Шум трения цепей из холодной стали о землю был особенно резок в мёртвой тишине дворца. Су Тан, съёжившись в углу жёсткой кровати, смотрела, как кровавые пятна на её свадебном платье запеклись, превратившись в тёмно-коричневые, словно уродливые шрамы. С тех пор как её бросили в эту временную темницу, прошло два часа. Мрачный и холодный страх, принадлежавший Сяо Цзиню, рассеялся из её разума, но откат эмоционального резонанса всё ещё заставлял виски пульсировать, словно бесчисленные тонкие иглы впивались в них.
【Динь! Обнаружено, что целевой персонаж Сяо Цзинь движется в направлении местонахождения хоста, дистанция 100 метров… 50 метров…】
Системное предупреждение внезапно раздалось, и Су Тан резко подняла голову. За железной дверью послышались размеренные шаги. Они отличались от тяжёлых шагов воинов прошлой ночью; эти шаги были очень лёгкими, но несли в себе невидимое давление, каждый шаг отдавался ударом по её сердцу.
«Щёлк…»
Ржавый замок был открыт снаружи, дверные петли застонали с «скрипом».
Сяо Цзинь стоял в дверях.
Он сменил чёрный драконий халат прошлой ночи на обычную одежду лунно-белого цвета, поверх неё — чёрную шёлковую накидку. Длинные волосы были небрежно собраны сзади. Без отблесков пламени с жертвенного алтаря его лицо казалось ещё бледнее, под почти прозрачной кожей едва проступали синие вены. Его чёрные, как смола, зрачки в тусклом свете напоминали обсидиан, закалённый в ледяной воде, и были устремлены прямо на Су Тан.
За ним следовали два молчаливых кастрата-слуги, держащие в руках медный таз, полотенце и аккуратно сложенный комплект простой тканевой одежды.
Су Тан инстинктивно отшатнулась. Она не знала, зачем этот тиран пришёл к ней так внезапно. Сожалеет ли он о своём вчерашнем решении и хочет оттащить её обратно к алтарю? Или… у него другая цель?
【Эмоциональный резонанс активирован… Обнаружены текущие эмоции целевого персонажа: любопытство, раздражение, а также… слабая… доля… ожидания?】
Ожидание?
Су Тан внутренне напряглась. Чего он ждёт? Ждёт увидеть её испуганной? Или ждёт… чего-то ещё?
Сяо Цзинь не сказал ни слова. Он лишь слегка кивнул, показывая слугам позади себя. Два слуги немедленно подошли, поставили медный таз и одежду на пол, затем поклонились и отступили за дверь, тихо закрыв её. Остались только Сяо Цзинь и Су Тан.
Дворец снова погрузился в мёртвую тишину, лишь пар от горячей воды в медном тазу размывал очертания.
Сяо Цзинь медленно вошёл. Его взгляд скользнул по скромной комнате и, наконец, остановился на Су Тан. Его взгляд был сосредоточенным, с оттенком исследования, словно он рассматривал новый, диковинный предмет.
Су Тан заставила себя успокоиться. Она вспомнила странные жесты Сяо Цзиня на жертвенном алтаре прошлой ночью и системное сообщение об «ужасе». Тиран, который не может говорить, скрывает страх в глубине души… В этом наверняка есть история.
Возможно, это и есть его слабое место.
«Ваше Величество…» — осторожно заговорила Су Тан, её голос был слегка охрипшим от напряжения. — «Не знаете ли, Ваше Величество, зачем пожаловали сюда в столь поздний час, и каковы ваши распоряжения?»
Сяо Цзинь никак не отреагировал, всё та же безжизненная маска. Но через эмоциональный резонанс Су Тан ясно ощущала, как усиливается его внутреннее раздражение.
【Эмоциональный резонанс: раздражение +5, любопытство +10, ожидание… остаётся на слабом уровне.】
Он её не понимает? Или просто не хочет слушать?
Су Тан закусила губу, вспомнив жест Сяо Цзиня прошлой ночью — как он указал на свой собственный горло. Он не может говорить, и, возможно, ему не нравится, когда кто-то болтает перед ним?
Смелая мысль промелькнула в её голове. Раз вербальное общение не работает, то… может ли она использовать язык жестов?
Раньше она читала кое-что о языке жестов, помнила лишь несколько простых слов, таких как «ты», «я», «спасибо». Неизвестно, пригодится ли это.
Глубоко вздохнув, Су Тан подняла руку, указала указательным пальцем правой руки на свою грудь, затем на Сяо Цзиня, пытаясь изобразить жесты «ты» и «я».
Это движение было неуклюжим, даже немного смешным.
Зрачки Сяо Цзиня резко сузились.
Он уставился на руку Су Тан, и его глаза наполнились любопытством, даже слабое ожидание стало отчётливым.
【Эмоциональный резонанс: любопытство +20, ожидание +10, раздражение… исчезло!】
Су Тан обрадовалась. Похоже, его это очень интересует!
Она продолжила, изобразив ещё один жест, который помнила — вытянула правую руку ладонью вверх и плавно подняла её снизу вверх, это означало «пожалуйста».
Взгляд Сяо Цзиня пристально следовал за её пальцами, он слегка наклонился вперёд, словно пытаясь понять её замысел. Его кадык слегка дёрнулся. Хотя звука не последовало, Су Тан чувствовала его внутреннее волнение.
【Эмоциональный резонанс: волнение +5, замешательство +15, любопытство +30!】
В этот момент Су Тан внезапно ощутила резкую головную боль, перед глазами потемнело. Сильные эмоциональные колебания Сяо Цзиня, передаваемые через «эмоциональный резонанс», сделали её почти невыносимыми.
【Предупреждение! Хост подвергся сильной эмоциональной отдаче от целевого персонажа, психическая сила снижена на 15%! Пожалуйста, как можно скорее прекратите эмоциональный резонанс!】
Предупреждение системы заставило Су Тан внезапно прийти в себя. Она поспешно отняла руку, прижала пульсирующие виски и тяжело задышала.
Увидев её страдальческое лицо, любопытство и волнение в глазах Сяо Цзиня мгновенно сменились лёгким недоумением и… беспокойством?
【Эмоциональный резонанс: замешательство +20, беспокойство +5, любопытство +25.】
Он сделал шаг вперёд, словно хотел подойти к ней, но остановился на полпути, просто пристально глядя на неё со сложным выражением в глазах.
Су Тан немного перевела дыхание, подняла голову и встретилась с его взглядом. Она увидела в его глазах, кроме недоумения и беспокойства, ещё и сильное… желание.
Желание общаться.
Человек, лишенный голоса, слишком долго одинокий во тьме, вдруг увидел проблеск света — такое сильное желание, что Су Тан через эмоциональный резонанс могла ощутить его ясно.
«Ваше Величество…» — тихо произнесла Су Тан. — «Я знаю, что вы… не можете говорить».
Она осторожно подбирала слова, боясь задеть его.
Тело Сяо Цзиня резко напряглось, свет в его глазах мгновенно потускнел, знакомый страх вернулся.
【Эмоциональный резонанс: страх +10, раздражение +15, бдительность +20.】
Конечно, это его болевая точка.
Су Тан поспешно добавила: «Но ничего страшного, мы можем общаться и другими способами. Например… жестами».
Она снова подняла руку, на этот раз изобразив жест «друг» — вытянув большой и мизинец правой руки, остальные три пальца сжав в кулак, и слегка покачала им перед грудью.
Этот жест она вспомнила в последний момент, не зная, правильный ли он.
Взгляд Сяо Цзиня упал на её руку, подозрительность в его глазах медленно угасала, уступая место ещё большему любопытству и некоторому… неверию.
Друг?
Он прожил более двадцати лет, его окружали лишь льстивые министры и напуганные им подданные. Никто никогда не произносил в его адрес слова «друг».
【Эмоциональный резонанс: шок +10, любопытство +35, слабая… теплота?】
Теплота?
Су Тан почти подумала, что ошиблась в восприятии. У этого жестокого тирана внутри есть уголок, способный испытывать тепло?
В этот момент Сяо Цзинь внезапно поднял руку.
Его движение было медленным, с некоторой нерешительностью, словно он боялся её напугать. Его пальцы на мгновение замерли в воздухе, затем он неуклюже повторил жест Су Тан, изобразив очень корявое «друг».
Хотя жест был далёк от идеала, Су Тан сразу же узнала его.
Её сердце забилось быстрее.
Этот неистовый тиран учит язык жестов?
【Эмоциональный резонанс: напряжение +5, ожидание +20, любопытство +40!】
Увидев удивлённое выражение Су Тан, в глазах Сяо Цзиня промелькнула неловкость, словно у ребёнка, совершившего ошибку. Он опустил руку, с некоторой тревогой глядя на неё, словно ожидая оценки.
Су Тан собралась, с трудом подавив внутреннее потрясение, и попыталась улыбнуться как можно мягче. «Ваше Величество учится очень быстро».
Она знала, что в это время улыбаться императору — величайшее неуважение, но ей было не до этого. В этот момент Сяо Цзинь был уже не высокомерным тираном, а скорее ребёнком, жаждущим признания.
Зрачки Сяо Цзиня слегка расширились, казалось, он был несколько сбит с толку её улыбкой. Он опустил голову, глядя на свои руки, пальцы неосознанно двигались, словно вспоминая только что сделанный жест.
【Эмоциональный резонанс: замешательство +10, любопытство +45, и ещё… лёгкая… радость?】
Радость!
Су Тан была уверена, что не ошиблась. Этот тиран, благодаря её улыбке, её поддержке, почувствовал радость?
Это открытие дало ей надежду на успех.
«Ваше Величество, если вы желаете, я могу научить вас большему количеству жестов, так мы сможем лучше общаться», — продолжала Су Тан, поддавшись моменту.
Сяо Цзинь резко поднял голову, в его глазах сверкал возбуждённый свет. Он сильно кивнул, его движения были несколько поспешными, без прежнего величия.
【Эмоциональный резонанс: волнение +15, ожидание +30, любопытство +50! Значение озлобленности… снижено на 5%! Текущее значение озлобленности: 95%!】
Системное уведомление заставило Су Тан обрадоваться. Всего лишь научить простому жесту — и его значение озлобленности снизилось на 5%? Это оказалось намного проще, чем она ожидала!
«Прекрасно!» — не удержалась Су Тан и захлопала в ладоши. — «Тогда начнём прямо сейчас!»
Она задумалась и решила начать с самого основного.
«Ваше Величество, посмотрите, этот жест означает «я»», — Су Тан указала указательным пальцем правой руки на свою грудь. — «А этот — «ты»», — она указала на Сяо Цзиня.
Сяо Цзинь неотрывно смотрел на её руки, затем неуклюже подражал. Его пальцы были длинными, и жесты получались немного скованными, но он учился очень серьёзно.
«Да, именно так!» — подбодрила его Су Тан. — «Дальше — «имя»».
Она показала жест «имя» — правая рука раскрыта, двигается по левой стороне груди, словно что-то пишет.
Сяо Цзинь повторил за ней, в его глазах читалось стремление к знаниям.
【Эмоциональный резонанс: концентрация +20, любопытство +60, радость +10, значение озлобленности… снова снижено на 3%! Текущее значение озлобленности: 92%!】
Видя, как значение озлобленности продолжает снижаться, Су Тан чувствовала себя всё лучше. Она и не подозревала, что в этой, казалось бы, неразрешимой задаче, ключ к успеху — язык жестов.
Пока они занимались, один учил, другой учился, атмосфера была на удивление «гармоничной», как вдруг снаружи послышались торопливые шаги.
«Ваше Величество! Ваше Величество! Беда!» — раздался резкий голос, полный неприкрытой паники.
Лицо Сяо Цзиня мгновенно помрачнело, свет в его глазах исчез, сменившись ледяным холодом. Знакомый страх и раздражение снова передались Су Тан через эмоциональный резонанс.
【Эмоциональный резонанс: раздражение +30, отвращение +20, страх +15, бдительность +30!】
Дверь резко распахнулась, и мужчина средних лет в одежде главного кастрата-слуги, спотыкаясь, ворвался внутрь. Увидев Сяо Цзиня и Су Тан, он на мгновение застыл, затем его лицо побледнело от страха. «Бух!» — он упал на колени. — «Виновен, Ваш слуга! Слуга посмел прервать Ваше Величество!»
Сяо Цзинь холодно посмотрел на него, в его глазах без малейшего стеснения читалось убийственное намерение.
Су Тан внутренне напряглась. Она знала, что такое прерывание для внутреннего чувствительного тирана означало.
Как и ожидалось, Сяо Цзинь поднял руку и сделал жест «убить» — правую руку сложил вместе и провёл ею перед шеей.
Главный кастрат-слуга впал в панику, непрерывно стукаясь головой о пол: «Ваше Величество, пощадите! Пощадите! Я не хотел прерывать, но… но премьер-министр с придворными ждут за дворцом, говоря… говоря, что жертвоприношение нельзя прерывать, и нужно… нужно немедленно вернуть эту демоницу… к алтарю!»
При этих словах «демоница» взгляд Сяо Цзиня стал невероятно холодным.
【Эмоциональный резонанс: ярость +50, жажда убийства +40, раздражение +50, страх +20! Значение озлобленности… подскочило до 98%!】
Сердце Су Тан упало. Значение озлобленности, которое только что снизилось, так быстро выросло из-за этих слов!
Ещё больше её беспокоили убийственное намерение и страх в глазах Сяо Цзиня. Чего он боялся? Жертвоприношения? Или… потери только что обретенного способа общения?
«Ваше Величество, не слушайте его чушь!» — Су Тан поспешно шагнула вперёд, заслонив собой главного кастрата-слугу, и показала Сяо Цзиню жест «не убивай». — «Я не демоница, я могу вам помочь!»
Взгляд Сяо Цзиня упал на Су Тан. Ярость и жажда убийства в его глазах, казалось, немного ослабли, но страх и раздражение остались сильными.
【Эмоциональный резонанс: ярость -10, жажда убийства -5, раздражение +45, страх +25, замешательство +15.】
«Ваше Величество, премьер-министр также говорит, что если Ваше Величество будет настаивать на том, чтобы оставить эту демоницу, это будет против воли Небес, и вы будете наказаны Небесами!» — добавил, дрожа, главный кастрат-слуга, стоя на коленях.
Эти слова окончательно подожгли гнев Сяо Цзиня.
Он резко поднял руку, не на кастрата-слугу, а на Су Тан, сделав жест «уходи» — правая рука вытянута, ладонью наружу, и толкнул вперёд.
Су Тан замерла. Он хочет, чтобы она ушла?
«Ваше Величество…» — Су Тан с недоумением посмотрела на него.
Взгляд Сяо Цзиня был сложным: в нем была злость, раздражение, и даже… нежелание расставаться?
【Эмоциональный резонанс: гнев +30, раздражение +50, страх +30, нежелание +5, значение озлобленности… 97%.】
Нежелание?
Сердце Су Тан сжалось. Он её защищает? Из-за внешнего давления слишком сильного, он просит её уйти?
В этот момент снаружи послышались ровные шаги и звук трения доспехов, очевидно, премьер-министр привёл армию.
Тело Сяо Цзиня слегка напряглось, страх в его глазах достиг пика.
【Эмоциональный резонанс: страх +50! Раздражение +60! Жажда убийства +30! Значение озлобленности… 99%!】
Ситуация критическая!
Су Тан не успела подумать. Она резко схватила руку Сяо Цзиня и быстро написала два слова на его ладони кончиками пальцев — „Верь мне!“
Тело Сяо Цзиня резко вздрогнуло, он с неверием посмотрел на Су Тан.
Его рука была холодной, кончики пальцев немного грубыми, казалось, от многолетнего удержания меча появились мозоли.
Су Тан подняла голову, встретилась с его взглядом, передавая решимость глазами.
«Ваше Величество, поверьте мне один раз», — тихо сказала она, одновременно изображая жест «доверие» — правая рука сжата в кулак, вытянут большой палец, и он слегка качается перед грудью.
Зрачки Сяо Цзиня резко сузились. Глядя на решительный взгляд Су Тан, чувствуя тепло её ладони, бушующие эмоции в его сердце, казалось, были насильственно подавлены.
【Эмоциональный резонанс: страх -10, раздражение -10, замешательство +30, слабая… неуверенность? Значение озлобленности… 95%!】
В этот момент дверь дворца с грохотом распахнулась, ворвалась группа воинов с длинными мечами, во главе с пожилым мужчиной в пурпурной одежде, это был премьер-министр.
«Ваше Величество! Вы действительно очарованы этой демоницей!» — премьер-министр указал на Су Тан и произнес с праведным гневом. — «Прошу Ваше Величество немедленно передать её старому слуге, чтобы отправить обратно к алтарю, успокоить народ и последовать воле Небес!»
Сяо Цзинь медленно повернулся, глядя на премьер-министра, его взгляд был ледяным. Он не сказал ни слова, лишь поднял руку и сделал жест, который удивил всех —
Он протянул правую руку и крепко сжал руку Су Тан.
Этот жест заставил всех застыть в изумлении.
Лицо премьер-министра мгновенно стало багровым: «Ваше Величество…»
Сяо Цзинь проигнорировал его, лишь держа Су Тан за руку, медленно пошёл вперёд. Его шаги были размеренными, с неоспоримым величием.