...И вот, когда я уже собрался с духом, чтобы приблизиться к Ганейши.
— Невозможно. Ай-яй-яй~ Уж не профессор ли это Декулан~?
Чей-то маслянистый голос, от которого разило крепкими духами, преградил мне путь.
— Рад вас видеть. Давно не виделись.
Это был белокурый красавец. Хоть он и был ниже меня, но магической силой обладал немалой. Я узнал это лицо. В конце концов, модель для него рисовал я сам.
— …Ихайэрму?
Ихээрм фон Гэриан промотал плёнку. Сказать, что он затаил злобу на Декулина… было бы слишком сильно, возможно, он просто завидовал, что Декулин лишился должности старшего профессора.
— Да~ профессор Декулан. Как поживаете в университете в последнее время? Я слышал, на вашем первом занятии кое-что произошло.
— Так уж сложилось.
— Ха-ха, действительно. Вернее сказать, в последнее время некоторые новички, кажется, сомневаются в репутации профессора.
Ихээрм шумел. Ведь есть же поговорка: у лжи короткие ноги? Как и говорил Ихээрм, ложь и обман Декулейна потихоньку раскрывались.
— Разумеется, я с нетерпением жду великих магических достижений профессора Декулейна. Вы, должно быть, приложили немало усилий ради таких блестящих результатов! Прошло уже почти три года, а вы всё терпите…
Я посмотрел на Ихээрма. Выражение его лица и смена морщин выглядели как-то пошло. Словно сыр ожил. Сыр-человек.
— …Если ваше грандиозное исследование окажется слишком сложным и вы не сможете его завершить, смело обращайтесь ко мне за помощью. Я тут же прибуду.
Это была провокация с издёвкой. Будь на моём месте прежний Декулин, он непременно зыркнул бы на него, но я не ответил, даже глазом не моргнул. Честно говоря, мне было всё равно.
— Вообще-то, хочу тебе подчеркнуть, что звание заслуженного профессора — это действительно большое давление. В любом случае, быть признанным магами магической башни университета — большая честь… Ты слышишь?
Пробормотав всё это себе под нос, Ихээрм, видимо, наконец утомился, сморщил переносицу и приложил руку ко лбу.
— Я не слушаю.
— Тьфу… Вижу, ты занят, так что я просто добавлю вот что.
Я посмотрел поверх его плеча на Ганейши. Она уже ушла. Справа, слева, у двери, у окна — её нигде не было. Эта важная персона исчезла.
— Сколько бы ты ни притворялся аристократом, в этом мире на тебя никто и не взглянет? Падение дворянского статуса — не редкость. Так что прекрати свои дурацкие изыскания в области сотворения чистых элементов…
В тот момент я почувствовал, как к шее прилила волна жара. Я из-за этого типа потерял Ганейши, но этот майонезный ублюдок и не думал останавливаться, продолжая ныть.
— Да, профессор Декулин. Ад ждёт вас, так что сейчас постарайтесь улыбаться. И ещё…
Одно слово растянулось на десятки. Если бы я стоял на месте, он бы продолжал до самой моей смерти, поэтому я сделал шаг к нему.
— Я скажу кое-что.
— Я советую вам…
Я посмотрел сверху вниз на его жёлто-белое лицо, приблизил свои губы к его уху. И тихо прошептал.
— …Не суй нос не в своё дело и вали отсюда. Сука ты вонючая.
Хоть это и был флаг смерти, ощущалось это чертовски приятно. На моих губах сама собой появилась улыбка. В любом случае, Ихайэрму наверняка возненавидел бы оригинального Декулейна.
— Т-ты, э-это что? Г-гнилой сыр? Т-ты что сейчас…
— Я ухожу.
Я решительно развернулся, бросив этого наглого мерзавца за спиной. С трудом вырвавшись из лап Ихайэрму, я обнаружил, что многие всё ещё хотят поговорить с Декулином. Множество аристократов, словно поджидая, хлынули к нему.
— Я слышал о том деле. Сильвия из клана Илиятэ поссорилась с каким-то безродным дворянским отпрыском, верно?
— Но потом профессор Декулейн появился как герой. Мой сын рассказал мне всё. Хе-хе-хе. У меня аж дух захватило, когда я слушал, каково же тогда было студентам. Ах да, моего сына зовут…
— Заслуженный профессор Декулан. Вы свободны сегодня вечером?
Много чего мне рассказали. Кто-то разнюхивал, кто-то просто выражал заботу, а кто-то чуть ли не соблазнял. Через некоторое время у меня разболелась голова. Сладкий аромат десертов и запахи этих отвратительных духов, казалось, давили на мои чувства, которые и без того были чрезмерно обострены благодаря атрибуту «Стальной Человек».
Мне просто всё надоело, и я принялся искать безлюдное, пустое место. Я поднялся на третий этаж, где людей было немного, и, прислонившись к оконной раме в коридоре, перевёл дух.
— …Профессор Декулин?
Кто-то окликнул меня по имени. Обернувшись, я удивился. Это была та, кого я искал — Ганейши.
— Что вы здесь делаете?
Она приблизилась ко мне, глядя на меня круглыми глазами. Выходит, Декулейн и Ганейши были знакомы? Я и не знал. Я ответил бесстрастно.
— …Я заблудился.
— Ой, ты уже умеешь шутить? Разве ты не ждал меня?
Ну хорошо, отношения у Декулина и Ганейши были достаточно хорошими.
— …
Когда она подошла ко мне, я мельком взглянул на неё. Ганейши, видимо, неверно истолковав мой взгляд, улыбнулась и сложила руки вместе.
— Впрочем, я действительно сожалею о том задании. Однако я выплатила предоплату и даже неустойку. Так что не мог бы ты сохранить моё лицо?
— …
Когда я стоял не двигаясь, Ганейши надула губки, надула щёки и одновременно покачала косичками из стороны в сторону.
— Ну ладно… Когда я плавала по архипелагу, то увидела одного одарённого ребёнка. Как раз того, которого искал профессор. Не могу сказать, что это магический талант… но это девочка.
Я поднял глаза к небу за окном, не проронив ни слова. Незаметно стемнело, и на подоконник лился голубой лунный свет. Ганейши, проследив за моим взглядом, продолжила.
— Прости, что не смогла привезти её тебе. Нет, прости, что не смогла привести. Я привязалась к ней. Я просто не могу отдать её профессору.
Даже не используя «Понимание», я мог понять всю историю. Декулин, осознавая недостаток собственных магических способностей, намеревался поработить легко управляемого и одарённого ребёнка, чтобы тот проводил исследования вместо него. Это задание он поручил Ганейши.
— Кстати, профессор, вы собираетесь так жить и дальше?
Я по-прежнему смотрел в окно, устремив взгляд на луну. Когда я не ответил ей, она достала из кармана сигарету и задала вопрос.
— Эй. Не подсобишь с зажигалкой?
— Не хочу.
— …
Не то чтобы не хочу, просто не могу. Я ещё не выучил заклинание «Зажигание». Когда Ганейши сделала вид, что обижается, я заговорил.
— Я собираюсь отныне жить по-другому.
— …А? Серьёзно?
Ганейши убрала сигарету изо рта в руку. Я, не глядя на неё, просто кивнул.
— Ну… Это неожиданно. Я думала, ты меня убьёшь. Вообще-то, я тоже пришла тебя проведать. Это просто потрясающе.
— …Что в этом потрясающего?
— Ты даже не послал никого меня убить, хотя я сбежала, ничего не сказав.
Косичка Ганейши взметнулась. Хлоп-хлоп. Вероятно, так она выражала своё удивление, но это было действительно раздражающе.
— Ты слишком много беспокоишься.
Ганейши была одним из сильнейших известных персонажей. Уже по тому, как свободно она размахивала своими волосами, было видно, что её тело отточено до предела. Обладательница черты «Тысяча рек стекается в одно место» и, конечно же, знаменитого «Тела из адамантия»… Поистине персонаж, не теряющий ни единого волоска. Кто бы стал посылать людей для поимки такого монстра? Разве что сумасшедший.
— С вами всё в порядке, профессор Декулин?
Спросила Ганейши. Она похлопала меня по плечу своим правым хвостиком.
— Если ты просто пришла меня проведать, то возвращайся.
Я оторвал ногу и направился к лестнице. Я пришёл, чтобы установить с ней связь, но связь уже была. Иными словами, у меня не осталось причин оставаться в этом зале. Ганейши заговорила мне в спину.
— О, можно? Я могу тебе верить? Ты правда не сделаешь ничего, чтобы нас убрать?
Разумеется, могущество клана Юкэлинь было достаточно велико, чтобы оказывать давление на гильдию авантюристов, и Ганейши, нарушившая веру гильдии и без причины отказавшаяся от выполнения задания, тоже имела на это основания.
— …Или же, наступление упадка.
Разумеется, она тоже была сумасшедшей. Поэтому я продолжил идти вперёд. Я всё ещё чувствовал взгляд Ганейши, устремлённый мне в спину.
…Что за… Что с ним? Неужели он съел что-то не то? Или заболел? Или всё из-за помолвки? Что с ним такое…?
Хотя она была далеко, я всё ещё слышал её шёпот. И тут же в воздухе распространился густой, едкий запах дегтя, словно кто-то зажёг фейерверк в честь Сиэрвэйстэ.
И в этот самый момент.
«Судьба злодея: флаг смерти избегнут»
Получено вознаграждение: магазинная валюта +1
— …Это что?
Судьба злодея была активирована. Однако несколько дней назад было написано «преодолён», а теперь — «избегнут». То есть, только что состоявшийся разговор с Ганейши тоже был «флагом смерти»…
***
— О… Шоколад льётся, как вода из фонтана.
Джули распахнула глаза, увидев «хит сезона» среди нынешних светских львиц — шоколадный фонтан.
— Лейли, взгляни. Потрясающе.
Но стоявшая рядом с ней родственница Лейли схватила её за руку и потащила прочь.
— Ах, ради бога. Хватит, пойдём…
— …Почему ты каждый раз, стоит мне заговорить, так делаешь?
— Я не хочу так делать, но ты слишком груба. Леди Джули, пожалуйста, сохраняйте лицо! Не нужно притворяться удивлённой, смотрите на всё спокойно. Спокойно.
— Я вообще не хотела приходить в это место.
Джули коротко взглянула на Лейли и снова сосредоточилась на шоколадном фонтане. Бу-бу-бу-бу. Было забавно видеть, как шоколад так бурлит, но она предпочла бы есть сам шоколад. Чёрный шоколад. Десерт, от которого вкусовые рецепторы пускаются в весёлый пляс…
— М? Что с Ихайэрму?
Впрочем, рядом с шоколадным фонтаном. В углу поля зрения Джули она увидела помертвевшего в одиночестве Ихээрма.
— Кто знает? Он только что о чём-то болтал с профессором Декулином. И вдруг стал таким?
— …
Декулейн, Ихээрм, Сирио, Лапель, Джордж и другие… Их назвали «Золотым поколением континента», они были одного возраста и были старшекурсниками Джули в Имперском университете. Декулейн сейчас почти не отличался от того времени, но Ихайэрму, как паразит, всё время лип к Декулейну. Однако из-за одного случая они разругались в пух и прах.
— Кстати, как дела в последнее время?
Лейли благоразумно спросила.
— В каком смысле?
— С профессором Декулином. В последние дни ходит много слухов.
Слухи и сплетни в высшем свете распространяются быстро — сказанное утром к вечеру знает уже каждая собака даже у низших дворян. Лейли спросила напрямую, зная, как Джули ненавидит его. В конце концов, она тоже ненавидела Декулейна так же сильно, как и Джули.
— …Это определённо не к добру.
Ответила она спокойным, но чётким голосом. Возможно, все в высшем свете навострили уши, чтобы услышать именно эти слова.
— Однако, не было ли это также иронией судьбы на светском рауте?
Декулин, который ненадолго отлучился, появился на лестнице со второго этажа. Его изысканное появление было как нельзя кстати.
— Этот тип… выглядит как всегда, говорят, ему уже 33, как он ни капли не постарел?
Декулин был аристократом, чья внешность и стиль пользовались безоговорочной популярностью в любом светском обществе. Даже те, кто ненавидел Декулина, вынуждены были это признать. Поэтому Декулин всегда держался в свете до конца, демонстрируя своё достоинство, однако…
Его сегодняшнее поведение было странным. Он направлялся к выходу. Он даже уже надел пиджак. Аристократы с недоумением смотрели на необычное поведение Декулина.
Цок, цок. По величественному залу разнеслись торопливые шаги. Аристократы расступались, давая дорогу Декулину. В этой затихшей тишине в душе каждого возникло множество вопросов. Что делает Декулин? Он хочет вернуться? Уже? Уходит? Но ведь солнце село совсем недавно. Почему? О, из-за Джули?
Все остолбенели от этой внезапной ситуации. Декулейн вышел за дверь, оставив после себя тишину, нарушаемую лишь бульканьем шоколадного фонтана… Как бы долго они ни ждали в коридоре, он не возвращался…
Внезапный уход Декулана, казалось, совпал с заявлением Джули. Так вечеринка, подогретая этими слухами и сплетнями, начала набирать обороты.
***
«Побочный квест выполнен: Посетить светское мероприятие «Новогодний цветок»»
Магазинная валюта +0.5
Текущий баланс магазинной валюты: 4.5 воны
Слуги, увидев, что я вернулся до заката, смотрели на меня с удивлением. Похоже, я вернулся намного раньше, чем они ожидали. Я спросил слуг, есть ли поблизости просторное, свободное от мебели помещение вроде склада, и одна немолодая горничная с колебаниями проводила меня туда.
На обширной территории поместья находились не только главный дом, где я жил, но и горы позади, декоративный лес, сад, жильё для слуг и заброшенное здание, которое раньше использовалось как склад.
— …Как же грязно.
Склад был размером примерно с половину футбольного поля, но, похоже, им давно не пользовались — повсюду были паутина и пыль. Я даже не подумал прикрыть рот рукой, делая вид, что пыль меня не волнует. В конце концов, просто прикрыть рот рукой или закашляться, вдохнув пыль, было бы очень невежливо по отношению к Гэлэйсы.
— Есть кто снаружи?
Я выпрямился и подал голос, слуги тут же вбежали.
— Приберите здесь. И принесите сюда же слитки металла.
— Слушаюсь.
Я стоял, заложив руки за спину, и наблюдал, как они убирают. У слуг Декулейна были отличные навыки уборки. Они вычистили такое большое пространство всего за 15 минут.
— Стальные слитки доставлены. Если хотите заказать мебель —
Они также быстро принесли золотые слитки, заверенные печатью, что их доставили из кузницы по воздуху.
— Всё в порядке, идите отдыхать. Однако, если я не позову вас или не дам разрешения, не входите.
— Да, мы поняли.
Слуги попятились, не поворачиваясь ко мне спиной. Убедившись, что они окончательно ушли, я снял с себя одежду, вешая каждую вещь в воздухе — это называлось «подвешивание телекинезом».
Я уронил на пол стальной слиток. А затем применил «Базовое искусство гибки металла», выученное несколько дней назад. Сталь, которой коснулась моя магия, быстро вытянулась, приняв знакомую мне форму — форму «металлического стержня».
Когда я схватился за штангу, готовясь начать тренировку.
— ….
На всякий случай я применил к металлическому стержню «Искусство превращения в золото» и влил в него 3000 единиц маны — максимальное возможное количество.
«Металлический стержень»
◆ Описание
: Металлический стержень, изготовленный с помощью магии гибки.
: Улучшен с помощью «Прикосновения Мидаса»
◆ Категория
: Снаряжение? Фитнес
◆ Особый эффект
: При использовании этого снаряжения для тренировок можно ожидать повышения эффективности.
«Искусство превращения в золото: 3-й уровень»
────────
Повышает эффективность тренировок.
Он действительно обладал особым эффектом, соответствующим категории «Фитнес».
— …Чрезвычайно разносторонняя черта.
С чувством удовлетворения я протянул руки и ухватился за штангу. Сохраняя позу, я выпрямил руки и начал подтягивать тело вверх. Раз, два, три… Мои руки задрожали, и я сорвался. Я сделал три подтягивания. Это было удручающе.
— Раньше я мог сделать пять, но теперь не могу… Нет, я могу. Возможно, потому, что я долгое время не тренировался.
Что ж, даже с атрибутом «Стальной человек» я сосредоточился только на магии. Какой же я глупец. К счастью, мои мышцы восстанавливались быстро, и я снова взялся за штангу.
Теперь вторая попытка. Раз, два, три… После трёх — четыре, пять, шесть… Всего шесть раз. Количество резко увеличилось. Выполнив всего один подход, я значительно улучшил свою физическую форму. Вот каков эффект «Стального человека». Всего за два подхода атлетические способности Декулина превзошли способности Цзинь Ючжэня.
— Это просто неловко.
Я не знал, смеяться мне или плакать. Я усмехнулся и снова потянулся к штанге.