Прошел еще один день. На этот раз трое вместе отправились в Священный Дворец Трех Цветов. Как раз начинал накрапывать дождь, горная тропа вилась, уводя в глубь чащи, теряясь среди вековых сосен и кипарисов.
Вдали, в пелене дождя, громоздились друг на друга горные пики, словно гигантский дракон извивался по земле. Дворцовые чертоги в горной седловине по-прежнему ослепительно сияли.
Издалека казалось, что все как обычно, но у ворот Священного Дворца Трех Цветов не было ни души.
Позолоченная, инкрустированная нефритом табличка валялась разбитая на земле, наполовину уйдя в почву, — невиданное дотоле запустение, будто все было заброшено на сотни лет.
— Не может быть! Прямо как в рассказах о нечисти! Как могло так измениться за один раз!
Услышав вздох Пу Байюя, Хуа Цзяньбай ничуть не удивился.
Нин Сюсу оглядел величественный дворец, протянул руку и проверил слой пыли на дверном кольце. Пыль была такой толстой, что никак не походила на то, что здесь кто-то был всего несколько дней назад.
Они втроем толкнули дверь и вошли. Взору предстали покрытые пылью залы, свисающие с потолка паутины, нефрит и позолота потускнели и потрескались. В центре возвышались лишь несколько каменных статуй с свирепыми лицами.
— Хуа Цзяньбай, когда ты приходил в прошлый раз, здесь тоже было так?
Он скрестил руки на груди:
— Ага. Просто колдовство какое-то. В моем романе все было по-другому, чего шуметь-то?
— Но, тетя, ты же говорила, что Духовных культиваторов в Даяне очень мало, и те, кто владеет такой магией, находятся далеко в Западных Пределах, охраняя море, у гор Куньцю.
— Ай, сейчас все в романе пошло не так, как я писал. Чего попусту болтать?
Сказав это, Хуа Цзяньбай повернулся к Нин Сюсу:
— Главный антагонист, ты у нас единственный Духовный культиватор. Тебе и объяснять.
— …
Нин Сюсу смутился. Он действительно был Духовным культиватором, но таким, у которого все духовные каналы оказались уничтожены. Однако все это было не похоже на обычное колдовство…
Он прокашлялся:
— Давайте сначала заглянем в Потайную комнату.
— Ладно.
Хуа Цзяньбай пошел первым, двое остальных последовали за ним, большими шагами направляясь вперед.
Так называемая Потайная комната Трех Цветов предстала перед ними вся обгоревшая — огонь превратил ее в руины. Хуа Цзяньбай остолбенел. В прошлый раз, когда он приходил, разве все было не в порядке?
Они с Пу Байюем полезли в угол разбирать завалы. Кое-какие драгоценности и мелкие ценные вещи тоже спеклись в черную массу.
Нин Сюсу оглядел это опустошение. Кругом валялись лишь обугленные головешки да остатки свитков. Где уж тут искать какие-то зацепки?
В воздухе, казалось, еще чувствовалось тепло. Неужели пожар был совсем недавно?
Подумав так, Нин Сюсу хотел было поделиться своими соображениями с теми двумя, но, обернувшись, увидел, что Хуа Цзяньбай и Пу Байюй стоят неподвижно, уставившись в стену.
— Эй, вы чего делаете?
Нин Сюсу подошел и спросил. Те двое, словно стояли перед стеной покаяния и не отвечали.
В этом было что-то странное и жутковатое. Он хотел позвать их снова, как вдруг…
— Главный антагонист, ты чего уставился на стену?
Кто-то внезапно хлопнул его по плечу. Он так испугался, что сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
Обернувшись, он увидел Хуа Цзяньбая и Пу Байюя, которые с недоумением смотрели на него. Нин Сюсу с ужасом обнаружил, что действительно стоит лицом к стене.
— А где те двое, которых я только что видел?
— Какие двое?
— Я только что видел здесь двоих, очень похожих на вас, они стояли вот тут.
— Чего ты видел? — Хуа Цзяньбай испугался, как бы тот не наговорил страшных вещей. — Просто ты стоял и пялился на стену, мы тебя звали, а ты не отзывался.
Пу Байюй струхнул:
— Что-то мне здесь не по себе, тетя. Может, уйдем отсюда?
— Да нет…
Нин Сюсу уже начал сомневаться, не померещилось ли ему.
— Ши-и-и…
Снова послышался подозрительный звук. Хуа Цзяньбай перепугался. Этот звук мог издавать либо Зомби, либо кукла. Он схватил Пу Байюя, уже приготовившись бежать со всех ног.
Но Нин Сюсу не поверил в эту чертовщину. Он заметил, что неподалеку что-то мерцает, и направился туда.
— Главный антагонист, ты тупой что ли!
Хуа Цзяньбай очень тихо проворчал. Но в следующую секунду он увидел, как Нин Сюсу среди обгоревших развалин откопал позолоченный ящичек.
Оказалось, что все эти звуки исходили изнутри ящичка.
Ящичек был заперт на замок. На замочной скобе была вырезана изящная вязь и какие-то странные выпуклые кнопки. Черные точки на них располагались в порядке, напоминающем звездную карту, и в то же время обозначали цифры.
Пу Байюй перестал бояться и подошел поближе:
— Дядя, ты сможешь его открыть?
— Эта штука… какая-то странная.
Пу Байюй заметил:
— Я думаю, может, внутри есть что-то, что объяснит все происходящее.
Нин Сюсу, кажется, начал кое-что понимать:
— Но эта штука сделана с помощью техники кукловождения. Наверное, нужно ввести секретный код.
Хуа Цзяньбаю было лень возиться с разгадкой. Он выхватил ящичек и грохнул его об пол.
Раздался звон, ящик раскрылся, но скатившиеся из него бусины рассыпались в пыль.
— …
Хуа Цзяньбай наклонился, разглядывая с любопытством:
— Что это за хрень? Звук, что ли, оттуда доносился?
— Тетя! Ты же его разбила!
— Тьфу, — Хуа Цзяньбай не выказал ни капли сожаления, даже наоборот, считал это само собой разумеющимся. — Разбился и разбился. Все диковины, что я описывал в романе, не в Линнане.
Пока они переговаривались, Нин Сюсу почувствовал, что земля под ногами вдруг заходила ходуном.
— Землетрясение?
Не успели они опомниться, как земля под ними начала расходиться огромными трещинами, словно в недрах земли и в небесах ревел гигантский зверь.
Судя по всему, на этот раз обрушится не только Потайная комната, но, возможно, и вся гора. Некогда было раздумывать о странностях. Все трое, спотыкаясь, бросились наружу.
Земля содрогалась. Вода в горных ручьях вздыбилась бурными волнами. Птицы и звери в лесу в панике разбегались и разлетались.
К счастью, Хуа Цзяньбай и Пу Байюй были не простыми людьми. Как Боевые культиваторы, они могли справиться с такой опасностью.
Нин Сюсу видел, как вниз катятся потоки грязи и камней, и не имел никакой возможности уклониться.
Но тут его снова схватили за шиворот и потащили вниз с горы. Все завертелось в какой-то дикой круговерти, совсем не похожей на полет с помощью магии, а скорее напоминало центрифугу, пока они не покинули ту горную гряду, где находился Священный Дворец Трех Цветов.
Словно распадаясь, вершина горы, обрушившись, бесследно исчезла, растворившись в пелене тумана.
Пу Байюй, глядя вдаль, воскликнул:
— Тетя! Гора исчезла!
Нин Сюсу наконец с трудом устоял на ногах, увидев это, он тоже был крайне изумлен.
Он хотел что-то сказать, но его так мутило, что позывало на рвоту, и он, опершись о древнее дерево, начал сухо кашлять.
Хуа Цзяньбай вскинул бровь, явно недовольный такой изнеженностью:
— Главный антагонист, если тебе совсем худо, жди здесь, я найду людей с паланкином, чтобы отвезли тебя обратно.
Нин Сюсу кое-как пришел в себя, достал платок и вытер рот:
— Не надо. Со мной все в порядке.
Хуа Цзяньбай, видя его упрямство, не стал обращать внимания на его состояние, молча снова схватил его за шиворот и понесся вперед с прежней скоростью.
Пу Байюй, догоняя их, кричал:
— Тетя! Не гони так! Подожди меня!
…
Они втроем вернулись в Резиденцию князя. По дороге дождь давно уже перестал.
Нин Сюсу в саду резиденции увидел, как на галерее тихо покачиваются подвески под карнизом, а на листьях банана все еще висят прозрачные капли дождя.
Недавнее землетрясение казалось сном — оно ничуть не затронуло город. Но то, что гора исчезла бесследно… Как ни думай, это казалось невероятным.
— Может быть, этого Священного Дворца Трех Цветов вообще не существовало.
Проанализировав все, Пу Байюй высказал догадку.
Нин Сюсу спросил:
— Это тебе опять сказал тот, кто у тебя в голове?
Пу Байюй покачал головой и ответил:
— Я у тети учусь. Просто гадаю.
Хуа Цзяньбай в разговоре не участвовал, но тут встрял:
— Эй, Главный антагонист, я тебе помогаю расследовать дело, а ты никак не отблагодаришь?
Нин Сюсу подумал, что тот говорит о деле начальника охраны.
Повернув голову, он сказал:
— Я уже все распорядил.
— Я не об этом!
Нин Сюсу не понял, пока не увидел, как тот сложил пальцы в знак, обозначающий деньги.
— Ты только вступил в должность, а уже просишь жалованье?
— А что, нельзя?
— Ладно, ладно… — Нин Сюсу, не в силах спорить, бросил ему свою пропускную бирку.
— Иди к У Эру, он тебе выдаст.
Хуа Цзяньбай тут же отправился за жалованьем. У Эр с хитрой миной дал ему один кошель. Хуа Цзяньбай счел этого мало и начал угрозами требовать еще.
— Это…
— Что это? — Хуа Цзяньбай указал на стоящего рядом Пу Байюя. — Нас двое. Я — начальник охраны, он — тоже охранник. Ты понимаешь или нет?
У Эр хорошо знал, что вольные бойцы из низов — народ не промах. Он взглянул на пропускную бирку у пояса Хуа Цзяньбая.
Раз уж князь дал добро, можно и прикрыть глаза на это. Он согласился.
Хуа Цзяньбай, счастливый, забрал два кошеля с жалованьем и ушел. Пу Байюй пошел за ним следом и вдруг спросил:
— Тетя, мне все равно кажется, что этот Священный Дворец Трех Цветов очень жуткий. И почему в этот раз все было совсем не так, как в прошлый?
— Да мне плевать…
— Но, тетя, с тех пор как ты стала попаданцем, с тобой не случалось ничего странного?
Хуа Цзяньбай огляделся по сторонам и, убедившись, что Нин Сюсу нет рядом, оттащил Пу Байюя в безлюдное место:
— Честно говоря, я такой же, как ты.
Пу Байюй с лицом сурового мужчины смотрел на него с полным простодушием:
— Ага? Правда, что ли?
— Ай, говори нормально! — Хуа Цзяньбай, не выдержав, закатил глаза.
В это время по галерее резиденции торопливо прошла служанка. Она выглядела особенно неуместно в дворцовом саду.
— Стоять.
Хуа Цзяньбай счел ее поведение подозрительным и не удержался, окликнув.
Та служанка ответила:
— Господин Хуа, начальник охраны, я пришла подрезать ветки.
— А, иди.
Служанка поспешила уйти. Пу Байюй вздохнул:
— Тетя, теперь ты прямо как заправский начальник охраны.
— Меньше болтай.
Он вскинул голову, самодовольно ухмыляясь:
— Ах Юй, теперь у тети есть деньги. Пошли со мной по магазинам, надо сменить твой имидж.
С этими словами он сунул один кошель с серебром Пу Байюю, и они вдвоем вышли за ворота резиденции.
Отправились по лавкам за покупками. Время пролетело быстро, и не успели оглянуться, как наступил вечер.