Ночь была глубока, небо усыпано редкими звездами. Нин Сюсу поднял голову к небу — Хуа Цзяньбай шагал быстро, к этому времени уже должен был вернуться.
Ночное небо, словно опрокинутая тушь, Полярная звезда висела далеко-далеко. Хуа Цзяньбай за весь вечер ни разу не остановился, по памяти держа путь к Священному Дворцу Трех Цветов.
Вернуть книжицу…
Тьфу, ну и дрянь эта книга, чего её возвращать.
Хуа Цзяньбай с трудом отыскал Священный Дворец Трех Цветов и только тогда заметил, что он сильно изменился.
Некогда роскошный зал — нефрит потрескался, золотая краска местами стерлась, да ещё и несколько каменных статуй с искаженными лицами появились ниоткуда.
Странное дело…
Хуа Цзяньбай огляделся, но так и не понял: это проклятое место каждый раз выглядит по-новому. Неужели и весь Священный Дворец Трех Цветов поддельный?
Не успел он задуматься, как вдруг раздался звук, и что-то с треском устремилось к нему.
Хуа Цзяньбай испугался, ног не коснулся пыли, ловко юркнул в сторону — в золотую колонну вонзилась свистящая стрела.
— Бессовестный! Какой мусор пустил стрелу исподтишка!
Едва его слова долетели, как перед ним из пустоты возникли несколько человек. Все тело замотано черной тканью, только глаза торчат — смотрят пристально, аж жутко.
— Эй, вы чего укутались, как мумии? Больные, что ли?
Те не ответили, словно рта не имели, и вдруг бросились на него.
Хуа Цзяньбай здорово перепугался, но это тело — тренированный боец. Как говорится, встречай удар ударом, с настроем «или ты, или я» — пробил брешь.
Он понял, что в романе он тоже весьма крут: пнул ногой одного странного типа в черной тряпке — и тот улетел. Страх исчез окончательно.
Однако эти странные типы были чудными: падали на землю и превращались в дым, словно плоды женьшеня из «Путешествия на Запад» — коснулись земли и исчезли.
Хуа Цзяньбай так и не разобрался, что к чему, но вскоре разделался с той оравой непонятных чудиков. Однако в ходе схватки он разбил одну стену.
Он решил, что это какой-то тайный проход, заглянул туда — и глянуть-то было не страшно, страшно оказалось другое: это вовсе не тайный проход, а его собственная гостиная!
Комната в оттенках натурального дерева, дубовый паркет и мягкий бежевый диван, нежно-розовый ковер.
Ах, я дома!!!
Хуа Цзяньбай, не думая, ворвался внутрь. Схватил мобильник с ворсистого дивана — решил, что это был просто кошмар.
Но взгляд упал на руки: на грубоватых пальцах мозоли — совсем не девичьи руки.
Он словно очнулся — окружающая обстановка изменилась: мрачная потайная комната, в камине пылает огонь. Это же потайная комната Священного Дворца Трех Цветов!
Где тут его чистая, уютная маленькая комнатка? В руках он держал запыленную черепицу.
Хуа Цзяньбай в ярости швырнул черепицу об пол — всего лишь иллюзия, наверняка он снова надышался ядовитого порошка спор!
Раз уж всё это галлюцинации, надо убираться. Он бросил ту дрянную книгу куда попало и собрался уходить, как вдруг услышал тихий оклик:
— Постойте.
Он удивился и увидел, что в тусклом свете свечей, за красной газовой занавеской, на кровати полулежит женщина.
У женщины под глазом родинка, облачные волосы подхвачены нефритовой шпилькой, на ней полупрозрачное золотое платье, грудь полуобнажена, длинные стройные ноги наружу, лотосовые ступни словно из нефрита.
Это же фея Бичай… Вот только она казалась не такой, как раньше.
— Ах ты, не везет так не везет! Почему я каждый раз на тебя натыкаюсь!
Внутри Хуа Цзяньбая сидела ясная студентка, но внешность и голос были мужскими. Ему не хотелось неприятностей, поэтому он сказал:
— Я предупреждаю: я тут просто проходил, ты меня не подставляй…
— Похоже, ты его уже видел.
Хуа Цзяньбай не понял:
— Ты о ком?
Фея Бичай томно усмехнулась:
— Он принял мой облик, чтобы охранять это место. Я зову его Хэ Ци.
— Ну видел, и что? — Хуа Цзяньбай скрестил руки на груди. — Может, ты тоже самозванка.
Фея Бичай мягко откинула красный полог, взгляд ее был как у пьяной, в глазах струилась чувственность.
— Я знаю, кто ты. Хэ Ци пришел помочь мне, а ты?
— Я? — Хуа Цзяньбай пропустил мимо ушей ее бессвязные речи и ткнул в себя пальцем. — Я ищу дорогу назад. Ты уж лучше не придирайся, как в прошлый раз.
— Тебе разве не любопытно?
— Что любопытно?
— Всё здесь, включая тебя самого.
Налетел ветер, густой аромат ударил в голову.
Хуа Цзяньбай уставился на нее. Она встала, невероятно соблазнительная.
— Ненормальная.
С этими словами он, обладая юношеской женственной внешностью, вдруг совершенно не к месту закатил глаза — прямо как цзянсуская тетушка.
Фея Бичай опешила: очевидно, соблазнение не сработало.
— Раньше ты хотел заниматься со мной «Искусством крайнего наслаждения»… — Фея небрежно оттянула воротник, губы ее чуть приоткрылись. — Может, присоединишься к моей «Обители Трех Цветов»?
— Присоединиться к тебе? Тьфу-тьфу. — Хуа Цзяньбай с отвращением отвернулся и собрался уйти.
— А если это приказ господина Бай Чжу? Ты и тогда откажешься?
Хуа Цзяньбай остановился.
С тех пор как он стал попаданцем, у него и правда был голос в голове — так же, как у Пу Байюя, он слышал некоего типа, называвшего себя Бай Чжу.
— Похоже, ты знаешь. Ты тоже хранитель Порядка?
— Знаешь не знаешь — уже не важно. Границы миров полны таких, как мы…
Фея Бичай тихо усмехнулась, словно сказала еще что-то, опустила занавеску и снова легла на кровать.
Хуа Цзяньбай не расслышал, только фыркнул и вышел.
Но едва он ступил за порог зала, как тут же очутился в подземном дворце. Этот Священный Дворец Трех Цветов построили как настоящий лабиринт — пришлось брести наугад, полагаясь на память.
Он долго плутал, сворачивая то туда, то сюда. Подземная водяная тюрьма ничуть не изменилась — все такая же мрачная.
Опасаясь снова надышаться порошком спор, он заранее приготовился и надел маску из извести и ткани.
Неожиданно появилась чья-то тень.
— Ух ты, кто это?
Он вздрогнул от испуга и увидел неподалеку ряд кристаллических статуй. Они отражали свет из оконца водяной тюрьмы и казались стоящими людьми.
Хуа Цзяньбай провалился в жуткое оцепенение, волосы на спине встали дыбом. Хорошо хоть статуи не настоящие, а не зомби.
— Пф-ф…
Внезапно послышался тихий звук, похожий на шипение змеи, словно кто-то смеялся.
Хуа Цзяньбай обернулся — как раз в тот момент, когда кристаллическая статуя наклонила голову. На гладком каменном лице не было ни одной черты, оно напоминало скомканную бумагу — крайне жуткое зрелище.
Он подпрыгнул на месте, заорал от страха и со всей силы пнул статую.
Та рухнула на пол, разбилась на куски, но все еще ползла в его сторону.
Хуа Цзяньбай бросился наутек, но в воздухе, в его голове, голос становился все громче:
— Номер триста шестьдесят семь, номер триста шестьдесят семь.
Кто же это так настойчиво его зовет? Хуа Цзяньбай побежал еще быстрее.
— Функция автоматического принятия заданий активирована. Пожалуйста, выполните показатели.
Он выскочил из подземной водяной тюрьмы и только тогда остановился. Вдалеке зеленели вершины деревьев — это была дорога вниз с горы.
Голос наконец затих. Утренний ветерок мягко обдувал, в ветвях и листьях блестели капли росы. Он тяжело дышал. Что там происходит в резиденции князя — неизвестно. Он вернулся в усадьбу только на рассвете.
Утренний туман рассеялся, цветы увлажнила роса.
В восточном флигеле резиденции находилась библиотека, заставленная классическими книгами. Запах книг и сандалового дерева смешивался. В комнате — благовония и чистота, за окном — тепло и ясная погода. Полная безмятежность.
Вдруг раздался громкий вопль:
— Что ты сказал!
Нин Сюсу находился в библиотеке и еще издалека услышал крик Хуа Цзяньбая. Птицы, сидевшие на подоконнике, испуганно разлетелись. Внезапно раздался грохот — дверь слетела с петель.
Хуа Цзяньбай ворвался в комнату и со всей силы хлопнул ладонью по столу, опрокинув ряд подставок для кистей.
— Ты позволил, чтобы Сяосяо забрали люди из Небесного управления?
Нин Сюсу уже знал, что, когда Хуа Цзяньбай узнает об этом, поднимется шум. Он держал кисть, макнул ее в тушь и нанес мазок на бумагу.
— Эй, антагонист, я с тобой разговариваю! Ты оглох?
Нин Сюсу лишь не спеша, лениво ответил:
— А что я могу поделать? После того как я стал попаданцем, я насолил Небесному управлению, теперь у меня репутация.
Хуа Цзяньбай выхватил у него кисть и заорал, нависая с угрожающим видом:
— Но ты не мог позволить, чтобы ее так просто увели!
— Чего ты так волнуешься?
Барабанные перепонки чуть не лопнули. Нин Сюсу взглянул на Хуа Цзяньбая и все так же невозмутимо продолжил:
— Ты знаешь предысторию персонажей этого романа лучше меня. Сейчас Ху Сяосяо — цзяожэнь. В Шанцзине, где полно цзяожэней, с ней ничего не случится.
— Это раньше! Антагонист, ты бездарно прозябаешь, разве не знаешь: сейчас не время цзяожэней. В Великом государстве Янь некому за них заступиться. Разве что рядом с человеческим императором есть твои люди…
Хуа Цзяньбай выпалил целую тираду, а на этом месте запнулся:
— Неужели у тебя и правда есть там свои?
Нин Сюсу не поднял головы, сам взял новый лист письма:
— Я как раз собирался отправить почтового голубя.
Выслушав его, Хуа Цзяньбай заметил, что выброшенное письмо было залито чернилами до неразборчивости.
— Да ладно, антагонист, ты серьезно?
— А то нет. — Нин Сюсу вытер руки, испачканные в туши, и встретил его удивленный взгляд с таинственным видом.
Хуа Цзяньбай заинтересовался, ухватил его за рукав и с любопытством спросил:
— Ничего себе! Ну ты даешь. Рассказывай, за чью спину ты прислонился?
Нин Сюсу указал на сломанную дверь:
— Отборный хуанхуали, пять тысяч лянов.
— Ты с меня три шкуры дерешь?
— Я у тебя просить буду — у тебя все равно нет. Так что считай, в долгу.