В мире девятнадцатого века всё постоянно менялось. Восточная Европа переживала потрясения, Советский Союз распался, и ветры капитализма обрушились на все социалистические страны, включая, конечно, и восточный Китай.
В Китае 1990-х годов поступление в университет было мечтой каждого, не говоря уже о престижном вузе. Хай Вэй был именно таким человеком — он поступил в университет, заняв первое место в городе С, и при этом поступил в один из ведущих университетов провинции Гуандун.
В тот же вечер, когда пришло уведомление о зачислении, к Хай Вэю домой пришло много людей, чтобы поздравить этого одарённого юношу. В их глазах Хай Вэй всегда был примерным учеником и вежливым мальчиком, уважающим старших.
В тот вечер на лицах его родителей впервые за долгое время появилась улыбка, и Хай Вэй почувствовал, что это радует его даже больше, чем поступление в университет. Ради того, чтобы он и его младший брат могли учиться, родители работали днями и ночами. На их лицах прибавилось морщин, в волосах — седины, а улыбались они всё реже. И это не могло не стать для Хай Вэя тяжёлым бременем: продолжать учёбу или пойти работать, чтобы облегчить финансовое давление на семью? Эта дилемма не давала ему покоя, но в конце концов он выбрал учёбу — только овладев знаниями, можно заработать большие деньги. Поэтому он учился ещё усерднее, стремясь поступить в хороший университет, и теперь его желание исполнилось (на самом деле Хай Син тоже мог бы учиться, но он был на несколько лет младше и ещё ходил в старшую школу).
В этот вечер Хай Вэй попрощался со своими друзьями и родными, а на следующий день в одиночку отправился на юг — за знаниями.
В этом огромном университете всё было таким чужим и таким любопытным. Для бедного парня из города С это было первое ощущение того, что такое настоящий мегаполис. «Наверное, так и выглядят университеты в большом городе. Наверное, таким и должен быть кампус», — подумал Хай Вэй.
Когда он с большими и маленькими сумками подошёл к университетской площади, его внимание привлекла девушка в белом. У неё были красивые длинные волосы, очаровательные большие глаза, на миловидном лице то и дело появлялись две соблазнительные ямочки, а на плече висела розовая сумочка. Она как раз проходила мимо Хай Вэя. Аромат, разносившийся в воздухе, ударил ему в ноздри, и он почувствовал, как по телу пробежала дрожь. Но когда он поспешно обернулся, чтобы снова взглянуть на девушку, та уже исчезла в толпе.
«Как бы я хотел, чтобы она оказалась со мной на одном курсе. Хватит глупостей, нужно идти регистрироваться», — внезапно мелькнула у него в голове мысль.
— Хай Вэй!
— Здесь! — Хай Вэй встал, отозвался, и это стало началом его четырёхлетней университетской жизни.
— Бай Цзин!
— Здесь! — поднялась девушка в белом, и раздался её нежный голосок.
Хай Вэй невольно обернулся и посмотрел на неё. «Неужели это та самая девушка?» — с радостью подумал он.
За четыре года учёбы в университете Хай Вэй неизменно был в числе лучших студентов. Он часто подрабатывал в выходные и праздничные дни, чтобы уменьшить финансовую нагрузку на семью.
За эти четыре года он ни разу не ездил домой, только написал несколько писем, чтобы сообщить, что с ним всё в порядке. За время учёбы он познакомился со многими друзьями, в том числе с Ян Цзяньминем и Бай Цзин.
Ян Цзяньминь был родом из Гуандуна, учился отлично и был на одном курсе с Хай Вэем. Они сразу нашли общий язык, стали неразлучны, делились всем и помогали друг другу, став близкими друзьями. Цзяньминь также стал одним из первых подчинённых Хай Вэя и впоследствии внёс огромный вклад в основанную им компанию.
Бай Цзин была родом из Хэбэя, землячка Хай Вэя по провинции, но из города S. Те, кто был с ней в хороших отношениях, звали её Цзинэр. Она отлично училась и была лучшей девушкой на курсе. Она была очень красива — можно сказать, первая красавица группы или даже всего университета. Многие парни пытались за ней ухаживать, но безуспешно. В конце концов она отдала Хай Вэю свою первую любовь. Это сделало его самым счастливым человеком на всём университетском кампусе, но и превратило в общего врага всех парней. Однако Хай Вэй по-прежнему прилежно учился, подрабатывал и заводил друзей.
Четыре года спустя Хай Вэй и его друзья вышли за ворота университета в этот сложный и многоликий мир. Бай Цзин вернулась в Хэбэй, Цзяньминь поехал домой искать работу, а Хай Вэй остался в Гуанчжоу. Он решил, что добьётся здесь успеха и только тогда вернётся домой. Он попрощался с Цзинэр, провожая её в слезах. Он не знал, что эта разлука продлится несколько лет. С тех пор они больше не связывались.
В Гуанчжоу Хай Вэй, благодаря своему предыдущему опыту работы, быстро нашёл подходящую должность (он учился в Гуандунском университете внешней торговли и управления, который был одним из самых известных университетов на юге).
Хай Вэй уже думал, что сможет применить на практике всё, чему научился, но компанию, в которой он работал, из-за финансовых проблем приобрела Группа компаний «Дунчжэнь».
«Дунчжэнь» была крупным предприятием, недавно созданным объединением, занимавшимся внешней торговлей, портовыми перевозками, барами и развлечениями. Несмотря на то, что группа была основана недавно, она развивалась очень быстро, и, по слухам, её владельцу было всего чуть за двадцать.
— Ничего не поделаешь! — с сожалением вздохнул Хай Вэй.
Так он, сам того не желая, стал обычным сотрудником Группы компаний «Дунчжэнь», выполняя самую простую работу, получая самую маленькую зарплату и живя в общежитии на десять с лишним человек. Это доводило Хай Вэя до грани отчаяния, но именно в этот момент появилась надежда.
— Смена закончилась, пора в общежитие, — сказал сам себе Хай Вэй, но, проходя через холл компании, вдруг увидел своего школьного одноклассника Сунь Сина. Он не мог поверить своим глазам и окликнул его:
— Сунь Син!
— Кто? — Сунь Син обернулся и посмотрел. Он увидел, что лицо этого человека ему знакомо, но никак не мог вспомнить, кто это. Он почесал голову, размышляя.
Хай Вэй увидел, что Сунь Син отреагировал, и решил, что тот уже вспомнил его. Он направился к Сунь Сину, но не успел подойти, как несколько здоровенных парней в чёрном преградили ему путь.
— Вы чего? — Хай Вэй попытался вырваться.
— Шевельнёшься ещё раз — я тебя угроблю, — здоровяк ткнул пальцем в голову Хай Вэя и громко сказал.
Хай Вэй понял, что противник очень силён, а он сам слишком слаб. Если тот действительно нападёт, его жизнь может оказаться в опасности. Поэтому он смирно замер, не смея больше шевелиться.
Сунь Син посмотрел на Хай Вэя и спросил:
— Ты меня знаешь? Кто ты?
— Это же я, Сунь Син! Я — Хай Вэй! — поспешно ответил тот.
— А, это ты, парень! — Сунь Син хлопнул себя по лбу, внезапно вспомнив, и приказал своим людям отпустить его. Затем они обнялись.
Сунь Син был родом из города С, провинция Хэбэй. Он учился с Хай Вэем в одной школе, но учёба ему никогда не давалась. Однако у него была светлая голова и отличные физические данные. Он не поступил в старшую школу, но позже приехал в Гуандун, где основал Группу компаний «Дунчжэнь» и одновременно стал главой Банды «Рыбы-Дракона», действующей в провинциях Гуандун и Гуанси.
— А ты, парень, как оказался в Гуанчжоу? — с улыбкой спросил Сунь Син.
— Я в этом году только закончил учёбу. Хотел найти хорошую работу и поработать несколько лет, но компания, в которую я устроился, меньше чем через месяц была куплена вашим «Дунчжэнем». Вот так, нечаянно, я и стал одним из сотрудников, — радостно ответил Хай Вэй. На самом деле он ещё не знал, что Сунь Син был главным боссом «Дунчжэня» и главой банды. Он мог только догадываться по внешнему виду, что Сунь Син занимает высокую должность.
— Я думаю, отличник нашего класса не просто так приехал в Гуандун. Кстати, Хай Вэй, в каком университете ты учился? — спросил Сунь Син.
— В Гуандунском университете внешней торговли и управления, изучал внешнюю торговлю, — ответил Хай Вэй.
— Гуандунский университет внешней торговли и управления... — удивлённо повторил Сунь Син.
— Да, а что? Что-то не так? — поинтересовался Хай Вэй.
— Да это же один из самых известных университетов Гуандуна, лучший в стране по внешней торговле! Ты просто молодец, Хай Вэй! — объяснил Сунь Син.
— Хе-хе, неплохо. Всё ради хорошей работы, — с улыбкой ответил Хай Вэй.
— А чем ты сейчас занимаешься в компании? — спросил Сунь Син. На самом деле он знал, что Хай Вэй талантлив, и хотел использовать его способности с максимальной выгодой для компании.
— Я? Ну... работаю в маркетинге, — смущённо ответил Хай Вэй.
— Что? Маркетинг? Какого чёрта тебя поставили на такую работу? А ну-ка быстро позовите сюда начальника отдела кадров! — крикнул Сунь Син своим подчинённым, и один из них тут же побежал.
Вскоре подошёл пухлый мужчина средних лет.
— Председатель, вы меня вызывали? — почтительно спросил мужчина.
— Как ты работаешь? Как ты мог поставить такого человека на такую должность? Как после этого «Дунчжэнь» будет развиваться? Хм! Немедленно подбери ему хороший кабинет. С сегодняшнего дня он будет менеджером по внешней торговле нашей группы. И ещё — зарплату за этот месяц можешь не получать, — рявкнул Сунь Син.
— Э... Да, председатель! Я сейчас же всё сделаю! — сказав это, мужчина выбежал вон. Даже если он был не согласен, ничего не мог поделать. Слава богу, что Сунь Син не надавал ему пощёчин. Эх! Что поделать, сам виноват, придётся смириться.
— А? — Хай Вэй удивлённо смотрел на Сунь Сина, словно спрашивая: «Это я? Меня правда ставят на должность менеджера?»
Сунь Син, похоже, заметил сомнение на лице Хай Вэя и с улыбкой сказал:
— Я, как председатель правления Группы компаний «Дунчжэнь», официально назначаю тебя менеджером по внешней торговле.
— Это не очень хорошо. Я новичок, у меня нет опыта. Становиться сразу менеджером как-то не правильно, — с некоторой тревогой сказал Хай Вэй. Хотя в душе он был очень рад встретить в Гуандуне своего одноклассника, да ещё и владельца целой группы, Хай Вэй был человеком осторожным и не терпел халатности. Если из-за него пострадает репутация Сунь Сина, это будет ужасно.
— Кто посмеет что-то сказать о таком талантливом человеке, как ты? Всё будет в порядке. Не волнуйся, если что — я, председатель, прикрою. Ладно, хватит. Сегодня вечером я угощаю, устраиваю тебе банкет в честь приезда! — с улыбкой сказал Сунь Син.
Хай Вэй больше не стал спорить — в конце концов, отказываться от такого радушия было неудобно. Они вместе, смеясь, вышли из компании, а за ними плотной группой следовали люди в чёрном.
Луна в эту ночь была такой очаровательной. Раньше Хай Вэй никогда не любовался ночным Гуанчжоу: во-первых, учёба отнимала всё время, и у него не было настроения, а во-вторых, он думал, что ночной Гуанчжоу ничем не отличается от ночного города С, а если смотреть слишком часто, начинаешь скучать по дому.
В ресторане они с Сунь Сином проговорили очень долго. Они говорили обо всём на свете, и главной темой вечера стали воспоминания о прошлом. Так продолжалось до тех пор, пока оба не опьянели. В ту ночь те самые здоровяки отвезли Хай Вэя в дом Сунь Сина, где он и остался ночевать.