Когда Линь Ланьчжи ушел, Жуи, найдя предлог, отослала слуг, что были рядом. Она подозвала смышленого на вид мальчишку и заключила с ним сделку: соблазнила купленной сахарной ягодой, чтобы тот помог ей доставить письмо стражнику у ворот Палаты цензоров.
Двоюродный брат Вэй-ши, используя связи Юань Цзина, служил мелким чиновником в Военном ведомстве, отвечал за инвентаризацию и регистрацию оружия — должность невысокая, но доходная. Она и отправила анонимный донос в качестве «благодарности» Вэй-ши.
Так цель сегодняшней прогулки была достигнута.
Будь у неё верная служанка, зачем бы ей самой этим заниматься и столько хлопот? Нужно обзавестись своими доверенными людьми.
Жуи вошла в ювелирную лавку, рассеянно оглядываясь, собираясь выбрать что-нибудь в подарок Линь Ланьчжи, чтобы заслужить его расположение.
На прилавке лежали набор серебряных игл и серебряная табличка с выгравированными иероглифами «покой». Она спросила продавца: «Разве это не ювелирная лавка? Вы ещё и иглы продаёте?»
Продавец ответил: «Принесли, чтобы наш мастер переплавил серебро и сделал новую шпильку».
Жуи достала два слитка серебра: «Могу я взять эти иглы?»
Деньги, которые дала Жуи, намного превышали стоимость игл и таблички. Продавец немного подумал: хотя менять чужой заказ нехорошо, но когда переплавят, серебро станет жидким, и никто не узнает, иглы это были или другие украшения.
Продавец тайком взял серебро и отдал Жуи иглы и табличку.
«Госпожа Линь».
Жуи обернулась и увидела Шэнь Вэя.
«Господин Шэнь».
Шэнь Вэй положил на стол ароматный мешочек. Он спрятал его лишь для того, чтобы иметь благовидный предлог снова увидеться с ней: «Ты обронила его той ночью». Он колебался, но всё же задал тот вопрос: «Ты... как ты поживаешь?»
Жуи повесила мешочек на пояс. Какого ответа он на самом деле ждал? Если она скажет, что всё хорошо, он не сможет разделить её счастье; если скажет, что плохо, он не сможет взять на себя её боль.
«Нормально, неплохо».
«Ты всё ещё сердишься?» — лицо его было печальным, словно он смотрел на свою бывшую девушку, которая уже вышла замуж, но не за него.
Стоп, Жуи держала дистанцию: «Господин Шэнь, вы преувеличиваете. Между нами лишь обычное знакомство, мы прошли вместе часть пути. Теперь я замужем, и, слышала, ваша семья тоже подыскивает вам невесту. В таком положении лучше избегать подозрений».
Шэнь Вэй с детства знал, что был помолвлен со старшей госпожой из рода Юань, но эта помолвка продлилась всего год и была расторгнута. Старшая госпожа Юань жила далеко в Ляньчжоу, а он вырос в столице — они никогда не видели друг друга.
Пока она не вернулась из Ляньчжоу, они случайно встретились, и из-за её происхождения он проявил к ней любопытство. Всего один взгляд — кто бы мог подумать, что этот единственный взгляд приведёт к бессоннице и тоске, что жалость перерастёт в любовь.
«Если бы не господин Линь, ты бы не отвергала меня так решительно. Я хотел попросить мать сходить в Особняк Юань, но...»
Жуи прервала его незаконченную фразу: «Не говори таких слов, которые могут принести неприятности, и даже не думай об этом. Господин Шэнь, вы молоды и успешны, вас ждёт блестящее будущее. Следует знать, что прошлого не вернуть, и только отпустив его, обретёшь покой».
Шэнь Вэй хотел спросить, а если он не может отпустить? Узнав, что её обещали Линь Ланьчжи, он каждый день напивался. Если бы не Линь Ланьчжи, она должна была стать его женой.
Госпожа Шэнь только что сходила возжечь благовония и по дороге домой увидела сына, беседующего в ювелирной лавке с какой-то девушкой. Тотчас приказала носильщикам остановить паланкин и вошла в лавку.
«Вэй-эр».
Шэнь Вэй подошёл поддержать мать.
Госпожа Шэнь оглядела Жуи. Той не понравился этот оценивающий взгляд — словно бабушка на смотринах оценивает потенциальную невестку для своего сына. Но, следуя традиционной добродетели уважения к старшим, Жуи сдержалась. Когда же госпожа Шэнь разглядела лицо под шляпкой, она сразу нахмурилась.
«Дела закончил, почему не возвращаешься домой? Разве я не говорила, что сегодня у нас гости?»
Шэнь Вэй молчал.
Разве госпожа Шэнь не видела, что у сына на уме? Эта Юань Жуи уже замужем, а он всё никак не забудет.
Госпожа Шэнь нарочито сказала: «Вот именно, благодаря сватовству Четвертого принца устроился ваш брак с госпожой Цзяшэн. А она — нынешняя госпожа Цзяшэн, образованная и воспитанная. Раз она приходит впервые, ты должен подарить ей что-то достойное. Но она благородна и с детства видела всё лучшее. Такие дешевые украшения из этой лавки, пожалуй, понравятся только деревенским бабам, выросшим в глуши».