— Мы с женой тоже сбежали. Она была из богатой семьи, а я простой охотник. Если бы она не поранила ногу, гуляя, и я бы её не спас, не видать бы нам такого счастья. — Охотник-Дядя вспоминал прошлое с улыбкой.
Он повернулся к ним, и в его глазах мелькнула грусть:
— Но теперь она, наверное, жалеет, что сбежала со мной. Ведь она осталась совсем одна.
— Я думаю, если у неё хватило смелости бросить всё и сбежать с вами, значит, она вас очень любила, — осторожно сказала Чжу Байюй. — Жалеет? А вы спрашивали её об этом? Не стоит гадать, это значит не верить в себя. К тому же вы здесь, как же она одна?
Охотник запнулся:
— Ты, девчушка, с виду молода, а понимаешь много.
— Как-нибудь вернусь, обязательно спрошу её. Что-то я разговорился. Зовите меня просто Ци-гэ, я ведь всего лет на десять постарше вас, ха-ха.
— Чжу Байюй.
— Сяо Вэй.
С Ци-гэ в проводниках окружающие преграды расступались, словно занавески. Туман в лесу постепенно рассеивался, но странно — и сами преграды почти исчезли.
Чжу Байюй внимательно оглядывалась, но, заметив, что Сяо Вэй идёт следом без всяких усилий, засомневалась, не мерещится ли это только ей:
— Ты замечаешь, что с каждым шагом нас встречает преграда?
Сяо Вэй, не сводивший глаз с Ци-гэ и Чжу Байюй, увидев, что она обернулась, поспешил подойти и тихо ответил:
— Нет.
Чжу Байюй недоумевала: то, что видела она, и то, что видел Сяо Вэй, почти всегда различалось.
— Но от него исходит та же аура, что и от меня.
Сяо Вэй говорил ровно, и от этих слов Чжу Байюй стало ещё более совестно.
Та же аура. Аура трупа.
Сяо Вэй снял с левой руки браслет из красного камня и протянул Чжу Байюй:
— Спрячь. Он источает мою ауру. Мы ещё не разобрались, что здесь происходит, нужно быть готовым ко всему.
— М-м, — кивнула Чжу Байюй, решив, что Большой босс прав, и без лишних церемоний надела браслет на правую руку.
Деревня постепенно проступала сквозь туман. Ци-гэ оглянулся и, заметив Чжу Байюй, нахмурился.
— Как придёте в деревню, молодым обязательно нужно зарегистрироваться в Храме Морского Божества, иначе вам не дадут жилья, а в полночь вас утащат небесные цикады-мыши.
Чжу Байюй и Сяо Вэй сделали вид, что не заметили его выражения, и дружно кивнули в знак согласия, не став объяснять, что они не пара. В конце концов, в оригинале она тоже была злодейкой; скажешь лишнее — и, чего доброго, убьют.
Деревня На Воде была окружена лесом, а преграды полностью исчезли у самого входа. Деревня как деревня, но внутри она оказалась огромной, особенно оживлённой была одна из улиц на востоке.
Ци-гэ любезно проводил их на восточный рынок. Лотки и прилавки были облеплены народом — и продавцы, и покупатели. Чжу Байюй совсем не видела, что продаётся, но старалась держаться невозмутимо, поглядывая по сторонам.
— Сестрица Чжу, взгляни-ка на это «Фэнцюлин» в янтаре. Он хоть и маленький, но это перо выпало у луны-феникса. В огне не горит, в воде не мокнет. Капните по капле крови друг друга — и будете жить душа в душу вечно.
— … Спасибо, конечно, — подумала про себя Чжу Байюй. — Ты что, не видишь, как Сяо Вэй, Большой босс, нахмурился? Его возлюбленная — вовсе не я!
— Ой, Ци-гэ, да ты знаток! Эти здоровяки да тётки всё не верили. Я десять лет продаю — и не продал. Что, твоя жена к тебе пришла? — спросил молодой торговец с приятной внешностью, но масленым язычком.
Ци-гэ рассердился и стукнул по прилавку:
— Брехня! Не каркай на мою жену.
«Каркай?» — уцепилась за слово Чжу Байюй, укрепляясь в своей догадке.
Сяо Вэй взял переливающееся на солнце янтарное «Фэнцюлин» и, рассматривая, спросил:
— Этот янтарь — столетний пятицветный красный демонический янтарь?
— Ой, наконец-то знаток нашёлся! — торговец мигом расплылся в угодливой улыбке.
— Я его с Острова Купания Демонов привёз, тайком, еле живой выбрался. А перо луны-феникса я нашёл, когда во второй раз туда поплыл. Жаль только, на обратном пути угодил сюда.
— Видно, тебя тоже бурей сюда забросило, — равнодушно заметила Чжу Байюй.
— Уже и не помню. Я тут много лет. Очнулся — и вот я здесь. Какая разница, где жить? Всё равно меня никто не ждёт.
Поболтав с красавицей и заметив, что красавец-господин всё никак не расстанется с покупкой, торговец снова заискивающе улыбнулся:
— Ну как, господин? Я сейчас себе в убыток продаю, всего восемь золотых листьев. Это всего на три листа дороже, чем клык Серой Эссенции-Свиньи.
— Вы посмотрите, какая прекрасная пара! Талант и красота, один другого стоят! Купите — и будете жить в согласии, сладко, как мёд, красиво, как яшма, любить друг друга до седых волос!
Чжу Байюй не удержалась и мысленно поаплодировала торговцу. «Здорово сказано! Купи да подари Бай Синцю — она уж точно растрогается до слёз. Так и моё скрытое задание сдвинется с мёртвой точки». Размышляя так, Чжу Байюй и сказала вслух:
— Купим?
— … Купим? — опешил Сяо Вэй.
— Купили! — Колебания ведут к поражению. Услышав от Сяо Вэя «купим», она тут же решилась, полностью проигнорировав вопросительную интонацию.
Молодой торговец собрался было снова заулыбаться, но, увидев, как на руке девушки проявилось духовное кольцо с резьбой в виде фиолетового облака, мгновенно посерьёзнел и, пристально глядя на неё, спросил:
— Ты с Пика Цзыцзи?
В воздухе повисло напряжение. Сяо Вэй потянул Чжу Байюй к себе, незаметно накапливая духовную силу.
— Это купишь? — Молодой торговец достал двойную лунную Приказную табличку, и глаза его заблестели от слёз.
Ци-гэ покачал головой:
— Фэн Цзе, ты что, рехнулся? За какую-то деревяшку много не возьмёшь.
Чжу Байюй и Сяо Вэй переглянулись. Кто бы мог подумать, что простой торговец окажется выполняющим скрытое задание.
— Динь! Поздравляем Хозяина с разблокировкой скрытого персонажа Фэн Цзе. Награда: Очки таинственности злодейки +20. Всего Очков таинственности злодейки: 105.
Вот уж правду говорят: нельзя судить о человеке по внешности, а море — по горсти воды.
Гостиница «Ветер и облака Восточного города» — лучшая в Деревне На Воде, но и лучшая представляла собой всего лишь трёхэтажное здание. На третьем этаже, однако, не было ни одного номера, зато звукоизоляция там действительно была отменная.
Ци-гэ ушёл продавать Серую Эссенцию-Свинью, а Чжу Байюй, Сяо Вэй и молодой торговец Фэн Цзе сели вместе.
— Пик Цзыцзи теперь — величайший орден? Я уже и не помню, как он выглядит. Я ждал здесь сотню лет и наконец увидел собрата по ордену.
Один год в Пустынном мире — десять лет в Мире Яви.
— Здравствуйте, Учитель-основатель, — почтительно произнесла Чжу Байюй, поднимая чашку с чаем.
Фэн Цзе от такого обращения и взволновался, и опечалился:
— Какой я Учитель-основатель? Простой подручный с Пика Цзыцзи. Если не побрезгуете, зовите меня просто старшим братом.
— Мой Духовный корень слабоват, так что настоящего учителя у меня и не было. В тот год наш Духовный корабль перевернулся в Море ужаса, а меня, труса и слабака, выбрали стать живым трупом в Деревне На Воде. Обидно до чего, — вспоминая прошлое, Фэн Цзе был полон горечи и гнева.
— Твоё имя есть в «Записях ушедших в море с Пика Цзыцзи». Как же ты можешь считать себя слабаком? И как же ты, владелец столетнего пятицветного красного демонического янтаря, можешь быть слабаком? — спокойно и убедительно возразил Сяо Вэй.
Фэн Цзе всё ещё не мог поверить, что попал в свитки истории Пика Цзыцзи.
— Название этого янтаря я узнал из этой книги.
Чжу Байюй вспоминала, читала ли она такую книгу в прошлой жизни, но ничего не вспомнила. Пока Фэн Цзе пребывал в шоке, она тихонько спросила у Сяо Вэя:
— Правда есть такая книга? Я что-то не припомню.
Сяо Вэй чуть улыбнулся:
— Потому что её читал я. Молодому господину и не положено её помнить.
… Что ж, знания — сила. Нужно будет впредь побольше читать.