Из разговора выяснилось, что этого иностранца зовут Джек, он англичанин, окончил Оксфордский университет в Англии, доктор химических наук, хорошо разбирается в химии, медикаментах, механике и тому подобном. Однако он не стал углублённо заниматься своей наукой, а отправился в Китай искать удачу. Кто ж знал, что его знания здесь не пригодятся, в делах он прогорел, денег даже на возвращение на родину не осталось, да ещё набрал кучу долгов. Делать нечего, пришлось обратиться за помощью в британское посольство в Китае, но и те, как оказалось, тоже падки до денег — без денег дела не решаются, всё отнекивались. Вот и сегодня он снова ходил в посольство, но определённого ответа так и не получил, из-за чего был очень расстроен, даже на велосипеде задумался и чуть не сбил человека. Если бы не встретил Сяо Цзюня, инцидент мог бы плохо кончиться.
Сяо Цзюнь, выслушав его, понял, что такой человек может быть полезен, и ни в коем случае нельзя дать ему уехать. Он тут же придумал, как его привязать, и сказал, что сам является офицером армии Великой Цин и сейчас планирует создать собственное дело, и хочет пригласить Джека в качестве технического специалиста. Что касается жалованья — можно договориться. Если у него есть семья, её тоже можно привезти. Джек, услышав это, хорошенько подумал: это и впрямь неплохая возможность. Он всё равно приехал зарабатывать деньги, и этот крупный цинский чиновник казался человеком, на которого можно положиться. Поработать на него несколько лет, а потом вернуться — чем не вариант? И он согласился.
Сяо Цзюнь рассказал о его ситуации своим людям, все очень обрадовались. Цуй'эр тут же достала чек на пятьсот лян серебра, вручила ему, велела уладить свои дела и приказала Ли Гану выделить людей для помощи. Договорились встретиться завтра в гостинице. Джек наскоро поел и ушёл, а Сяо Цзюнь позвал слугу рассчитаться. Слуга пришёл, насчитал двести тридцать лян. Ли Ган пришёл в ярость:
— Что мы такого съели, что ты требуешь с нас столько серебра?
Слуга по акценту понял, что они приезжие, и закатил глаза:
— А что? Дармоедствовать вздумали? Извините, здесь вам не то место. Гоните монету, а не то в управу заявлю — всыплют вам палок.
Ли Ган, не говоря ни слова, залепил ему пощёчину. Слуга повалился на пол, изо рта хлынула кровь, и он выплюнул несколько зубов. Тут же он заорал:
— Братцы, сюда! Тут хотят есть задаром, да ещё и бьют!
Ли Ган хотел ударить ещё, но Сяо Цзюнь остановил его. Через мгновение вбежала целая толпа — кто с кухонным ножом, кто со скалкой, кто с дубиной, а один даже с метлой. Сяо Цзюнь понял: похоже, они решили драться. Он поднялся вместе с остальными:
— Ну что, будем биться? Ладно, ладно, если хотите драться, выйдем на улицу, нечего портить имущество. А если хотите поговорить, зовите вашего хозяина.
Сказав это, он уставился на них, ожидая ответа. Тут один из них, постарше, похожий на повара, произнёс:
— Погодите драться, пойдите позовите хозяина.
Вскоре перед ними предстала молодая девушка, не старше двадцати. Сяо Цзюнь оглядел её и понял, что она не похожа на хитрого или подлого человека. Он сказал остальным:
— Ладно, ваше дело кончено. У нас есть разговор к хозяйке.
Махнув рукой, он велел им уйти. Девушка подошла и присела в поклоне:
— Прошу прощения, господа, я не сумела должным образом управлять, благодарю вас за снисхождение.
Говоря это, она покраснела, и слёзы вот-вот готовы были брызнуть. Сяо Цзюнь почувствовал себя ужасно неловко, словно муху проглотил. Что за дела? Получалось, что он сам пришёл обижать людей. Он невольно спросил:
— Сударыня, я одного не пойму: что с вами случилось?
Тут слёзы у девушки уже полились ручьём:
— Вы, господа, не знаете, я ничего не могу поделать.
Оказалось, что эта харчевня досталась ей по наследству от предков. К её поколению в семье не было сыновей, осталась только она одна, дочь по имени Вань'эр. В прошлом году её отец, к несчастью, скончался от болезни, а вскоре и мать ушла, оставив её одну управлять заведением. Но этот слуга — отъявленный негодяй. Он из коренной пекинской семьи, имеет связи и среди чиновников, и среди преступников. Положив глаз на её красоту и состояние, он всячески подсылает людей учинять беспорядки. В харчевне всё пошло кувырком: товар плохой, цены высокие, посетителей всё меньше. Кто из работников осмеливался перечить, того избивали. Полезные люди разбежались, а бесполезных он, наоборот, набрал. Дело дошло до того, что заведение больше не может работать. Его цель — завладеть и девушкой, и харчевней. Девушка родом не из Пекина, и ей ничего не оставалось, как каждый день утирать слёзы, она даже хотела умереть. Выслушав это, все пришли в ярость и хотели тут же пойти разобраться с негодяем-слугой.
Ван Чун остановил их:
— Погодите, господин, позвольте мне сказать. Мы здесь гости и не должны вмешиваться в дела хозяев, но раз уж мы об этом узнали, то не можем остаться в стороне. Мы ведь и сами собирались открыть ресторан. Место у этого заведения неплохое, почему бы нам не начать отсюда? Как вы думаете, господин?
Ван Чун спросил у Вань'эр:
— Сударыня, сколько серебра может стоить ваша харчевня?
— Раньше она могла стоить восемь-девять тысяч лян, но из-за всех этих безобразий сейчас цена ей — три-пять тысяч, — ответила Вань'эр.
Ван Чун снова обратился к Сяо Цзюню:
— Как вы смотрите, господин?
Сяо Цзюнь на мгновение задумался:
— Ладно, дадим ей восемь тысяч лян, пусть у неё останется десять процентов акций. Пусть продолжает управлять как хозяйка. Когда дела пойдут хорошо, добавим ей долю.
Вань'эр от удивления опешила:
— Господин, это не годится. Я не сумела сохранить свою маленькую харчевню, довела её до такого состояния. Если вы снова позволите мне управлять, я ведь опять принесу одни убытки!
Тут поднялась Цуй'эр и, улыбнувшись, сказала:
— Сестрица, не церемонься. По-моему, наладить это дело нетрудно. Главная беда — этот мерзкий слуга. Уберём его — и всё пойдёт как надо. Без его пакостей остальные люди будут слушаться. Наш господин сказал, что ты справишься, — значит, справишься. Впредь сюда никто не придёт учинять беспорядки.
Вань'эр непонимающе взглянула на Сяо Цзюня. Тот кивнул:
— Смело берись за дело. Если что — я прикрою, никто не посмеет тебя тронуть. Ли Ган, отбери троих смышлёных парней, пусть останутся здесь. Во-первых, охранять Вань'эр, во-вторых, учиться у неё вести торговлю. Считайте, что мы открылись. Кроме того, пошли людей за Фан Юйляном, пусть тоже приходит работать в эту харчевню. Будет хорошо — получит награду, будет плохо — оштрафуем.
Вань'эр и во сне не могла представить, что проблема, мучившая её днями и ночами, решится в несколько слов этих людей. Она, рыдая, опустилась на колени и поклонилась Сяо Цзюню. Тот снова опешил: он терпеть не мог, когда плачут девушки. Раньше в армии, стоило девушкам-солдатам заплакать, он тут же сваливал всё на политрука, а сам смывался. Цуй'эр, увидев это, подняла Вань'эр, велела Ли Гану искать людей, позвала Цю Юэ и вместе с Вань'эр ушла в её комнату переодеться в женское платье. Затем она начала проводить собрание для всего персонала, объявляя о реорганизации. Все боялись только того, что слуга-негодяй учинит скандал, так как слышали, что у него обширные связи. Когда же услышали, что его увольняют, все очень обрадовались — в конце концов, плохая торговля означала меньший заработок и для них. Когда тот самый слуга узнал об увольнении, он тут же взбесился. Увидев, что распоряжается молодая девчонка, он обругал её:
— Ты кто такая? Собака ловит мышей — суёшь нос не в своё дело! Мои дела тебя не касаются!
Трое телохранителей уже переоделись в штатское и стояли в толпе. Увидев, что он осмелился обижать их госпожу, они, недолго думая, надавали ему тумаков и пинков и вышвырнули за дверь со словами:
— А ну катись отсюда! Чтоб мы тебя больше не видели! Ещё раз увидим — снова изобьём так, что мать родная не узнает.
Какой-то мальчик-подручный выбросил вслед за ним и его вещи.
Тут вошёл Сяо Цзюнь и обратился ко всем:
— Готовьтесь хорошенько. Сегодня вечером у нас двадцать столов с угощением. Я буду принимать гостей в нашей собственной харчевне. Придут чиновники. Постарайтесь, не ударьте лицом в грязь, тогда и красные конверты с наградой вас не обойдут.
Все с шумом разбежались готовиться — произвести хорошее впечатление на нового хозяина. Кто закупать продукты, кто прибирать вещи — все засуетились.
Цуй'эр дала Вань'эр чек на десять тысяч лян серебра. Вань'эр наотрез отказалась, сказала, что достаточно и того, что уволили мерзавца-слугу, и согласилась взять только три тысячи. Цуй'эр возразила:
— Хозяин сказал — восемь тысяч, значит, восемь тысяч. Ты не отказывайся. Если будешь хорошо управлять, получишь ещё больше. Эти две тысячи — оборотный капитал на открытие. Что нужно купить — решай сама. Теперь всё зависит от тебя.
Вань'эр, видя, что деваться некуда, сказала:
— Сестрица, я понимаю твою мысль. Пусть эти пять тысяч лежат в кассе, а когда заработаем, тогда и поговорим.
Сказав это, она быстро, без лишних слов, написала меню и отправила людей закупать продукты и разные приправы, заодно не забыла купить несколько хлопушек. Сяо Цзюнь, наблюдая со стороны, подумал: «Неплохо, похожа на хозяйку». Несколько телохранителей тоже включились в работу. Вскоре всё внутри и снаружи было убрано, оставалось только ждать гостей. Ван Чун тем временем составил список приглашённых, Ли Ган отправил нескольких телохранителей разносить приглашения — ждали только вечернего пира.
Сяо Цзюнь вместе с остальными обошёл всё вокруг и решил, что помещение всё же маловато. Он тут же распорядился арендовать ещё два двора позади и соединить их вместе. Если их немного обустроить, будет в самый раз. В будущем, когда снова приедут люди из Шаньси, им не придётся останавливаться в гостиницах — будут жить прямо в собственном доме.
Наступил вечер, перед входом повесили два больших красных фонаря. Тут снова пришёл Джек разыскивать Сяо Цзюня. Увидев, что все заняты, и узнав, в чём дело, он снова сел на велосипед, привёз несколько керосиновых ламп-фонарей, заправил их керосином и повесил у входа — стало светло.
Когда пекинские чиновники прослышали, что угощает приближённый Вдовствующей императрицы, императора и князей, все явились. Они не знали этого Сяо Цзюня лично, и сегодняшний случай был отличной возможностью познакомиться. В мгновение ока у входа выстроился длинный ряд паланкинов, в ряд стояли лошади военных чинов, а уж вместе со слугами и свитой стало шумно не только перед харчевней, но и на пол-улицы. Даже из Управления девяти городских застав прислали людей помогать поддерживать порядок.
В свете фонарей блестели пуговицы на головных уборах чиновников. Собралось несколько десятков чиновников ниже второго ранга. Разговор шёл только об одном: каков же этот господин Сяо, и как бы ни старались, никто не мог похвастаться хоть какой-то связью с ним, чтобы примазаться. Когда гости почти все собрались, появился Сяо Цзюнь. Он скромно произнёс несколько слов и начал угощать. Он и не собирался сближаться, просто хотел, чтобы его запомнили в лицо. К тому же, раз уж люди дали денег, надо было и их угостить, выразить благодарность. А заодно и прорекламировать свою харчевню.
Но в этот момент из темноты появилась шайка хулиганов — тех самых, что привёл негодяй-слуга, чтобы разгромить заведение. Они-то рассчитывали, что разнесут харчевню, схватят девушку, сделают дело — и получат и красотку, и деньги. Слуга пообещал им щедрое вознаграждение. Но они и представить не могли, что перед входом такое творится, да ещё, кажется, солдаты из Управления девяти ворот. Хулиганы перепугались до смерти, прибежали обратно и снова избили слугу. С тех пор тот даже думать боялся о харчевне, да и не только он — впредь даже самые влиятельные люди не осмеливались на неё посягать.
А чиновники решили, что Сяо Цзюнь угощает от души, и принялись чокаться с ним раз за разом. При таком размахе никакого запаса прочности у Сяо Цзюня не хватило — не прошло и времени, как господин Сяо перестал соображать, где верх, а где низ. Он дважды ходил блевать в заднюю комнату, но это не помогло.
Гости разошлись довольные, слуги убирали помещения. Три девушки, словно дохлую собаку, оттащили Сяо Цзюня в комнату Вань'эр, обтёрли с него грязь, поставили у кровати чайник с горячей водой и, не имея других дел, принялись болтать о том о сём. Потом они стали уговаривать друг друга пойти отдохнуть, но в итоге никто не ушёл — все хотели остаться с господином. Цуй'эр и Цю Юэ были не прочь, но, заняв комнату Вань'эр, та уже не могла уйти. Да и в её тайных мыслях таилось то же самое желание. Как же не мечтать о таком: ровесник, красивый, способный, да ещё и облагодетельствовавший её? Думать-то она думала, но кому расскажешь? Пришлось держать при себе. В итоге все три девушки просидели в комнате всю ночь. Что касается их преданности Сяо Цзюню — тут сомнений не было.
К полудню Сяо Цзюнь наконец проснулся. Он огляделся: где это он? От кровати исходил лёгкий аромат. Он мгновенно пришёл в себя — это же комната Вань'эр! От его движения тотчас раздался голос:
— Хозяин проснулся? Выпейте сначала воды. Еда уже готова, если вы голодны, я сейчас принесу.
С этими словами ему подали чашку чая. По голосу он узнал Вань'эр, а взглянув, убедился — точно она. На её чистом лице читалась усталость, в глазах, казалось, появились красные прожилки. Сяо Цзюнь понял, что она наверняка не отдыхала, и почувствовал себя виноватым:
— Вот так, вот так, как неловко вышло, я тебе даже отдохнуть не дал.
Вань'эр ответила:
— Две сестры составили мне компанию, втроём мы просидели здесь всю ночь.
Сяо Цзюнь поспешно встал, привёл себя в порядок и спросил:
— Я вчера договаривался встретиться с Джеком. Он не приходил?
— Он уже давно здесь. Только сестрица Цуй'эр может немного понимать его речь, а я — ни слова.
— Хорошо, я сейчас же пойду к нему.
В переднем дворе его встретил Ван Чун и сообщил, что Джек ждёт уже давно, но на этот раз он пришёл не один — с ним ещё один иностранец. Сяо Цзюнь поспешил вместе с Ван Чуном в отдельный кабинет, где двое иностранцев пили чай. Войдя, Сяо Цзюнь заговорил с ними по-английски:
— Прошу прощения, что заставил вас ждать. Вчера я слишком много выпил.
Джек представил своего спутника:
— Это Джон, мой друг, тоже англичанин.
Джон протянул руку, пожал руку Сяо Цзюня, а затем и обнял его — на этом этикет был завершён.
Сяо Цзюнь сел, и Джон начал рассказывать о себе. Он сказал, что у него есть чугунолитейный завод, и из-за плохого управления он больше не хочет им заниматься, хочет продать и с деньгами вернуться на родину. Кое-что из того, что, по словам Джека, могло пригодиться Сяо Цзюню, он и привёз, чтобы тот посмотрел.
— Хорошо, я могу взглянуть, — сказал Сяо Цзюнь. — Но почему вы хотите его продать? Неужели нельзя продолжать?
— Простите, господин, сейчас Китаю эти вещи не нужны. Возможно, через несколько десятков лет они кому-то понадобятся.
— Тогда, господин Джон, что может производить ваш завод?
— Моё оборудование включает токарные, сверлильные, фрезерные станки и прочее. Как бы это сказать? Я могу производить электродвигатели, велосипеды, но в Китае на это нет спроса.
Услышав про его оборудование и производственные возможности, глаза Сяо Цзюня загорелись. Он тут же собрался ехать смотреть завод. Сопровождающие быстро приготовились, вывели лошадей. Но Сяо Цзюнь не стал садиться на коня, а решил ехать на велосипеде, лошадей же отдал иностранцам. Вскочив на велосипед, он крикнул:
— Быстрее! Ведите!
И помчался на велосипеде вперёд.
Поскольку группа была на механическом транспорте, до завода Джона добрались быстро. Площадь была немалая, добрых десять му, но строений было мало, и всё выглядело пустынно и уныло — видимо, дела действительно шли из рук вон плохо. Сяо Цзюнь, не заходя в кабинет, направился прямо в цех. Джон был искренне поражён: ни один чиновник Великой Цин, приезжавший сюда, даже не заходил в цех — только сидел в кабинете и уходил. А если нужно было что-то сделать, то тянули несколько дней. Но этот — сразу к делу, без проволочек. Войдя в цех, Сяо Цзюнь в душе возликовал: с таким оборудованием можно было производить и ружья, и пушки, не нужно было тратить кучу денег на покупку дорогих иностранных товаров. А на складах были завалены бесшовные стальные трубы и прочее сырьё — всего этого хватило бы на производство огромного количества оружия.
Осмотр наконец закончился. В глазах Сяо Цзюня Джон увидел надежду и решил, что у него есть деньги на дорогу домой. Но предложение Сяо Цзюня лишило его возможности уехать.
Сяо Цзюнь, немного подумав, наконец заговорил:
— Господин Джон, скажите, сколько серебра нужно, чтобы купить ваш завод?
Стремительность Сяо Цзюня застала Джона врасплох. Он взглянул на Джека и сказал:
— Пятьдесят тысяч лян.
Сяо Цзюнь покачал головой. Джон тут же поправился:
— Тридцать тысяч.
Сяо Цзюнь снова покачал головой. Джон опять:
— Двадцать тысяч.
Сказав это, он и сам покачал головой.
Сяо Цзюнь покачал головой ещё раз. Джон, стиснув зубы, произнёс снова:
— Восемнадцать тысяч. Меньше не могу.
Глядя на его состояние, Сяо Цзюнь невольно улыбнулся и сказал:
— Господин Джон, пятьдесят тысяч вы запросили не много. Но если вы отдадите мне только завод, он не стоит и одного ляна.
— Почему?
— Вы же не хотите, чтобы я сам работал здесь? — Сяо Цзюнь слегка слукавил, сказав не о том, что не умеет, а о том, что не хочет работать. — Тогда что вы предлагаете?
— Всё просто. Давайте создадим совместное предприятие.
— И как господин намерен разделить доли?
— Я вкладываю пятьдесят тысяч лян, выкупаю все ваши активы. Вы остаётесь управляющим завода и получаете десять процентов акций. Как вам такое?
— …
Сяо Цзюнь с улыбкой смотрел на Джона, в душе строя радужные планы. Видя, как Джон в цехе с любовью касается каждого станка, он понимал, сколько сил тот вложил в этот завод. Если бы не крайняя нужда, он ни за что бы его не продал. А теперь, когда ему дают шанс выжить, он будет просто счастлив (вот только кто на самом деле должен быть счастлив — ещё вопрос).
Джон наконец очнулся от раздумий и нерешительно спросил:
— Вы говорите серьёзно?
— Серьёзно.
Джон снова заколебался:
— Но ведь без заказов всё равно не обойтись.
— На этот счёт не беспокойтесь. У меня в руках столько заказов, что вам не переделать.
— Отлично! Открывайте шампанское!
— Погодите! Поехали ко мне. Составим договор, я сразу выплачу вам деньги, а завтра начнём работать.
Вечером собрались люди из группы Ши: заместитель генерального директора Ван Чун; финансовый директор Цуй'эр; начальник отдела разведки и охраны Цю Юэ; управляющая рестораном Вань'эр; директор завода Джон; начальник научно-исследовательского института Джек.
Перед тем как выпить, председатель правления Сяо Цзюнь объявил о ближайших задачах.
Во-первых, ресторан. Вань'эр поручалось, чтобы кухня выдала несколько новых блюд. Цены? Само собой, высокое качество — высокая цена. В гостиничных номерах нужно было решить проблему обслуживания, чтобы у гостей было чувство, будто они дома, чтобы, остановившись один раз, они захотели приехать снова. Если будет возможность, подумать об открытии ещё нескольких филиалов, но не спешить, сначала всё хорошенько обдумать. В работе у неё будет и кадровая, и финансовая поддержка — он поможет всем, чем сможет.
Во-вторых, завод. Джону поручалось за три месяца произвести три тысячи новых скорострельных ружей и соответствующих патронов, а также тридцать велосипедов. Ружья отправить в Шаньси. Каждый день три человека должны ездить на велосипедах закупать продукты. В будущем доставку писем и все дела тоже выполнять на велосипедах. Паланкины использовать категорически запрещалось — они годятся только для показухи, а эффективность работы у них низкая.
В-третьих, научно-исследовательский институт. Институт Джека переезжает в Шаньси, но нужно подготовить все материалы и взять их с собой. Сначала разработать две вещи: ручные гранаты и миномёты. Затем он нарисует чертежи, а Джек будет их дорабатывать.
По финансовой части. Цуй'эр поручалось внедрить бухгалтерский учёт с использованием арабских цифр, ежемесячно предоставлять отчёты, рассчитывать прибыли и убытки, а также обучить несколько человек.
По разведке и охране. Необходимо пристально следить за военной и экономической ситуацией как внутри страны, так и во всём мире.