросив эти слова с поистине широким размахом.
Ван Юй кивнул в ответ с улыбкой, держась при этом легко и непринужденно, словно эти шестьдесят с лишним тысяч были для него сущими грошами.
— Вау~
— Муж просто великолепен!
— Я так люблю тебя~
Увидев, что последний соперник сдался, Линь Цянь тут же пришла в восторг: радостно взвизгнув, она бросилась мужу на шею.
— Сущие пустяки.
— Цяньцян, я же говорил, Ван Юй даст тебе все самое лучшее в этом мире.
— Какая-то там нефритовая шпилька, да еще бывшая в употреблении у другой женщины — разве она достойна женщины Ван Юя? И только эта лимитированная серия Туфель Королевы по-настоящему достойна твоего благородства.
Произнес Ван Юй сдержанным тоном, переполненный горделивостью во взоре.
А Линь Цянь сияла глазами, крепко обнимая своего мужчину, переполненная чувством гордости и собственного величия.
Разве это не мужчина ее, Линь Цянь?
Только такой мужчина и достоин ее, Линь Цянь!
Ловя на себе взгляды окружающих, Линь Цянь в этот момент испытывала колоссальное удовлетворение своего тщеславия. Наконец она с торжеством покосилась на сидевшую рядом Цю Мучэн: — Мучэн, извини уж. Я знаю, тебе тоже приглянулись эти туфли, и по нашей дружбе я должна была бы подарить их тебе. Но мой муж упорно твердит, что эта обувь создана специально по меркам моей фигуры, а ее благородство и элегантность тебе совершенно не подходят.
— Впрочем, давай сделаем так: твои туфли на каблуках уже выглядят старыми, хочешь, я отдам тебе те, что сейчас на мне? Фирменный бутик, стоили несколько десятков тысяч — хватит на несколько десятков пар твоих нынешних.
Линь Цянь говорила так, будто проявляла заботу, но этот снисходительный тон милостинца был до крайности неприятен Цю Мучэн.
Линь Цянь намеренно повысила голос, и в этот момент взгляды многих присутствующих вокруг обратились к ним, со смешком и изрядной долей насмешки скользя по стареньким безымянным туфлям на ногах Цю Мучэн.
Эти взгляды окружающих вонзились в Цю Мучэн, словно острые шипы, причиняя острую боль. Она опустила голову и еще глубже поджала ноги под стул.
Видя это, Линь Цянь испытала еще большее торжество.
Пытаться со мной тягаться, Цю Мучэн, да разве ты ровня?
Да, больше всего на свете Линь Цянь жаждала увидеть, как Цю Мучэн полностью потеряет лицо.
Она намерена вернуть все то внимание, которое Цю Мучэн забрала себе в университетские годы, вернуть сполна, до последней крупицы.
— Шестьдесят одна тысяча пять сотен, этот господин назвал цену в шестьдесят одна тысяча пять сотен.
— Уважаемые дамы и господа, есть ли ставки выше?
Аукционист обвела взглядом зал, держа молоток наготове для удара.
В зале стояла тишина, больше никто не собирался перебивать цену.
Все здесь были не дураки: когда стоимость превышает объективную ценность вещи, продолжать торги никто не станет, если только нет особой причины.
Увидев это, уголки рта Ван Юя изогнулись в улыбке. Похоже, на этот раз все прошло успешно.
Однако стоило аукционисту занести молоток, чтобы поставить точку, как Линь Цянь, кому бы пришло в голову, не захотела оставаться в тени и специально повернулась к тому самому мужчине в маске, с которым они спорили из-за нефритовой шпильки.
— Уважаемый господин, вы только что держали себя так величественно, а ваш широкий жест не имел равных — почему же теперь сдулись? Почему больше не торгуетесь?
— Денег нет?
— Или испугались высокой цены этих туфель?
— Ха-ха~
— Я лучше всех знаю таких выскочек: умеете пустить пыль в глаза на каких-нибудь мелочах, а когда дело доходит до настоящих сокровищ, у вас кишка тонка даже цену назвать.
Линь Цянь изо всех сил сыпала насмешками, вжившись в роль торжествующего мелкого человечка.
По ее мнению, этот мужчина в маске был самым обыкновенным нуворишем без малейшего кругозора, у которого просто не было настоящих денег. Иначе с чего бы ему за весь аукцион выкупить лишь ту единственную нефритовую шпильку — уж не потому ли, что бюджет исчерпан?
— И этот нувориш посмел строить из себя крутого перед моей госпожой!
— На этот раз присмирел, да?
Линь Цянь с усмешкой откинулась на спинку кресла, скрестив руки, в ожидании, пока аукционист опустит молоток и вещь принесут прямо к ее ногам.
— Семьдесят тысяч!
В следующую секунду тишину зала нарушил спокойный и низкий голос.
В царившем безмолвии он прозвучал на редкость громко.
Тот самый мужчина в маске после долгих минут молчания наконец сделал новую ставку.
Как говорится: молчал долго, да выдал так, что все ахнули.
Е Фань сделал ставку с первого же раза — и сразу поверг всех в шок. Сумма в семьдесят тысяч прозвучала как звучная пощечина по лицу Линь Цянь, отчего та в ту же секунду остолбенела.
Она никак не ожидала, что этот тип в маске действительно посмеет сделать ставку!
— Какого черта!
— Этот парень сошел с ума?
— Сразу накинул почти сто тысяч!
— Вот это скрытый толстосум~
Толпа взорвалась мгновенно. Многие в зале повернули головы в его сторону, с изумлением разглядывая простое облачение мужчины в маске и мысленно предаваясь вздохам.
— Вау~
— Какой красавчик! — среди присутствовавших девушек нашлись те, кто потерял голову от романтики.
— Какой тебе к черту красавчик, на нем же маска, чем ты там разглядела его красоту, черт побери? — отозвался с недоумением один из мужчин.
— Красавчик и точка, раз у мужчины есть деньги, значит, он красив, и что ты мне сделаешь?
Многие принялись пристально разглядывать этого таинственного незнакомца в маске.
Лицо же самого Ван Юя в этот момент окончательно зазеленело. Его охватила такая ярость, что ему захотелось влепить звонкую пощечину этой дуре Линь Цянь.
— Ты что, больная на всю голову?
— Какого хрена ты его провоцировала?
— Тебе кажется, что у нас денег куры не клюют?
Только что он мог забрать вещь за шестьдесят одну тысячу, а теперь все — цена подскочила до семидесяти тысяч.
Ван Юя трясло от злости.
Глава 28. Потеря лица
— Ах ты транжира, ты хочешь меня в могилу свести!
Ван Юй яростно обрушился с упреками на сидевшую рядом Линь Цянь.
— Милый, прости меня, я ведь просто хотела заступиться за твою честь... — Линь Цянь и сама побледнела, осознав, что натворила делов, и голос ее звучал намного тише обычного.
— Быстрее, милый, перебивай ставку, аукционист сейчас ударит молотком.
В этот момент Линь Цянь заметила, что судья на подиуме уже готов опустить молоток, и принялась с тревожным видом подгонять спутника.
Ван Юю ничего не оставалось, кроме как пересилить себя и вновь поднять цену.
В конце концов, с тем нефритовым гребнем Ван Юй уже потерял лицо перед этим человеком в маске, неужели он позволит увести у него из-под носа еще и туфли?
Подавив внутреннее кипение, Ван Юй холодно выкрикнул: — Семидесяти одна тысяча!
Выпалив это, Ван Юй ледяным взглядом оглянулся на Е Фаня: — Братец, оставляй лазейку в делах, чтобы потом не стыдно было встретиться. Тот гребень я уступил тебе, но если ты вздумаешь оспаривать у меня эти туфли, не пеняй на меня, этот юный господин церемониться не станет.
В ледяном голосе Ван Юя отчетливо слышались угрожающие нотки.
Е Фань же пропустил его слова мимо ушей и вскинул табличку: — Восемьдесят тысяч!
Черт возьми~
Снова прибавил десять тысяч.
Присутствующие в зале едва ли не посходили с ума.
— Да что за черт?
— Кто этот богатей?
— Настолько богат, что прибавляет по десять тысяч даже не моргнув глазом.
— С каких пор в нашем Юньчжоу завелись столь крутые персонажи?
— Уж не сын ли это Шэнь Цзюи из клана Шэнь из Юньчжоу?
Мужчины восхищенно цыкали языком, тут же гадая о личности загадочного гостя.
А женщины и вовсе затаили дыхание: их сердца были полностью покорены властным поступком Е Фаня.
— То, как он делает ставки, так круто~
— Прямо как в романах о любви!
— Интересно, у него есть девушка?
Некоторые молодые особы совершенно растеряли девичью скромность и были готовы броситься к нему на грудь.
В конце концов, большинство собравшихся здесь девушек состояли на содержании у богатеев в качестве птичек в золотой клетке. Раз уж им все равно приходилось зависеть от мужчин, они, естественно, мечтали встретить кого-то побогаче.
Сидевший на почетном месте Ли Эр слушал пересуды и догадки толпы, лишь презрительно усмехаясь про себя: — Кучка деревенщины, разве вам дано узнать истинную личность господина Чу?
Ли Эр был парнем ушлым: стоило Е Фаню попросить маску, как он смекнул, что тот намеренно скрывает свое лицо. Разумеется, Ли Эр не был настолько глуп, чтобы идти против воли Е Фаня и раскрывать его инкогнито перед всеми.
Лицо Ван Юя в этот момент уже побелело окончательно, а глаза налились кровью от бессильной злобы.
Однако Е Фань и не думал обращать на него внимание: не дожидаясь чужих ходов, он повторил старый фокус, снова накинув десятку.
— Девяносто тысяч!
— О небеса, девяносто тысяч! Этот господин торгуется сам с собой и дошел до девяноста тысяч!
— Кто больше?
— Есть ставки выше?
Аукционист была близка к исступлению от восторга: за годы ведения торгов она впервые встречала столь щедрого клиента.
Мощная аура Е Фаня, без сомнения, полностью подавила Ван Юя.
Тот лишь тупо пялился перед собой, напрочь утратив смелость повысить цену.
— Милый, ну сделай ставку, сделай же~
— Мне плевать, я хочу эти туфли! Ты сам обещал купить их любой ценой.
Линь Цянь же вовсе не собиралась отступать: раз платит Ван Юй, ее карман не пострадает, ей было важно лишь всеобщее внимание и зависть окружающих, она жаждала стать самой яркой звездой этого вечера.
Но прежде чем Ван Юй успел ответить, Е Фань поднялся с места. Окинув широким взглядом весь зал, он спокойно произнес слова, разнесшиеся под сводами:
— Ладно, давайте накинем еще девять тысяч.
— Пусть эти девяносто девять тысяч станут моим скромным вкладом в помощь детям из горных районов. Желаю всем детям в горах, чтобы при поддержке государства их жизнь была долгой и счастливой.
Аплодисменты!
Долгие, несмолкающие аплодисменты.
Многие в зале поднялись со своих мест, выражая глубочайшее уважение стоявшему перед ними человеку. Даже глаза аукциониста покраснели после услышанного.
Что такое истинный масштаб личности? Вот он!
Душой болеть за весь мир, радеть за простого человека.
Вы-то думали, он просто выпендривается, а он, оказывается, занимается благотворительностью?
Всего пара фраз Е Фаня вмиг возвысили его образ в глазах окружающих до недосягаемых высот.
— А те туфли я решил преподнести прекраснейшей из дам, присутствующих здесь сегодня. Пусть ваша красота и улыбка будут столь же долгими и крепкими, как эта цифра.
— Сударыня, с первого же взгляда на вас я понял: эти туфли созданы специально для вас.
— Я верю, что эти туфли на красной подошве раскроют все свое благородство и изящество именно на ваших ногах.
— Обголенные изящные стопы, ярко-красный педикюр, воплощение недосягаемой элегантности... Ваша несравненная красота покорила не только мир, она завоевала самого влиятельного мужчину на этой планете.
Чарующий голос Е Фаня звучал словно неземная музыка, раскатываясь по всему пространству.
Его полный глубокого чувственного тепла взгляд устремился вперед, заставив одну ослепительную девушку в толпе мгновенно вздрогнуть от испуга.
Цю Мучэн снова замерла. Подняв прекрасные глаза, она растерянно смотрела на залитого светом прожекторов мужчину, похожего на солнце. В тот миг, сама не зная почему, в полумраке зала ей показалось, что этот человек невероятно знаком ей, и даже голос звучал до боли привычно.
В тумане чувств Цю Мучэн едва сдерживалась, ее глаза покраснели, и с губ сорвался тихий шепот: — Е... Е Фань?
— В древности У Сангуй поднял бунт из-за одной красавицы.
— Нынче господин Чу бросает тысячи золотых лишь ради улыбки возлюбленной.
— Господин Чу, ваше великодушие и благородство вызывают искреннее восхищение.
— Сегодня вы и эта прекрасная леди — самые яркие звезды нашего зала!
Голос аукциониста вновь взмыл под купол, снова взвинчивая атмосферу вечера до предела.
Разноцветные лучи софитов плясали и переливались, и под этим сказочным сиянием та самая прекрасная девушка стояла под прицелом тысяч взглядов, словно принцесса, окруженная всеобщим обожанием.
Линь Цянь же была близка к безумию от зависти.
Почему?
Почему снова Цю Мучэн?
Чем она хуже, почему той так везет купаться в благосклонности богатея?
Сгорая от ревности, Линь Цянь принялась со слезами требовать от Ван Юя, чтобы он перебил ставку.
— Цяньцян, хватит дурью маяться. В другой раз куплю тебе, они не стоят миллиона, пошли отсюда?
С позором вытянув лицо, Ван Юй шепотом угощал ее уговорами.
С собой на аукцион он взял в общей сложности пятьсот тысяч, а с учетом средств на картах набралось бы максимум тысяч семьдесят-восемьдесят. Какая к черту борьба, чем ему расплачиваться?
Деньги кончились!
К тому же отдать миллион за пару туфель для Линь Цянь — он что, больной? Деньги не падают с неба.
— Мне плевать, плевать! Ты обязан их купить.
— Ты сам говорил, что только я достойна этих туфель, что я — королева, и ты дашь мне все самое лучшее~
— Ты должен держать слово!
— Если ты не делаешь ставку, я сама поднищу табличку~
Линь Цянь упрямо вцепилась в кресло, наотрез отказываясь уходить. Под конец она даже попыталась сама поднять за него табличку.
— Миллион, я даю миллион.
— Эти туфли принадлежат мне!
Выкрик Линь Цянь предсказуемо погрузил зал в тишину, и десятки глаз мгновенно устремились на нее.
Е Фань при этом лишь легко улыбнулся: — Что ж, раз вы даете миллион, эти туфли ваши.
А Ван Юя в этот момент едва не хватил кондратий.
— Какого хрена миллион?
— Откуда у меня столько денег, мать твою?
— Не хочешь уходить — выкладывай свой миллион сама, а я сваливаю.