Едва они вышли, потайная комната с грохотом обрушилась, но не горным обвалом, а просто превратив то место в ровную площадку.
Однако ядовитый туман не рассеивался, лиловым маревом разливаясь повсюду. Взглянув вверх, невозможно было понять, что случилось — даже всё горное ущелье оказалось окутано.
Нин Сюсу и Хуа Цзяньбай советовались, не вернуться ли той же дорогой, как вдруг Пу Байюй снова достал карту подземелья.
Это не могло не вызвать любопытства, и Нин Сюсу спросил:
— И где ты только раздобыл все эти штуки?
Пу Байюй сквозь маску промычал:
— Когда начался сильный туман, противогаз и карту я просто взял из ящика рядом.
Хуа Цзяньбай причмокнул и не удержался, чтобы не расхвалить своего племянника.
Но в душе Нин Сюсу чувствовал подвох: даже если он просто взял вещи, откуда он мог знать, где они лежат?
Пу Байюй, словно догадавшись, о чём тот хочет спросить, почесал затылок и невинно поинтересовался:
— Дядюшка-антагонист, ты что, подозреваешь меня?
Услышав это, Хуа Цзяньбай оживился:
— Великий антагонист, мой племянник только что спас нам жизнь.
Как ни был полон сомнений Нин Сюсу, пришлось сдаться. Он взял карту и принялся её анализировать.
Как показывала карта: здесь глухое место, есть только два пути к Священному Дворцу Трёх Цветов. Дорога через потайную комнату уже разрушена, а второй путь весь кишит зомби.Ну и дела, что они в эти дни играют в выживание в безвыходной ситуации?
Стоило Нин Сюсу вспомнить недавнее зрелище, как по спине пробежал холодок.
Хуа Цзяньбай, напротив, выглядел самоуверенно и бодро заявил:
— Подумаешь, зомби? Я как раз шёл по той дороге, чтобы тебя найти. Чего тут бояться?
Нин Сюсу со своим обычным ленивым тоном протянул:
— Круто.
Но Пу Байюй скис и жалобно сказал:
— Тётя, мне на самом деле тоже страшно…
— Ай, здесь такой сильный ядовитый туман, может, зомби в подземелье уже все передохли.
Хуа Цзяньбай продолжал его утешать:
— К тому же, Аюй, ты должен стать настоящим мужчиной. Ни в коем случае не бери пример с этого никчёмного типа.
Ударение в голосе он сделал на словах «никчёмный тип». Нин Сюсу, услышав это, поперхнулся.
— Стоп, с чего это я никчёмный?
Хуа Цзяньбай сложил руки на груди:
— Племянник, твой дядюшка-антагонист хочет доказать, что он не никчёмный. Пусть-ка он идёт первым…
Нин Сюсу замялся.
Идти так идти, он всё-таки Великий землевладелец, поддерживающий порядок в округе, не может уронить лицо Праздного князя.
Собрав всю свою внимательность, Нин Сюсу, следуя карте, начал петлять в глубине подземелья.
Всю дорогу он ждал, что впереди его ждёт нечто ужасное, но, к удивлению, в подземном дворце царила необыкновенная тишина, не было видно ни одного зомби.
— Здесь много деревянных кукол! — крикнул он, подойдя к тёмной водяной тюрьме.
Хуа Цзяньбай не поверил и, стоя поодаль, крикнул в ответ:
— Какие ещё деревянные куклы? Разве тут должны быть не зомби?
Нин Сюсу пошёл дальше. Хуа Цзяньбай, не заметив ничего подозрительного, повёл Пу Байюя, и они, вытянув шеи и нервничая, вошли в водяную тюрьму. На мгновение они остолбенели от изумления.
И на открытых пространствах, и в самых дальних углах — все места, где должны были быть зомби, оказались заполнены неподвижными деревянными куклами.
Хуа Цзяньбай тоже достал огниво. Слабый свет упал на застывшие, грубо вырезанные лица кукол. Спокойные и жуткие. На них были едва заметные крупинки, похожие на…
— Порошок спор?
— произнёс Нин Сюсу.
Хуа Цзяньбай, услышав, как тот в одном слове раскрыл секрет, внезапно прозрел:
— Мы же носим защитные маски!
— Значит, никаких зомби и не было. У нас начались галлюцинации ещё до того, как мы вошли в подземелье.
Хуа Цзяньбай удивился:
— А самозванец? Он настоящий или поддельный?
Нин Сюсу покачал головой:
— Трудно сказать. Но по крайней мере потайная комната действительно обрушилась.
— Не может быть, я же тогда зарубил нескольких… — недоверчиво сказал Пу Байюй, с ужасом глядя на деревянные куклы, покрытые следами от ударов.
Нин Сюсу снова развернул карту и длинными изящными пальцами указал на красный кружок:
— Смотри, на карте отмечено: если идти всё время на восток, попадёшь в Священный Дворец Трёх Цветов.
Хуа Цзяньбай выхватил карту, внимательно посмотрел и крайне озадаченно спросил:
— Священный Дворец Трёх Цветов — это место, откуда я переместился. Там действительно есть выход. Похоже, тот самозванец не обманул. Но зачем ему помогать Аюю?
Нин Сюсу тоже был в недоумении:
— Я тоже не понимаю.
Пу Байюй вдруг снова крикнул им:
— Идите сюда, быстро!
Раздвинув кучу деревянных кукол, они обнаружили за ними скрытый проход.
Хуа Цзяньбай хотел войти, но Нин Сюсу предостерёг:
— Этого тайного прохода на карте вообще нет. Ты уверен, что внутри не окажется ловушки?
Хуа Цзяньбай на мгновение заколебался, но только собрался отказаться от этой мысли, как вдруг увидел, что Пу Байюй нырнул внутрь.
Нин Сюсу, увидев это, испугался.
Услышав, как Хуа Цзяньбай громко крикнул: «Племянник!», и тоже нырнул следом.
— Чёрт, вы что, чёрные дыры во вселенной?
Пришлось ему последовать за ними.
Это нельзя было назвать проходом — скорее узкой щелью, едва вмещающей одного человека. Нин Сюсу шёл за ними довольно долго, пока наконец не добрался до конца.
Они обнаружили, что это пространство размером с повозку. Вертикально вверх уходили десятки метров. Сверху отверстие было закрыто яшмой, но сквозь неё пробивался свет.
Хуа Цзяньбай, то ли благодаря выдающемуся мастерству лёгкого боя, то ли какой-то особой способности, оттолкнулся ногами от земли, подпрыгнул вверх, со звонким хлопком разбил яшму ладонью и, используя инерцию в воздухе, прямо вылез на берег.
— Ничего себе! — оглядевшись, удивлённо воскликнул Хуа Цзяньбай.
Пу Байюй, увидев это, глубоко вздохнул и, не говоря ни слова, одной рукой ухватился за скалу и через некоторое время тоже вскарабкался наверх.
— Как великолепно! — так же удивлённо воскликнул Пу Байюй.
Нин Сюсу тоже было очень любопытно, но, увы, сейчас у него не было сил даже муху пришибить, и он никак не мог забраться…
Хуа Цзяньбай, видя, что тот не двигается, удивлённо хмыкнул:
— Ваше Княжество, вы решили здесь поселиться надолго или как?
Нин Сюсу сухо кашлянул:
— Большая куриная ножка… как думаешь?
Хуа Цзяньбай с досадой покачал головой, словно сожалея, что из него не выйдет хорошей стали, и спрыгнул вниз.
Нин Сюсу только почувствовал, что перед глазами всё мелькнуло, и вот он уже взмыл в воздух. Мгновение спустя перед ним предстал огромный зал.
Здесь не было ядовитого тумана. Он снял защитную маску и обнаружил, что стоит на самой высокой точке.
Зал под светом ламп и свечей сиял золотом и великолепием, пол был выложен зелёной яшмой. В центре находился искусный нефритовый бассейн с золотой окантовкой. Воды в нём не было, но исходил лёгкий целебный аромат.
Нин Сюсу уже долго был князем, он видывал и не такое великолепие, поэтому для него это не было в диковинку.
Он спросил Хуа Цзяньбая:
— Ты переместился сюда именно в этом месте?
Хуа Цзяньбай покачал головой:
— Место, куда я переместился, было поменьше, и бассейн был не с золотой каймой.
— Тогда чему ты удивился?
Хуа Цзяньбай озадаченно сказал:
— Потому что, кроме этих двух отличий, здесь всё в точности, как тогда, даже запах тот же. Неужели существует два Священных Дворца Трёх Цветов?
Нин Сюсу вдруг кое-что понял и, достав карту, сказал:
— Эта карта была вынесена из потайной комнаты в Священном Дворце Трёх Цветов. Если и потайных комнат было две, и та, что только что обрушилась, была поддельной, то должна быть и одна настоящая.
Хуа Цзяньбай слушал и ничего не понимал:
— Что это значит?
— Я полагаю, эта карта может быть поддельной. Место, которое на ней не отмечено, и есть настоящий Священный Дворец Трёх Цветов.
— Поддельная? — с каждым словом Хуа Цзяньбай удивлялся всё больше. — Значит, все, кого я встречал, были самозванцами? Но карту дал племянник.
Он внезапно схватил Пу Байюя и гневно закричал:
— Говори, кто ты такой!
Пу Байюй скорчился от боли:
— Ай-яй-яй, тётя, я правда твой племянник…
— Какие у тебя доказательства!
— Тётя, ты больше всего любишь острую рисовую лапшу с уксусом и улитками, а когда встречалась с парнем из интернета вживую, тот красавчик обманул тебя на три тысячи восемьсот юаней! И ещё… ещё когда ты шла ночью с работы, ты упала в выгребную яму…
Хуа Цзяньбай поспешно зажал ему рот, боясь, что тот сболтнёт ещё что-нибудь постыдное:
— Тётя тебе верит, не говори больше!
Нин Сюсу с трудом сдержал смех.
Хуа Цзяньбай обернулся и, увидев в его тёплых глазах насмешливый блеск, нахмурил брови и сердито сказал:
— Ты надо мной смеёшься!
Нин Сюсу поспешно сделал серьёзное лицо:
— Похоже, кто-то устроил ловушку.
— Ай, как всё сложно! — раздражённо сказал Хуа Цзяньбай. — Я пишу женское фэнтези про сильную героиню, а не детектив!
Нин Сюсу снова посмотрел на Пу Байюя:
— Кстати, как ты всё-таки раздобыл карту и маску?
Пу Байюй вдруг замялся на некоторое время, а потом сдался:
— Ладно, скажу вам правду. Мне сказал кто-то у меня в голове!
Уголки губ Нин Сюсу дёрнулись:
— Кто-то в голове?
Хуа Цзяньбай с подозрением уставился на него:
— Племянник, ты уж не хочешь сказать, что у тебя есть Система?
Он сказал это наугад, просто чтобы поиздеваться, но не ожидал, что Пу Байюй возбуждённо закивает:
— Да-да-да, почти так оно и есть!
…
Нин Сюсу онемел. Он хотел спросить ещё что-то, но Хуа Цзяньбай внезапно насторожился и тихо сказал:
— Снаружи кто-то есть.
Надо признать, что касается зоркости и чуткого слуха, тут Хуа Цзяньбай был вне конкуренции. Нин Сюсу проглотил свои вопросы и последовал за ними, спрятавшись за занавеской. Вскоре послышались приближающиеся шаги нескольких человек.
— Будьте внимательны, это целебный источник, который госпожа с трудом раздобыла перед тем, как уйти в затворничество!
Он посмотрел в щель между красными шёлковыми занавесками и увидел, как несколько служанок, дрожа, несут треножник и выливают из него в нефритовый бассейн ароматную лазурно-зелёную воду.
Одна из служанок несла маленький лекарственный горшочек. У неё подкосились руки, она поскользнулась, и горшочек с грохотом опрокинулся. Красная жидкость разлилась по полу.
Женщина в зелёном платье, похожая на управляющую, тут же дала ей пощёчину и выругалась:
— Бестолочь! Эта красная вода уже приготовлена. Если после того, как Вторая дворцовая господа примет эту ванну, не будет толку, нам всем несдобровать!
Вторая дворцовая госпожа?
Нин Сюсу опешил и невольно переглянулся с Хуа Цзяньбаем. Один недоумевал, не последствия ли это изменения сюжета, другой — что он вообще не писал такого персонажа.
Служанки, соблюдая все правила, вылили остатки красной воды из маленьких горшочков в бассейн.
Женщина в зелёном платье позвала:
— Просим Вторую дворцовую госпожу принять омовение!
Нин Сюсу почувствовал, как перед глазами вспыхнул свет, и увидел, что откуда-то принесли закрытую глазами спящую красавицу.