С Красного моря этот остров был окутан густым туманом, ничего не было видно. Только следуя за течением Красного моря и медленно приближаясь к порту с указателями, можно было смутно разглядеть два дерева, позади каждого из которых уходили по две дороги, а между ними стоял каменный обелиск с тремя высеченными иероглифами: «Деревня На Воде».
Мо Вэньцзин причалила Духовный корабль к берегу, активировала Духовный Купол, и корпус корабля исчез из виду.
— Правда ли, что ничего не случится, если оставить А Хуа и А Чэна на корабле? — Мо Вэньцзин очень переживала за спутников, вместе с которыми запускала корабль.
Бай Синцю сказала:
— Они оба слишком напуганы, пусть лучше отдохнут. Когда отдохнут, присоединятся к нам.
Решив разделиться на две группы, Чжу Байюй пошла первой, но всё равно слышала слова Бай Синцю. Она слишком ненавидела себя за то, что психика у неё такая крепкая — иначе тоже могла бы остаться на корабле.
Когда до обелиска оставалось метров пятьдесят, впереди, на таком же расстоянии от неё, появился просто одетый Дядя. Его взгляд был прикован к идущей вперёд Чжу Байюй. Он настойчиво и взволнованно махал рукой и что-то громко кричал, будто ему срочно требовалась помощь Чжу Байюй.
Но, несмотря на совсем небольшое расстояние, Чжу Байюй ничего не слышала. Впереди словно возник барьер — идти дальше стало невозможно.
— Бежать? — Чжу Байюй увидела, что Дядя впереди замахал ещё отчаяннее, и смогла прочитать по губам то, что говорил он. Она мгновенно утвердилась в своей догадке.
Чжу Байюй попробовала сделать несколько шагов бегом — и действительно преодолела барьер. Попробовала снова пойти — и совсем не смогла двинуться с места.
Дело было слишком подозрительным. В барьере, должно быть, крылась ещё какая-то тайна, но Чжу Байюй уже не хотела шевелиться. Однако, оглянувшись назад, она увидела приближающегося к ней Сяо Вэя. Он прижимал руку к сердцу, и лицо у него было, кажется, неважное.
Задание Системы — всегда защищать Сяо Вэя — крутилось в голове у Чжу Байюй. Стиснув зубы, она рванула вперёд!
— Молодой господин!
Чжу Байюй стремительно побежала вперёд, как вдруг трава под её ногами провалилась, ступни потеряли опору, и на глазах у потрясённого Сяо Вэя она рухнула вниз.
Чжу Байюй быстро взмахнула Духовной плетью, обвила ею стоящее рядом большое дерево и только так избежала острых ножей и мечей, торчащих на дне ямы.
Глядя на перевёрнутые лезвия, она вспомнила боль от ножа Сяо Цин, вонзившегося ей в спину, и спина мгновенно покрылась холодным потом.
— Ах ты, девчонка, чего ж ты бежишь! — над ямой показалось лицо просто одетого Дяди, одновременно растерянное и взволнованное. — Я же тебе кричал, чтобы не подходила, а ты неслась так, будто за тобой гнались.
Чжу Байюй, удерживаясь на Духовной плети, посмотрела на встревоженное выражение лица Дяди и сказала:
— Не слышала, не слышала.
Впредь не стоит читать по губам — только себе навредишь.
— Молодой господин! Хватайтесь скорее за мою руку! — Сяо Вэй, нахмурившись, поспешно протянул ей руку.
— Давай, давай, вылезай скорее, — Дядя, увидев, что подоспела помощь, с облегчением выдохнул. — Держитесь покрепче, смотрите, не заденьте лезвия.
Чжу Байюй ухватилась за очень горячую ладонь Сяо Вэя. Он без труда, даже не запыхавшись, вытащил её наверх.
Тепло его руки всё ещё ощущалось в ладони Чжу Байюй. Она с подозрением взглянула на Сяо Вэя, который снимал у неё с головы травинки, почувствовала неладное и тут же отступила на шаг.
— ... — Сяо Вэй замер от такого движения, внезапно осознав свою бестактность, и поспешил извиниться перед Чжу Байюй: — Молодой господин, я... я просто...
— Почисть свою одежду, она вся в земле, — сказала Чжу Байюй, видя, что Сяо Вэй замялся и, кажется, сам не понимает, что делает. На душе у неё стало неспокойно, поэтому, чтобы сгладить неловкость, она взяла инициативу на себя.
— Слушаюсь.
Глядя, как Сяо Вэй с облегчением отряхивается, Чжу Байюй вдруг вспомнила несколько фраз, которые в оригинальном романе произнесла Бай Синцю, когда Сяо Вэй наставил на неё меч, подставив Ши Юньчжэ.
«А Вэй, ты и правда такой наивный. Кто к тебе хорошо — ты и к тому хорошо. Кто к тебе плохо — ты запоминаешь обиду на всю жизнь. Теперь я не хочу быть к тебе доброй, так что убей и меня тоже».
Неужели он знает, что я спасла его дважды, и, тронутый моей добротой, больше не держит на меня обиду?
[Уведомление от Системы: Система разблокировала Настройку Персонажа. Для общения с товарищами не требуется строго следовать заданному образу, однако нельзя допускать серьёзных разрушений, иначе Очки таинственности злодейки уменьшатся на 100.]
«Как она разблокировалась? Это же просто замечательно!»
[Условия разблокировки неопределенны, зависят от ситуации.]
Система снова сказала как будто ничего не сказала, но Чжу Байюй уже не могла сдержать охватившего её волнения. Разблокировка Настройки Персонажа означала, что больше не нужно себя сковывать. Чжу Байюй невольно оценивающе оглядела Сяо Вэя.
Раз уж Большой босс-злодей меня простил, то впредь я буду относиться к тебе как к младшему брату, баловать и защищать тебя, сделаю из тебя праведника в этом мире, умудрённого опытом поборника справедливости.
— Быстро, быстро, помогите мне починить ловушку! — Дядя поторапливал обоих молодых людей. — Сейчас придёт Серая Эссенция-Свинья!
Серая Эссенция-Свинья?
Чжу Байюй и Сяо Вэй, следуя указаниям Дяди, быстро починили ловушку и спрятались за кустами сбоку, наблюдая за невиданной прежде Серой Эссенцией-Свиньёй.
Но, просидев на корточках некоторое время, они почувствовали, что что-то не так. Это же Пустынный мир, где в любой момент может подстерегать опасность. Слишком уж расслабленно они себя ведут сейчас, верно?
— Дядя, вы...
— Тсс! Идёт.
Бум-бум-бум — из леса напротив донёсся оглушительный грохот. Белый туман, смешиваясь с пылью, стал желтоватым. С деревьев непрерывно сыпались листья, а мощный поток воздуха сдул листву и траву с кустов впереди.
Чжу Байюй затаила дыхание в радостном ожидании. И тут на траву никто не ступил, но она мгновенно провалилась.
— Попался! Наконец-то попался! — Дядя, сияя от счастья, подбежал к яме-ловушке, веля Чжу Байюй и Сяо Вэю скорее взглянуть на его добычу.
В ловушке было пусто, не видно было даже крови.
Дядя, расплывшись в довольной улыбке, принялся описывать им:
— Эта Серая Эссенция-Свинья — хитрая бестия. Стоит ей заметить вокруг листья с других деревьев или незнакомые растения, она тут же поворачивает назад. Я сегодня специально перепутал дорожки, по которым она любит ходить, и она, как миленькая, сменила маршрут и попалась в мою ловушку.
— ... — Чжу Байюй изобразила вежливую улыбку и повернула голову, увидев, что Сяо Вэй не сводит глаз с ямы.
— Ты её видишь?
Сяо Вэй на мгновение задумался над её вопросом, но всё же кивнул и пояснил для Чжу Байюй:
— Как обычный кабан, только крупнее и шкура потвёрже.
Услышав такую оценку, Дядя с гордым видом вскинул голову, посмотрел на них и покачал головой:
— Как можно сравнивать кабана с Серой Эссенцией-Свиньёй? Вы оба слишком молоды и мало чего видели. Поглядите-ка, её клыки остры, как мечи, и крепки, как железо. А серую шерсть на теле — грубую, густую и жёсткую — если отнести всё это на рынок, можно выручить целых пять Золотых Листьев. А уж мясо у неё нежное да сочное, все харчевни так и рвутся его заполучить.
Уловив слово «рынок», Чжу Байюй решила, что стоит туда наведаться. Возможно, там появится подсказка по заданию. Поэтому она уставилась на яму, одобрительно закивала, изображая восхищение и почтение, но при этом с недоверием в голосе произнесла:
— Неужели эта Серая Эссенция-Свинья и впрямь такая ценная? Только я что-то не слыхала, чтобы на обычном рынке давали пять Золотых Листьев за штуку. По-моему, это самый обычный дикий кабан.
— Стану я тебя обманывать! Не веришь — пойдём, покажу! — Дядя достал Кольцо и втянул в него Серую Эссенцию-Свинью.
— Но вы... — Охотник-Дядя оглядел их обоих.
Взглянув на Чжу Байюй — вся в фиолетовом, просто, но ткань необычная, затем на Сяо Вэя — весь в белом, просто, но ткань слишком обычная. И называет эту девушку Молодым господином. Держатся то отчуждённо, то будто друг без друга не могут.
Его взгляд блуждал между ними. Сяо Вэй заметил, что Чжу Байюй стало крайне неловко под этим взглядом, и, нахмурившись, заслонил её собой.
Охотник-Дядя покачал головой и вздохнул:
— Такие молодые, а уже... Возвращайтесь-ка лучше домой да добейтесь согласия родителей. Чем тайно сбегать, лучше жить честно, в законном браке.
— Тайно сбегать?