Гуйчжи понимала, что их семья уже отделилась от основного рода, и по совести сначала следовало обустроить собственный маленький очаг, а уже потом думать обо всех остальных. Но в нынешние времена почти во всём на первом месте стояла сыновняя почтительность. Потратить немного мелких монет, чтобы заткнуть рты тем, кто любит болтать языком, и при этом позволить старикам сохранить лицо — почему бы и нет? Тем более что дедушка помог сэкономить два ляна серебра, а на вещи для деда с бабушкой ушло четыреста шестьдесят вэней. С тех пор как они добавили тридцать коробок для еды и стали продавать пельмени, за день набегало шестьсот вэней. За вычетом расходов на мясо, овощи, рис и муку ежедневная прибыль составляла около четырехсот вэней.
Когда Гуйчжи посоветовалась с двумя старшими сестрами, те тоже поддержали ее. Купив ткань для деда с бабушкой, Эр-я предложила:
— Раз уж у отца с собой есть деньги, может, воспользуемся случаем? Давайте тоже купим ткани и сошьем всей семье новую теплую одежду, а также верх и подкладку для одеял, да и хлопок тоже нужно купить.
Да-я вспомнила, сколько еще предстоит потратить, и внезапно почувствовала легкую тревогу:
— Вторая и третья сестры, мы ведь еще дети! Если мы сами, не повзрослев, решим потратить столько денег и накупить столько вещей, что скажут люди? У меня аж сердце замирает.
Гуйчжи подумала немного и сказала:
— Старшая и Вторая сестры, давайте в любом случае погрузим всё это на телегу и спросим отца. Если решение примет он, то это уже будут не наши, детские проблемы.
По дороге три сестры обсуждали, как убедить отца заодно купить и всё остальное для их собственного дома: раз уж всё равно есть повозка, можно купить ткань для деда с бабушкой, а попутно взять побольше всего остального, так выйдет даже дешевле. Сестры целыми днями бегали между лавками, продавая еду и пельмени, и хотя точных цен они не знали, нравы лавочников успели изучить. Те, кто честен и простодушен, а также щедр душой, в любом случае не подведут.
Вернувшись к лавке с вонтонами, дедушка и старший сын уже наелись досыта, сидели и ждали сестер, беседуя между собой. Увидев у них в руках множество свертков и пакетов, дедушка внутренне недовольно нахмурился, но виду не подал, ничего не сказал и молча задымил трубкой.
Ван Дачжу спросил:
— Чего это вы понакупали? Столько всего! Нельзя же разбрасываться деньгами!
— Дедушка, папа! Мы не разбрасываемся деньгами! Просто подумали о том, что дедушка сегодня впервые за долгое время вместе с нами выбрался в город, вот и решили захватить кое-что для дедушки с бабушкой, — сладко улыбаясь, сказала Эр-я.
— Да, сегодня дедушка помогал нам, а пообедать так и не успел, ждал, пока мы закончим торговать, и поел только совсем поздно. Это мы с сестрами попросили папу купить подарки, чтобы выказать почтение дедушке и бабушке, — тут же подхватила Да-я.
Дедушка тут же расплылся в улыбке и произнес:
— И зачем столько понакупали! Я ведь хочу, чтобы вы экономили каждую копейку. Старик вроде меня радуется уже тому, что вы можете вести хозяйство бережливо!
— Отец, это я сегодня недоглядел, но, к счастью, девчонки обо всем подумали вовремя. Когда вернемся домой, маме тоже понравятся эти вещи, — Ван Дачжу окинул взглядом купленные ткани, сладости, табак и вино и кивнул. Дочери и правда оказались заботливыми, учли абсолютно всё.
— Грузите всё на телегу, едем домой! — скомандовал дедушка.
Гуйчжи дернула Ван Дачжу за рукав:
— Папа, у тебя ведь еще остались деньги? Мы тут посоветовались и решили сразу купить и ткани для нашего дома: если брать всё за один раз, выйдет дешевле. Маме дома одеяла шить нужно, наволочки и подкладки понадобятся, да и нам всем теплая одежда нужна. Раз уж есть повозка, всё разом и отвезем.
Услышав, что потребуется немало денег, Ван Дачжу засомневался.
— И правда, папа, всё это — вещи первой необходимости для семьи. Если купить всё сразу сейчас, будет дешевле, а не успеем оглянуться — нагрянут холода, — поспешно добавила Эр-я.
Да-я тоже с надеждой уставилась на Ван Дачжу. Ну что поделать, девушки всегда питают слабость к обновкам, тогда как мужчины подобными хозяйственными заботами интересуются мало. Ван Дачжу посмотрел на дочерей и некоторое время молчал, не выражая согласия.
Дедушка взглянул на их поношенные одежды — хотя они были с заплатками, но выглядели очень чистыми. Подумав о том, что зимой на дороге в город и обратно точно будет холодно, а затем глядя на ткани, купленные для него самого и старухи, он произвел:
— Дачжу, раз покупать всё равно рано или поздно придется, бери! Девочкам в новой одежде и на рынок ездить будет приятнее. Опрятных торговок едой и покупатели охотнее встречают.
Ван Дачжу услышал это и закивал в знак согласия. Гуйчжи радостно засмеялась:
— Дедушка у нас самый лучший! А папа больше всех слушает дедушку!
Хотя семья уже разделилась, сын по-прежнему прислушивался к отцу и поддерживал его, и дедушке это тоже было приятно. Погнав бычью повозку назад к только что посещенной лавке тканей, три сестры соскочили на землю.
— Да-я, Эр-я, еще ткани хотите купить? Я же говорил: берите быстрее, пока дешево, через несколько дней ударят холода — цены точно взлетят. Каждый год одно и то же, — приветливо заговорил подмастерье.
Поскольку обед только что закончился, посетителей в лавке было немного, и они вошли внутрь выбирать ткань.
— Братец-помощник, у нас особо нет денег, покажи нам что-нибудь подешевле и попрочнее, из грубого хлопка!
— Вот эти расцветки грубого хлопка стоят по двести вэней за рулон, а шелка здесь подороже, — на прилавке аккуратно лежали разноцветные отрезы разной фактуры. Помощник указывал пальцем на рулоны красного, синего, зеленого, черного, белого и темно-синего хлопка. — Качество отменное, на ощупь плотные, одежда из такой ткани будет очень удобной.
— Братец, а на сколько вещей хватит одного рулона? Мама не пришла с нами, мы ведь совсем в этом не разбираемся! — растерянно спросила Гуйчжи.
— Из такого рулона взрослому человеку можно сшить две вещи. На брюки уйдет три длины, а на ребенка твоего возраста, пожалуй, штуки четыре курток хватит, — объяснил подмастерье, показывая на Гуйчжи.
Да-я принялась загибать пальцы, чувствуя себя в затруднении:
— И как же нам правильно купить ткань? Хватит ли одного рулона на нас четверых? А какую ткань покупает наша мама?
Эр-я тоже растерялась:
— Брюки тоже надо шить, а брюки должны быть темными, чтобы не маркими. На такое количество народу потребуется как минимум полтора рулона хлопчатобумажной ткани только на штаны.
Гуйчжи склонила голову набок и постучала маленьким пальчиком:
— Красного хлопка нужно один рулон — на куртки для нас сестер, синий рулон — маме, а темно-синих два рулона — на брюки и отцу на куртку. Итого четыре рулона. А хлопок сколько стоит?
Помощник сразу понял, что сегодня к ним пожаловал крупный покупатель, и стал еще любезнее:
— Погода постепенно холодает, спрос на хлопок большой, хозяин говорит, что цены поднимаются! Но вам я отдам по прежней цене — по двадцать пять вэней за цзинь!
— Братец, тогда давай еще двадцать цзиней хлопка на ватники и ватные штаны! Раз мы покупаем столько всего, можешь насыпать нам иголок с нитками в подарок? — игриво принялась торговаться Гуйчжи.
— Ладно уж, мы с вами так долго знакомы, я сейчас договорюсь с хозяином.
Помощник отправил другого работника позвать хозяина для расчета.
— Ого! Да это же старший братец Ван! И Да-я! Привела сестер за тканью? — хозяин вышел из внутренней конторки, улыбаясь и приветствуя Ван Дачжу и Да-я.
Услышав рассказ подмастерья, он не только согласился подарить нитки с иголками, но и отобрал для сестер лоскутки ткани, чтобы они могли сшить дома маленькие сумочки-кошельки.
Ван Дачжу отдал один лян и три сотни вэней серебром — сердце прямо кровью обливалось! Помощник помог упаковать хлопчатобумажную ткань и хлопок, и все вместе они перенесли ношу на бычью повозку. Помахав лавке на прощание, Ван Дачжу крикнул отцу:
— Отец, едем домой! Больше ничего покупать не будем! Деньги, которые вы сегодня сэкономили на покупке быка, ушли подчистую! Эх!
Старик посмотрел на полную телегу добра и тоже не удержался от вздоха:
— Эх! И вправду накупили немало! Домой, поехали домой! Раз уж всё равно всё делаем новым, в Новый год больше ничего покупать не придется.
По возвращении в деревню им изредка попадались односельчане, но старик всю дорогу опускал голову и молчал. Подъезжая к дому, он огляделся — во дворе никого не было — и тихо проговорил:
— Быстро заносите всё в свою комнату, не шумите!
Дачжу кивнул, подхватил свертки с тканью, Да-я и Эр-я унесли хлопок, а Гуйчжи побежала открывать дверь. Перетащив все свои вещи в комнату, они велели Ли сидеть тихо, а сами снова вышли за подарками для стариков, что лежали на телеге.
Услышав шум, Чжао отворила дверь и вышла:
— Отец! Почему вы на бычьей повозке приехали? Чья это телега?
Второй брат тоже вышел посмотреть и погладил быка рукой:
— Какой мощный бык, прекрасно откормленный!
— Это ваш старший брат купил телегу с быком! — весело ответил старик.
— Старший брат купил?! — изумился Второй брат. — Старший брат купил бычью телегу! Сколько же это стоит?! — завопила Чжао.
— Чего орешь? Вечно галдишь во весь голос! — старуха вышла из комнаты взглянуть на телегу.
Ли тоже вынесла на руках Четырех-я. Дачжу вместе с детьми стал снимать с телеги коробки для еды, оставшиеся овощи и мясо, подтолкнул Ли обратно в дом:
— Иди скорее с Четырех-я внутрь! Поторопись перемыть коробки, деньги все потратили, да еще и должны людям, принимайся за работу, надо зарабатывать и долги отдавать!
Войдя в дом, Дачжу тихо сказал:
— Быстро всё приберите, не то придет жена второго брата и снова начнет языком трепать.
Затем он уже громко крикнул:
— Вы, девчонки, давайте пошустрее за работу беритесь, а я пойду помогу отцу поставить повозку на место и схожу за травой для быка.
Ли с дочерьми убрали новые ткани и хлопок в сундуки, а то, что не поместилось, прикрыли старой одеждой. Затем принялись мыть коробки и наводить порядок у печи. Готовя ужин, Ли сказала Да-я и Эр-я:
— Вы ведь уже не маленькие, пора учиться шить и вышивать! С сегодняшнего дня, как вернетесь из города, никуда больше не ходите — сидите в комнате. Я буду учить вас шить одежду и одеяла. Таочжи из семьи вашего второго дяди давным-давно сама управляется с иголкой, даже вышивать умеет.
Ли сокрушалась, что не смогла родить сына, поэтому ей оставалось лишь заставлять дочерей трудиться. Она боялась, что старики, деверь и его жена станут презирать их семью за то, что одни девчонки растут и тяжелую крестьянскую работу выполнять не могут. Хотя она и видела, что дочерей Эрчжу в их доме балуют и растит в тепле, сама и пикнуть не смела.
Когда они только разделились, она тоже смертельно боялась, что прокормить столько детей не удастся — она ведь слыхала, что в некоторых бедных семьях девочек топили сразу после рождения. Когда родились Третья и Четвертая дочки, она тоже дрожала от страха, опасаясь, что старуха заберет их и куда-нибудь выбросит. К счастью, бабушка лишь выругалась пару раз, но позволила вырастить детей. Ли всё же была очень благодарна старикам — даже во время послеродового отдыха ее не заставляли делать тяжелую работу. И хотя разделение хозяйства произошло по воле обстоятельств, винить ей было некого. Теперь же их собственная жизнь с каждым днем становилась всё лучше, и дочкам самое время было обучиться рукоделию.
После ужина старики уединились в своей комнате для беседы. Застилая кан, старуха заговорила:
— Старик, раз после разделения хозяйства у старшего дела идут хорошо, мы можем быть спокойны. Только вот не знаю, не появится ли каких мыслей у второго? Если второй тоже захочет разделиться и жить отдельно, нельзя им позволять. Старшему-то пришлось выселиться от безысходности, а пятому еще экзамены сдавать, землю в семье обязательно нужно кому-то обрабатывать! — дедушка сидел на краю кана и покуривал трубку.
— Лаосы уже в том возрасте, когда пора жениться, давайте сыграем свадьбу до Нового года! После праздника, весной во время полевых работ, в доме лишние руки помощника не помешают. Только как быть с новым домом? — старуха снова закручинилась о четвёртом сыне.
Дедушка ответил:
— Поставим Лаосы хижину под соломенной крышей, дней за десять ее вполне можно возвести! Нанять побольше людей для работы — глядишь, до заморозков успеем закончить, протопим кан несколько дней, и можно будет жить.
— А сколько же серебра на это уйдет? — старуха боялась непосильных трат.
— На соломенную хижину, если покупать кирпич и материалы, уйдет ляна два, да еще нанять помощников и кормить их — рабочим тоже ляна два отдать придется. Найти плотника, чтобы сделал двери, окна, шкаф, стол со стульями — пожалуй, еще лян. Сложить кан, очаг да выкопать во дворе колодец — это тоже лян. Если всё подсчитать, меньше чем в шесть лянов никак не уложиться.
Дедушка в расчетах разбирался отлично.