На следующий полдень.
Черный Бентли стоимостью пять миллионов остановился перед глинобитной хижиной Цзян Юли.
Цзян Юли как раз растирала травы, собранные накануне, и, услышав шум, выглянула в окно. Увидев столичные номера серии Цзин-A, она поняла, что гости действительно прибыли из города Цзин.
Закончив измельчать травы, она ссыпала их в баночку, отряхнула руки, поднялась, вышла из хижины и прямо направилась к машине, стукнув по стеклу.
Вскоре стекло опустилось, открывая все еще красивое лицо мужчины средних лет. На вид ему было около пятидесяти, а волосы были аккуратно и гладко зачесаны.
Рядом с ним сидела женщина того же возраста: несмотря на годы, она прекрасно выглядела, словно ей едва перевалило за тридцать, а в ее чертах угадывалась былая красота.
Цзян Юли сразу перешла к делу:
— Вы ко мне?
Красивый мужчина средних лет в задней части салона посмотрел на нее, затем опустил взгляд на фотографию в своей руке, и его глубокие глаза заблестели.
— Сусу, это она! Она — та, кого мы искали!
В глазах красивой женщины тоже вспыхнула радость, а на ресницах едва заметно заблестели слезы.
— Да, это тот самый ребенок, ошибки нет.
Они взволнованно нажали кнопку автоматической двери, вышли из машины и подошли к Цзян Юли.
Мужчина кивнул ей и ответил:
— Да, доченька, ты — наша настоящая юная госпожа из клана Цзян, затерянная в мире. В этот раз мы приехали за тобой, чтобы забрать домой.
Цзян Юли заглянула в глаза красивому мужчине: у него было благородное лицо, а в глазах плескалось такое же неподдельное волнение, как и у женщины, — это не было игрой.
Похоже, вчерашние головорезы, пытавшиеся принудить ее к чему-то, не имели отношения к этой паре.
— Откуда вы знали, что мы приедем... — мужчина осекся, но тут же отбросил этот вопрос, просто объяснив цель своего визита: — Ребенок, ты — госпожа из клана Цзян. В детстве тебя подменили, из-за чего ты скиталась на чужбине. Эти двадцать лет ты натерпелась страшно.
Едва он умолк, стоявшая рядом женщина со слезами на глазах всхлипнула:
— Бедная девочка.
Цзян Юли невозмутимо спросила:
— Так вы — мои биологические родители?
Услышав это, мужчина и женщина замерли, переглянувшись с легким оттенком растерянности во взгляде.
— Малышка, мы не твои биологические родители. Мы твои дядя и тетя.
Дядя и тетя?
Цзян Юли усмехнулась:
— Хм.
Затем она продолжила:
— Дядя, тетя, почему мои настоящие родители не приехали за мной сами, а прислали вас?
Услышав это, Чжан Сусу почувствовала укол совести:
— Твои папа и мама… в их семье кое-что произошло, они не смогли вырваться, поэтому попросили нас забрать тебя.
Но Цзян Юли тут же разоблачила их:
— Можете не выгораживать их передо мной. Я не трехлетний ребёнок. Что у них могло случиться такого важнее, чем забрать родную дочь? Это просто отговорка, чтобы не приезжать за мной лично.
Чжан Сусу не удержалась, шагнула вперед и мягко обняла Цзян Юли, уронив слабые слезы:
— Добрая девочка, эти годы тебе пришлось несладко.
Цзян Юли не ожидала, что эта тетя вдруг заключит ее в объятия. Сначала она хотела вырваться, но тепло и мягкость чужих объятий оказались такими настоящими.
Неужели это и есть материнское тепло, которого она была лишена все двадцать лет?
Цзян Юли мысленно вздохнула: будь они ее настоящими родителями, это было бы неплохо.
Лишь спустя время Чжан Сусу отпустила ее и крепко взяла за руку:
— Хорошая моя, иди собирай вещи. Сегодня же мы заберем тебя в клан Цзян, и больше тебе не придется жить в такой нужде.
Цзян Юли кивнула:
— Хорошо, подождите здесь, я схожу за вещами.
Одежду и прочее брать не имело смысла, требовалось лишь прихватить лекарства собственного приготовления.
— Малыш Черныш, Малыш Белыш, Малыш Зеленый, выходите, хозяйка берет вас в новое место обитания, — позвала Цзян Юли, закончив раскладывать по мешочкам склянки с порошками и ядами из деревянного шкафа.
Стоило ей закончить, как из угла выползли три змейки, окрашенные ровно под стать своим именам, и юркнули прямо в мешок.
Цзян Юли затянула горловину мешка, закинула его за спину, достала из старого деревянного шкафа маленький гонг с колотушкой и напоследок бросила взгляд на ветхую глинобитную хижину, прежде чем выйти за порог и застучать в гонг.
Звук разнесся громко и гулко.
Ожидавшие снаружи Цзян Ехань и Чжан Сусу удивленно переглянулись, ничего не понимая.
Вскоре на звуки гонга сошлись все деревенские жители и дружно уставились на Цзян Юли.
— Девочка Ли, что случилось? Какая беда приключилась?
Цзян Юли опустила гонг, прочистила горло и произвела:
— Дорогие дяди и тети, вы знаете, что я сирота, росла без отца и матери, воспитываемая всеми вами. Но теперь я узнала, кто мои настоящие родители: оказывается, я — юная госпожа из столичного богатого клана Цзян.
Крестьяне было обрадовались за нее, но затем услышали продолжение:
— Однако мои биологические родители давным-давно знали, что я их родная дочь, но не желали объявляться. И сейчас они зовут меня вовсе не ради искупления вины, а чтобы заставить выйти замуж за калеку вместо их приемной дочки.
Услышав это, Цзян Ехань и Чжан Сусу вновь испытали шок.
Как они сами об этом ничего не знали?!
Селяне разъярились:
— Что за сволочи! Раз знали с самого начала, что она родная кровь, и молчали, а теперь понадобилось выдать за калеку — так сразу забратъ!
— Совсем стыд потеряли, слепцы бесчувственные! Девочка у нас такая умная, а они ее используют как вещь! Да еще и замуж за калеку пихнуть хотят ради какой-то приемной девки!
— Юли, плевать на этих бессовестных собак!
— Верно, брось их, хочешь, мы проучим этих гадов?!
— Клан Цзян, говоришь? Да чего они стоят в этом столичном Цзине, возомнили о себе! Юли, нечего тебе возвращаться и признавать их.
Цзян Юли подняла руку, призывая к тишине:
— Дяди и тети, не волнуйтесь. Я решила вернуться в клан Цзян ради брака по расчету, но вернусь исключительно для того, чтобы задать им хорошую взбучку. Поэтому я заранее предупреждаю: позаботьтесь, пожалуйста, о моем новом садике с лекарственными травами.
Селяне хоть и не до конца понимали ее мотивы, но уважали ее решение.
— Вот как… Если эти из клана Цзян посмеют тебя обидеть, звони мне, я сам приеду и сравняю их с землей.
— Правильно, мы всегда твоя опора.
Цзян Юли помахала рукой:
— Спасибо всем, дяди и тети, я все сказала, расходитесь.
С этими словами она обернулась и озорно улыбнулась ждавшим ее Цзян Еханю и Чжан Сусу:
— Дядя, тетя, можно ехать.
Супруги все еще стояли ошеломленные, и лишь услышав обращение, пришли в себя.
— А… хорошо.
— Барышня, я возьму, — водитель шагнул вперед, чтобы забрать у Цзян Юли тяжелый мешок.
— Осторожнее, он тяжелый, — предупредила она.
Мужчина подумал про себя, сколько может весить мешок хрупкой девчонки, но, перехватив его обеими руками, чуть не уронил себе на ноги.
Цзян Юли моргнула:
— Справитесь? Смотрите не разбейте то, что внутри.
— Всё в порядке, барышня.
Водитель неловко улыбнулся, сжал зубы и забросил мешок в багажник, а когда сел за руль, его лицо было покрыто потом.
Подумать только, новая барышня выглядит такой худенькой, а откуда столько силы? — мысленно изумлялся он.
В машине Чжан Сусу и Цзян Ехань многократно переглядывались и несколько раз порывались заговорить, глядя на Цзян Юли, но не решались.
Наконец Чжан Сусу собралась с духом и спросила:
— Юли, то, что ты сказала деревенским про замужество с калекой вместо приемной дочери… что это значит?
— Разве дядя с тетей не знают? — переспросила Цзян Юли с подозрением во взгляде.
Чжан Сусу покачала головой:
— Мы с твоим дядей совершенно не в курсе. С полмесяца назад твои родители просто объявили, что Юнхэ — не их родная дочь, послали людей на поиски, вчера узнали, что их кровь живет в этой деревне, а сегодня решили приехать забрать тебя.
Цзян Ехань кивнул, подтверждая слова жены.
Цзян Юли усмехнулась:
— И как по-вашему, почему они не приехали сами?
Этот вопрос поставил Чжан Сусу в тупик, ответить было нечего.
И впрямь, какие родители не приедут за родной дочерью лично, а отправят вместо себя дядю с тетей?
Но правда могла огорчить девочку, и Чжан Сусу решила промолчать.
— Даже если тетя не скажет, я сама догадалась. Как я и говорила, они вовсе не хотели признавать меня — просто вынуждены были забрать ради того, чтобы подсунуть любимой приемной дочери мужа-калеку, — произвела Цзян Юли с легкостью, проявив не по годам зрелый ум.
Цзян Ехань спросил:
— Юли, откуда ты узнала о договоренности насчет брака?
Цзян Юли улыбнулась:
— Секрет.
По дороге Чжан Сусу много рассказывала ей о положении дел в клане Цзян, и всё сходилось с тем, что выяснил Е Иин.
Главой клана по-прежнему оставался старик Цзян. У него было два сына и дочь. Старший сын, Цзян Ехань — это тот самый дядя, что приехал за ней вместе с женой Чжан Сусу.
Детей у них не было.
Второй сын старика, Цзян Янсюй — ее биологический отец; вместе с женой Цинь Юйлянь они растили двух сыновей и дочь.
Старший сын, Цзян Син, управлял дочерней развлекательной Медиакомпанией «Звездный Свет»; второй сын, Цзян Чжао, был известным певцом, выступавшим под крылом той же компании.
Младшая дочь, Цзян Юнхэ, считалась чрезвычайно одаренной: к двадцати годам она экстерном окончила университет и теперь готовилась обручиться со старшим господином из клана Ци, после чего собиралась отправиться на учебу за границу.
Именно эта Цзян Юнхэ в свое время и была подменена в роддоме.
Что же касается третьей тетушки, Цзян Ли, она уже давно состояла в браке по расчету с другим знатным родом и редко появлялась в доме Цзян, за исключением праздников.
Шесть часов тряски по дороге из деревни в город Цзин подошли к концу —
Уже совсем стемнело.
— Господин, госпожа, барышня, мы приехали, — остановив машину, сообщил водитель.
Цзян Юли выглянула в окно: перед ней раскинулся огромный комплекс усадеб, усыпанный роскошными особняками, по масштабам напоминавший резиденцию президента.
Хм, столичные богачи действительно держат марку.
Одно поместье клана Цзян по площади почти равнялось всей деревне Цзяньшань.
Выйдя из машины, Цзян Юли последовала за дядей и тетей вглубь владений.
Главный дворецкий уже ожидал у парадного входа и почтительно поприветствовал их:
— Господин, госпожа, с возвращением.
Затем дворецкий бросил взгляд на стоящую рядом Цзян Юли и почтительно кивнул:
— Это, должно быть, барышня?
— Да, — кивнула Чжан Сусу и, повернувшись к Цзян Юли, снова обрела мягкий тон: — Юли, пойдем, познакомишься с папой, мамой и братьями.
Цзян Юли промолчала и молча последовала за ними через ворота. Пройдя по широкому переднему двору, они наконец вошли в переднюю залу особняка.
Остановившись у входа, она быстрым взглядом окинула четырех человек, сидевших на диване.
Первыми в глаза бросились мужчина и женщина средних лет в роскошных нарядах, излучавшие ауру праздности и высокого происхождения.
Рядом с ними сидел дерзкий на вид молодой красавец.
Последней была молодая темноволосая девушка ее же возраста, чьи глаза покраснели, а лицо выражало крайне жалостливую скорбь.
Все четверо выглядели мрачными и озабоченными.
Стоило им поднять глаза, как Цзян Юли не упустила промелькнувшее на их лицах мимолетное отвращение при виде нее.
Уголки ее губ изогнулись в усмешке. Что ж, ее семейка действительно обещала быть очень забавной.