Цинь Шу сейчас было не до ответа сыну. Он сам взял печенье из цветов магнолии, откусил пару раз, давая вкусу растечься во рту. Оно таяло на языке, было хрустящим и сладким — даже он, не любитель сладостей, не удержался и съел ещё.
Он подцепил палочками немного ботвы редиса, отправил в рот — кисло-острое, освежающее, необычайно хрустящее. Прожевав и проглотив, он вдруг почувствовал, как в животе разливается волна духовной энергии. Он невольно вздрогнул и едва не рухнул на стул.
— Почему здесь... — когда энергия улеглась, Цинь Шу уставился на тарелку с холодной закуской из ботвы редиса, не в силах вымолвить ни слова.
Вскоре он, словно очнувшись, поспешно взял кусочек баранины. Мясо оказалось мягким, без малейшего привкуса, аромат наполнял рот, вызывая слюнки. Но его занимало не это, а духовная энергия!
Однако его ждало разочарование: по сравнению с тем зелёным блюдом, энергии в баранине было ничтожно мало.
Цинь Шу нахмурился, снова взял кусочек редиса. В тот же миг духовная энергия хлынула с такой силой, что лицо его покраснело, и лишь спустя долгое время он пришёл в себя. Проглоченная энергия тонкими струйками растекалась по всем конечностям и телу.
Он прикрыл глаза и незаметно придвинул поднос с едой к себе поближе.
Что это за божественный редис? Почему в нём так много духовной энергии?
— Отец, ну как на вкус? — Цинь Фэйюнь во все глаза смотрел на отца, который уплетал одно блюдо за другим. Не будь у него многолетней выдержки, он бы, пожалуй, не удержался и облизался. Ну скажи уже, каково оно!
Услышав это, Цинь Шу открыл глаза, оглядел всех присутствующих и крепче стиснул поднос.
На мгновение он словно что-то вспомнил и поспешно повернулся к тому месту, где сидела Ю Цы. Но там никого не было. Ни следа, ни даже чашек и палочек, которыми только что пользовалась Ю Циннян.
— Где они?! Живо найдите ту девушку! — Цинь Шу резко изменился в лице и тут же отправил слуг на поиски.
Все переглянулись, не понимая, почему хозяин Башни Пьяного Неба так взволнован. Неужели эти блюда и впрямь так невообразимо вкусны, что он захотел заполучить талантливого повара?
Цинь Фэйюнь тоже опешил, но не придал этому значения, не отрывая взгляда от печенья из цветов магнолии.
Сладости он любил больше всего.
А черноволосый юноша и Лоу Цзин переглянулись, в глазах обоих мелькнуло удивление и тревога.
Они неплохо знали Цинь Шу. Если он так всполошился, значит, дело не только в отменном вкусе блюд. В них наверняка было ещё что-то необычное, что-то, что он так ценил.
Что же это могло быть?
*
Тем временем Ю Циннян, удерживая Ю Цы, стояла на пустынном дворе, с мрачным лицом.
— Ю Эр, скажи матери честно, что это такое ты приготовила? — голос Ю Циннян был необычайно суров. При мысли о тех нескольких блюдах, которые она убрала в кольцо-хранилище, её пробирала дрожь.
Когда она пробовала еду, первым делом отправила в рот кусочек тушёной с ребрышками белой редьки. Как только прозрачный ломтик редьки коснулся языка, она сразу почувствовала неладное. Хотя содержащейся в нём духовной энергии для неё было немного, для обычных культиваторов она была бы бесценна!
Она действовала решительно, не заботясь о том, не раскроет ли себя, убрала блюда и увела дочь сюда.
— А? Редис, редис в супе, — растерянно ответила Ю Цы, только сейчас придя в себя.
В Башне Пьяного Неба она с нетерпением ждала, когда мать попробует редис из их хозяйства. Не успела она получить похвалу, как та резко изменилась в лице, махнула рукой — и еда со стола исчезла!
А потом, когда она очнулась, они уже стояли здесь, и она понятия не имела, где это.
Она не ошиблась — её новообретённая матушка и впрямь была не простым человеком. По тому, как та ловко всё устроила, было ясно — настоящий скрытый мастер! Теперь-то она сможет спокойно жить как дитя культиватора? Выйти замуж за богатого и красивого? Достичь вершины жизни?
Но мечты Ю Цы разбились вдребезги от следующего вопроса Ю Циннян.
— Редис в супу? Откуда редис? Из Башни Пьяного Неба? Говори матери правду, Ю Эр, это касается твоей безопасности! — Ю Циннян нахмурила свои ивовые брови, не отрывая взгляда от Ю Цы, боясь, что та попытается её обмануть.
Услышав это, Ю Цы была потрясена.
Она и подумать не могла, что простая миска супа с редисом поднимет вопрос о её жизни и безопасности!
Теперь, какой бы глупой она ни была, она поняла: ферма пингвинов, дарованная Небесным Отцом — вовсе не обычная штука для выращивания овощей, а могущественный артефакт!
Артефакт! Способный перевернуть Великую Пустошь!
Глаза Ю Цы засияли, она почти погрузилась в грёзы о прекрасном будущем.
— Ю Эр?! — прикрикнула Ю Циннян. Ей было трудно поверить, что в такой ответственный момент дочь витает в облаках.
— Да! — Ю Цы вернулась к действительности и приготовилась серьёзно отвечать. Если она не справится с этим испытанием, какой там переворот Великой Пустоши?
— Послушай мать. Ты должна чётко объяснить, откуда взялся этот редис, иначе ты станешь лакомым кусочком, который светится в темноте. Понимаешь? — Ю Циннян сжала губы и произнесла это по слогам.
Ю Цы помолчала, подняла глаза на Ю Циннян, словно хотела что-то сказать, но не решалась.
— Мать не причинит тебе зла! — Ю Циннян почувствовала головную боль.
— Ю Эр не боится, что мать причинит мне зло, а боится... боится, что мать сочтёт меня чужой... — глаза Ю Цы внезапно покраснели, она крепко сжала руку Ю Циннян, опустила подбородок, голос её стал тихим, словно она была объята страхом.
В душе Ю Цы кричала и вопила: Небесный Отец, легко ли твоей старшей дочери, чтобы её не убили как чудовище?
— Хм? — Ю Циннян нахмурилась ещё сильнее, не понимая, откуда у Ю Цы такие мысли.
— В тот день, когда Лю Юэся и другие забили меня до смерти палками, я на самом деле умерла. Моя душа, кажется, попала в удивительное место, где встретила старца с белой бородой по имени Небесное Дао. Он сказал, что не может вынести гибели своей дочери, что её душе негде приютиться, поэтому он отправил меня обратно и подарил ещё и чудесную землю, где можно выращивать только фрукты и овощи... Этот белый редис — его дочь посадила, в первый раз достала, чтобы использовать, и не думала, что это чуть не приведёт к большой беде. Дочь в страхе...
Ю Цы заливалась слезами, плакала так горько, словно ива под дождём, печально и жалобно.
Откуда ей было знать, что белый редис нельзя просто так доставать? Если бы знала, ни за что бы не достала, даже если бы ей дали сто жизней. А теперь она загнала себя в тупик, и остаётся только выдумывать полуправду.
Поверит ли Ю Циннян — неизвестно, но если не объяснить, этот день точно не пройдёт. К тому же она хотела расспросить новообретённую мать, что не так с этим редисом с фермы.
Если их можно использовать только на ферме, то это слишком бесполезно.
Выслушав рассказ Ю Цы, Ю Циннян невольно ахнула: — Небесное Дао?!