Тяжелые белые облака волнами застилали солнце.
Когда они один за другим выбрались из подземной пещеры и оказались на скале, ветер разогнал облака, и в сиянии ясного света перед ними открылись прекрасные горы и реки.
Нин Сюсу, полный изумления, спросил:
— Святой врач Инь, почему вы здесь?
Инь Уцзю ответил:
— Собирая травы, я случайно забрёл в эту пещеру. А вот почему вы, князь, в таком плачевном виде?
Нин Сюсу лихорадочно соображал. Не мог же он сказать, что его сбросили с обрыва, когда он пытался уничтожить разбойников — это было бы слишком унизительно.
И тут Инь Уцзю неожиданно спросил:
— Уж не расследование ли привело сюда вас, Праздный князь?
Нин Сюсу поспешно ухватился за эту возможность:
— Верно. В последнее время в Линнане неспокойно, видимо, дело в Священном Дворце Трех Цветов.
Инь Уцзю прицокнул языком и сказал:
— Священный Дворец Трех Цветов выращивает людей-лекарства. Та самая Фея Зелёной Шпильки, должно быть, завладела Свитком Превращения в Юя и хочет с его помощью овладеть искусством сохранения молодости.
Нин Сюсу удивился:
— Свиток Превращения в Юя? Ведь это же тайное искусство приготовления запретных снадобий.
— Этот свиток хранился в моей лекарственной усадьбе. Она его украла.
— Значит, вы пришли сюда не за травами, а хотите вернуть свиток?
Инь Уцзю вдруг воскликнул, с досадой стукнув посохом:
— Ах! Как же это ты догадался!
Нин Сюсу увидел, как тот достал из короба для трав верёвку с крюком, взмахнул рукой, и крюк зацепился за выемку в скале.
Инь Уцзю указал на вершину скалы, скрытую облаками:
— Мы взберёмся отсюда и попадём прямо в потайную комнату Священного Дворца Трех Цветов.
— Выходит, ты всё спланировал заранее?
Услышав это, Инь Уцзю вдруг рассердился и несколько раз громко сплюнул:
— Я собираюсь забрать свою собственную вещь, какое тут может быть планирование! Ты идёшь со мной или нет? Будешь расследовать дело или нет?
С этими словами он оттолкнулся от скалы и быстро полез вверх.
Нин Сюсу, видя, что пути назад нет, из последних сил принялся карабкаться. Он боялся смотреть вниз и, собрав всё мужество, последовал за ним.
В туманной дымке руки покрылись грязью и травой, одежда изорвалась.
Он вдруг пожалел, что не остался лежать на диване, как и положено ленивцу, зачем было строить из себя героя…
Ценой неимоверных усилий, когда ноги и руки уже отказывались служить, он наконец забрался в потайную комнату. Там царил полный беспорядок, всё было завалено хламом.
Нин Сюсу разгрёб кучу пепла и нашёл наполовину сгоревшую книгу. На обложке было написано: «Руководство по выживанию для попаданца».
Ничего себе! Да ведь это же неопровержимое доказательство! И после этого Хуа Цзяньбай ещё смеет утверждать, что Фея Зелёной Шпильки — не попаданка!
Он сунул книгу за пазуху и вдруг заметил, что пол под ним слегка шатается. Из любопытства он отодвинул доску и увидел под ней, на железной плите, ларец, покрытый позолотой.
— Праздный князь, что вы там нашли?
Нин Сюсу только собрался ответить, как вдруг раздался грохот. Пол распахнулся и захлопнулся, и позолоченный ларец провалился вниз.
Ловушка! — испугался он, понимая, что дело плохо.
Грохот раздался снова, но на этот раз сверху упала железная клетка. Однако Инь Уцзю, словно заранее зная об этом, стоял снаружи и странно улыбался.
Нин Сюсу только сейчас всё понял.
Инь Уцзю всегда был консерватором. Будучи поборником праведных путей в мире боевых искусств, разве стал бы он хранить такую еретическую книгу, как Свиток Превращения в Юя?
В тусклом свете лампы лицо Инь Уцзю казалось чужой, наклеенной маской.
Нин Сюсу посмотрел на него и понял:
— Ты не Инь Уцзю?
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Услышав, что его раскрыли, тот разразился пронзительным, резким смехом и одним движением сорвал с лица человеческую кожу.
Перед ними было лицо, в точности как у Феи Зелёной Шпильки — молодое, красивое, но совершенно определённо мужское.
— Праздный князь, ты не так уж и глуп…
Нин Сюсу холодно произнёс:
— Сначала ты выдавал себя за Фею Зелёной Шпильки, потом притворился Инем Уцзю, чтобы заманить меня сюда. Зачем ты проделал весь этот путь?
— Именно! Искал-искал, а нашёл, когда уже и не чаял! Ты, путающий всех тип, прятался здесь столько лет, из-за тебя я застрял в этом месте на годы!
— Что ты имеешь в виду? Ты тоже попаданец?
— Тьфу, я не такой, как вы. Я тот, кто поддерживает порядок в этом мире, а вы — преступники, разрушающие всё!
Он истерично выкрикнул это, а затем зловеще усмехнулся:
— Но ничего, ты скоро исчезнешь.
— Ты хочешь меня убить? — Нин Сюсу был в полном недоумении.
— Потому что ты — источник хаоса. Я должен вернуть миру покой, поэтому ты должен умереть.
— Убить? Молотком!
Внезапно раздался окрик, и фальшивый Инь Уцзю рухнул на пол.
В руках у Хуа Цзяньбая был кирпич, а Пу Байюй взмахнул мечом — и железная клетка была разрублена.
Нин Сюсу, несказанно обрадовавшись, выбрался из клетки и похвалил их:
— Братья, вы настоящие друзья!
Хуа Цзяньбай скрестил руки и покосился на него:
— Вместе пришли, вместе и возвращаться надо.
— Ай! — воскликнул Пу Байюй, указывая на лежащего на земле человека. — Это же тот самый дяденька, который был с нами раньше? Зачем он хотел убить тебя, а мне помогал?
Нин Сюсу ничего не понимал. Хуа Цзяньбай нахмурился:
— С тех пор как мы попали сюда, из-за всей этой неразберихи в романах я ничего не могу понять. Нам нужно вернуться и во всём разобраться.
Нин Сюсу кивнул:
— Но этот человек очень странный. Давай возьмём его с собой и расспросим.
Пу Байюй почесал затылок:
— Тётя, а кто его понесёт?
Хуа Цзяньбай, с самым серьёзным видом, указал на Нин Сюсу.
Нин Сюсу опешил:
— Что? Я?
— Здесь у нас одна девушка и один ребёнок. Конечно, понесёшь ты!
— …
Ладно.
Он вздохнул и только собрался взвалить того на плечо, как заметил на его затылке странную родинку.
— Посмотрите, что это?
Пу Байюй сказал:
— Похоже на эмблему.
Хуа Цзяньбай, погладив подбородок, изумился:
— Неужели он глава какого-то сектантского ордена, чья цель — бороться с попаданцами?
Нин Сюсу показалось, что здесь много нестыковок:
— Если так, то зачем ему было по-доброму указывать дорогу твоему племяннику? Твой племянник ведь тоже попаданец.
— Ай! — воскликнул Пу Байюй и вдруг закатал рукав, обнажив локоть. — У меня тоже есть такая метка!
Хуа Цзяньбай вздрогнул. Приглядевшись, он увидел на локте Пу Байюя бледно-красное кольцо — абсолютно такое же.
— Вот это да! — в волнении воскликнул Хуа Цзяньбай. — Когда ты переместился, были какие-то отличия? Или ты сделал что-то не так?
Пу Байюй растерянно покачал головой, и Хуа Цзяньбай забеспокоился ещё больше.
Нин Сюсу тоже терялся в догадках. Он обернулся и увидел, что тот человек уже превратился в прах, осталась лишь кучка одежды.
— Он исчез? — только успел спросить он, как вдруг раздался оглушительный грохот, стены вокруг начали обваливаться, и отовсюду начал сочиться белый туман. Повсюду разлился странный запах гнилого дерева, от которого кружилась голова.
Неужели они снова наткнулись на ловушку?
Нин Сюсу вздрогнул. Ядовитый туман застилал глаза, ничего не было видно.
— Быстро уходим, тут яд, — крикнул он и потащил Хуа Цзяньбая к выходу.
Но Хуа Цзяньбай встревожился:
— Мой племянник ещё не выбрался.
Они замешкались лишь на мгновение, но ядовитый воздух уже перехватил горло. Нин Сюсу почувствовал, что ноги его подкашиваются, и он едва не упал.
В полубессознательном состоянии кто-то протянул ему какой-то предмет. Рядом послышался голос Пу Байюя:
— Дядюшка, надевайте скорее.
Это оказалась защитная маска из шёлка и известковой земли — явно не из этой книги.
Нин Сюсу удивлённо спросил:
— Где ты её взял?
Пу Байюй прервал его:
— Дядюшка-антагонист, это неважно.
Хуа Цзяньбай тоже надел маску и нетерпеливо спросил:
— Эй, большой злодей, ты идти можешь? Может, мне тебя понести?
Шутишь? А как же моя гордость?
Нин Сюсу тут же взбодрился, словно его укололи, и последовал за ними из потайной комнаты.