Проснувшись, Инмэй увидела на столе записку, которую оставила ей старшая сестра Инцзы. Умывшись, она принялась за приготовление завтрака, оставленного сестрой, и одновременно немного почитала книгу.
Затем Инмэй помогла навести порядок в комнате, тщательно убрала всё внутри и снаружи. Подумав, что ей нужно заранее повторить учебный материал, она оставила на маленьком столике ответную записку для сестры и сразу же вернулась в школу.
День прошел быстро. Вечером, еще до того, как Инцзы закончила работу, Ван Гобинь заранее приехал к салону красоты «Красное солнце» на полуновом велосипеде марки Феникс.
Менеджер Чжан, только что спустившаяся со второго этажа, удивилась, увидев менеджера бренда Вана в столь поздний час, и озадаченно спросила:
— Менеджер Ван, неужели в такое время еще есть дела?
— Ха-ха, да, я приехал за новой красавицей из вашего салона, — пошутил Ван Гобинь, растеряв всю ту серьезность, с которой вел дела днем.
Как раз в этот момент Инцзы вместе с другими коллегами спускалась по лестнице. Одна из девушек, бойко перехватив инициативу, тут же ответила:
— Хе-хе, так это та самая, что стоит за моей спиной.
— Еще утром я заметил, что при звуке твоего голоса выражение лица Инцзы немного менялось, — поспешно объяснила менеджер Чжан, не желая, чтобы кто-то счел ее реакцию слишком медленной. — У менеджера Вана отличный вкус.
— Спасибо! Спасибо за похвалу! Я очень рад, что Инцзы учится у вас. Спасибо вам огромное! — с улыбкой произнес Ван Гобинь, складывая руки в приветственном жесте.
Менеджер Чжан была женщиной сердечной и опытной. Ей было приятно видеть встречу влюбленных, и она с улыбкой сказала:
— Не заслуживает упоминания! Поздравляем менеджера Вана! На этот раз вам нужно крепко держать свое счастье.
— Ха-ха, менеджер Чжан, тогда мы пойдем, — слушая их разговор, Инцзы цвела от счастья и не хотела больше вмешиваться.
— Да, идите. Менеджер Ван — человек исключительного таланта и просто хороший мужчина.
В глубине души менеджер Чжан надеялась в будущем заручиться поддержкой менеджера Ван Гобиня в делах своего салона, поэтому старалась наговорить как можно больше приятных слов при первой же возможности.
— Знаем, до свидания! — бросила Инцзы и на глазах у всех под руку с Ван Гобинем направилась к выходу.
— До свидания! — ответила менеджер Чжан, чувствуя смешанные эмоции.
В окнах домов, вздымающихся по обеим сторонам улицы, то тут, то там горел свет. Фонари на придорожных столбах были снабжены плафонами, похожими на круглые листья лотоса, благодаря чему свет падал прямо на землю, заливая всё ярким сиянием.
Дневная суета и толчея на улице уже утихли, и теперь прохожим попадались лишь ночные закусочные: в одних столики были полностью заняты гостями, в других сидело всего по одному-два человека.
Редко проезжающие по дороге велосипеды издавали звонкое «динь-линь, динь-линь», добавляя оживления уличным ларцам.
— Пойдем перекусим чего-нибудь на ночь? — медленно крутя педали, Ван Гобинь вез Инцзы. Они направлялись не к его общежитию и не к месту, где жила Инцзы.
— Зачем? Поехали сразу ко мне, знаешь ведь дорогу? — Инцзы одной рукой обнимала его за талию, а другой держалась за багажник. Заметив колебания Ван Гобиня, она сама приняла решение.
— О, хорошо, знаю. Может, тогда по пути купим что-нибудь с собой? — Ван Гобинь вдруг оживился, словно ему впрыснули порцию адреналина. Он подался вперед, и темп его езды заметно ускорился.
— Ладно, — в тот момент Инцзы отчетливо почувствовала его возбуждение и едва сдерживала улыбку.
Что можно было купить в этот час? Рынок давно закрылся, поэтому им оставалось лишь заглянуть в еще не закрывшуюся деревенскую закусочную. Там они купили вареные куриные ножки, крылышки, свиные кишки в особом маринаде, а заодно захватили три бутылки пива Хуэйцюань.
Ван Гобинь уже отлично ориентировался в лабиринтах здешнего жилого массива и вскоре доехал до «дома» Инцзы.
В помещении было тихо. Инцзы не стала стучать в дверь, а сразу достала ключ, так как была уверена, что ее младшая сестра уже ушла в школу.
Она отворила деревянную дверь и протянула руку к шнулку выключателя у косяка. Раздался щелчок, и лампочка залила комнату оранжевым светом. Инцзы повернулась к молчаливо следовавшему за ней Ван Гобиню:
— Проходи, это наше гнездышко.
— О, спасибо! — по привычке вежливо ответил Ван Гобинь. Он сделал три-четыре шага вперед, остановился на месте и огляделся: — Довольно просторно.
— Ишь ты, со мной еще вежливости разводишь! Давай сюда, клади на стол, — не став отвечать на вопрос о размерах жилища, Инцзы забрала у него пакет с едой, положила на стол и добавила: — Садись, я за палочками.
Ван Гобинь издал неопределенное «о», сел с правой стороны стола, ближе к стене, и снова принялся во все глаза крутить головой во все стороны — вверх, вниз, вправо, влево. Он чуть было не вскочил на ноги, думая про себя: «А я ведь даже не предполагал, что можно снять такое большое жилье».
— Чего застыл? Давай, налетай, — Инцзы уже принесла из маленькой «кухни» две пары палочек и мисок и расставила их на столе.
— О, я ни о чем таком, — смутился Ван Гобинь. Он подцепил палочками крышку бутылки, откупорил ее и принялся наливать пиво в миски, надеясь таким образом скрыть бурю в душе.
— Ха-ха, да ладно, не переживай. Плату за ночлег сегодня не берем, — с улыбкой поддразнила его Инцзы.
Только испытывая к мужчине искреннюю любовь, женщина приведет его в свое сокровенное убежище и позволит себе открытые или скрытые вольности в речи.
— Ха-ха, спасибо! Я заплачу, я обязан заплатить. Ну что, давай выпьем за то, что нам суждено было встретиться вновь! — собравшись с силами, произнес Ван Гобинь и чокнулся своей миской с миской Инцзы.
Он прекрасно понял подтекст слов Инцзы, но внешне старался сохранять невозмутимость.
Под тусклым светом лампы они пили и разговаривали.
Снова вспоминали детство, семьи, то, что повидали в дороге, и, конечно же, говорили о работе.
Оба так жаждали выговориться, так хотели быть оцененными по достоинству, и в этот момент оба были до предела искренни.
Постепенно атмосфера в комнате становилась все более тихой, а воздух — все более сладким.
Сославшись на хмель, Ван Гобинь прямо и горячо посмотрел на Инцзы. Она не отвернулась и ответила ему затуманенным, полным любви взглядом.
Сердце Ван Гобиня давно уже бешено колотилось. Наконец, не выдержав, он протянул руку и накрыл ладонь Инцзы, лежавшую на столе. Убедившись, что та не возражает, он подался вперед.
Заметив это, Инцзы прикрыла глаза и чуть приподняла подбородок.
Осмелев окончательно, Ван Гобинь своими плотными губами накрыл ее вишневые губы и одновременно заключил в объятия обмякшее в его руках тело девушки.
Долгожданная тоска, невысказанная нежность, страх расставания и истинные чувства выплеснулись наружу за одну ночь. Казалось, рушится весь мир, но это было упоительное, безудержное исполнение заветной мечты. Будто персиковые сады встретили весенний ветер: полные жизни, цветущие, источающие тончайший аромат. Будто уставший герой наконец заслужил свою награду, и радость переполняет душу, а в груди бурлит отвага.
На следующее утро Ван Гобинь, как обычно, встал по будильнику, быстро почистил зубы, умылся и сбегал вниз за соевым молоком, палочками из теста и пампушками для Инцзы, после чего отправился на работу в офис.
Инцзы начинала работать позже, поэтому продолжала лежать в постели, свернувшись калачиком.
Будучи менеджером второго отдела продаж своей компании, Ван Гобинь руководил шестью региональными супервайзерами, а потому каждое утро проводил планерки.
По сложившейся традиции он никогда не критиковал подчиненных на утренних совещаниях, да и поводов не было: компания представляла собой крупное иностранное совместное предприятие, одно из лучших в отрасли, не имеющее серьезных конкурентов.
Продукция по-прежнему находилась в условиях рынка продавца, и те планы продаж, что спускало руководство, Ван Гобинь просто распределял между регионами, а его подчиненные с легкостью выполняли и даже перевыполняли их.
Так было и в этот раз, вот только сам Ван Гобинь выглядел перед подчиненными необычайно бодрым и посвежевшим. Команде казалось, что перед ними совершенно другой человек — возможно, в этом и заключалась целительная сила любви.
Завершив планерку, он отправил руководству ежедневный отчёт о проделанной работе и отправился в «поля» — изучать рынок.
Работу салона красоты «Красное солнце» он и раньше держал на особом контроле, а теперь и вовсе не мог выбросить из головы.
Собственные расчеты подсказывали ему, что это заведение в будущем принесет солидную долю в общую копилку продаж его региона. Объехав еще несколько партнерских точек, Ван Гобинь вновь направился к «Красному солнцу».
— Менеджер Ван, а вот и вы!
— Доброе утро, менеджер Чжан!
Как клиент, менеджер салона красоты «Красное солнце» была только рада регулярным визитам представителя бренда.
Во-первых, это показывало, что производитель ценит их заведение, а значит, можно рассчитывать на лучшие ресурсы. Во-вторых, в глазах конкурентов такое внимание со стороны крупной компании сильно поднимало престиж салона. И в-третьих, региональные торговые представители теперь уж точно не осмелятся смотреть на их салон свысока.
Добрая и ушлая менеджер Чжан тотчас лукаво добавила:
— Ваш торговый представитель ушел всего пару минут назад, а Инцзы на втором этаже.
— О, хорошо. Я заглянул сюда специально ради вас, чтобы узнать: если у вас есть какие-то пожелания или идеи, смело говорите. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вашему салону поднять популярность бренда и улучшить показатели.
— Обязательно, спасибо вам! Ваш приход — уже лучшая забота и поддержка для меня! — с улыбкой ответила менеджер Чжан и украдкой бросила взгляд на лестницу.
— Полноте, давайте поддерживать друг друга, — произнес Ван Гобинь и, вслед за менеджером, тоже посмотрел в сторону ступеней.
В этот момент в салон пожаловала постоянная клиентка. Глазастая менеджер Чжан тут же бросилась ей навстречу и, приглашающе взмахнув рукой, расплылась в улыбке:
— Ой, сестрица Жун, здравствуйте! Прошу вас на второй этаж!
— Менеджер Чжан, не отвлекайтесь, я сама пойду.
— Хорошо, я передам Инцзы, что вы заходили, — бросила менеджер Чжан, провожая взглядом поднявшуюся наверх гостью и оборачиваясь к Ван Гобиню.
— Ага, спасибо! — сделав два шага к выходу, Ван Гобинь полуобернулся, поджал губы и вскинул правую руку в знак приветствия.
Есть связи — пройдешь везде, нет связей — на каждом шагу преграды. Можно обладать кучей талантов и бесстрашием, но остаться не у дел; можно честно трудиться до седьмого пота и выплевывать легкие, но так и не добиться признания.
Окрыленная любовью, Инцзы и без того бойкая от природы, теперь напоминала счастливую пташку или заведенного робота — она порхала вокруг всех с сияющей улыбкой и словно не знала усталости.
За какое бы поручение менеджер Чжан ни бралась, Инцзы выполняла его моментально, причем делала это по-особенному, превосходя любые ожидания.
С другой стороны, осознавая ее романтическую связь с менеджером компании-поставщика, менеджер Чжан и остальные мастера проявляли куда больше терпения и внимания при обучении Инцзы.
Девушке стали гораздо чаще доверять самостоятельную работу, оставляли больше простора для проб и ошибок, при этом ни разу не отчитав и не покритиковав.
Инцзы прекрасно понимала истинную причину такого отношения коллег, а потому отвечала им еще большей скромностью, трудолюбием и искренностью.
— Ну как, сильно устала? — как обычно, вечером Ван Гобинь приехал забрать Инцзы с работы. Других развлечений у него все равно не было, да и ехать было некуда.
— Ни капли не устала. Сейчас они все ко мне очень добры, мне нужно как можно быстрее освоить косметическое ремесло, — громко кричала Инцзы, сидя на заднем багажнике велосипеда, опасаясь, что мужчину заглушит шум дороги.
Ван Гобинь изо всех сил налегал на педали, повернув ухо в ее сторону. Оценив дорожную обстановку впереди, он слегка оглянулся и бросил:
— О, отлично! Болею за тебя!
— Спасибо! Слушай, Гобинь, может, переедешь ко мне окончательно?
— С радостью, я только и ждал, пока ты это предложишь.
— Ах ты хитрющий! Ну тогда давай сначала завернем к тебе в общежитие.
— Сейчас? Так поздно уже.
— И что с того? Я подожду тебя внизу.
— Ладно, у меня все равно почти нет вещей.
Они быстро доехали до общежития. Ван Гобинь откинул подножку велосипеда, бросил Инцзы: «Стереги», — и бегом взлетел на шестой этаж старого жилого дома. Не прошло и двадцати минут, как он уже сбегал обратно, шлепая шлепками по ступенькам, с дорожной сумкой в руке.
Такая скорость и привычки безошибочно выдавали в нем человека, прошедшего армейскую школу.
В ту ночь они вновь засиделись в своем «гнездышке» далеко за полночь. Казалось, молодые люди заблаговременно вкушают всю страсть и сладость первой брачной ночи.
Наконец наступила суббота.
Инмэй была безумно рада: она получила письмо от старшего брата Сюну Да, в котором тот сообщал, что в воскресенье утром отец с матерью приедут в школу навестить ее. Поэтому сразу после занятий девочка бросилась разыскивать сестру Инцзы.
За последние дни Инмэй ни разу не покидала пределов школы — ее маршрут ограничивался отрезком класс-общежитие или треугольником класс-общежитие-библиотека, — а потому она понятия не имела, что у Инцзы появился парень и они уже живут вместе.
Правда, сестра сама как-то называла ей график работы салона красоты «Красное солнце», поэтому ранним субботним утром Инмэй отправилась прямиком к съемной квартире, благо ключей от нее у нее не было.
— Тук-тук-тук! — опасаясь потревожить соседей, Инмэй постучала в деревянную дверь согнутыми большими пальцами.
— Кто там в такую рань? — Ван Гобинь, только что вернувшийся с улицы с завтраком, слегка удивился. Распахнув дверь, он увидел девчушку-школьницу и тут же вспомнил слова Инцзы о ее младшей сестре Инмэй. С мягкой улыбкой он спросил: — Ты Инмэй?
— А? — увидев на пороге мужчину, Инмэй инстинктивно шагнула назад, решив, что ошиблась дверью. Услышав свое имя, она растерялась еще сильнее, но все же с недоверчивым выражением лица кивнула в ответ.
— Ой, не бойся. Я... то есть твоя сестра Инцзы внутри, заходи, — Ван Гобинь широко распахнул дверь, приглашающим жестом указал вовнутрь и добавил: — А мне пора бежать на работу, увидимся вечером.
— Угу, — Инмэй стояла на месте, провожая глазами удаляющегося Ван Гобиня. Придя в себя, она втянула голову, показала язык в забавной гримасе, быстро шмыгнула в прихожую и захлопнула за собой дверь. Прижав руку к груди, она пробормотала себе под нос: — Ой мамочки, испугалась до смерти.
— Ты чего там шумишь? — Инцзы уже слышала их разговор, поэтому поспешила подняться. Едва она, на ходу дотягивая одежду, вышла из спальни, как увидела выходки младшей сестры.
— А — это ты еще спрашиваешь? Чуть концы не отдала от страха! Ничего себе у тебя скорость — всего пару дней прошло, а уже мужика завела? Тц-тц-тц, а ты сильна, сестрица! — выпалила Инмэй, скорчив одновременно презрительную и восхищенную физиономию.
— Чего мелешь? Мы знакомы давным-давно. А ты? Как там говорят... О, «увидеться три дня спустя — смотри уже другими глазами». Ты что за книги в последнее время читала, что язык стал подвешен лучше прежнего? — Инцзы, одетая в легкую пижаму нового фасона, в которой проступали очертания ее груди, почесывая голову, направилась в сторону ванной.
— Тоже мне достижение! Ну-ка выкладывай, как вы познакомились? — Инцзы не предложила сестре присесть, и Инмэй хвостиком увязалась за ней, допытываясь до правды.
— Да в родных краях и познакомились. А теперь извини, мне нужно по-большому, потом расскажу, — Инцзы стерла с губ остатки зубной пасты полотенцем.
— Ладно уж, — проворчала Инмэй и сама прикрыла за сестрой дверь туалета.
Инмэй вернулась к столу, посидела немного, затем заглянула в спальню Инцзы. Увидев там мужскую одежду, она окончательно во всем разобралась.
— Значит, теперь при встрече мне можно звать его зятем? — едва Инцзы вышла из ванной, Инмэй выпалила этот вопрос.
— Ха-ха, зови как хочешь. Ты завтракала? — Инцзы кивнула на оставленные на столе паровые булочки.
— Угу, — ответила Инмэй, усаживаясь на стул и в упор уставившись на сестру.
— Чего тебе? — Инцзы, засунув за щеку кусок пампушки, удивленно вытаращила глаза.
— Да так, сестрица, ты с каждым днем всё краше. Ну ладно, буду звать его зятем, раз такое дело, — добившись своего и рассмешив сестру, Инмэй продолжила допрос.
— Ладно уж. Мы и правда знакомы с ним с деревенских времен, еще когда коров в горах пасли. Он тогда взял в аренду сливовый сад. Потом мы на год потеряли друг друга из виду, и я никак не ожидала, что мы снова столкнемся в том самом «Красном солнце», — Инцзы сделала глоток соевого молока, подняла голову, глубоко вздохнула и добавила: — Вообще-то, тут есть и твоя заслуга, можно сказать, ты наша сваха, ха-ха.
— Я такая важная персона? А сама-то я и не знала! — Инмэй изобразила на лице крайнее изумление, вытаращила глаза и выпятила грудь.
— Ещё бы! Если бы ты не уехала сюда учиться, стала бы я перебираться сюда? А не приехала бы — разве встретила его?
— Звучит логично.
— То-то же! Кстати, раз ты прибежала сегодня так рано, неужели принесла какие-то хорошие новости?
— Ой, сестрица, ты становишься просто прорицательницей, — Инмэй одобрительно подняла большой палец.
— Ты вроде бы уже взрослая ученица, а всё ведешь себя как ребенок.
— А я и есть ребенок! Разве я уже закончила учебу? — перебила ее Инмэй с наигранно обиженным видом.
— Ладно-ладно, не тяни кота за хвост. Выкладывай, чего секретничаешь?
— Эх ты, нетерпеливая. Вчера я получила письмецо от старшего брата: он пишет, что завтра утром папа с мамой приедут ко мне в школу.
— Ох, — Инцзы на секунду замерла, затем допила остатки остывшего соевого молока и озабоченно произнесла: — Отлично. Тогда я попрошу у хозяина отгул на завтра, и мы вместе покажем им городские достопримечательности.
— Ладно, тогда я побегу обратно в школу, всё равно тебе скоро на смену.
— Договорились, завтра в девять я буду у твоего училища.
— Угу, я пошла, — бросила Инмэй и поднялась с места.
— Иди аккуратнее на дороге.
— Знаю, сестрица, пока!
— Пока-пока.
В тот самый момент, когда младшая сестра закрыла за собой дверь, на сердце у Инцзы скребнули кошки. Посидев в растерянности еще пару минут, она наконец поднялась, привела себя в порядок, взяла привычную сумочку и вышла из дома.