Хуа Цяньюэ собиралась выехать из особняка одна, не взяв с собой никого, кроме Тао Чунь. У ворот Особняка Принцессы ей преградила путь женщина — управляющая усадьбой, няня Жун.
Няня Жун некогда была личной служанкой Государыни Вдовствующей Императрицы. После того как принцесса переехала в свой особняк, государыня назначила её управляющей. Поскольку та была человеком императрицы, прежняя принцесса относилась к ней с большим почтением.
— Ваше Высочество, Государыня Вдовствующая Императрица сказала, что вы нездоровы и вам следует хорошенько отдохнуть в особняке, — с опущенной головой почтительно произнесла няня Жун, преграждая путь вместе со слугами. Однако из памяти прежней принцессы Хуа Цяньюэ знала: эта няня Жун всегда слушалась лишь Государыню Вдовствующую Императрицу и при каждом шаге прежней принцессы давила на неё авторитетом государыни. А главное — прежняя принцесса очень слушалась императрицу и, любя её, позволяла няне Жун творить произвол, не считаясь с ней.
— Прочь с дороги, я не намерена повторять дважды, — властно глядя на неё, с надменным и недовольным тоном произнесла Хуа Цяньюэ.
— Ваше Высочество, прошу вас, не ставьте служанку в трудное положение, — выпрямившись, встала у неё на пути няня Жун, в глазах которой не было страха.
Обитатели усадьбы при виде этой сцены оторопели; то и дело они украдкой бросали взгляды в их сторону. Ещё бы — прежде принцесса всегда оказывала няне Жун всяческое уважение и никогда не обращалась с ней в таком тоне.
— Дерзкая! Ты сама называешь себя служанкой, так отчего же не знаешь своего места? Прежде я тебя терпела, и ладно, но ты, видать, совсем обнаглела — уже и на голову мне норовишь взобраться и верховодить, — гневно выговаривала Хуа Цяньюэ, а для острастки занесла ногу и со всей силы пнула её в колено. Надо сказать, что все эти утопления в колодцах, пытки иглами, забивание палками до смерти — всему этому научил прежнюю принцессу как раз этот мерзкий старухи. Прежняя Хуа Цяньюэ вела себя именно так, и в рамках её образа эти поступки были естественны. Перед ними стояла та же принцесса, но душа в ней давно уже была другая.
— Ай-ой! — тучная няня Жун, получив удар по колену, завопила истошным голосом. Однако её боль была ничто по сравнению с ужасом от гнева принцессы. Это был первый раз, когда принцесса на неё рассердилась. Прежде принцесса, если не считалась с самой няней, то хотя бы оказывала уважение государыне, но сегодня невесть что на неё нашло — она сорвала злость на ней. Не обращая внимания на боль в колене, няня поспешно рухнула на колени и с неохотой проговорила:
— Ваше Высочество, пощадите! Служанка провинилась, я всё поняла.
— Раз поняла — так и размышляй тут как следует, пока я не вернусь. Тогда и встанешь, — сказала Хуа Цяньюэ и, словно не удовлетворившись, пнула её ещё раз, после чего, бросив её, с важным видом покинула Особняк Принцессы.
— Ваше Высочество, я ведь от самой Государыни… — опешила няня Жун, не ожидая, что та и впрямь осмелится наказать её. Она уже собиралась напомнить ей об этом, но, увидев, что принцесса остановилась и недовольно уставилась на неё, от испуга поспешно склонила голову и почтительно ответила:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Няня Жун припала лицом к земле, а в голове у неё крутилась только одна мысль: «Неужели принцесса переменилась?» Раньше всякий раз, когда та собиралась выехать из усадьбы, она наряжалась во всё самое лучшее и устраивала целую процессию, а нынче взяла с собой лишь одну новую служанку. Как бы там ни было, об этом следовало доложить той, в императорском дворце. Подумав так, она осклабилась злобной усмешкой.
Слуги в усадьбе, увидев, что няня Жун опозорилась, почувствовали большое облегчение и втайне порадовались.