Вода в горячем источнике была приятно тёплой, и вскоре Сяо Му полностью восстановился. Он мгновенно вскочил, желая отыскать ту девушку, и на его холодном, сдержанном лице проступило волнение. Источник был так мал, а туман рассеялся, что он видел всё отчётливо — кроме него, ни души.
Рана на плече тупо ныла. Он скосил взгляд и заметил на ней тонкий красный след. Прикосновение её ледяных губ и трение девичьих волос врезались в сердце, рождая странный зуд. Взгляд его потемнел, в голове осталась лишь одна мысль: непременно найти ту девушку. Не говоря уже о спасении жизни, она была слишком загадочна; если она станет его врагом, это будет проблемой.
…
Линь Шуан с развязным видом вернулась в задний двор. В Резиденции первого министра никто этого не заметил.
Едва она села, как в калитку проскользнула служанка с подносом, уставленным яствами, сгорбленная и с виду крадущаяся.
— Старшая госпожа, я боялась, что вам невмоготу, и специально принесла вам немного еды, — проговорила служанка с искренним видом.
Но Линь Шуан с первого взгляда узнала эту служанку: та когда-то кормила прежнюю хозяйку песком и камнями. Откуда же у неё такая добрая душа, чтобы тайком приносить угощение?
Раз уж она заняла тело прежней хозяйки, Линь Шуан должна была восстановить справедливость, иначе это было бы непростительно.
Принесённая еда была из тех, что прежняя хозяйка любила, но не могла достать. Линь Шуан мельком взглянула на неё. Недавний кровавый мешок дал ей немного энергии, и её глаза вспыхнули алым.
«Кровавое Искусство: Контроль Сердца».
Служанка встретилась с ней взглядом, её зрачки резко сузились, и она застыла на месте, словно в трансе.
— Что в еде? — бесстрастно спросила Линь Шуан.
Служанка, с отсутствующим взглядом, механически ответила:
— Зелье немоты, подмешанное по приказу госпожи.
— Закономерно, — холодно приказала Линь Шуан, отрывисто и чётко. — Съешь это сама и отнеси порцию той женщине.
С этими словами служанка принялась жадно поглощать еду большими глотками, словно её желудок был бездонным. Она ела с безумной скоростью, не останавливаясь ни на миг, и даже если давилась, всё равно запихивала еду в рот.
Доев всё до конца, служанка превратилась в жалкое зрелище. Тяжело дыша, она схватила объедки и выбежала наружу.
Линсин в панике сжалась в комок: «Хозяин, что это сейчас было?»
«Всего лишь базовые способности Клана крови».
Линсин забилась в угол. Она поняла: связавшись с такой шикарной шишкой, она оказалась всего лишь довеском.
Тем временем госпожа Чэн в главном дворе чувствовала себя превосходно. При мысли о том, что Линь Шуан уже не может говорить, её благородное и утончённое лицо не могло скрыть улыбку.
— Что с тобой? Эй! — крикнула прислуга во дворе, увидев, как служанка, словно безумная, вбегает внутрь. Но не успела она договорить, как та набросилась на госпожу Чэн.
Госпожа Чэн нахмурилась, и не успела она открыть глаза, как служанка запихнула ей в рот какой-то комок. Её вырвало от отвращения, и она рефлекторно толкнула служанку на землю.
Служанка ударилась головой о камень и тут же потеряла сознание.
Госпожу Чэн чуть не вывернуло наизнанку, и лишь спустя некоторое время она пришла в себя.
— Дерзкая! Мерзкая тварь! Жить надоело! — закричала она.
Она несколько раз пнула служанку и, тяжело дыша, вдруг узнала в ней ту самую, которую отправила подмешать яд Линь Шуан.
Значит, то, что ей только что засунули в рот…
Госпожа Чэн сунула пальцы в рот, из которого потекли остатки еды и слюна. Слуги вокруг остолбенело смотрели на это.
— Чего стоите, идиоты! Живо… тьфу! Живо дайте мне воды!
В конце концов, от сильного рвотного позыва она повредила горло, да и часть снадобья немоты попала внутрь, так что она теперь не могла вымолвить ни одного внятного слова, только хрипела.
Лекарь успокаивал её, говоря, что нужно время на восстановление, но госпожа Чэн, не медля ни минуты, бросилась в задний двор, намереваясь собственноручно разорвать Линь Шуан на части.
— Что ты опять творишь?! — остановил её первый министр, разразившись бранью.
— Ау! Ау-а! — попыталась крикнуть госпожа Чэн «господин», но из её горла вырвались лишь нечленораздельные звуки. К тому же, от каждого крика горло раздирало болью, и изо рта тянулись нити слюны.
Первый министр с отвращением отвернулся и не стал на неё смотреть.
— По-моему, ты тоже сошла с ума. Где же твой вид первой госпожи Резиденции? Не стоило мне потакать тебе. Эй, люди! Запереть госпожу под домашний арест.
На этот раз, кто бы за неё ни просил, он не выпустит её так легко.
Госпожа, размахивая руками и что-то мыча, была уведена под конвоем.
Да в Резиденции первого министра чуть ли не переполох!
Первый министр был в ярости и приказал привести Линь Шуан, но слуги, переглядываясь, никто не решался идти. Мощь старшей госпожи была нешуточной — она и госпожу, и вторую госпожу в такое состояние привела, кто ж теперь к ней сунется.
Первый министр и представить не мог, что доживёт до дня, когда не сможет докричаться до собственных слуг.
Лицо его потемнело.
— Кто не пойдёт — вон из моей Резиденции!
Под давлением власти несколько слуг, волоча ноги, поплелись во двор к Линь Шуан. Ещё издалека они, согнувшись в почтительном поклоне, передали ей слова.
— Старшая госпожа, господин велел вам подойти.
Линь Шуан не ответила. Слуги, дрожа, повторили приказ ещё раз.
Видя, что это не возымело действия, они, опустив головы, вернулись к первому министру с докладом.
— Господин, старшая госпожа не проронила ни слова. Вероятно, она слишком ослабла от долгого поста. Не лучше ли сначала отправить ей еды?
Первый министр изумился.
— Разве госпожа не кормила её?
— Нет. Старшая госпожа не ела уже три дня.
Он не собирался морить Линь Шуан голодом так долго. У неё даже сил не было говорить, не то что донимать других. Должно быть, это госпожа Чэн снова строит козни, пытаясь ускорить дело с Брачным договором.
— Ладно, отправь ей еды, — велел первый министр и добавил: — И подбери несколько платьев Линь Синьжань, отнеси их вместе.
— Слушаюсь! — слуги с облегчением вздохнули.
Линь Шуан спустилась с балки и увидела, что на столе поставили еду и одежду. Еда на этот раз была нормальной, без добавок, но вот одежда… Даже слепой бы заметил, что она старая.
Линсин возмутилась: «Хозяин, первый министр слишком уж перегибает! Ему даже новое платье для тебя приготовить лень!»
Уж лучше бы он вообще оставил её в покое.
Швырнув одежду посреди двора, Линь Шуан подожгла её. Ей стало немного холодно, вот она и грелась.
Увидев это, слуга взмок от страха и поспешил доложить первому министру. Тот немедленно приказал присматривать за ней, чтобы не допустить пожара, и заново заказал для неё платья.
Ребёнок, конечно, тронулся умом, но любовь к красоте осталась.
…
— Что? Моя мать… — Линь Синьжань, узнав о наказании, которое первый министр наложил на госпожу Чэн, от злости почувствовала, как рана снова заныла.
Служанка, которая должна была отравить Линь Шуан, сама онемела да ещё вернулась и отомстила зачинщице — госпоже Чэн. Во всём этом было что-то странное.
— Я считаю, она не сумасшедшая, она — демоническая дева! — Линь Синьжань собралась было встать, но, поколебавшись мгновение, снова легла. — Моя мать и вправду рехнулась?
Слуга кивнул и принялся расписывать, как выглядела госпожа Чэн.
Хотя Линь Синьжань переживала за мать, она не была уверена, что в таком состоянии та не навредит ей самой. Поэтому, для безопасности, она решила пока не вмешиваться.
— Госпожа, а Наследный принц и правда женится на этой безумной? — полюбопытствовал слуга, зная, что Императорское сватовство не за горами.
Линь Синьжань метнула на него взгляд, полный жестокости, не подобающей её образу нежной и образованной девы.
— Место супруги Наследного принца может принадлежать только мне. Какое право она имеет со мной соперничать?
— Д-да… да… — слуга не осмелился больше раскрывать рта.
Краем глаза Линь Синьжань заметила на столе редкие украшения, присланные Сяо Му. В её взгляде появилась гордость. Если есть соперница, Наследный принц будет только больше дорожить ею.
А эта никому не нужная безумица в конце концов разделит участь объедков.