Когда Ю Цы закончила говорить, взгляд Цинь Шу засиял.
Он подошёл к Ю Цы и внимательно осмотрел стоящую перед ним девушку. Возрастом она была примерно как его сын, только выглядела какой-то многострадальной, но это было неважно. Важно было, как восполнить собственные недостатки?
Он всегда умел безошибочно оценивать людей. Эта девушка, хоть и одета просто, но взгляд у неё очень яркий, живой и хитрый, сразу видно — умница.
Раз она осмелилась так сказать, значит у неё есть уверенность доказать ему. Что ж, он даже заинтригован.
Цинь Шу сказал:
— Девушка, ты говоришь забавно. Ранее я слышал от этой госпожи, что блюда Башни Пьяного Неба уступают тем, что готовит её дочь, то есть ты. Не покажешь ли нам своё мастерство, чтобы подтвердить свои слова?
Цинь Шу пристально смотрел на Ю Цы, в его голосе появилась мягкость.
Башня Пьяного Неба обосновалась в Городке Покрытого Дождя несколько сотен лет, но, к сожалению, так и не добилась значительных успехов, долгое время оставаясь на среднем уровне. Как нынешний управляющий, он, конечно, хотел найти прорыв, но понятия не имел, с чего начать.
Может быть, прорыв случится сегодня?
От этой мысли сердце Цинь Шу загорелось.
— Ммм… я не хочу, — Ю Цы повертела глазами, затем покачала головой.
— Хм? — Цинь Шу нахмурился, его взгляд на Ю Цы похолодел. Видимо, он ошибся — это всего лишь пустая девчонка, которая пытается привлечь внимание. И он ещё возлагал на неё надежды? Смешно.
— Господин, моя жизнь сейчас под угрозой. Вы видели их взгляды? Они словно готовы меня съесть. Мне страшно! Руки дрожат — как я могу готовить? — торжественно заявила Ю Цы.
— Это… — Цинь Шу почувствовал одновременно смех и досаду. Хозяин Башни Пьяного Неба не был глупцом, но он никак не ожидал, что эта девчонка решит использовать его в своих целях, надеясь, что он защитит её. У неё и правда изворотливый ум.
— Дядя Цинь, не обращайте на неё внимания. Эта девчонка только языком чесать горазда. Если она сможет приготовить что-то стоящее, я проглочу этот стол! — холодно фыркнул Лоу Цзин. Он не верил, что эта пронырливая девчонка обладает каким-то мастерством.
— Да, отец. Я думаю, в её словах есть доля преувеличения! — поддержал Цинь Фэйюнь.
Он был молодым хозяином Башни Пьяного Неба и больше всех не выносил, когда кто-то говорил о ней плохо. К тому же, только что они с двумя приятелями расхваливали нового повара, а тут его так быстро ударили по лицу — как тут не разозлиться?
— Пф, у вас не получается, но это не значит, что у других не получится! — Ю Цы закатила глаза на обоих, подумав: «Мелкие сопляки».
— Давайте так, девушка: если твоя стряпня действительно окажется восхитительной, я обещаю, что они больше не будут тебя донимать. И в будущем, когда ты будешь приходить в Башню Пьяного Неба выпить, плата с тебя взиматься не будет. Идёт? — подумав, сказал Цинь Шу. Он не хотел упускать даже призрачную возможность. Ему нужен был прорыв, чтобы Башня Пьяного Неба процветала вечно!
— В таком случае я скрепя сердце соглашаюсь! Могу ли я воспользоваться кухней?
Ю Цы согласилась и полностью расслабилась — кризис миновал!
А зрители вокруг дружно закатили глаза: «Девушка, ты бы хоть за выражением лица следила! С таким нетерпеливым видом — и „скрепя сердце“? Из чувства самосохранения, не иначе!»
— Конечно, — кивнул Цинь Шу и сделал знак своему человеку.
— Прошу за мной, госпожа, — поспешил вперёд управляющий и почтительно проводил Ю Цы на кухню.
На полпути Ю Цы вдруг развернулась. Люди недоумённо переглянулись.
— Эй, ты, да, ты! Что ты там говорил? Если я не ослышалась, ты сказал, что, если я приготовлю вкусную еду, ты проглотишь этот стол? — нахмурившись, спросила Ю Цы, сначала почесав ухо, а затем указав на красный деревянный стол рядом с Лоу Цзином, изображая недоумение.
Ю Цы: «Хе-хе, паршивец, если я тебе не покажу, ты не узнаешь, почему цветы такие красные!»
Лоу Цзин опешил и заколебался — глядя на эту девчонку, он почему-то чувствовал тревогу.
— Разве не ты это сказал? Ха, наверное, я ослышалась, — вздохнула Ю Цы, говоря это, но не сводя с Лоу Цзина взгляда, полного насмешки.
— Ну сказал! И что с того?! — молодой, горячий и самолюбивый, он не вынес провокации и вскинул голову.
— Договорились! Ты признался! — Ю Цы широко улыбнулась, её жемчужно-белые зубки сверкнули на солнце. С этими словами она помахала Ю Циннян и бодро направилась на кухню, не забыв прихватить корзину, которую принесла издалека из Залива Черепаховых Раковин.
Лоу Цзин смотрел на худенькую, но жизнерадостную фигуру, и лицо его омрачилось.
— Ацзин, мне кажется, на этот раз ты попал впросак, — подошёл черноволосый юноша, всё это время молчавший, и, похлопав Лоу Цзина по плечу, многозначительно произнёс.
Лоу Цзин нахмурился ещё сильнее, но промолчал.
— Ха-ха, пошли, пошли, давайте выпьем ещё, — смущённо рассмеялся Цинь Фэйюнь и потащил обоих обратно за стол.
— Госпожа, прошу сюда, присядьте, выпейте чаю, — Цинь Шу перевёл взгляд на Ю Циннян, внимательно осмотрел её и незаметно покачал головой. Обычная женщина, ничего особенного, можно не обращать внимания.
Ю Циннян улыбнулась, села и стала пить чай, на лице её застыла лёгкая нежная улыбка, такая же, как в Заливе Черепаховых Раковин.
*
Кухня Башни Пьяного Неба, естественно, отличалась от обычной домашней — здесь было всё: котлы, сковороды, половники, миски, овощи, фрукты и приправы.
Ю Цы поставила корзину на плиту и сказала нескольким поварам, смотревшим на неё с враждебностью:
— Я не могу готовить, когда кто-то смотрит. Вдруг вы украдёте мои секреты? Я тогда останусь внакладе?
Она говорила с таким видом, что повара пришли в ярость, швырнули половники и покинули кухню.
У них была гордость: сначала их обвинили в том, что они плохо готовят, а теперь ещё подозревают в шпионаже. Ха, кто бы стал учиться у какой-то соплячки? Это же унизительно! Невезучий день!
Управляющий на миг заколебался, но тоже ушёл. Он боялся, что эта своенравная девчонка наотрез откажется. Будучи доверенным лицом хозяина, он знал, что сейчас нужнее всего Башне Пьяного Неба, и не мог рисковать.
Кухня — важное место в ресторане, но едва ли эта девчонка осмелится сделать что-то предосудительное.
Убедившись, что рядом никого нет, Ю Цы с облегчением выдохнула и потянулась, разминая напряжённое тело. Легко говорить «пугать своей важной персоной», но делать это трудно. В будущем надо быть осторожнее.
— Сегодня сделаю печенье из цветов магнолии, — пробормотала Ю Цы и достала из корзины всё ещё пышно цветущие цветы магнолии.
Сейчас погода прохладная, как раз сезон цветения магнолии, поэтому даже после целой ночи цветы не завяли. Но если их оставить ещё на какое-то время, этого уже нельзя было бы гарантировать.