Ночь в Павильоне Запирающей Луны была разорвана на части внезапно налетевшей бурей.
Когда Су Тан очнулась, её грелка давно остыла. Снаружи сверкали молнии, и крупные капли дождя барабанили по черепичной крыше с оглушительным треском, но этот шум не мог заглушить сдавленное, похожее на звериный хрип, доносившееся из комнаты.
«Ваше Величество?» — босая, на ледяном каменном полу, она отдернула тяжелые шторы и увидела Сяо Цзиня, свернувшегося на кушетке. Он мёртвой хваткой сжимал собственную шею, костяшки пальцев побелели от напряжения, тело сотрясалось в приступе дрожи. Из горла вырывались лишь хриплые звуки, лишенные всякой членораздельности.
Его лицо было бледным, как бумага, холодный пот пропитал светлую шёлковую рубаху, прилипнув к худощавому телу и обрисовывая острые рёбра. Больше всего Су Тан встревожили его глаза — зрачки, обычно черные, как смоль, сейчас были полны безмерной боли и ужаса. Словно утопающий, вцепившийся в последнюю соломинку, он смотрел на узоры с восходящим драконом на балдахине кровати.
【Активирован Эмоциональный резонанс… Обнаружены текущие эмоции цели: боль +70, удушье +60, флэшбэки детских травм +80! Уровень озлобленности… 85%！】
Резкий сигнал Системы заставил Су Тан похолодеть. Она никогда не видела Сяо Цзиня таким потерянным. Он был словно не тот безжалостный Тиран, что правил жизнью и смертью, а ребёнок, попавший в кошмар.
«Ваше Величество! Что с вами?!» — она бросилась к кровати, пытаясь разжать его пальцы на шее, но он резко отмахнулся.
Глаза Сяо Цзиня были полны растерянности, словно он принял её за угрозу. Из горла вырвался предупреждающий рык, подобный тому, что издаёт раненое дикое животное.
«Это я! Су Тан!» — глаза её наполнились слезами от отчаяния. Не обращая внимания на жгучую боль в руке, отмахнувшейся от него, она снова схватила его за запястье и из последних сил разжала его пальцы. — «Посмотрите на меня! Это я!»
В тот момент, когда её пальцы коснулись его кожи, в её мозг хлынул поток леденящих душу обрывков воспоминаний —
Тёмный, сырой подвал, воздух был пропитан запахом трав и гнили. Маленького Сяо Цзиня приковали цепью к каменному столбу. Его крошечное тело съёжилось от страха. Перед ним на корточках сидела женщина в роскошных дворцовых одеяниях, держа в руке чашку с тёмной микстурой, на лице её играла фальшивая нежность: «Цзинь-эр, будь послушным, выпей лекарство, и матушка-наложница отпустит тебя поиграть».
Маленький Сяо Цзинь отчаянно мотал головой, слезы текли по его лицу: «Нет… Матушка… Горько…»
«Хороший мальчик, выпьешь — и не будет горько», — женщина продолжала говорить нежно, но её глаза были холодны, как у змеи. Она насильно разжала губы Сяо Цзиня и влила в него микстуру.
Острый, горький вкус обожёг горло. Сяо Цзинь издал пронзительный крик, который быстро поглотила бескрайняя тьма. Перед тем как потерять сознание, он увидел лишь холодную усмешку на губах женщины и, стоящего за ней, юного наследного принца Сяо Юя с робким взглядом…
«Аааа!»
Сяо Цзинь резко сел на кровати, судорожно хватая ртом воздух. Холодный пот стекал по подбородку, падая на руку Су Тан и обжигая её ледяным холодом. Он растерянно огляделся, и лишь увидев встревоженное лицо Су Тан, страх в его глазах постепенно отступил, уступив место глубокой усталости и едва заметному смущению.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Боль -20, Удушье -15, Смущение +10, Зависимость от Су Тан +25! Уровень озлобленности… 80%！】
«Ваше Величество, вы… снова вспомнили прошлое?» — тихо спросила Су Тан, осторожно высвобождая руку. Она взяла с прикроватной тумбочки платок, чтобы вытереть его пот.
Сяо Цзинь внезапно схватил её за запястье с такой силой, что причинил ей боль. Его взгляд был полон смешанных чувств: благодарность, колебание, и, наконец, едва слышный вздох, прозвучавший как шипение. Он отпустил её руку, указал на своё горло, затем сделал жест «яд», и с страдальческим выражением закрыл глаза.
Истина о его немоте была ясна Су Тан без лишних слов. Та женщина, несомненно, была его матушкой-наложницей, а наследный принц Сяо Юй… Вспомнив реакцию Сяо Цзиня на упоминание завещания, которую озвучивал Вэй Юань при дворе, Су Тан начала догадываться.
«Это… ваша матушка-наложница подлила вам яд?» — осторожно спросила она, пальцы её слегка дрожали.
Тело Сяо Цзиня напряглось. Когда он снова открыл глаза, в них застыл холодный лёд. Он не кивнул, но и не покачал головой. Он лишь поднял руку и указательным пальцем начертил в воздухе искажённое слово «Императрица» — это было «Императрица» из «Императрица».
Не матушка-наложница, а Императрица?!
Су Тан в шоке расширила глаза. Биологическая мать Сяо Цзиня была всего лишь непопулярной наложницей, которая «скончалась от болезни», когда ему было три года. Затем его удочерила Императрица, бывшая тогда ещё наложницей. Неужели… это она подлила ему яд?
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Ненависть +50 (к Императрице), Боль +35, Чувство предательства +40! Уровень озлобленности… 83%！】
«Почему?» — Су Тан не могла не спросить жестами, — «Зачем она это сделала?»
Сяо Цзинь долго молчал, так долго, что Су Тан подумала, что он не ответит. Бушующий снаружи ливень к тому времени утих, лишь капли дождя, падавшие с карниза, нарушали тишину ночи.
Он медленно поднял руку, сначала указал на своё горло, затем на Дворец снаружи, и, наконец, его палец остановился на его груди, сильно нажав.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Власть +30, Страх +25 (перед Властью), Отчаяние +35！】
Су Тан всё поняла. Ради власти. Императрица боялась, что, выросши, он станет угрозой для её сына — наследного принца Сяо Юя, поэтому и решилась на такой жестокий шаг — навсегда лишить его голоса ядом, превратив в «бессловесного ничтожество».
Холодок пробежал от подошв Су Тан до самой макушки. Даже тигры не едят своих детей, а эта женщина подвергла такому жестокому обращению ребёнка, которого сама же и вырастила!
«А… Наследный принц? Он знал?» — продолжила Су Тан жестами, втайне надеясь, что наследный принц невиновен.
Услышав слово «Наследный принц», в глазах Сяо Цзиня мгновенно вспыхнула яростная ненависть и… разочарование. Он резко отвернулся и посмотрел на тёмное ночное небо за окном, взгляд его был пустым и печальным.
Новый поток обрывков воспоминаний хлынул в мозг Су Тан через Эмоциональный резонанс.
Всё тот же подвал, та же цепь. Юный Сяо Цзинь сжался в углу, наблюдая, как наследный принц Сяо Юй стоит у входа с конфетой в руке.
«Брат, матушка сказала, что ты болен, и велела мне навестить тебя», — голос Сяо Юя был робким, с ноткой едва уловимого превосходства.
Сяо Цзинь поднял голову, в его глазах была жажда. Он хотел сказать, хотел объяснить брату, что он не болен, а был отравлен матушкой-наложницей. Но он мог издать лишь хриплый звук.
Сяо Юй испугался его вида, конфета выпала из его руки. Он тут же убежал, крича на бегу: «Урод! Матушка была права, ты просто урод, который не может говорить!»
Сяо Цзинь смотрел на удаляющуюся спину брата, свет в его глазах медленно угасал. Он опустил голову, подобрал с земли запачканную пылью конфету и положил её в рот, но ощутил лишь горький вкус…
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Разочарование +60, Одиночество +50, Чувство брошенности +70! Уровень озлобленности… 88%！】
«Так вот как…» — пробормотала Су Тан, в душе смешанные чувства. Неудивительно, что Сяо Цзинь был таким замкнутым и жестоким, неудивительно, что он никому не доверял. Быть отравленным приёмной матерью и считаться монстром собственным братом — кто бы в таких условиях не возненавидел?
Она протянула руку и осторожно обняла дрожащие плечи Сяо Цзиня. Это был рискованный шаг, но она чувствовала его всепоглощающее одиночество, похожее на безбрежное море, готовое его утопить.
Тело Сяо Цзиня мгновенно застыло, словно он был парализован. Он чувствовал лёгкий аромат мыла от волос Су Тан, её тепло, и её осторожную, лишённую всяких примесей заботу.
Этого он никогда не испытывал.
После «болезни» матушки-наложницы он жил под опекой Императрицы словно марионетка, в глазах брата-наследного принца был чудовищем, и перед всеми он вынужден был носить маску Тирана, скрывая себя за убийствами и кровопролитием.
Но сейчас, в объятиях этой чужестранки, его напряжённые двадцать с лишним лет нервы впервые дали слабину.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Шок +20, Неуверенность +15, Лёгкое… тепло? Уровень озлобленности… 78%！】
«Ваше Величество, — Су Тан отстранилась и серьёзно посмотрела ему в глаза, вырисовывая каждое слово жестами, — прошлое прошло. Но в будущем я буду рядом с вами».
Она сделала жест, означающий «Друг», затем указала на них обоих: «Мы друзья».
Зрачки Сяо Цзиня сузились. Глядя в чистые глаза Су Тан, в которых не было ни страха, ни отвращения, только искренность, он приоткрыл рот, издавая прерывистые хрипы, словно хотел что-то сказать. В конце концов, он лишь поднял руку и неловко обнял её в ответ.
Его объятия были скованными, но обладали неоспоримой силой. Су Тан чувствовала, как дрожит его тело — это были долго сдерживаемые эмоции, постепенно находившие выход.
【Звуковой сигнал! Цель Сяо Цзинь развил глубокую эмоциональную зависимость к хосту, уровень озлобленности значительно снижен! Текущий уровень озлобленности: 75%！】
Системное оповещение заставило Су Тан облегчённо выдохнуть. Но она знала, что это только начало. Шрамы в душе Сяо Цзиня были слишком глубоки, чтобы их мог залечить один лишь объятие.
«Ваше Величество, ваше отравление… ещё можно исправить?» — она немного отодвинулась и спросила жестами, — «Есть какие-нибудь зацепки?»
Сяо Цзинь отпустил её руку, в его глазах вновь появилась искра ясности. Он на мгновение задумался, затем указал на своё горло, снова сделал жест «холод» и указал на восток.
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Зацепки +20, Надежда +15, Прошлое — Ненависть -10！】
Холод? Восток?
Су Тан нахмурилась, размышляя. На востоке от Династии Чиюань простирались снежные горы, где, по слухам, обитали необыкновенные отшельники. А «холод» — не означало ли это свойство яда?
«Это яд холодной природы?» — спросила она жестами.
Сяо Цзинь кивнул, затем указал на свою грудь и сделал жест «повреждение».
Сердечная мышца повреждена. Похоже, повредились не только голосовые связки, но и сердечная мышца, что и вызывало у него частые приступы болезни и кровохаркание.
«Я поняла, — Су Тан сжала кулак, в её глазах мелькнула решимость, — я обязательно найду противоядие и помогу вам исцелиться!»
Сяо Цзинь смотрел на её решительность, в его глазах мелькнуло сложное чувство. Он поднял руку, слегка похлопал её по тыльной стороне ладони, затем указал на кушетку и сделал жест «отдых».
【Эмоциональный резонанс: Сяо Цзинь — Благодарность +30, Доверие +35, Усталость +20! Уровень озлобленности… 72%！】
Су Тан поняла — он беспокоился, что она устала. Она кивнула, помогла ему лечь, укрыла одеялом.
«Ваше Величество тоже хорошо отдохните», — сказала она жестами, затем легла на кушетку во внешней комнате.
Лёжа на холодной кушетке, Су Тан никак не могла уснуть. Детские травмы Сяо Цзиня как острый шип впились в её сердце. Этот высокомерный Тиран тоже имел столь хрупкое и несчастное прошлое.
Она вспомнила жест Сяо Цзиня — «холод» и «восток», вспомнила обрывок окровавленной медицинской книги — это она нашла прошлой ночью в потайном отсеке Павильона Запирающей Луны. Там говорилось о некой ядовитой субстанции «Ледяной Яд, Пожирающий Сердце», симптомы которой были очень схожи с состоянием Сяо Цзиня. А противоядие, как говорилось, можно было получить только из редкого цветка «Огненный Лотос», растущего в глубине восточных снежных гор.
Неужели… Сяо Цзинь имел в виду именно это?
Су Тан села и достала из своей груди старинную медицинскую книгу. При свете луны, проникающем сквозь окно, она снова внимательно перелистала её. Символы были нечёткими, многие места были залиты кровью, но слова «Огненный Лотос» были написаны чрезвычайно ясно.
【Звуковой сигнал! Обнаружен ключевой предмет «обрывок медицинской книги», возможно, связанный с исцелением цели. Рекомендуется хосту как можно скорее найти «Огненный Лотос».】
Системное оповещение подтвердило её догадку.
Найти Огненный Лотос — как же это непросто! Восточные снежные горы круглый год покрыты снегом, условия там суровые. К тому же, сейчас она — пленница Запретного Сада, и не может покинуть Императорский Дворец.
К тому же, Императрица умерла (по слухам, от осложнений при родах), но её семья и её влияние ещё сохранились. В царском дворе наверняка остались её сторонники, и они ни за что не позволят Сяо Цзиню излечиться и восстановиться.
Путь был полон трудностей.
Су Тан вздохнула и убрала медицинскую книгу. Какими бы ни были трудности, она должна попробовать. Не только для выполнения задания, но и ради мужчины, который в одиночестве зализывал свои раны во тьме.
Она обернулась и посмотрела в сторону внутренней комнаты. Сяо Цзинь уже спал, его дыхание было ровным, но брови всё ещё были слегка нахмурены, словно он всё ещё видел кошмары.
Су Тан тихо встала и подошла к двери внутренней комнаты, молча глядя на него. Лунный свет, падая на его бледное лицо, стёр дневную жестокость, и он выглядел необычайно умиротворённым.
«Ваше Величество, — пронеслось у неё в голове, — подождите меня, я обязательно найду противоядие и помогу вам снова говорить».
В этот момент Сяо Цзинь, казалось, почувствовал её взгляд — его ресницы дрогнули, и он медленно открыл глаза. Увидев Су Тан в дверях, в его глазах мелькнуло недоумение, затем сменившееся едва заметной нежностью.
Он поднял руку, сделал Су Тан жест «сон», затем указал на её кушетку.
Су Тан улыбнулась и ответила жестами: «Сейчас лягу».
Только тогда Сяо Цзинь снова закрыл глаза.
Су Тан вернулась во внешнюю комнату и легла на кушетку, но в голове уже возник план. Ей нужно было найти возможность покинуть Императорский Дворец, собрать информацию о восточных снежных горах и Огненном Лотосе, и, самое главное, остерегаться врагов во дворце, которые жаждали её гибели.
Эта ночь, несомненно, была бессонной. Но в сердце Су Тан зажглась искорка надежды. Она верила, что если будет упорной, то однажды сможет развеять тьму в душе Сяо Цзиня и вернуть ему свет.
А снаружи Павильона Запирающей Луны лунный свет сиял ярко, словно предвещая: некий спящий Тиран пробуждался под лучами тёплого света. Шрамы в его сердце, наконец, должны были исцелиться в любви и доверии.