У Ю Цы уголок рта дёрнулся. Её, в самом деле, нельзя было винить в неопытности — видал ли кто зверя высотой в четыре-пять метров, с клыками длиной в руку и шерстью, торчащей, словно стальные иглы? Вот он, неподалёку.
Она, человек из современного мира, видела такое только в голливудских блокбастерах — разве можно её упрекать за излишнюю впечатлительность?
— Это Изогнутый Клык, — спокойно пояснила Ю Циннян, бросив беглый взгляд. — Нравом кроток, на ходу ровен, лучше всего подходит для поимки и использования в качестве ездового зверя. Только вот в Городке Покрытого Дождя ни у кого не хватает умения сделать Изогнутый Клык ездовым. Должно быть, прибыли издалека. Тебе не знать их — обычное дело.
Глаза Ю Цы вспыхнули. Она с воодушевлением кивнула.
Она разузнала и угадала нрав прежней хозяйки тела. Возможно, проявляемое ею отличалось от того, какой та была на самом деле, но достаточно было походить внешне. Всё, что она могла делать, — это незаметно менять впечатление Ю Циннян о прежней хозяйке, чтобы не допустить ни единой оплошности.
А чтобы усыпить бдительность человека, нужно было казаться совершенно бесхитростной. Проще говоря — такой, как прежняя хозяйка.
Всё, что ей оставалось, — это усилить черты характера прежней хозяйки, сделать образ, являемый Ю Циннян, ещё более прямолинейным и понятным. А эта одиночная поездка в Городок Покрытого Дождя ради поступления в ученики была прекрасной возможностью — возможностью создать в глазах Ю Циннян новый образ!
Она знала, что прежняя хозяйка никогда не бывала с Ю Циннян в Городке Покрытого Дождя, поэтому, если она скажет, что не знает этого Изогнутого Клыка, никто не заподозрит обмана. Выслушав объяснения Ю Циннян до конца, она почувствовала себя ещё спокойнее.
Раз уж в самом Городке Покрытого Дождя никто не может оседлать Изогнутый Клык, чего ей бояться?
Избавившись от тревог, Ю Цы с интересом принялась разглядывать отряд, что использовал Изогнутого Клыка как ездового зверя. Такое зрелище на Земле было редкостью, а тут можно было вдоволь насмотреться.
В отряде было около дюжины человек. На спине Изогнутого Клыка стоял алый паланкин, внутри которого смутно угадывались две фигуры — неведомо, мужчины или женщины. Однако по виду отряда можно было заключить, что эти люди не из простых.
— Пойдём, Цы, — Ю Циннян лишь мельком взглянула на отряд и отвела взгляд, окликнув Ю Цы, чтобы продолжить путь.
Они поторапливались и наконец добрались до Городка Покрытого Дождя, когда солнце стояло в зените.
Городок Покрытого Дождя.
Город, само собой, отличался от деревни. Мощёные синим камнем дороги выглядели чистыми и опрятными, прохожие на улицах были одеты в яркие и нарядные одежды. Знакомые останавливались поболтать — речь шла о том, где открылась новая скрытая земля, куда объявили набор в Даосской академии.
На улицах торговали и лоточники, но большинство товаров Ю Цы никогда не видела.
— Корень Хулянь! Корень Хулянь! Кто первый — того и добыча! Такого не будет больше нигде!
— Горный Лотос! Купите — жене в радость, лучшего подарка не сыскать!
— Кинжал из Холодного Железа! Острейший — запросто разрезает шкуру Демонического зверя! Всего десять Золотых монет!
— …
Ю Цы слушала зазывания торговцев — это было настоящим откровением. То, что казалось ей столь диковинным, в Великой Пустоши было лишь обыденностью.
Она смотрела, и сердце её наполнялось трепетом. Этот мир оказался куда интереснее, чем она предполагала.
— Цы, давай сначала перекусим, а потом уже пойдём искать человека, — сказала Ю Циннян, взглянув на палящее солнце.
— Хорошо, — Ю Цы не возражала. Ей как раз хотелось оценить уровень здешней кухни.
Ю Циннян задумалась, но не стала заходить в первую попавшуюся харчевню, а повела Ю Цы в харчевню с роскошной отделкой и непрерывным потоком посетителей. Называлась она «Башня Пьяного Неба». У входа стоял Слуга, зазывавший гостей.
— Ого, две госпожи — откушать изволите или остановиться?
Слуга с одного взгляда определил, что они с дороги, и не местные.
— Неси всё самое лучшее — и выпить, и закусить! — махнула рукой Ю Циннян и, увлекая Ю Цы, прошла внутрь.
— Будет сделано! Прошу вас, госпожи, присесть, выпейте чаю — лучшие яства и вина скоро подадут! — глаза Слуги засияли от слов Ю Циннян. Перед ним была важная гостья — как минимум две Золотые монеты за стол выйдет.
— Матушка… у нас нет денег, — Ю Цы, хлопая глазами, тайком огляделась по сторонам и заговорила шёпотом.
В Великой Пустоши одна Золотая монета равнялась ста серебряным или тысяче медных. Пяти серебряных монет хватало обычной семье в Заливе Черепаховых Раковин на месяц. По этому можно было судить, насколько велики траты, исчисляемые в Золотых монетах.
— Дочь моя, можешь быть покойна, — Ю Циннян улыбнулась и, не вдаваясь в объяснения, лишь спокойно успокоила её.
Пока они разговаривали, несколько хорошеньких служанок поднесли подносы с разнообразными блюдами. Выглядели они не слишком красочно, аромат исходил, но до того, чтобы пробудить аппетит, не дотягивал.
— Прошу вас, дорогие гости, кушайте не спеша. Если что понадобится — только кликните! — сказали служанки и удалились.
Заказанных блюд на столе было немало — это привлекло взгляды многих посетителей. Ведь цены в Башне Пьяного Неба были недёшевы. Обычно сюда захаживали, чтобы побаловать себя какой-нибудь закуской, но чтобы сорить деньгами — такое случалось нечасто.
Ни Ю Циннян, ни Ю Цы не были из тех, кто обращает внимание на чужие взгляды. Взяли палочки и принялись за обед.
Ю Цы положила еду в рот и чуть нахмурилась, но не стала произносить унизительных или насмешливых слов. В конце концов, её собственное мастерство было родом с Земли, и гордиться тут было нечем. А значит, она не имела права указывать или судить свысока.
Еда в этой харчевне была не то чтобы плоха, но и не хороша — так, на среднем уровне.
— Не так вкусно, как готовит моя дочь, — вздохнула Ю Циннян, покачав головой.
Раньше её требования были невысоки — паровые булочки и лепёшки сходили за еду. Но с тех пор, как она отведала Цыплёнка попрошайки и пельмени, она поняла, что такое настоящая еда. Прежде она считала, что еда нужна лишь для насыщения, а теперь её перестало устраивать прежнее положение вещей.
Подумав об этом, Ю Циннян горько усмехнулась. Она и сама стала человеком, падким на чревоугодие.
— Ха! Хвастовство!
Голос, полный гнева, прозвучал над ухом Ю Цы. У неё в голове пронеслись чёрные полосы. Скажешь, она — главная героиня? Но Изначальная энергия бессмертия утеряна, а золотой палец — бесполезная ферма. Скажешь, не героиня? Но какая-то Простая женщина то и дело влипает в неприятности.
— Яства в Башне Пьяного Неба — верх совершенства! Как ты, деревенская баба, смеешь порочить их своим языком?!
Ю Цы повернула голову и увидела разгневанного Юношу в синем. Лицом пригож, как раз в том возрасте, когда впору буйствовать и кичиться. Но сейчас он покраснел от злости, вытянул шею и, словно злобный петух, уставился на Ю Циннян, будто требуя отчёта.
А когда Юноша в синем подошёл ближе, ещё два юноши переглянулись и последовали за ним, пытаясь удержать.