Воздух в тайном ходе, казалось, застыл, а треск горящих факелов в тишине звучал особенно пронзительно. Острие меча третьего принца упиралось в горло Уцзю, отражая бушующую в глазах Сяо Цзиня океанскую волну жажды убийства. Вены на его руке, державшей меч, вздулись, и меч Драконьей Бездны в тусклом свете отливал ледяным, холодным блеском.
Су Тан ясно ощущала эмоциональный резонанс, исходивший от Сяо Цзиня — это был почти бешеный гнев, смешанный с невыносимой болью от предательства близкого человека. Значение очернения, подобно вышедшему из берегов потоку, безумно скакало на грани точки кипения.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Яркая ярость +90, Жажда убийства +95, Чувство предательства +100! Значение очернения… 85%！】
— Отдайте нефритовый кулон? — голос Сяо Цзиня был прерывистым и ледяным, из горла вырывалось звериное рычание. Он медленно поднял меч Драконьей Бездны, острием указывая на третьего принца. — Вы думаете, что этого достаточно, чтобы угрожать мне?!
Лицо третьего принца слегка изменилось, но он быстро снова стал надменным: — Сяо Цзинь, не забывай, весь дворец уже окружен моими людьми. Даже если твое боевое искусство божественно, ты не сможешь пробиться! — С этими словами он слегка надавил своим длинным мечом, и на шее Уцзю мгновенно проступила кровь.
Сердце Су Тан сжалось. Она быстро заговорила на языке жестов: — Ваше Величество, не поддавайтесь на провокацию! Они просто хотят вас разозлить! — Однако в глазах Сяо Цзиня сейчас оставалась лишь багровая жажда убийства; ненависть, копившаяся годами, в этот момент окончательно вырвалась наружу.
Как раз в тот момент, когда ситуация накалилась до предела, снаружи тайного хода раздались сотрясающие небо боевые кличи. — Ваше Величество! Ваш покорный слуга опоздал с прибытием, чтобы спасти Вас! — Знакомый голос обрадовал Су Тан. Это был Великий Генерал Чжэньюань, верный Сяо Цзиню, во главе гвардии, прибывший на помощь.
Лицо третьего принца резко изменилось. Он злобно посмотрел на Сяо Цзиня и взмахнул мечом: — Убейте их, заберите нефритовый кулон! — Едва он договорил, как засада в боковых проходах тайного хода хлынула, как прилив.
Сяо Цзинь взревел, и меч Драконьей Бездны превратился в черную молнию, мгновенно вонзившись в сердце ближайшего нападавшего. Теплая кровь брызнула на его бледное лицо, но это лишь сделало его взгляд еще более безумным. Су Тан крепко сжала кинжал, следуя за ним, в ее голове была лишь одна мысль — как бы то ни было, она должна его защитить.
Тайный ход был узким, и хотя нападавших было много, они не могли развернуться. Меч Сяо Цзиня был свиреп до крайности; каждый удар направлен был в самое уязвимое место, и там, где он проходил, оставались трупы. Су Тан, благодаря своей ловкости, ловко уклонялась от атак нападавших, одновременно нанося внезапные смертные удары.
— Думаете сбежать? Не так просто! — Голос Сяо Цзиня был пропитан запахом крови. Он нацелился на третьего принца, пытавшегося скрыться. Меч Драконьей Бездны следовал за ним как тень. Третий принц в панике отступал, нечаянно споткнувшись о труп и упав.
Как раз в тот момент, когда острие меча Сяо Цзиня должно было пронзить горло третьего принца, из тени выскочила черная фигура, заслонив третьего принца. Это был Вэй Юань! В руке он держал кинжал с ядом и жестоко ударл Сяо Цзиня в спину.
— Осторожно! — воскликнула Су Тан и, не раздумывая, бросилась вперед. Кинжал чиркнул по ее плечу, оставивив длинную прорезь на одежде, и кровь мгновенно окрасила светлую ткань.
Сяо Цзинь почувствовал движение позади себя, резко обернулся, и меч Драконьей Бездны без колебаний отрубил Вэй Юаню запястье. — Ааа… — Вэй Юань издал пронзительный крик, и рука, державшая кинжал, упала на землю.
— Вэй Юань, ты думал, что сможешь добиться успеха, предав меня? — Сяо Цзинь медленно приближался, его глаза источали убийственное намерение, способное поглотить противника. — Смерть матушки-наложницы, несчастный случай с братом-наследником, а также мое отравленное безмолвие… Этот кровавый долг сегодня должен быть погашен!
Вэй Юань с ужасом смотрел на приближающегося Сяо Цзиня, затем внезапно достал из-за пазухи дымовую шашку и бросил ее на землю. Густой дым мгновенно заполнил весь тайный ход. Су Тан, кашляя, размахивала рукавами, чтобы рассеять дым, но обнаружила, что ни Сяо Цзинь, ни Вэй Юань не было и следа.
— Ваше Величество! — Су Тан встревоженно закричала, игнорируя боль от раны, и бросилась вглубь тайного хода.
Когда дым рассеялся, Су Тан добралась до конца тайного хода и обнаружила, что он ведет в заброшенный боковой зал. В зале Сяо Цзинь и Вэй Юань яростно сражались. Хотя Вэй Юань потерял руку, благодаря многолетним интригам и расчетам, он умудрялся держаться с Сяо Цзинем на равных.
— Сяо Цзинь, ты думаешь, убив меня, сможешь спать спокойно? — Вэй Юань, уклоняясь от атак Сяо Цзиня, безумно смеялся. — Огненный Лотос уже забрали мои люди, ты никогда в жизни не сможешь снять яд!
Эти слова окончательно разозлили Сяо Цзиня. Его атаки стали еще более яростными, каждый удар сопровождался свистом ветра. — Даже без Огненного Лотоса я заставлю тебя жить хуже, чем смерть! — взревел Сяо Цзинь. Меч Драконьей Бездны внезапно сменил направление и нацелился прямо на ноги Вэй Юаня.
— Хруст! — два сухих треска, и ноги Вэй Юаня были отрезаны. Он с воплем упал на землю. Сяо Цзинь смотрел на него сверху вниз, в его глазах не было ни капли жалости. — Ты хотел знать, почему я оставил тебя в живых до сих пор? — Он присел, схватил Вэй Юаня за волосы. — Потому что я хочу, чтобы ты сам увидел, как все твои интриги разрушаются, как все, что тебе дорого, обращается в пепел в моих руках!
Су Тан стояла у входа в боковой зал, глядя на кровавую сцену перед собой, и ее сердце было переполнено смешанными чувствами. Она никогда не видела такого безумного Сяо Цзиня, но знала, что все это было вызвано предательством и ненавистью.
— Ваше Величество! — Великий Генерал Чжэньюань с солдатами прибыл. Увидев трупы по всей земле и обезноженного Вэй Юаня, он невольно вздрогнул.
Сяо Цзинь медленно поднялся, его драконья мантия была испачкана кровью. Он указал на Вэй Юаня и сделал жест «отведите его». — Поместите его в Небесную темницу. Без моего приказа никто не смеет его убивать! — В его голосе звучало неоспоримое величие.
Разобравшись с Вэй Юанем, Сяо Цзинь повернулся к Су Тан. Его глаза по-прежнему горели багровым огнем, но увидев рану на ее плече, в них промелькнула искра сочувствия. 【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Сочувствие +70, Облегчение +60, Защитническое отношение к Су Тан +100! Значение очернения… 78%！】
— Со мной все в порядке, — Су Тан, превозмогая боль, изобразила руками «не беспокойся». Сяо Цзинь, однако, немедленно снял свою верхнюю одежду, осторожно завернул ее в нее, а затем бережно обнял ее.
В этот момент боевые кличи снаружи бокового зала постепенно стихли, а сердцебиение Сяо Цзиня громко отдавалось в ушах Су Тан. Она знала, что, хотя кризис временно миновал, впереди их ждут еще большие испытания — без Огненного Лотоса яд Сяо Цзиня не будет снят, а силы, стоящие за Вэй Юанем, уж точно не оставят это просто так.
— Ваше Величество, третий принц бежал, — доложил Великий Генерал Чжэньюань, подойдя. Взгляд Сяо Цзиня похолодел, он сжал кулак: — Отдайте приказ, запечатать все городские ворота. Искать его, раскопав землю на три фута! —
Су Тан прижалась к Сяо Цзиню, чувствуя тепло его тела и легкий запах крови. Она подняла голову, глядя на его решительный профиль, и в душе тайно поклялась: сколько бы трудностей и опасностей ни ждало их впереди, она будет рядом с ним, пока все враги не будут уничтожены, пока он не сможет снова говорить.
А в это время во дворце, после этой захватывающей битвы, царила разруха, воздух был пропитан сильным запахом крови. Но в этом мраке руки Су Тан и Сяо Цзиня сжимались еще крепче, в их глазах сверкали решительные огоньки — надежда на будущее и обещание друг другу.
【Динь! Запущена скрытая сюжетная линия: Путь спасения Тирана. Прогресс миссии обновлен, текущая цель: вернуть Огненный Лотос, полностью снять яд.】 Системный сигнал прозвучал в голове Су Тан. Она знала, что настоящие испытания только начинаются.