Сан Юй увидела, что Ци Хэн отступил на шаг, и посмотрела на нее с настороженностью.
Она вдруг сочла это забавным.
Как же жалко: в этот момент все вокруг холодно и надменно наблюдали за ней.
Чего они боялись? Кого могла покалечить она, простая калека?
К чему было поднимать такой шум.
Она тихо разжала пальцы.
Раздался звук — «хлоп» — нефритовая подвеска упала на землю, и на гладкой, матовой поверхности камня появилась трещина.
— Государь неверно меня понял, наложница просто хотела забрать это, — голос ее был едва слышен, осипший от боли: — Это вещь, оставшаяся от благородной госпожи Хуэй.
Зрачки Ци Хэна резко сузились.
— Я ничего не забыл. Что ты хочешь этим сказать?
— Наложница желает обменять эту вещь на жизнь Цзиньфу, — она опустилась на колени, прижимаясь лбом к холодному полу, ее поза была предельно униженной. — Ныне вещь возвращается к своему истинному владельцу, ей подобает остаться у того, о ком Государь действительно заботится.
В тронном зале воцарилась мертвая тишина.
Все затаили дыхание, украдкой высматривая выражение лица императора.
Ци Хэн пристально смотрел на лежащую на земле нефритовую подвеску, его костяшки пальцев побелели.
Эту вещь его покойная матушка перед смертью лично передала Сан Юй, и это было его самым торжественным обещанием ей в юности.
Неужели теперь она так легко возвращает ее обратно?
Да еще и говорит... «оставить тому, о ком действительно заботишься»?
— Сан Юй, — он вдруг холодно усмехнулся, и в голосе его послышалась ленивая усталость. — Ты что же, пытаешься прошлым угрожать Мне?
Сан Юй вся задрожала, но по-прежнему не поднималась с колен.
Взгляд Ци Хэна впился в Сан Юй, он протянул руку и сжал ее подбородок.
Он замер на секунду: это лицо...
Отчего она так сильно исхудала, кажется, стоит лишь чуть сильнее сжать — и ее подбородок рассыплется.
Ци Хэн с усилием отогнал эти мысли и посмотрел на нефрит на земле: — Я спрашиваю тебя еще раз: что это значит?
Сан Юй медленно вздохнула, на ее бледном лице не осталось ни единой капли крови, и она устало повторила:
— Вещь возвращается к своему владельцу.
Брови Ци Хэна едва заметно дрогнули.
Это была реликвия его матушки, которую он собственными руками подарил Сан Юй.
А теперь она собирается отдать ее в обмен на жизнь какого-то евнуха?
— Хорошо, прекрасно, — он отнял руку, и его голос прозвучал жутко и холодно: — Я разрешаю.
Он резко повернулся и отдал приказ стражникам: — Выволоките этого раба вон и побейте палками — дать тридцать ударов! Если посмеет провиниться снова — забить до смерти на месте!
— Государь! — лицо Сан Юй побледнело как полотно.
Ци Хэн привык к самым грязным дворцовым интригам, как он мог не понять, что это была подстава? И тем не менее он назначил суровое наказание.
После тридцати тяжелых ударов палками разве остался бы хоть один шанс выжить у юного Цзиньфу?
Ци Хэн холодно усмехнулся, даже не обернувшись: — Что? Мало? Добавить еще двадцать?
Сан Юй до крови прикусила губу, капли крови выступили между зубами.
Она тяжело поклонилась, ударившись лбом о землю: — Наложница... благодарит Государя за милость.
Ци Хэн зашагал прочь, не оглядываясь.
Лу Ваньнин посмотрела на смертельно бледное лицо Сан Юй и мягко вздохнула: — К чему же сестрица Сан так себя истязает?
Наложница Хэ презрительно усмехнулась вслед: — Калека — и та смеет являться сюда с вещами благородной госпожи Хуэй, пытаясь выслужиться?
Сан Юй словно не слышала их, она лишь с трудом поддерживала едва живого Цзиньфу, шаг за шагом с огромным трудом выбираясь из Дворца Чанлэ.
Какой же холодный осенний ветер, пронизывающий до костей.
Оказывается, даже когда сердце уже умерло, оно все еще способно болеть.
—
Сан Юй уложила Цзиньфу на низкую тахту в боковой комнате и бережно приподняла его одежду на спине. Запекшаяся кровь на ранах уже намертво приликла к ткани, и стоило ей лишь чуть потянуть, как потерявший сознание Цзиньфу задрожал от боли всем телом.
— Потерпи немного, скоро все пройдет, — мягко утешала она, смачивая теплой водой присохшие кровавые корочки.
Матушка Линь принесла теплую воду с покрасневшими глазами и тихо проговорила: — Госпожа, ваши собственные колени еще не зажили, позвольте старой служанке заняться этим.
Сан Юй покачала головой, не прекращая движений.
Она тайком отдала палачам все украшения и отрезы шелка, которые копила годами, и даже тот чайный сервиз, что был пожалован императором.
Хотя тридцать ударов были тяжелым наказанием, к счастью, они не задели жизненно важных костей.
Однако парень хоть и остался жив, но держался лишь на честном слове.
Если дать ранам и дальше гноиться, Цзиньфу вряд ли переживет эту зиму.
Тогда Сан Юй, превозмогая боль в больном теле, поплелась к лекарям.
Но стоило людям из Императорской медицинской академии услышать, что требуется лечить раны евнуха, как они один за другим стали отказываться и не пожелали идти.
Тяжелые двери Императорской медицинской академии со стуком захлопнулись прямо перед носом Сан Юй, и поднятый ими холодный ветер ударил ей в лицо, словно пощечина.
— Цзеюй Сан, дело не в том, что мы, младшие чиновники, не хотим помочь, просто... — голос немолодого лекаря сквозь щель в дверях звучал нарочито небрежно. — Во дворецкие законы строги, без повеления Государя мы никак не смеем самовольно лечить простого раба.
Сан Юй стояла у подножия ступеней, до боли в пальцах вцепляясь в подол юбки.
Она услышала, как ее собственный голос дрожит: — Лекарь Ли, если раны Цзиньфу не начать лечить немедленно, он умрет... Что бы вам ни потребовалось, я найду способ...
За дверью на мгновение воцарилась тишина, после чего послышалось несколько приглушенных голосов — должно быть, они о чем-то шептались.
Спустя мгновение раздался другой голос: — Госпоже лучше вернуться. Жизнь какого-то раба не стоит того, чтобы вы так изводили себя.
Не стоит.
Эти два слова вонзились в сердце Сан Юй, словно кинжал.
Она вдруг вспомнила, как много лет назад, будучи еще скромной служанкой в Холодном дворце, она точно так же сгорала от высокой температуры, свернувшись калачиком в углу, и точно так же Императорская медицинская академия отказывала ей в помощи.
Тогда Ци Хэн перелез через стену, пробрался в аптеку и украл лекарства, чтобы спасти ее.
Она тогда сказала, что она того не стоит, на что Ци Хэн ответил, что для него Сан Юй всегда стоит любых усилий.
Осенний ветер кружил опавшие листья, бросая их в нее, и Сан Юй медленно присела на корточки, прижавшись лбом к холодным каменным ступеням.
Раны на коленях пронзительно ныли, но еще сильнее саднило от удушающего отчаяния, заполнившего всю грудь.
И тут она вспомнила, что находится в глубинах императорского дворца, где человеческая жизнь всегда ценилась дешевле грязи.
Простой живой человек лишь потому, что он раб, даже не имеет права обратиться за врачебной помощью.
— Госпожа... — робко позвала ее следовавшая позади молодая служанка. — Давайте вернемся, скоро совсем стемнеет.
Сан Юй подняла голову, перед глазами все расплывалось.
Она со злостью смахнула слезы тыльной стороной ладони, оперлась руками о колени и с трудом поднялась на ноги.
— Пошли, — голос ее прозвучал тихо, но в нем слышалось упрямство. — Мы... найдем способ сами.
По дороге во дворец Сан Юй шла очень медленно. Каждый шаг отдавался болью, словно ее колени пронзали тысячи игл.
Когда они проходили мимо Императорского сада, несколько любующихся цветами наложнок заметили ее и тут же принялись насмехаться.
— Слыхали? Она бегала в Императорскую медицинскую академию из-за какого-то паршивого евнуха... Просто позорище.
— И то верно, хозяйка-калека, которая сама себя защитить не может, еще смеет надеяться кого-то спасти?
Эти слова, точно ядовитые змеи, вползали в уши, но Сан Юй лишь распрямила плечи и шла вперед шаг за шагом.
Сейчас ее волновало только одно — спасти человека.
Где же раздобыть лекарство, чтобы спасти его?
Сан Юй вдруг вспомнила об одном человеке — о Шэнь Кане.