— Если однажды ты тоже устанешь от меня, ты поступишь так же, как с Хуа Чи? — спросила Цяо Цяо, с нетерпением нависая над Цзян Чэнем, который сидел на его животе.
Цзян Чэнь, понимая, что не сможет вырваться, просто откинулся назад и ответил:
— Я вижу в тебе лишь партнёра для сотрудничества. Ты займёшься делами заднего дворца, а я помогу тебе сделать то, что ты хочешь. Если тебе не даёт покоя то, что произошло прошлой ночью, я могу дать тебе нож, чтобы ты сама решила, хочешь ли ты отомстить.
Говоря это, Цяо Цяо достала спрятанный под одеждой кинжал, схватила руку Цзян Чэня и вложила ему в ладонь. Кинжал был необычайно острым и увесистым. Цзян Чэнь увидел, что на лице Цяо Цяо нет ни тени колебаний.
Прошлой ночью, когда его накачали наркотиками и увезли, он был в полубессознательном состоянии, память была фрагментарной. Он смутно слышал, как Сюн Чжэн сказал, что отправит его в постель Сян Шуцяо. Учитывая её предыдущие слова матери, он скорее всего был подарком, которым Сюн Чжэн и его мать вручили Сян Шуцяо.
Сян Шуцяо, вероятно, не была главным организатором. Если уж получил мясо, которое ему поднесли, как можно было им не воспользоваться? А он, подарок...
— Партнёр для сотрудничества? А раньше ты говорила, что подаришь мне ребёнка, — Цзян Чэнь опустил глаза, длинные ресницы отбрасывали тень на лицо, словно выражая разочарование в её непостоянстве.
— О ребёнке мы можем поговорить позже. Это будет зависеть от того, будем ли мы подходить друг другу в будущем, — Цяо Цяо ощущала странное чувство под названием «внезапная игра» со стороны Цзян Чэня. — Я не знаю, как долго мой разум будет ясным. Если однажды он снова помутится, у тебя будет шанс передумать.
— Что? — Цзян Чэнь протянул руку, чтобы обхватить лицо Цяо Цяо, и внимательно её осмотрел. — Тебя отравили или заколдовали?
《Путь отступницы к избалованному мужу》 (14)
— Можешь считать, что я плохо развивалась в детстве. Большая часть времени мой разум не в порядке, и я не могу контролировать свои действия, — Цяо Цяо на ходу придумала оправдание. Ей нужно было подумать о будущем возвращении настоящей хозяйки тела.
— Как ты можешь так легко заговорить об этом? — Цзян Чэнь убрал руку, повернулся и снова убедился, что в комнате только они вдвоём.
Цяо Цяо, видя, что Цзян Чэнь полностью ей верит, начала сомневаться, действительно ли её партнёр по сотрудничеству надёжен. Но, вероятно, это тоже было к лучшему?
— Великий брат, прибыла Цзян Минюэ, — как только Маленькая Система закончила говорить, снаружи послышались торопливые шаги придворных дам.
Когда Цяо Цяо приказала им войти и прислуживать, слуги с осторожностью толкнули дверь. Увидев их интимные позы, они поспешно опустили головы.
Услышав о прибытии Великой императрицы-вдовствующей, Цзян Чэнь встал и сел рядом с мягким ложем. Цяо Цяо не собиралась вставать. Она легла на ложе и, повернувшись, указала ему продолжать массаж.
Спустя всего несколько секунд колебаний, Цзян Чэнь с почтительным отношением начал серьёзно разминать напряжённые мышцы Цяо Цяо.
— Сян Шуцяо, какая же ты смелая! Как правительница страны, ты хочешь назначить этот бесстыдный маленький лисий хвост императрицей! — Ещё не войдя во дворец, острый голос Великой императрицы-вдовствующей уже донёсся до них.
Цзян Чэнь давно слышал о Великом императоре-вдовствующем, но не ожидал, что он будет так относиться к Сян Шуцяо. Говорили, что Великий император-вдовствующий годами был вегетарианцем и предавался молитвам, чтобы императорская семья могла продолжить род. После смерти Прежнего императора он и вовсе жил уединённо, не вмешиваясь в мирские дела.
Сегодня он воочию увидел, как Великий император-вдовствующий, не стесняясь стольких слуг, назвал имя правителя и громко отчитал его. По-видимому, жизнь Сян Шуцяо во дворце была далеко не так беззаботна, как казалось.
Все считали, что Женский император Сян Шуцяо беспредельничает, живёт расточительно и ежегодно увеличивает налоги, чтобы строить больше дворцов. У народа было немало скрытых жалоб, оставалось лишь вспоминать мудрое правление Прежнего императора.
— Великий император-вдовствующий стар, но еще полон сил. Перешагнув возраст, когда знаешь Небесную Волю, ты всё ещё полон энергии. Похоже, и мне следует научиться буддизму и совершенствовать себя, — Цяо Цяо, вместо того чтобы разозлиться, рассмеялась. Её бесстыдная улыбка заставила Цзян Чэня едва не рассмеяться.
Из-за страха перед Великим императором-вдовствующим придворные ни за что не осмелились бы рассмеяться. Всем было известно, что Великий император-вдовствующий больше всего не любит, когда его называют старым. Даже молодые и красивые мужчины должны были вести себя сдержанно перед ним, боясь, что однажды он может рассердиться.
— Что ты сказала! — острые брови Великого императора-вдовствующего высоко взметнулись. Он очень заботился о своей внешности, и выглядел лет на тридцать.
Великий император-вдовствующий не был родным отцом Прежнего императора, поэтому сам был лишь немного старше Прежнего императора. После вступления во дворец он получил покровительство Императора-отца, который повысил его ранг. Если бы у него не было дочерей, трон, возможно, достался бы ему.
— Я говорю так громко, что вы не слышите? Старикам следует отдыхать в Зале Прозрения.
Пока Цяо Цяо говорила, Великий император-вдовствующий внезапно направился к Цзян Чэню и поднял руку.
Цяо Цяо не могла позволить этому удару упасть на лицо Цзян Чэня. Это был её будущий верный помощник. Цзян Минюэ хотел ударить не только по лицу Цзян Чэня, но и по ней самой.
Схватив Цзян Минюэ за запястье и дёрнув, она повалила его на землю. При этом, чтобы удержать равновесие, он подвернул правую ногу.
— Ты, нечестивый отродье, смеешь бить меня! — Цзян Минюэ с детства жил в роскоши. Не говоря уже о том, чтобы ударить его, никто никогда не говорил с ним резко.
－－－－－－Вне контекста－－－－－－
В последнее время будут выходить главы через день~.
《Путь отступницы к избалованному мужу》 (15)
Цзян Чэнь смотрел на спину, что стояла перед ним. Даже если бы он смог уклониться, он не мог активно уклоняться от удара Цзян Минюэ. Он думал, что Цяо Цяо, возможно, остановит Цзян Минюэ, но не ожидал, что она прямо повалит его на землю.
Цзян Минюэ, избалованный с детства, теперь страдал от боли в запястье и лодыжке. Его лицо меняло цвета от красного к белому, и он, при помощи придворных, пытался встать. Однако, едва он напрягся, как ноющая боль в лодыжке заставила его упасть обратно, и он сбил тех, кто помогал ему. Один из них, падая, даже задел его ногу, усилив боль. В отчаянии он ударил того, кто это сделал.
— Глупцы, все вы идиоты! Принесите мне императорского лекаря! — крикнул Цзян Минюэ, и слуги поспешно разбежались: кто за лекарем, кто за подушками, чтобы подложить ему.
— Стоит позвать императорского лекаря. Смотри, какое у тебя лицо испуганное, — Цяо Цяо внимательно разглядывала лицо Цзян Чэня.
— Если бы Прежний император был жив, он бы давно казнил эту лису, что использует свою красоту для соблазнения! А ты ещё защищаешь этого злодея и нападаешь на старших! отправляйтесь в Храм Предков, к табличке Прежнего императора, и встаньте на колени. Выходите, когда всё обдумаете. Слуги, принесите этой лисе бокал вина с ядом, чтобы она больше не оскверняла мои глаза.
Придворные Цяо Цяо молчали. Они уже видели, на что способна Цяо Цяо, и не осмеливались больше ничего делать. Если бы это была прежняя Сян Шуцяо, которая робела при каждом выговоре Великого императора-вдовствующего, они бы, возможно, послушались его.
Дворцовые слуги Цзян Минюэ давно привыкли к тому, что Сян Шуцяо была как мягкая буханка, с которой легко справиться, и действительно собирались уходить за ядом. — Великий брат, не слишком ли рано вступать в конфликт с Цзян Минюэ? — Маленькая Система наблюдала, как Цяо Цяо схватила вазу и ударила ею по затылку того расфуфыренного слугу.
Несколько приближённых слуг Цзян Минюэ имели с ним подозрительные отношения. На людях они притворялись набожными, а втайне наслаждались плотскими утехами, не чураясь ни мужчин, ни женщин.
— Мы выполняем миссию, поэтому делаем для них лучший выбор. Если бы мы продолжали вести себя робко, как раньше, мы бы только повторили ошибки. Я также должна научить Сян Шуцяо, как справляться с разными подонками в будущем.
Ваза разбилась на голову слуги, тот упал лицом вниз, и вскоре кровь потекла из его шеи, растекаясь по ковру.
Робкие слуги прикрыли рты, боясь закричать. Цяо Цяо сейчас была похожа на разъярённого бога войны. Прядь растрёпанных волос прилипла к её щеке, а её острый взгляд прошёлся по всем присутствующим.
— Ваше Величество, — Цзян Чэнь потянул за край одежды Цяо Цяо.
— Я тебя напугала?
Цяо Цяо просто хотела запугать остальных, чтобы показать им, кто здесь главный, и оглушить этого слугу, который первым подал нож. Она знала, где бить, чтобы не убить. Кровь выглядела ужасно, но не настолько, чтобы отправить его в мир иной.
К Великому императору-вдовствующему и Великому наставнику Цзян Цяо относилась совершенно по-разному. По сравнению с Великим наставником Цзян, который обладал реальной властью, этот улучшенный вариант Сян Шуцяо, Великий император-вдовствующий, был не так уж и страшен.
Клан Цзян постоянно использовал простодушного Цзян Минюэ для проверки пределов Сян Шуцяо. Однако, если Женский император Сян Шуцяо выступит против него, клан Цзян никогда не станет тратить силы на спасение уже бесполезного Цзян Минюэ.
Клан Цзян больше всего хотел дочь, несущую кровь Сян Шуцяо и клана Цзян. Государство Цанюй всегда ценило преемственность по крови. Кровь основательницы, Женского императора, была очень слабой, а у Прежнего императора остался лишь один потомок.
Цяо Цяо подозревала, что в этом произведении, которое она не упомянула, есть какой-то секрет. Но сейчас она могла видеть только оригинальный текст, а то, что не было написано, ей придётся искать самой.
《Путь отступницы к избалованному мужу》 (16)
Цзян Чэнь покачал головой. Он просто хотел хорошо сыграть свою роль. Инцидент уже дошёл до такой стадии, и он, как будущий император, не мог продолжать наблюдать со стороны.
Цзян Минюэ, испуганный видом крови, вскочил на месте. Только когда он встал, он почувствовал боль в лодыжке.
— Ты, ты даже...
Цзян Минюэ боялся вида крови. Его лицо мгновенно побледнело, и перед глазами потемнело.
— Унесите его. А этого парня и запачканный ковер сверните и выбросьте, — Цяо Цяо с достоинством приняла чашку чая, поданную Цзян Чэнем.
Без Цзян Минюэ, их лидера, остальные придворные слушались Цяо Цяо. Когда они уже собирались отнести Цзян Минюэ к двери, прибыл спешно вызванный императорский лекарь.
— Быстрее, осмотрите его, — шестидесятилетний Ань-тайи, запыхавшись, подбежал, но был перехвачен Цяо Цяо.
Никто не осмеливался выступить. Они старались держаться в тени, чтобы не привлекать внимания Цяо Цяо. Им оставалось только вернуться в Императорскую больницу, чтобы пригласить других лекарей, и уже после того, как Цзян Минюэ очнётся, принимать решения.
Ань-тайи внимательно проверил пульс Цзян Чэня и в итоге прописал лишь несколько тонизирующих отваров.
— Сунь-тайи сказал, что ты не доживешь до двадцати пяти? Я не помню, чтобы в Императорской больнице был такой врач по фамилии Сунь, — поддразнила Цяо Цяо.
— В детстве я случайно что-то съел, и боковая жена Великого наставника Цзян нашла Сунь-тайи из дворца.
Цзян Чэнь знал, что Цяо Цяо поддразнивает его из-за того, что он сказал утром. Это было не совсем выдуманное оправдание.
— Если бы я не встретил Ядовитого лекаря случайно, я бы действительно не дожил до сегодняшнего дня, — подумал Цзян Чэнь. Более того, он научился у Ядовитого лекаря нескольким оборонительным приёмам.
Ань-тайи вытер пот со лба. Он чувствовал себя немного лишним.
Цяо Цяо приказала переустроить Дворец Феникса и поселить Цзян Чэня прямо в императорских покоях.
На следующее утро Цяо Цяо позавтракала с Цзян Чэнем во Дворце Феникса, а затем провела его по дворцовым окрестностям. Проходя мимо отдалённого зала, они услышали шумные крики изнутри.
— Войдите и выведите Лю Бинь. Остальных — вытащите волоком, — сказала Цяо Цяо, послушав немного. — Передайте мой указ: Великий император-вдовствующий желает удалиться в Храм Защиты Государства, чтобы молиться за мир и процветание Государства Цанюй.
Лёжа на диване, Цяо Цяо спокойно произнесла это, и сопровождающие её имперские гвардейцы с трудом вошли в зал.
— Ваше Величество, вы заранее всё подготовили, — тихо прошептал Цзян Чэнь, прикрыв рот рукой.
Очевидно, Цяо Цяо была крайне недовольна эффективностью исполнения приказов вчера, поэтому сегодня она пришла с отрядом имперской гвардии. Бывший Главнокомандующий Вэй Юнь не пользовался уважением среди подчинённых, и после его исчезновения, гвардейцы почувствовали, что пора проявить себя перед новым начальством.
Цзян Минюэ вчера, испугавшись, выпил успокоительное. Сегодня утром он услышал, что Вэй Юнь был схвачен Лю Фэйэром и его коллегами и подвергнут пыткам. Он поспешил приехать, чтобы забрать Вэй Юня и преподать им урок, но был шокирован действиями внезапно ворвавшихся имперских гвардейцев.
Цзян Минюэ, чья нога была туго перевязана, без опоры на ноги был вынесен двумя сильными имперскими гвардейцами. Что касается остальных, имперская гвардия не церемонилась и просто вытащила их вон.
Лю Фэйэр не знал, что происходит, и только испуганно последовал за имперской гвардией. Увидев Цяо Цяо стоящей снаружи, его глаза загорелись.
Поклонившись Цяо Цяо, он вспомнил о своих неприятностях, и в его глазах снова погасла надежда.
— Отправьте его в Храм Защиты Государства, а также всех, кто ему прислуживал, — Цяо Цяо приказала ровным голосом, игнорируя пронзительные крики Цзян Минюэ.
《Путь отступницы к избалованному мужу》 (17)
Имперская гвардия действовала быстро. Крики и мольбы становились всё тише, пока не исчезли совсем.
— Уже почти обед. Позовите остальных, чтобы вместе поесть, — сказала Цяо Цяо, взглянув на небо.
Лю Фэйэр ещё не успел прийти в себя, а Цзян Чэнь уже повернулся, чтобы приказать слугам позвать на обед тех знатных господ, что вчера обвиняли Вэй Юня.
Пока Лю Фэйэр растерянно не сидел за столом, он понял, что за столом сидели мужчины, которые, как и он, пострадали. Он в панике встал и хотел было упасть на колени, но Цзян Чэнь вовремя поддержал его.
— Ваше Величество не собирается вас наказывать.
Цзян Чэнь взглянул на Цяо Цяо, которая сосредоточенно набирала еду. Раз уж ей поручено управлять задним дворцом, он должен показать Цяо Цяо, что он работает.
Цяо Цяо кивнула. Она как раз думала о том, что не ощущала никаких особых энергетических колебаний во дворце, и куда ей теперь искать дальше. Что касается дел заднего дворца, было бы лучше поручить их Цзян Чэню, чтобы сэкономить время и силы.
Словами Цзян Чэня и подтверждением Цяо Цяо остальные наконец смогли немного расслабиться и спокойно поесть.
— Если у тебя возникнут проблемы, с которыми ты не можешь справиться, скажи мне. Если те вчерашние парни умерли, выбрось их. Если они выжили, спроси их мнение. Если хотят остаться во дворце, пусть остаются. Если у них другие планы, решай сам. Если есть время, проверь списки придворных и расходы заднего дворца, и поступай так, как считаешь нужным.
Цяо Цяо сняла с пояса красивый нефритовый кулон и отдала его Цзян Чэню. Ей пора было уходить.
Перед уходом Цяо Цяо оставила Цзян Чэню много людей для его охраны и распоряжения.
После того, как Цяо Цяо всё устроила, Цзян Чэнь снова увидел её накануне церемонии коронации. Более того, Цяо Цяо пришла не одна, а с крепким мужчиной, чья внешность была частично скрыта маской.
— Цзян Чэнь, моя императрица, — сказала Цяо Цяо мужчине, затем повернулась к Цзян Чэню, который, казалось, о чём-то задумался. — Чжао Цзюнь, дай ему какой-нибудь ранг, не слишком высокий.
Чжао Цзюнь был величественного телосложения, с кожей цвета бронзы. На полускрытом маской лице черты были чёткими и глубокими, а длинные волосы были небрежно собраны сзади. Уголки губ слегка изогнулись в подобии улыбки, а пара орлиных глаз, рассматривая Цзян Чэня, была полна скрытого смысла.
Под нескрываемым взглядом Чжао Цзюня, Цзян Чэнь не отступил, только когда увидел открытую грудь Чжао Цзюня, демонстрирующую чёткие ключицы и грудные мышцы, уголки его губ дрогнули.
За эти дни, разбираясь с беспорядком в заднем дворце, Цзян Чэнь слышал немало слухов о том, что императрица Сян Шуцяо искала наслаждений вне дворца и посещала кварталы развлечений.
Усадьба Прелести была самым большим танцевальным и музыкальным заведением в столице, и, естественно, стала одной из целей Цяо Цяо. Она вошла туда и не выходила семь дней и ночей.
Все знали, что Усадьба Прелести никогда не занималась продажей плотских утех, но императрица осталась там на семь дней, и любой мог подумать, что бесстыдная императрица разоряет красивых мужчин Усадьбы Прелести, продающих искусство, а не тела.
— Завтра церемония коронации. Отдыхай пораньше, а после церемонии я...
Цяо Цяо не успела договорить, как Чжао Цзюнь нетерпеливо обнял её, взмыл с ней на крышу, используя Лёгкую поступь, и через несколько секунд исчез.
Длинные, белые пальцы рядом с ним сжались и разжались. Судя по внешности Чжао Цзюня, он явно не был из Государства Цанюй. С такими ловкими движениями он, вероятно, был не простым человеком.
Видя этих двоих вместе, Цзян Чэнь не мог не подумать, что рядом с Цяо Цяо должен быть такой человек, столь же достойный её. Даже если этот человек совершенно не соответствовал эстетике Государства Цанюй.
《Путь отступницы к избалованному мужу》 (18)
— Ты ещё не закончил сегодняшние уроки, — Чжао Цзюнь одной рукой обхватил талию Цяо Цяо, а когда они добрались до места, небрежно отпустил её, не заботясь о том, сможет ли Цяо Цяо устоять.
Удержавшись на ногах, Цяо Цяо повернула шею. Всё тело у неё болело. Она хотела найти Цзян Чэня, чтобы тот сделал ей массаж, но теперь об этом можно было забыть.
— На церемонии коронации так много дел. Откладывание уроков на пару дней не имеет значения.
Все думали, что Цяо Цяо провела эти дни в Усадьбе Прелести, окружённая красивыми мужчинами, наслаждаясь ласками и мягкими подушками, забыв обо всём. Но кто бы мог подумать, что Цяо Цяо попала в настоящую ловушку?
Лоб Цяо Цяо получил удар. Чжао Цзюнь не сдерживал силы.
— У тебя много сил, чтобы искать мужчин, но когда дело доходит до тренировок, ты говоришь, что нет времени.
Цяо Цяо оскалила зубы, но всё же сдержалась. В этом теле ей уже двадцать, и начинать с нуля тренировки было непросто. Она не была из тех, кто не мог терпеть трудности, но этот Чжао Цзюнь был похож на ворчливую старую мать с максимальной боевой мощностью.
Чжао Цзюнь выглядел молодым, но ему было уже за сорок. Учитывая его личность и отношения с Прежним императором, в его глазах Цяо Цяо была не императрицей, а непослушным ребёнком, которого давно пора было наказать.
— Я собираюсь дать отпор, — глаза Цяо Цяо сверкнули. Не успев договорить, она первой нанесла удар. Кулак был направлен прямо в подбородок Чжао Цзюня, но тело не успело, и Чжао Цзюнь едва уклонился. Чжао Цзюнь отступил на шаг и с улыбкой вступил в бой с Цяо Цяо. Примерно после десяти приёмов он полностью её обездвижил.
— Учитывая, что ты ещё не полностью испорчена, я могу дать тебе шанс. Но зачем ты искала Юаньцина?
Чжао Цзюнь коснулся слегка ноющей скулы. Ему давно не били по лицу.
— Вместо того чтобы беспокоиться о том, зачем я искала Чжао Юаньцина, разве ты так уверен, что то, что Чжао Юаньцин связался с Ян Ляньшань, это хорошо? — Цяо Цяо холодно фыркнула, восстановив вывихнутое плечо. Звук был неприятным, но на лице Цяо Цяо не появилось ни следа боли.
Чжао Цзюнь опустил руку и пристально посмотрел на лицо, на семь-восемь десятых похожее на молодого Прежнего императора. Холодный лунный свет подчёркивал её холодное и безразличное выражение.
Если Ян Ляньшань больше всего напоминала Прежнего императора по характеру, то внешность Сян Шуцяо была лучшим доказательством родословной Прежнего императора.
— Ты из-за Ян Ляньшань? — Чжао Цзюнь нахмурился. Сян Шуцяо всегда находилась под защитой Тайного стража. Никто не знал лучше, с кем она общалась и что делала. Поэтому внезапное появление Цяо Цяо и её вопрос о Чжао Юаньцине вызвали у него удивление.
Когда Сян Шуцяо была ещё маленькой, он не любил этого надоедливого и прилипчивого ученика, который ничего не мог усвоить. Поэтому, хотя он и продолжал придерживаться договорённости и защищать её, он редко действовал лично.
Тем более, когда Сян Шуцяо становилась всё больше похожа на императрицу, Чжао Цзюнь просто не мог смотреть, как Сян Шуцяо, с таким лицом, совершает недостойные поступки.
Несколько дней назад он узнал, что его приёмный сын Чжао Юаньцин познакомился с дочерью премьер-министра Ян Ляньшань. Всем известно, что Ян Ляньшань страдает от неизлечимой болезни, её внешность искажена, и она не выходит из дома. Он был заинтригован тем, как Чжао Юаньцин с ней встретился.
Кто бы мог подумать, что вечером Ян Ляньшань будет приведена Чжао Юаньцином. Под вуалью Ян Ляньшань оказалась не уродливой, а очень красивой и изящной, с непринуждённым и смелым поведением.